Delen:
10 weinig bekende feiten over de Angelsaksen
Men kan stellen dat geen enkele persoon belangrijker is in de Engelse geschiedenis dan de Angelsaksen. Deze losse confederatie van Germaanse stammen gaf Groot-Brittannië niet alleen zijn taal, maar ook zijn eerste en meest duurzame literaire held - de Geat-krijgers-koning Beowulf. De Angelsaksen hebben ook een cultuur van verspreide macht en wijdverspreide vrijheid nagelaten, wat nog steeds overal in de Engelstalige wereld duidelijk is.
Ondanks deze ongelooflijke erfenis, zijn er bepaalde feiten over de Angelsaksen die veel mensen vandaag over het hoofd zien. De volgende tien items zijn slechts een greep uit deze vergeten geschiedenis.
10 Zij hebben een 'apartheids'-samenleving gebouwd
In 2006 publiceerde een team van wetenschappers van de Royal Society een artikel waarin hun theorie werd geschetst waarom het moderne Engeland zo'n hoog aantal Germaanse voorvaderen heeft. Concreet concludeerde hun onderzoek dat in Engeland vandaag de dag tussen de 50 en 100 procent van de genenpool van het land Germaanse Y-chromosomen bevat. Na een grondige studie betoogde het team dat deze genetische dominantie werd bereikt door een relatief klein aantal heidense migranten uit wat nu Duitsland, Denemarken en Nederland zijn. Wat nog belangrijker is, deze Angles, Saxons en Jutes, die aanvankelijk tussen 10.000 en 200.000 immigranten telden tussen de vijfde en zevende eeuw na Christus, slaagden erin de inheemse Romano-Britse bevolking met succes te onderscheiden en richtten een "apartheids" -maatschappij op, waarin ze het economische leven controleerden.
Twee jaar nadat het onderzoek golven in de Britse pers veroorzaakte, werd het uitgedaagd door John Pattison van de Universiteit van Zuid-Australië, Mawson Lakes. Volgens Dr. Pattison is het idee dat een klein aantal Elite Germaanse krijgers hun Britse concurrentie wist af te schaffen te zien aan het feit dat Germaanse stammen en inheemse Britten al generaties lang getrouwd waren voorafgaand aan de invasies van de vijfde eeuw. Oude kroniekschrijvers geloofden dat dit waar was. Julius Caesar vermeldt in De verovering van Gallië dat de Belgische stammen, die zowel Keltisch als Germaans waren, in Keltisch Groot-Brittannië woonden. Daarom was een apartheid-achtige samenleving niet nodig, omdat Groot-Brittannië in de vijfde eeuw misschien al een grote populatie van Celto-Germaanse mensen bevatte.
9 Angelsaksische cultuur was bijna uitgeroeid
Voordat ze werden verslagen door de Noormannen na de Slag bij Hastings in 1066, doodde een andere groep Vikingen (de Denen) bijna de Angelsaksische cultuur. Vanaf de negende eeuw begonnen de Deense Vikingen, na jaren van rooftochten langs de kusten, zich in Groot-Brittannië te vestigen en vestigden zich kleine, maar krachtige gemeenschappen. In 851 verbleef een Deens leger de winter in hun verblijf op Thanet, terwijl later een troepenmacht van ongeveer 350 schepen Canterbury en Londen aanviel voordat ze verslagen werden door een West-Saksisch leger.
Deze vroege nederlaag schrok de Denen niet af, want zij bleven het eiland binnenstromen. Ze werden boeren en angstaanjagende krijgers, die op hun beurt politieke macht verdienden. Tegen het einde van de negende eeuw heerste de Deense wet in 14 shires, waarvan de meeste zich in het noorden en oosten bevonden. Onder Danelaw duwde een krachtige Anglo-Norse cultuur de Angelsaksische cultuur op de rand van uitsterven.
Van hun kant beschouwden de Anglo-Saksen, die op dit punt volledig christen waren, de overwegend heidense Denen als een apart ras van demonen die door Satan zelf werden beheerst. Hoewel beide groepen cultureel en genetisch vergelijkbaar waren, hielpen deze religieuze verschillen een cyclus van geweld voort te zetten die tot ver in de 11e eeuw zou voortduren.
8 Angelsaksische heersers houden toezicht op een Pogrom
Hoewel de term het meest geassocieerd is met Europese gruwelen uit de 20e eeuw, waren pogroms, de georganiseerde massaslachting van bepaalde etnische of religieuze groepen, niet ongebruikelijk in de antieke wereld. Op 13 november 1002 was Angelsaksisch Engeland zelfs het toneel van een brutale campagne van etnische terreur.
