Delen:
10 brieven van elke dag aan de andere kant van de geschiedenis
De geschiedenis herschrijft het verleden. Het registreert niet alleen wat er is gebeurd - het verandert het. Met een vegen van de pen bestempelt het hele naties van mensen als monsters en schurken. Het vermindert soldaten aan de andere kant tot niets meer dan dwaze radertjes in een kwaadaardige machine.
Maar elk leger bestond uit mensen. De soldaten die in de loop van de geschiedenis elke gruweldaad hebben uitgevoerd, waren gewoon individuen met een eigen geest en een eigen leven, mensen die dachten dat ze het goede deden. Het kan moeilijk zijn om je geest te verpesten over hoe deze mensen de wereld hebben gezien, maar de letters die ze achterlieten, leveren aanwijzingen op.
10 De laatste brief van een Japanse Kamikaze Pilot
Voordat de Japanse kamika's ter dood veroordeelden, schreven velen brieven naar hun families. Het was hun laatste kans om afscheid te nemen van diegene waar ze van hielden.
De meesten probeerden hun dapperheid in hun brieven naar huis te tonen. Ze zouden hun families ervan proberen te overtuigen dat ze niet bang waren voor de dood die hen te wachten stond, dat ze alleen aan de glorie van het rijk dachten. Maar in een ontroerende brief liet een nieuwe vader genaamd Furukawa Takao dat masker van dapperheid vallen.
"Ik merk dat mijn gedachten voortdurend terugkeren naar jou en ons kind dat binnenkort geboren zal worden," schreef Furukawa aan zijn vrouw. 'Elke dag, terwijl ik wacht op mijn eerste en laatste aanval, herlas ik de brief die je hebt geschreven op de dag dat je de gelei maakte en staarde naar de foto's van jou en zuster Etchan.'
Hij was al op kamikaze-missies uitgestuurd, maar hij had zichzelf nog niet opgeofferd. Zoals hij het tegen zijn vrouw zei, redde hij het 'zonder iets bijzonder heroïschs te doen'. Er waren echter nog steeds meer missies aan de horizon en de druk om zijn eigen leven te offeren voor de glorie van Japan groeide.
Furukawa wilde niet dood. "Nu, meer dan ooit, verbaast de vluchtigheid van het menselijk leven mij", schreef hij naar huis. "Wacht op mij. Ik zal zeker terugkeren. Totdat je veilig bent bevallen van ons kind, ben ik niet van plan om gemakkelijk dood te gaan. "
Hij ging niet door met zijn belofte. Op 21 april 1945 offerde Furukawa Takao zijn eigen leven in een kamikaze-missie. De Tweede Wereldoorlog zou slechts een paar maanden later eindigen, maar zijn vrouw en zoon zouden het alleen moeten aanpakken.
9 Een brief van een zwarte slavenbezorger
William Ellison is moeilijk te begrijpen. Hij werd als een slaaf geboren en werkte heel zijn leven om zijn vrijheid te winnen. Toen hij het uiteindelijk won, deelde hij het niet. In plaats daarvan kopieerde Ellison wat zijn voormalige meester hem had aangedaan. Hij kocht zijn eigen plantage en een team van 63 slaven.
Het is moeilijk je voor te stellen hoe een man als Ellison zijn slaven zou hebben gerechtvaardigd, maar een brief die hij aan zijn zoon schreef, geeft een kleine hint.
In de brief probeert hij zijn levensstijl niet te rechtvaardigen. In plaats daarvan praat hij gewoon zaken. Hij brengt zijn zoon op de hoogte van zijn financiën en in het bijzonder de frustrerende strijd die hij had om zijn klanten te laten betalen. De heer Ledinham heeft erop gestaan dat hij "het geld niet heeft" nu, de heer Turner gaf toe "het was zijn schuld dat de rekening niet was betaald", en de heer Van Buren zou niet betalen tenzij een derde de aankoop zou certificeren. Verderop somde hij een paar gereedschappen op die hij wilde dat zijn zoon zou kopen - gereedschappen die zijn slaven zouden gebruiken om de boerderij te bewerken.
Het lijkt niet veel, maar het onthult volumes over de man in zijn leven. Zelfs als slavenbezitter worstelde Ellison om als een gelijke behandeld te worden. Zijn klanten deden er alles aan om ervoor te zorgen dat hij geen cent kreeg. Maar Ellison klaagde niet één keer. Met oneindig veel geduld zou hij alles doorstaan om zijn rijkdom te verdienen.
