10 opmerkelijke laatste overlevenden van historische gebeurtenissen

De laatste levende getuigen van historische gebeurtenissen zijn op zoveel manieren fascinerend. Niet alleen zijn ze tijdcapsules met herinneringen, ervaringen en verhalen uit vervlogen tijden, ze bevatten ook de laatst overgebleven herinnering aan die geweldige gebeurtenis. Als ze sterven, gaat die gebeurtenis van de levende herinnering de geschiedenis in. Hoe is het om sinds die gebeurtenis terug te kunnen kijken op 60, 70 of 80 jaar leven en te denken "Ik ben de laatste"? Deze 10 mensen weten het.

10 Mae Keene
The Last Living Radium Girl

In het begin van de jaren twintig van de vorige eeuw zochten jonge vrouwen naar Amerika. Ze hadden eindelijk het recht om te stemmen gekregen en ze betraden meer dan ooit de Amerikaanse beroepsbevolking. Met name Amerikaanse bedrijven wilden jonge vrouwen in productiebedrijven in dienst nemen die nauwkeurig maar repetitief werk nodig hadden, zoals het met de hand schilderen van radioactieve radiumverf op wijzerplaten. Radium werd in 1898 ontdekt door Marie Currie en vier jaar later mengde William Hammer radium met zinksulfide om radioluminescente verf te maken. Het duurde niet lang of iedereen moest een radiumgeschilderd horloge bij de hand hebben of een radioactieve, gloeiende klok naast hun bed. Veel bedrijven haastten zich naar het verwerken van het radium, het maken van de radiumverf, of het vervaardigen van de klokken en horloges met de geverfde onderdelen.

In 1924 ging de 18-jarige Mae Keene werken bij een van deze fabrieken, de Waterbury Clock Company uit Vermont. Net als de andere jonge vrouwen die de klokken hebben geschilderd, heeft ze geleerd hoe ze een fijne punt op haar borstel kan krijgen door de tip met haar lippen te bevochtigen. Dit betekende het innemen van radioactieve radium elke keer dat ze de geverfde penseel in hun mond raakten. De vrouwen kregen te horen dat de radiumverf veilig was en om eerlijk te zijn, pas in de jaren twintig wisten de bedrijven dat ze loog. De vrouwen zouden de verf zelfs zonder werk sluipen en gebruiken om hun nagels te schilderen.

Mae stopte al na een paar maanden met het werk, en dat heeft haar leven waarschijnlijk gered. In tegenstelling tot zoveel van haar collega's, ontwikkelde ze niet de dodelijke ziekten veroorzaakt door radium zoals "radium kaak", een slopende en meestal dodelijke ziekte waarbij radium de botten aanvalt en de kaak wegrot. Mae werd zelfs een heel oude vrouw. Vandaag, op 108-jarige leeftijd, is ze mogelijk het allerlaatste levende radiummeisje.

9 Werner Franz
The Last Living Crew Member van The Hindenburg

Iedereen heeft gehoord van de Hindenburg. Het gigantische Duitse passagiersvliegtuig explodeerde, verbrandde en stortte neer op 6 mei 1937 in Lakehurst, New Jersey. Het lijkt ongelooflijk dat iemand kan weglopen van die vreselijke crash, maar van de 97 bemanningsleden en passagiers aan boord zouden 62 overleven. Vandaag, 77 jaar later, is dat aantal teruggebracht tot één. Werner Franz was een 14-jarige cabin boy op de Hindenburg en is het enige levende bemanningslid van die historische gebeurtenis.

Als een kajuitjongen werkte hij van 06.30 uur tot 21.30 uur ten dienste van de officieren en bemanning van het schip. Zijn taak was om de messroom voor alle maaltijden klaar te maken en de koffie van de bemanning 's nachts te serveren. Tegen de tijd dat hij op zijn eerste reis naar de Verenigde Staten was, was Franz naar Zuid-Amerika geweest aan boord van de Hindenburg meerdere malen. Hij had zijn werk tot een routine. De avond het Hindenburg de toren in Lakehurst benaderd, was Franz nog bezig met het wassen en opbergen van schotels in de puinhoop.