Op die datum gaf de Engelse koning Aethelred de Unready, wiens broer al jaren eerder in Corfe Castle was vermoord, de opdracht dat elke Deense kolonist in Engeland zou worden gedood. In wat bekend zou worden als het St. Brice's Day-bloedbad, vielen Angelsaksische burgers hun Deense buren massaal aan, vooral in Zuid-Engeland, waar Danelaw het zwakst was. Hoewel het aantal sterfgevallen nooit is vastgesteld, is het waarschijnlijk dat honderden, zo niet duizenden, Deense personen werden afgeslacht. In één geval verbrandden Anglo-Saksische dorpsbewoners meerdere Deense gezinnen levend na het in brand steken van de St. Frideswide's Church. Twee jaar later, in 1004, vaardigde koning Aethelred nog een bevel uit voor "een rechtvaardige uitroeiing" van alle Engelse Denen.
De acties van koning Aethelred leverden hem de eeuwige haat tegen de Deense kroon op. Tegen 1013 was koning Sweyn I van Denemarken tot koning van Engeland benoemd nadat Aethelred naar Normandië was gevlucht. Minder dan een jaar later was Sweyn dood en de adviseurs van Aethelred waren op zoek naar zijn terugkeer als koning. Maar dankzij het slechte bloed en de vijandschap veroorzaakt door koning Aethelred, was Canute, de zoon van koning Sweyn, bezig het Angelsaksische platteland in een eigen pogrom te vernietigen.
7 Het Angelsaksische christendom werd bijna vernietigd door een heidense koning
Tijdens de eerste decennia van de Angelsaksische invasie van Groot-Brittannië, de Anglo-Saksen, die heidenen waren, gedecimeerd de inheemse christelijke bevolking. Tegen de zevende eeuw waren veel Anglo-Saksen echter in grote mate overgestapt naar het christendom. Toch waren er heidense holdouts. In het koninkrijk Mercia, dat zich bevond in wat tegenwoordig de Engelse Midlands wordt genoemd, heeft een gevreesde heerser, Penda genaamd, bijna de machtsverhoudingen verstoord ten gunste van het Anglo-Saksische heidendom.
In 628 vestigde koning Penda zijn politieke suprematie na het verslaan van het Saksische koninkrijk Hwicce in de slag bij Cirencester. Na de overwinning voegde Penda niet alleen Hwicce territorium toe, maar samen met de Welshe leider Cadwallon van Gwynedd viel hij het machtige koninkrijk Northumbria binnen en vermoordde in 632 de christelijke koning Edwin. Deze overwinning vestigde niet alleen het koninkrijk Mercia als de machtigste entiteit in heel Engeland, maar het hielp ook het heidendom om het christendom in het kort te verdringen als de voorkeursreligie onder de Angelsaksen.
Hoewel bekend als barbaars en wreed, heeft koning Penda het christendom in zijn koninkrijk niet volledig afgeschaft. Echter, vanwege zijn succes, bekeerden andere vorsten zich weer tot het oude geloof om gunst te winnen. Penda's overwinning op Oswald of Northumbria bij de Slag bij Maserfield in 641 hielp de heidense suprematie te verlengen tot Penda werd gedood in de Slag bij Winwaed in 655. Na de slag herstelden de christelijke Northumbrians niet alleen hun dominantie in het noorden en de Midlands, maar volgens voor historicus Charles Plummer hebben ze eindelijk het Anglo-Saksische heidendom voor eens en altijd gedood.
6 Bloedmaand
Alvorens zich te bekeren tot het christendom, beoefenden de Angelen, Saksen en Juten allemaal de rituelen en riten van het Germaans heidendom. Net als het Noorse heidendom, dat beroemd werd beoefend door de Noormannen van Noorwegen, IJsland, Denemarken en Zweden, floreerde het Angelsaksische heidendom in Noordwest-Europa totdat strijders het naar het Romeinse Groot-Brittannië exporteerden.
Een van de meer gebruikelijke praktijken onder Angelsaksische heidenen was dierenoffers. Volgens de Angelsaksische geleerde en de christelijke monnik Bede wijdden Angelsaksische heidenen een hele maand (november) aan het brengen van dierenoffers. In zijn Latijnse boek The Reckoning of Time, Schrijft Bede dat "Blod-monath", of bloedmaand, een "tijd was voor opzeggingen", een tijd waarin vee en andere dieren werden geslacht om genade te krijgen bij de Germaanse goden. Het wordt tegenwoordig algemeen aangenomen dat dit herfstritueel gericht was op oudere of anderszins ziekelijke dieren, die werden gedood om voedsel en kleding te verschaffen voor de winter.
