Delen:
10 minder bekende rampen van de 20e eeuw
Rampen, natuurlijk of door mensen gemaakt, laten littekens achter op het landschap en de slachtoffers. De tijd verstrijkt, de wonden genezen en de gebeurtenis verdwijnt langzaam uit het publieke bewustzijn. Hier zijn 10 rampen die plaatsvonden in de 20e eeuw en die vandaag misschien niet zo bekend zijn.
10De Parijse metro Fire 10 augustus 1903
De Paris Métropolitain - het ondergrondse openbaar vervoersysteem van de stad - werd in 1900 geopend voor zaken. Tegen 1903 waren bepaalde problemen bekend: de treinwagons waren gemaakt van hout en vormden een brandgevaar, de tunnels hadden geen ventilatie en kwamen uit op de stations was niet ontworpen om tegemoet te komen aan het toenemende aantal passagiers. In augustus van dat jaar vormden deze factoren samen een dodelijke keten van gebeurtenissen die eindigde in de dood van 84 slachtoffers.
Het begon toen een trein op weg naar Ménilmontant een motorafbraak leed. Een andere trein aangesloten om op te treden als een duwer. Passagiers van beide treinen werden volgepropt in de rijtuigen van een derde, die al vol was. Toen de eerste trein naar het station van Les Couronnes werd geduwd, ontstonden defecte bedradingen in de elektromotor, waardoor een klein vuur ontstond. Echter, in plaats van te stoppen, versnelde de bestuurder van de tweede trein, in de hoop het Ménilmontant-station te bereiken om voor het vuur te zorgen.
De verhoogde luchtstroom wakkerde de vlammen aan. Toen de treinen bijna Ménilmontant bereikten, explodeerde de motor van de eerste trein in een vuurbal die snel de houten rijtuigen van beide treinen overspoelde. De bemanningen vluchtten de donkere tunnel in toen de lichten bliezen.
Ongeveer dertig meter achter hen werden de passagiers van de derde trein gewaarschuwd door bewakers om te evacueren. Ze werden overgelaten om hun weg te vinden in het donker, verstikkend in rook, hetzij naar voren naar Ménilmontant of terug door de tunnel naar Les Couronnes. Helaas voor passagiers die voor het laatste kozen, was het station niet voor het publiek gesloten. Een spitsuurpubliek dat Les Couronnes binnenkwam, blokkeerde alle hoop op ontsnapping. Paniek ingeschakeld.
Tegen de tijd dat brandweerlieden het toneel bereikten, lagen de lichamen zo hoog opgestapeld als het plafond op het Les Couronnes-platform. De meeste slachtoffers bezweken om inademing te roken. Bakstenen waren gekrast en van de muren gescheurd door stervende slachtoffers die wanhopig op zoek waren naar een weg naar buiten. Meer bizar, werden elf meer slachtoffers ontdekt aan het loket, waar ze de ramen hadden geslagen in een poging om een terugbetaling voor hun cent te krijgen.
In de nasleep werden vier trainers veroordeeld.
9 The Sinking of the USS Squalus 23 mei 1939
SS-192, ook bekend als de USS Squalus, was een marine-onderzeeër bij het testen van manoeuvres in de Noord-Atlantische Oceaan, 15 mijl van Portsmouth, New Hampshire, toen het noodlot toesloeg. Terwijl de daaropvolgende gebeurtenissen ertoe leidden dat ongeveer de helft van de bemanningsleden hun leven verloor, inclusief twee burgers, zou het lot van de overlevenden blijven hangen aan een historische redding.
Tijdens een testduik naar het zuidoosten van het Isle of Shoals, een klepstoring bij de vijftig voetmarkering, die catastrofale overstromingen in het motorcompartiment van de Squalus veroorzaakte. De onderzeeër zonk snel en kwam tot stilstand op de bodem van de oceaan, 243 voet naar beneden. Afgezien van beide machinekamers, de voorwaartse batterij ook overstroomd. De 33 bemanningsleden in de controlekamer en de voorste torpedokamer waren de enige overlevenden.
Na het inzetten van een telefoonboei (het koord brak) en raketten afvuren, vestigden de overlevenden zich om de schaarse luchttoevoer in het donker te sparen, met alleen handheld lantaarns voor verlichting. Ondertussen bleven langzame lekken de neergestorte sub pesten. De bemanning had geen andere keuze dan te wachten op een redding. Op zulke diepte zou hun noodreddance-uitrusting - individuele re-breathers genaamd Momsen Longen - mogelijk niet werken.
Toen de marine-autoriteiten in Portsmouth zich realiseerden dat Squalus niet meer reageerde op de radio, werden er schepen gestuurd om te onderzoeken. Een reddingsoperatie begon met het gebruik van duikers en een reddingsbel. De 5 × 7 kamer was uitgerust met zuurstofleidingen, een telefoon en twee operatoren en was door duikers bevestigd aan een van de luiken van de onderzeeër. Overlevenden werden van de Squalus gehaald in kleine groepen van niet meer dan negen mannen. Net na middernacht op 25 mei eindigde de 29-uur durende beproeving van de bemanning met de laatste overlevenden naar de oppervlakte.