Hij had het geluk om te zijn waar hij was, naar de voorkant van het schip. Net toen hij een koffiekop weglegde, hoorde hij een geluid. Het hele schip huiverde en zonk naar de achtersteven en tilde de boog omhoog. Hij rende de puinhoop uit naar de loopbrug, waar hij een vlammende wind naar hem toe zag komen toen de waterstofcellen explodeerden en verbrandden. Op dat moment was hij overgoten met water toen de voorste waterballasttank verschoof en water naar de achterkant van het schip goot.

Het water hielp voorkomen dat Franz werd verbrand, maar hoe kon het ontsnappen aan dit brandende schip? Hij herinnerde zich het provisieluik dat werd gebruikt om winkels naar het schip over te brengen. Hij rende ernaar toe, ging zitten op een balk - met de gloed van het brandende schip rondom hem - en schopte het luik open. Franz keek naar beneden en zag de grond naar hem toe rennen. Hij wachtte tot de Hindenburg was dicht bij de grond en sprong. Op dat moment greep Franz zijn laatste geluksvakantie. Toen hij op de grond viel, sprong het schip terug de lucht in. Dit gaf hem net genoeg tijd om onder de vallende onmetelijkheid van het brandende schip uit te rennen.

Franz zou nat, ongedeerd en levend overleven. Later vroeg Franz om toestemming om terug te keren naar de Hindenburg op zoek naar een horloge dat zijn grootvader hem had gegeven. Verbazingwekkend genoeg vond hij zijn horloge in het verbrande en verwrongen wrak.

8 John Cruickshank
Last Living Victoria Cross Winnaar voor actie tijdens de Tweede Wereldoorlog

De hoogste onderscheiding voor dapperheid tegenover de vijand die kan worden toegekend aan Britse en Commonwealth-troepen is het Victoria Cross. Vandaag is John Cruickshank de enige levende strijder uit de Tweede Wereldoorlog die deze prestigieuze militaire prijs heeft gewonnen, en jongen heeft hij het verdiend.

John Cruickshank was de piloot van een PBY Catalina-vliegtuig, wiens missie het was om Duitse U-boten op te sporen en te vernietigen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het droeg zes 113-kilogram (250-lb) dieptebatterijen om het werk gedaan te krijgen. Op zijn 48e missie en cruisen op 610 meter boven de Noordelijke IJszee, zagen hij en zijn bemanning U-347 aan de oppervlakte en ging naar binnen voor de kill. Ze kwamen laag over de U-boot, maar de dieptebommen lieten niet vallen.

De PBY cirkelde rond om weer binnen te komen, maar het verrassingselement was verloren en de Duitsers waren klaar met hun dekgeschut. Toen ze de PBY laag brachten voor een tweede aanval, openden de Duitsers het vuur. Kogels en granaten van de U-boot verscheurden de PBY, waarbij één man werd gedood en meerdere gewonden vielen.Cruickshank nam het ergste, 72 keer geraakt. Bezaaid met kogels in zijn ledematen en longen hield hij de PBY stabiel en liet alle zes dieptebommen vallen, waardoor de onderzeeër zonk.

De geblesseerde bemanning moest nu de zwaar beschadigde PBY vijf uur terug vliegen naar hun basis in Schotland. Bloedend en verdwijnend in en uit het bewustzijn, weigerde Cruickshank morfine, zodat hij het vliegtuig kon besturen indien nodig. Het was een slimme keuze, want toen de PBY zijn basis bereikte, kon de copiloot het niet landen. Cruickshank nam de besturing en landde de PBY op het water, waardoor de voorkant van het vliegtuig boven de waterlijn lang genoeg bleef zodat de vliegende boot ondiep water kon bereiken.