Volgens hem had het geen zin om de ongelijkheid om hem heen te bestrijden. Het ging erom wat een man voor zichzelf kon krijgen.
8 Een brief van de Auschwitzwachter aan zijn vrouw
"Vanaf het begin was ik volledig in beslag genomen, in feite geobsedeerd door mijn werk," vertelde Auschwitz-commandant Rudolf Hoss zijn vrouw in een brief naar huis in 1940. "Ik dacht alleen maar aan mijn werk."
Het is een thema dat bijna het verslag van elke SS-officier over het leven in de nazi-concentratiekampen weergeeft. Voor hen was het werk, een herhaalde, gerichte taak waardoor ze ongevoelig werden voor de gruwelen om hen heen.
Een brief van een bewaker genaamd Hugo Behncke aan zijn vrouw laat zien hoe ongevoelig hij was geworden. Voor hem was het enige wat er toe deed zijn lange diensten draaien zonder uitgeput te raken.
"Ik zal een paar hoeken kunnen doorsnijden", zei hij tegen zijn vrouw. "Ik kan gaan zitten en dat maakt het werk redelijk gemakkelijk." Hij was ook opgelucht omdat het winter was. "In de winter zijn de gevangenen niet geneigd om te reizen," vertelde hij haar. Het woord 'reizen' hier betekende 'ontsnapping'. Voor hem was een vluchtende Joodse gevangene slechts een pijn.
Hij had niet veel sympathie voor zijn slachtoffers. "De gevangenen waren allemaal ziek, vies en dun als skeletten," vertelde hij haar. "Velen van hen zijn domme, primitieve mensen. [...] Alles waar ze goed voor waren, moest worden verbrand in het crematorium van Neuengamme. '
Maar meer dan haat is de emotie die in de hele brief doordringt niets meer dan uitputting. "De oorlogssituatie is nog steeds somber", eindigt het. "Ik wil thuiskomen bij jou en mijn kinderen."
7 Het dagboek van een Vietcong-arts
Dr. Dang Thuy Tram ontmoette haar einde in een gloed van glorie en woede. Het Amerikaanse leger had het ziekenhuis bereikt waar ze de gewonde mannen van de Vietcong behandelde. Ze bevalen haar om zich over te geven, maar ze weigerde. Dr.Dang pakte, in een laatste golf van woede, een oud geweer en opende het vuur op de troepen, niet stoppen totdat ze een kogel door haar brein hadden gegooid.
Op haar lichaam vonden de soldaten een dagboek en, binnenin, een verontrustend humaniserend inzicht in de geesten aan de andere kant van het slagveld.
"Hoe hatelijk is het!" Had ze geschreven in een inzending die reflecteerde op Amerika's aanwezigheid in Vietnam. "We zijn allemaal mensen, maar sommigen zijn zo wreed dat ze willen dat het bloed van anderen hun gouden boom water geeft."
In een andere beschreef ze hoe ze had gekeken hoe een jonge soldaat stierf. "Een zwaar gewonde soldaat van 21 jaar oud riep mijn naam uit, in de hoop dat ik hem kon helpen", schreef ze. "Ik kon het niet, en mijn tranen vielen toen ik hem zag sterven in mijn nutteloze handen."
Haar laatste inzending is misschien wel de meest tragische van allemaal. Op haar laatste momenten op aarde was ze overweldigd door een verpletterend gevoel van eenzaamheid. 'Waarom wil ik zo graag een moeders hand om voor me te zorgen?' Had ze geschreven. "Kom alsjeblieft naar me toe en hou mijn hand vast wanneer ik zo eenzaam ben, hou van me en geef me kracht om alle harde delen van de weg die voor je liggen te bereizen."
6 A Letter Home From A Confederate Soldier
Het Geconfedereerde leger had hun redenen om te vechten. Het lijkt ons misschien ironisch vandaag, maar de Zuidelijke officier en slavenhouder James Griffin schreef thuis aan zijn vrouw dat hij zou vechten "tot hij sterft in plaats van een slaaf te zijn, en nog erger dan een slaaf van de yankee-meesters."
Niet iedereen deelde echter het enthousiasme van Griffin. Een van de meest ontroerende brieven uit de Burgeroorlog werd geschreven door een Zuidelijke soldaat genaamd O.D. Chester aan zijn zuster in 1864. Tegen die tijd waren velen aan beide kanten moe van het vechten.