Maanden later, in een tweede operatie, bevestigden Amerikaanse marine-duikers pontons aan Squalus om de onderzeeër van de oceaanbodem te laten stijgen. Na veel moeilijkheden, 113 dagen na de ramp, werd de onderzeeër naar Portsmouth Navy Yard gesleept. In mei 1940 werd de gerepareerde sub opnieuw in gebruik genomen als USS Sailfish en diende hij tijdens de Tweede Wereldoorlog tot hij in 1945 werd ontmanteld.
De Mitsui Miike-mijnexplosie 9 november 1963
Op het zuidelijke eiland Kyushu, in de ondergrondse kolenmijn van Mitsui Miike, scheurde een gruwelijke explosie door de tunnels. De ontploffing doodde direct enkele mijnwerkers en liet anderen achter om in het donker te stikken in de ergste naoorlogse ramp van Japan.
Meer dan 1.300 arbeiders waren ondergronds tijdens een ploegwissel toen een opeenhoping van kolenstof in de lucht ontstond, wat een enorm krachtige explosie veroorzaakte op ongeveer 500 meter van de ingang. Hoewel de mijn enkele veiligheidsprocedures had om dergelijke ongevallen te voorkomen, zorgden arbeidsgeschillen, massale ontslagen en andere managementbeslissingen die bedoeld waren om de productiekosten te verlagen, inclusief minder veiligheidspersoneel, ervoor dat deze procedures werden verwaarloosd. De werkgebieden misten ook goede ventilatiesystemen.
Door de explosie stortten verschillende tunnels in. Erger nog, koolmonoxide begon zich op te bouwen tot zeer toxische niveaus. Sommige arbeiders wisten te ontsnappen naar andere nabijgelegen mijnen door middel van het verbinden van tunnels. Anderen probeerden gewonde mannen te helpen een weg naar buiten te vinden, maar velen waren te ziek of zwak om koolmonoxide in te ademen om zichzelf te redden.
Wegens vertragingen en blunders van het management, begon de reddingsoperatie pas om 06.30 uur P.M., meer dan drie uur na het ongeluk. Redders vonden minstens honderd lichamen naast het personeel bij de ingang. In totaal verloren 458 mensen hun leven en meer dan 800 leden leden de gevolgen van koolmonoxidevergiftiging.
Het slechte trackrecord van het bedrijf verbeterde niet veel - een mijnbrand in 1984 kostte 84 werknemers. Na het incident werden 19 ambtenaren aangeklaagd wegens nalatigheid.
7 De vloed van Los Angeles op 27 februari 1938
Het weer kan raadselachtig, variabel, onvoorspelbaar zijn. Aan het einde van februari en begin maart 1938 begon er een storm die zou resulteren in de ergste overstromingen in Zuid-Californië in bijna een eeuw. De voortdurende vijfdaagse stortvloed verzadigde de provincies Los Angeles, Riverside en Orange en zorgde ervoor dat rivieren over hun oevers zwommen van de San Fernando Valley naar Long Beach, wat enorme schade aan eigendommen, verwondingen en sterfgevallen veroorzaakte.
In het San Gabriel-gebergte openden poorten om de Grote Tujunga-dam te redden meer overstromingswateren. Filmstudio's werden eilanden in het midden van meren en sterren zaten vast in hun ranches in de valleien, wat een vertraging in de ceremonie van de Academy Awards dwong.
In Universal City waste de woeste vloed de Lankershim Boulevard Bridge weg en doodde vijf mensen. Spoorlijnen, andere bruggen en wegen werden weggespoeld. Telegraaf- en telefoonlijnen daalden. Steden en boerderijen in laaggelegen gebieden waren onder water. In het centrum van Los Angeles beweerden mensen baars te zien zwemmen in de dakgoten. Radio-omroepen die rapporteren over de overstroming overdreven hun beweringen, waardoor de paniek verslechterd.
In vijf dagen viel elf centimeter regen en de rivieren bleven stijgen. Slachtoffers werden nog steeds weggevaagd door de overstromingen. Tegen de tijd dat de overstroming ten einde was, waren ongeveer 115 mensen dood, duizenden dakloos geworden en liep schade de miljoenen op.
6De SS Morro Castle Fire 8 september 1934
Een nieuwe, snelle en moderne turbo-elektrische voering bediend door de Ward Line, het SS Morro Castle - bijgenaamd het 'miljonairsjacht' en beschouwd als een van de veiligste schepen op zee - ging schokkend in vlammen in een van de ergste vredestijdrampen in de Amerikaanse geschiedenis.