7 Reinhard Hardegen
De laatste levende Duitse U-boot kapitein

Gelukkig voor kapitein Reinhard Hardegen was hij er niet bij U-347 toen John Cruickshank en zijn PBY-ploeg het zonk. Als hij dat was geweest, zou hij vandaag niet de laatste levende Duitse U-bootcommandant zijn. In veel opzichten was Hardegen de edele van Cruickshank. Hij was niet alleen de piloot van zijn oorlogsmachine, maar de winnaar van een prestigieuze oorlogsdecoratie uit zijn land, het felbegeerde Knights Cross.

Hardegen was de aanvoerder van U-123 en was een van de meest succesvolle moordenaars van geallieerde schepen en bemanningen in de hele oorlog. Zoals alle Duitse submariners was hij buitengewoon trots op de Duitse U-boten, in de overtuiging dat ze veel superieur waren aan die van de Amerikanen. Hardegen herinnerde zich dat hij vóór de oorlog een Amerikaanse onderzeeër bezocht en de indruk had gewekt dat de Amerikaanse onderzeeërs groot schepselcomfort hadden en een ruime kamer vergeleken met de Duitse onderzeeërs, maar niet zo goed ontworpen waren als ultieme vechtmachines. Hij voelde ook dat de discipline en plichtsbetrachting van de Duitse submariners veel groter was dan die van hun Amerikaanse tegenhangers.

De Duitsers demonstreerden hun toewijding aan het doden tijdens Operatie Drumbeat in de eerste zes maanden van 1942, toen Duitse U-boten geallieerde schepen tot zinken brachten in wat een andere Duitse U-bootcommandant een "eendenschiet" noemde. De Duitsers noemden deze periode van hun onderzeeëroorlog "The Happy Time" terwijl ze geallieerde schepen langs de Noord-Amerikaanse kust bijna zegenden.

Hardegen zou meer geallieerde schepen laten zinken dan elke andere U-boot commandant tijdens Operatie Drumbeat. Hij droeg bij tot het verlies van 500 geallieerde schepen en 5.000 koopvaardijschepen. De gelukkige tijd zou echter snel wijken voor wat de Duitse submariners "de zuurte-zuurpluktijd" noemden, de periode in 1943-1945 toen de geallieerde technologie voor het detecteren en doden van onderdompelingen bijna elke U-bootmissie tot een doodvonnis maakte. Hardegen overleefde de Zure Augurktijd en de oorlog zelf. Op 101-jarige leeftijd is hij de laatste van de Duitse U-bootcommandanten uit de Tweede Wereldoorlog en een van de laatst levende Duitse submariners.

6 David Stolier
The Last Living Survivor Of The Struma Ramp

In 1936, toen zijn thuisland Roemenië de vervolging van joden verhoogde, besloot de vader van David Stolier dat het beter zou zijn om zijn zoon uit het land te evacueren. Hij boekte David passage op de Struma, een oude veeboer die nauwelijks zeewaardig was, op weg naar de veronderstelde veiligheid van Brits Palestina. Zwaar overbevolkt, met bijna 800 passagiers en bemanning, de Struma kwam amper in de haven van Istanbul, Turkije. Het schip zat daar twee maanden terwijl de Turken weigerden de passagiers te laten uitstappen en de Britten weigerden hun visa te verlenen om Palestina te bereiken.

Jaren later herinnerde Stolier zich de vreselijke omstandigheden aan boord van de Struma. Honderden passagiers bakken in de zon zonder bewegingsruimte en weinig water of voedsel. In februari 1942 dwongen de Turken uiteindelijk de Struma terug in de Zwarte Zee met nergens naartoe. Binnen enkele uren, torpedeerde een Sovjet onderzeeër patrouillerend voor schepen van Axis ten onrechte de Struma slechts een mijl uit de kust. Van de 769 joodse passagiers, waaronder 75 kinderen, was David de enige overlevende. Tweeënzeventig jaar later is Stolier nog steeds de laatste levende getuige van deze historische tragedie.