"We dalen af naar de rand van de rivier aan onze kant en de Yankees komen op hun zij af en praten met elkaar", vertelde hij haar. "De mannen op het tegenovergestelde piket zijn uit Ohio en lijken de oorlog erg beu te zijn."
Hoewel ze door hun meerderen ervoor waren gewaarschuwd, zouden de Zuidelijke en Europese soldaten over de rivier sluipen en rantsoenen en voorraden ruilen. En na een tijdje zaten ze gewoon op het vet te kauwen.
'Ik vroeg een paar van hen wie ze op de president zouden stemmen,' zei Chester tegen zijn zuster en vertelde over een praatje langs de rivier met de mannen die hij had ingehuurd om te doden. "Een van hen zei 'Old Abe' maar de meesten van hen zeiden dat ze voor McLellan waren. '
Het was een even nonchalant gesprek als maar kon. Maar terwijl ze praatten, moeten ze allemaal hebben geweten dat het bevel om te vechten op elk moment kon komen. En toen dat gebeurde, richtten hun wapens elkaar nog een keer, gericht om te doden.
5 The Diary Of A Gulag Guard
"Minus 45 graden", schreef Ivan Chistyakov in zijn dagboek op 10 december 1935. "De trein rijdt langzaam. Alleen de maan, met een superieure lucht, glijdt rustig door de lucht. Ik blijf de hele dag binnen en draag de bovenkleding. '
Het kan een dagboek zijn dat op een koude winterdag is geschreven, maar deze komt van een Sovjet-gulagbewaker. Hij was een man die verantwoordelijk was voor het dwingen van politieke gevangenen om te werken, een deel van de verpletterende machine van Stalin's terreur.
Door het dagboek geeft Chistyakov nooit echt sympathie voor zijn gevangenen. Hij komt echter in de buurt. Hij spreekt iets als medelijden uit door zijn verontruste gedachten over de koude, onthechte man die zijn jaren in de goelag hem hebben gemaakt.
"Mijn hart is verlaten, het alarmeert me", schreef Chistyakov. "Ik begin dat merkteken op mijn gezicht te krijgen, het stempel van domheid, smalheid, een soort debiele uitdrukking."
Dat was de omvang van de sympathie die hij kon bieden. Dag na dag probeerde Chistyakov deze mensen in de rij te houden, zo koud als de wereld om hem heen. Na een mesgevecht en een ontsnappingsplan tot bedaren te hebben gebracht, maakte Chistyakov snel een aantekening van wat hij had gedaan voordat hij kwaad over zijn gedachten over de gevangenen schreef:
"Naar de hel met het lot van hen!"
4 Een Brit tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog
"Ik heb ergens gelezen, en ik begin te denken dat het mogelijk is, dat zowel een heel land als een persoon getroffen kan worden door waanzin", schreef Henry Strachey.
Hij had het over de Verenigde Staten van Amerika. Voor Strachey was de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog niets meer dan een daad van pure waanzin.
"De mensen zijn zowel de natuur als de rede," schreef Strachey over de Amerikaanse revolutionairen. "Ze kunnen op dit moment vrede en geluk hebben, maar ze staan erop dat hun hersens het eerst worden uitgeschakeld."
Die vrede en geluk, voor zover Strachey zich zorgen maakte, zou komen van het erkennen van Koning George als de rechtmatige heerser van Amerika. Voor de Amerikanen was dat idee natuurlijk walgelijk geweest, maar wat betreft Strachey was dat slechts een list die de Amerikaanse regering hen had aangedaan, hen overtuigend van wat hij de 'denkbeeldige onderdrukkingen' van Engeland noemde.
"Helaas!" Klaagde Strachey, nadat de Amerikanen weigerden zich over te geven. "Ze blijven nog steeds koppig."
3 zwarte politieagenten tijdens de Zuid-Afrikaanse apartheid
Terwijl Nelson Mandela en het Afrikaans Nationaal Congres opstonden en strijden voor gelijke rechten in Zuid-Afrika, stonden duizenden zwarte mannen en vrouwen tegen hem. Ze waren de politieagenten van het Zuid-Afrikaanse Zuid-Afrika, de gewapende macht van een regering die hun eigen rechten actief onderdrukte.
EEN New York Times verslaggever genaamd Christopher Wren interviewde een aantal van hen in 1990, in een poging te begrijpen waarom zij actief tegen hun eigen rechten zouden vechten.
"Ik dacht dat om de maatschappij te helpen, ik een politieman zou moeten worden", vertelde een politieagent, Franz Nikelo, hem. Misdaad, zei hij, was het grootste probleem in Afrika, vooral in zwarte gemeenschappen. Dat was waar Zuid-Afrika zich op moest richten, vond hij.