Interessant is dat de Anglo-Saksen, net als de Kelten van Groot-Brittannië, hun nieuwe jaar in november begonnen en typisch feesten en ceremonies hielden op de laatste dag van oktober. Nog intrigerend is het feit dat het Keltische festival van Samhain, de voorvader van Halloween, nog steeds in de praktijk was, naast de eveneens gruwelijke Bloedmaand. Het is nog steeds een kwestie van debat over de vraag of Blood Month ook menselijke offers omvatte.
5 Anglo-Saksische krijgers vochten voor het Byzantijnse rijk
Zoals alle oude Germaanse volkeren, leefden de Angelsaksen in een cultuur die strijders en militaire discipline vereerde. Angelsaksische krijgers hadden de neiging om te vechten in kleine groepen van ongeveer 100 mannen. Voor wapens gaven Angelsaksische legers de voorkeur aan speren, bogen en bijlen. In veel opzichten waren ze niet veel anders dan hun Viking-vijanden. In feite namen beide culturen deel aan bloedwraak, stammenconflicten en de kunst van het overvallen door zee.
Meestal verliezen de meeste studenten uit de geschiedenis hun interesse in de Anglo-Saksen na hun nederlaag tijdens de Slag bij Hastings. Na jarenlang vechten tegen Deense en Noorse Vikingen, werden de Angelsaksen van Engeland verslagen door Franse afstammelingen van de Noorse Vikingen. Volgens het gebruikelijke verhaal vestigden de Noormannen zich als een klasse apart, die het Normandische dialect van het Frans boven het oude Engels promootte. Afgezien van het platteland, waar de meeste boeren hun moedertaal bleven spreken, werd de Angelsaksische cultuur volledig ingeslikt door een Engels-Franse cultuur.
Deze lezing is niet alleen onjuist op veel fronten, maar het kijkt ook uit het feit dat veel Angelsaksische vluchtelingen Engeland ontvluchtten voor groenere weiden. Veel Anglo-Saksische krijgers boden hun diensten aan aan het Byzantijnse rijk. Deze krijgers maakten deel uit van de legendarische Varangian Guard, een Byzantijnse militaire eenheid die meestal wordt geassocieerd met de Vikingen van Kievan Rus '. Terwijl de Varangiaanse Vikingen de meeste glorie halen voor wat betreft het gevechtsvermogen, waren de Angelsaksen, vooral de krijgerelite bekend als de Huscarls, veelgevraagde strijders die de strijd in heel Europa en Azië zagen.
4 Ze vermoordden hun gastheren
Hoewel dit verhaal misschien apocrief is, spreekt het niettemin tot de Anglo-Saksische cultuur van verraad: voor het eerst beschreven door de Welshe historicus Nennius in zijn boek uit de negende eeuw Historia Brittonum, de oorspronkelijke Anglo-Saksische kolonisten van Groot-Brittannië, geleid door de broers Hengist en Horsa, kregen land op het eiland Thanet door de laatste Romano-Britse koning, Vortigern. Vortigern en andere leden van de Romano-Britse elite nodigden de Germaanse krijgers uit aan Groot-Brittannië als huursoldaten, belast met afweren van Pictische en Gaelic invasies uit Schotland. De Angelsaksische krijgers bewezen dapper in de strijd, maar bedrieglijk in de politiek. Het duurde niet lang of de strijdkrachten van Hengist en Horsa waren opgezwollen in het volwaardige koninkrijk Kent.
Om de Angelsaksische bedreiging voor zijn eigen macht te verminderen, nodigde Vortigern de Saksen uit voor een vriendelijke ontmoeting op Salisbury Plain. De Germaanse huursoldaten hadden echter andere ideeën. Genaamd "Saksen" vanwege hun gebruik van de Seax, een soort van lange dolk, Hengist en Horsa's mannen verborgen hun wapens tot de schreeuw van "Eu nimet saxas"(" Draw your messen ") ging door de nacht. Op dat moment vermoordden de Saksische strijders hun Britse gastheren.
In werkelijkheid is de Nacht van de Lange Messen gewoon te perfect om echt te zijn gebeurd. Dat gezegd hebbende, beschrijft het verhaal netjes hoe de Anglo-Saksen succesvol Groot-Brittannië hebben ontdaan van zijn heersende Romeins-Britse elite.
3 Veel Saksische Warriors waren opgeleid in het Romeinse leger
Meestal worden de Angelsaksische invasies van Groot-Brittannië beschreven als een barbaarse overwinning op een meer geciviliseerde cultuur. Zonder twijfel was de Romeins-Britse elite beter opgeleid en meer gecultiveerd (althans volgens Romeinse normen) dan Anglo-Saksische edelen. Bovendien, terwijl de Romeins-Britten toegang hadden tot badhuizen, boeken en steden, leefden de Angelsaksen in landelijke dorpen, waren ze meestal ongeletterd en leefden ze meestal als boeren of piraten. De Saksen waren echter bekend met een bepaald Romeins instituut - het Romeinse leger.