5 Harry Ettlinger
The Last Monuments Man

Niet elke oude man krijgt de kans om George Clooney te ontmoeten, laat staan ​​zijn verhaal uit de Tweede Wereldoorlog te zien dat de acteur en regisseur van de A-lijst vertellen in een grote film. Maar de 88-jarige Harry Ettlinger heeft dat en nog veel meer bereikt in zijn lange leven. Hij heeft ook het onderscheid dat hij de laatste van de eenheid van het leger is die naar Duitsland is gestuurd om de geroofde kunstwerken te redden die de nazi's verborgen hadden gehouden in grotten en ... andere plaatsen.

Voor degenen die niet willen wachten om Clooney's te bekijken de monumentenmannen, de trailer staat boven. Helemaal aan het einde van de Tweede Wereldoorlog waren de geallieerden bang dat de Duitsers onbekende aantallen onschatbare en historische kunstwerken zouden vernietigen waarvan ze wisten dat de nazi's die aan het begin van de oorlog aan de macht hadden gekregen. De vraag was, waar was de kunst verborgen en konden ze hem op tijd redden? Daartoe stuurden de geallieerden een kleine eenheid kunsthistorici, professoren en andere Indiana Jones-personages, genaamd het Monumenten, Schone Kunsten en Archiefkorps. Ze werden belast met het vinden en herstellen van de gestolen kunst die de nazi's hadden opgeslagen in kastelen, zoutmijnen en andere locaties. Bijna 70 jaar later, overleeft alleen Harry Ettlinger de Hollywood-première van de film gemaakt om het verhaal van deze opmerkelijke Tweede Wereldoorlog-missie te vertellen.

Ettlinger, een Duitse jood die in de jaren dertig het goede verstand had om Duitsland te ontvluchten, zou aan het einde van de oorlog terugkeren naar Europa om het kunstwerk terug te krijgen, grotendeels gestolen door Duitse Joden. Ettlinger en zijn kameraden zouden in totaal meer dan 900 kunstwerken terugkrijgen. Na de oorlog ging hij naar Newark, New Jersey en hielp zijn land om de Koude Oorlog te bestrijden door voor een bedrijf te werken dat kernwapens ontwierp.

4 Sarah Collins Rudolph
The Last Living 16th Street Baptist Church Bombing Survivor

Op 15 september 1963 om 10:22 uur ontplofte een bom in de 16th Street Baptist Church in Birmingham, Alabama. De bom was een geval van dynamiet geplant door vier Klansmannen die onder de trappen van de kerk waren getunneld. Hun laffe daad van binnenlands terrorisme tegen de Afrikaans-Amerikaanse kerk slaagde erin vier mensen te vermoorden, die allemaal kleine meisjes waren bij een zondagse preek. Addie Mae Collins, Carole Robertson en Cynthia Wesley - alle 14 jaar oud - zijn samen met de 11-jarige Denise McNair overleden in een mislukte poging om de groeiende Civil Rights-beweging in het diepe zuiden te stoppen.

Het zou meer dan een decennium duren voordat de autoriteiten de KKK-leden die de bom hadden geplant, gingen opsporen. Nadien werden deze vier meisjes postuum de gouden medaille van het Congres toegekend, maar een vijfde slachtoffer van de bomaanslag op die dag is nooit erkend. Sarah Collins Rudolph, jongere zus van Addie Mae Collins, is de laatste gewonde overlevende van die aanval. Ze verloor een oog op een vliegglas en was maanden in het ziekenhuis. Ze is nooit echt hersteld, omdat ze nog steeds getraumatiseerd is door de gebeurtenissen van die dag, maar ze is het enige slachtoffer dat 51 jaar later nog leeft.