Ze zagen zichzelf niet als voorstanders van de regering, zelfs als de meeste mensen die ze probeerden te beschermen hen op die manier bekeken. "Het is stom om te denken dat zwarte politieagenten collaborateurs zijn," zei een andere officier, Col. Zwane. "Ik denk niet dat we een politiemacht kunnen zijn als alleen blanken politieagenten zijn. We hebben zwarten nodig om te onderzoeken. We begrijpen onze eigen mensen beter, dus het is belangrijk dat we er zijn. "
Nikelo ging akkoord. Ze steunden het systeem niet, zei hij; ze waren gewoon gericht op het directe probleem. "Wanneer het aantal misdaden is afgenomen, kunnen we kijken naar apartheid."
2 Een abolitionist die leerde om slavernij te omhelzen
Sarah Hicks Williams had haar bedenkingen bij haar nieuwe echtgenoot Benjamin. Sarah was een Noorderling en een strenge abolitionist, maar de man die haar had laten vallen was een Zuidelijke slavenbezitter.
'Er zijn maar twee dingen waarvan ik weet dat ze een hekel hebben aan de man', schreef ze naar huis. "Eén is zijn bezittende slaven. [...] De andere is geen belijdende christen. '
Voor haar familie moet het een vreselijke match zijn geweest. Niemand had kunnen vermoeden dat deze jonge idealist ooit een wrede slavenmeester zou worden, maar haar brieven in de komende jaren tonen een jonge pleitbezorger voor vrijheid die langzaam in wreedheid vervalt.
Binnen een paar maanden begon ze over de slavernij te schrijven als iets dat niet zo verschrikkelijk was. Of het een paar rustige weken was of alleen de roze tint die haar liefde voor haar man voor haar ogen verfilmde, schreef ze thuis dat de slaven niet te slecht werden behandeld. "Inderdaad," zei ze, "ik denk dat ze met meer bekendheid worden behandeld dan veel noordelijke bedienden."
De slaven waren het duidelijk oneens. Verscheidenen probeerden weg te rennen of hun vrijheid te stelen, en binnen een paar jaar was Sarah zo wreed als elke andere slavenmeester in het Zuiden.
'Drie zijn de afgelopen maanden weggelopen', revelde ze in een brief die ze na jaren op de plantage hadden geschreven. "Ze zijn een ondankbare race, ze drijven me om strak en 'gierig' met hen te zijn."
1 A Wounded Knee War Criminele brieven aan zijn minnaar
Sergeant Michael Conners werd voor de krijgsraad gedetineerd en gevangengezet vanwege zijn rol in het bloedbad in de gewonde knie. Hij maakte deel uit van een cavalerie die 300 leden van de Lakota-stam neerschoot, van wie velen hulpeloze vrouwen en kinderen waren. Hij zou de geschiedenis ingaan als een monster.
In zijn brieven aan zijn vrouw Lillie, echter, Sgt. Conners sprak als niets erger dan een liefhebbende man die zich zorgen maakte om het hart van zijn jonge bruid. "Wees niet ongerust," beloofde hij haar in een brief voor het bloedbad, "want er zijn hier genoeg soldaten om alle Indianen hier op te halen."
Toen het bloedbad voorbij was, voelde hij dat hij iets groots had gedaan. "De mannen gedroegen zich heel goed en deden geweldig," vertelde hij haar, omdat ze de Lakota-stam hadden verlaten. "Ze hebben een pauze gemaakt en we hebben ze neergeschoten. We volgden hen kilometers en doodden ze allemaal snel. "Ze zouden morgen meer troepen oproepen, verzekerde hij haar. "We zullen alle Indianen in het land uitroeien."
Voor de moderne lezer zijn de brieven van Conners de getekende bekentenis van een massamoordenaar. Voor Conners was het echter niets meer dan gerechtigheid.
"Sommige van de oosterse kranten geven ons de duivel omdat ze de arme Indianen hebben gedood", vertelde hij zijn vrouw. "Ik wou dat ze hier een tijdje waren geweest. Ik denk dat ze hun mening zouden veranderen. '
Mark Oliver levert regelmatig bijdragen aan Listverse. Zijn schrijven verschijnt ook op een aantal andere sites, waaronder StarWipe van The Onion en Cracked.com. Zijn website wordt regelmatig bijgewerkt met alles wat hij schrijft.