Omdat ze bekend stonden als woeste strijders, werden de Saksen van Noord-Duitsland en Zuid-Denemarken geronseld door het Romeinse leger. Inderdaad, de Romeinen wisten maar al te goed van de vechtlust van de Saksen, want in de derde eeuw na Christus kwamen Saksische stamleden, samen met andere Germaanse groepen zoals de Friezen, Juten en Angelen, vaak overvallen door Romeinse kampen in Gallië en in de buurt van de grens met onoverwonnen Germania. Vanuit een Romeins perspectief waren de Saksen, samen met hun naaste bondgenoten de Franken, een bijzondere overlast omdat ze niet alleen Romeinse soldaten aan land aanvielen, maar ook graag de Romeinse scheepvaartlijnen bij het Engelse Kanaal ontwrichtten.
Na de val van het West-Romeinse rijk, werd Roman Britain volledig blootgesteld gelaten. De enige overgebleven jagers die de binnenvallende Picten en Gaels konden tegenhouden, waren door de Romeinen getrainde Britten. Het is waarschijnlijk dat de Saksen door de Romeins-Britten werden uitgenodigd omdat zij ook in het Romeinse leger hadden gediend. Wat vaak over het hoofd wordt gezien door historische verslagen, is het feit dat veel van de "binnenvallende" Angelen, Saksen en Juten al in Groot-Brittannië woonden, want ze waren daar gepost als leden van het late Romeinse leger.
2 Angelsaksische piraten verwoestten de Britse kust eeuwenlang
Vaak over het hoofd gezien is het feit dat de Angelsaksen voorafgaand contact hadden gehad met Roman Britain voordat ze begonnen aan hun migraties in de vijfde eeuw na Christus. Vanaf ergens in de derde eeuw na Christus vielen Saksische piraten de Britse kust binnen. Deze invallen bleken zo duur dat het Romeinse leger in Groot-Brittannië een reeks forten moest aanleggen die zich uitstrekten van Norfolk tot Hampshire. Deze kantelen werden de "Saksische kust" genoemd ter ere van hun tegenstander.
In 285 AD werd Carausius, een Romeinse bevelhebber van de Belgische extractie, bevolen om de Saksische piraterij in Groot-Brittannië te stoppen door zijn generaal, de toekomstige keizer Maximianus. Hoewel Carausius succesvol bleek te zijn, werd hij beschuldigd van samenzwering met piraten om wat van hun plundering te verkrijgen. Carausius weerlegde deze aanklachten niet alleen, maar hij verbrak zijn trouw aan Maximianus en noemde zichzelf keizer van Groot-Brittannië. Jaren na de nederlaag van Carausius en de heroprichting van het Romeinse bewind in Groot-Brittannië bleven Saksische piraten in platbodemschepen het Engels Kanaal, de Noordzee en de Oostzee terroriseren.
1 Continentale Saksen bleven heiden eeuwenlang
Dankzij rondzwervende monniken uit Rome en de zeer actieve monniken van Ierland, begon het Anglo-Saksische Groot-Brittannië pas na de oprichting van het koninkrijk Kent in de vijfde eeuw tot het christendom over te gaan. Christelijke Anglo-Saksen vestigden kloosters in heel Engeland, schreven prachtige gedichten gewijd aan God en de helden van hun heidense verleden, en bouwden prachtige stenen kerken, waarvan sommige nog steeds in gebruik zijn.
Terwijl Anglo-Saksen in Groot-Brittannië het christendom omarmden, deden hun broeders op het vasteland (ook bekend als de rest van Europa) dat niet. Tijdens de achtste en negende eeuw bleven Saksische heidenen een doorn in het oog van de Germaanse koningen die trouw bleven aan Rome. De belangrijkste onder deze koningen was de Frankische heerser Karel de Grote. Vanaf 772 voerden Frankish en andere zendelingen een vijandig beleid om het Saksische heidendom te elimineren. In 773 hakte Saint Boniface, zelf een christelijke Anglo-Saxon uit Devonshire, Thor's Eik (de Irminsul) in stukken om de superioriteit van het christendom over het heidendom te verkondigen. De Saksische inboorlingen vergeldden zich door Boniface te vermoorden.
Uiteindelijk was de zoektocht van Karel de Grote om het Saksische heidendom uit te roeien succesvol. Geen enkele beweging symboliseert deze bloedige overwinning zoals de massamoord van ongeveer 4.500 heidense Saksen in oktober 782.
Benjamin Welton is een inwoner van West Virginia die momenteel in Boston woont. Hij werkt als freelance schrijver en is gepubliceerd in The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse en andere publicaties.