3 Donald "Nick" Clifford
The Last Living Sculptor Of Mount Rushmore

Het boren van stenen op honderden meters hoogte aan de zijkant van een klif is spannend werk, vooral als het een historisch monument is zoals het Mount Rushmore National Memorial in Keystone, South Dakota. Het is ook buitengewoon gevaarlijk werk. Verbazingwekkend genoeg werden er geen arbeiders gedood tijdens de jaren van boren en stralen om het monument te maken. Dat feit is niet verloren aan de laatste levende man om de gezichten van vier grote Amerikaanse presidenten in een berg te boren en te beitelen. Donald "Nick" Clifford onderscheidt zich als de laatste overlevende persoon die daadwerkelijk aan de sculptuur heeft gewerkt. Het verhaal van hoe hij de baan kreeg is bijna net zo fascinerend als het werk dat hij en de anderen hebben gedaan om zo'n prachtig kunstwerk te maken.

Clifford had de beeldhouwer van het monument, Gutzon Borglum, lastiggevallen sinds hij 15 jaar oud was. Hij kreeg eindelijk zijn kans op de leeftijd van 17 vanwege honkbal. In 1938 besloot de zoon van Borglum dat hij een honkbalteam wilde vormen voor zijn arbeiders. Wetende dat Clifford een uitstekende pitcher en infielder was, werd hij toegevoegd als een belsignaal aan het team, dat de Mount Rushmore Memorial Drillers werd genoemd. Vervolgens bad hij zijn teamgenoten totdat ze hem eindelijk een baan kregen.

In het begin werkte Clifford met het zagen van boomstammen en het hijsen van lieren om kabels met een snelheid van $ 0,50 per uur omhoog en omlaag te brengen. Hij werd uiteindelijk gepromoveerd tot driller en kreeg een verhoging van $ 1 per dag. Hij werkte drie jaar aan het project. Nu signeert hij zijn eigen boek, Mount Rushmore Q & Ain de cadeauwinkel van Mount Rushmore en beantwoordt alle vragen over het maken van het monument. Hij is tenslotte de laatste die dat kan.

2 Alcides Ghiggia
De laatste levende winnaar van het WK van 1950

In de wereld van het professionele voetbal is Pele waarschijnlijk de meest bekende Zuid-Amerikaanse voetballer aller tijden. Maar er is een minder bekende voetballegende uit Zuid-Amerika die ook het enige levende lid van zijn team is - een team dat een van de grootste tegenslagen in de geschiedenis van het voetbal heeft afgelegd.

Het was het 1950 World Cup, gespeeld in gastland Brazilië. In de laatste wedstrijd stond de thuisploeg tegenover een tegenstander van het buurland, het kleine land van Uruguay. Er waren 200.000 fans in 's werelds grootste voetbalstadion dat speciaal voor het WK is gebouwd en dat wortelt voor Brazilië. Het leek onmogelijk voor Uruguay om het thuisteam van streek te maken.

Brazilië had alleen een gelijkspel tegen Uruguay nodig om de beker te winnen en alleen een overwinning kon het in Uruguay opleveren. Iedereen was zo zeker van een Braziliaanse overwinning dat lokale kranten al een aankondiging hadden gedaan van de overwinning op de ochtend voor de wedstrijd. De coach van Uruguay kocht elk exemplaar in de kiosk van hun hotel en bracht het terug naar de kamer waar zijn team kon plassen.

Brazilië leidde een groot deel van de wedstrijd met 1-0 totdat Uruguay-Juan Schiaffino scoorde om de stand op 1-1 te zetten. Toch was een stropdas alles wat Brazilië nodig had - ze moesten gewoon doorgaan. Met slechts 11 minuten over, scoorde Uruguayaan Alcides Ghiggia en won de wedstrijd met 2-1.

De enorme menigte werd verbluft het zwijgen opgelegd. Uruguay won de wedstrijd en de beker. Het verlies werd niet alleen een deel van de Braziliaanse geschiedenis, maar ook van de Braziliaanse psyche. Het was en is tot op de dag van vandaag nog steeds bekend als de Maracanaco, wat 'shock' betekent. Een bekende Braziliaanse merkte op dat elk land zijn eigen nationale catastrofe heeft, en voor Brazilië was dit het verlies aan Uruguay in 1950.

De held van dat spel, een legende in het wereldvoetbal en vooral in zijn thuisland Uruguay, is de enige overlevende van dat historische team. In 2013, nog steeds een groot deel van het wereldvoetbal, werd Ghiggia geëerd als een van degenen die deelnamen aan het laatste selectieproces van de WK 2014, die ook in Brazilië wordt gespeeld. Ghiggia is van plan daar te zijn - natuurlijk te roeien voor Uruguay. In 2014 zal Ghiggia een van slechts twee mensen zijn (de ander is de president van Uruguay) die de felbegeerde World Cup-trofee mag aanraken tijdens zijn reis door Uruguay naar Brazilië.

1 David Greenglass
The Last Living Rosenberg Co-Conspirator

Op 19 juni 1953 werden een Amerikaans echtpaar genaamd Julius Rosenberg en Ethel Greenglass Rosenberg terechtgesteld voor het spioneren en overhandigen van geheimen van de atoombom aan de Sovjets in een rechtszaak die een bepalend moment was in de spionagegeschiedenis van de Koude Oorlog. Meer dan 60 jaar later is slechts één van hun belangrijkste mede-samenzweerders over - de broer van David Rosenberg, David Greenglass.

De spion ring begon met een briljante nucleaire fysicus die werkte in de geheime Los Alamos nucleaire faciliteit, het ontwerpen en bouwen van de eerste atoombom, Klaus Fuchs.In 1949 explodeerde de Sovjet-Unie hun eerste atoombom, jaren voordat ze naar verwachting konden. Fuchs was de wetenschapper die Amerikaanse en Canadese atoomgeheimen aan de Sovjets gaf die hen in staat stelden jarenlang hun ontwikkeling van een atoombom te scheren. Hij bekende om te spioneren en wees een chemicus aan genaamd Harry Gold. Goud, die veroordeeld zou worden voor spionage en veroordeeld zou worden tot 30 jaar gevangenis, betwijfelde David Greenglass, een Amerikaanse soldaat gestationeerd in Los Alamos. Greenglass was gerekruteerd door Julius Rosenberg via de vrouw van Greenglass, Ruth Greenglass. David Greenglass werd een Sovjet-spion die geheimen doorgeeft via Gold en Julius Rosenberg aan de Sovjets.

Ruth Greenglass en Julius Rosenberg waren beiden gepassioneerde communisten, maar Ethel Rosenberg leek de passie van haar man niet te delen en leek niet betrokken te zijn bij de spionage. Haar enige schuld leek te zijn dat zij de schoonzus van Ruth Greenglass was. Tijdens het proces van Rosenberg, getuigde David Greenglass dat Ethel Rosenberg enkele geheime documenten had getypt die hij had doorgegeven aan de Sovjets, waardoor Ethel Rosenberg direct als een spion werd geïmpliceerd. Greenglass zei dit waarschijnlijk om het leven van zijn vrouw te redden, die niet vervolgd werd, ook al lijkt het zeker dat Ruth haar man heeft aangeworven om de Sovjets te bespioneren.

In ruil voor zijn getuigenis ontving David Greenglass een straf van 15 jaar in plaats van de dood. Greenglass zou later zijn getuigenis herroepen, verklarend dat Ethel Rosenberg de atoomgeheimen niet typeerde, maar het was te laat. Ethel en haar man zijn ter spionage gedood in de Sing Sing-gevangenis. Veel historici voelen dat het getuigenis van Greenglass haar lot heeft verzegeld. In 2006 besloot een federale rechter in Manhattan om de geheime jury getuigenis van David Greenglass te laten verzegelen tot na zijn dood.