Verschillende factoren hebben bijgedragen aan het ongeval. Om maximale winst tijdens de depressie te garanderen, moest het Morro Castle zo vaak mogelijk zijn weg banen tussen New York City en Havana, Cuba, met zeer weinig tot geen down-time toegestaan voor onderhoud. Hoge personeelsverloop betekende dat velen onbekend waren met veiligheidsprocedures. En als gevolg van een rechtszaak die door een passagier tegen de Ward Line was aangespannen, beval kapitein Wilmott de noodoefeningen te beëindigen. De kapitein vertoonde tijdens de noodlottige reis ook tekenen van paranoia en ziekte.
De nacht voordat hij in New York aankwam, werd Wilmott dood aangetroffen in zijn hut, slachtoffer van een klaarblijkelijke hartaanval volgens de arts van het schip. Eerste officier William Warms - niet bekend bij passagiers of gerespecteerd door het door de bemanning aangenomen commando en probeerde te navigeren door Morro Castle door een vreselijke storm in orkaansterke windvlagen.
Rond 3 A.M. een bemanningslid meldde rook uit een kleine passagierslounge. Een officier onderzocht en vond een volwaardige gloed. Na een vertraging probeerden ongetrainde bemanningsleden het vuur te blussen, maar wisten ze niet hoe ze de apparatuur naar behoren moesten werken. Tegen de tijd dat Warms, afgeleid door de storm, passagiers in de reddingsboten vroeg, waren velen te bang of dronken om te evacueren, en het vuur bleef zich verspreiden. Het verzenden van een SOS werd bijna een half uur vertraagd, terwijl de radio-operators wachtten om Warms te horen.
Het vuur brandde uit de hand. Verwarmd gestuurde Morro Castle dichter bij de kust van New Jersey, tot een positie vijf mijl uit de kust van Manasquan. In paniek geraakte passagiers werden zwart van de rook en vlammen sprongen van het dek in de kou, stormwolk water. Slechts zes van de reddingsboten van het schip werden ingezet, de meesten met voornamelijk vluchtende bemanningsleden.
Uiteindelijk rende het vlammende schip rond. In totaal zijn 86 passagiers en 49 bemanningsleden gedood. De lichamen van slachtoffers bleven enige tijd op de kust van New Jersey drijven.
De laaggelegen Maasvallei in België werd het toneel van de tragedie toen een vreemde "ziekte" inwoners op boerderijen en dorpen binnen een straal van 15 mijl van Huy naar Luik trof. Een perfecte combinatie van factoren kwam precies op de juiste manier samen om een ramp uit het moderne tijdperk te creëren - de eerste in zijn soort, maar zeker niet de laatste.
Meuse Valley was de locatie van vele fabrieken, waaronder chemische fabrieken, zinksmelters en cokesovens, die allemaal een constante stroom van verontreinigende stoffen de lucht in blazen. Op 1 december merkten de bewoners dat een vreemde, dichte, koude mist zich had gevestigd over de vallei (als gevolg van temperatuurinversie). Het zicht was slecht, amper een paar voet. Bewoners gingen gewoon door, hoewel de mist hun ogen irriteerde en het moeilijk maakte om te ademen.
Op de tweede dag vertoonden zuigelingen en oudere en sommige mensen van middelbare leeftijd tekenen van ademnood. Artsen konden de oorzaak van de plotselinge 'ziekte' die zich bij hun patiënten manifesteerde, niet achterhalen - en toen begonnen die patiënten te sterven.
Een totaal van 30 mensen stierf op 3 december alleen. Het dodental is gestegen. Omdat ze de oorzaak vermoedden vanwege chemische dampen van de fabrieken - die ondanks de noodsituatie bleven werken - probeerden veel bewoners zichzelf in hun huizen te dichten, zodat ze kieren met papier of vodden tegenhielden om de mist buiten te houden. Om te voorkomen dat hun waardevolle vee sterft, hebben sommige boeren hun koeien de keuken in gereden.
Hoewel de term 'smog' in 1905 werd bedacht door een Britse arts als een combinatie van rook en mist, waren de verschijnselen nauwelijks te begrijpen. Sommige bewoners geloofden dat de mist boven de Maasvallei een bovennatuurlijke oorsprong had. Anderen dachten dat de dodelijke dampen afkomstig waren uit caches met gifgasflessen die tijdens de Eerste Wereldoorlog door de Duitsers waren afgescheiden. Toen het nieuws over de ramp wereldwijd werd gepubliceerd in kranten, liep de speculatie wijd open.
Tegen de tijd dat de mist vijf dagen na het begin was opgeheven, waren tussen de 60 en 75 mensen dood. Duizenden waren ziek of leden aan blijvend letsel. Twee jaar later meldden de Belgische autoriteiten die het mysterie onderzochten officieel dat de mist door felle weersomstandigheden in de val was gelopen en dat giftige gassen uit de fabrieken de dood veroorzaakten.
4Zinken van de veerboot Heraklion op 7 december 1966
Het Griekse stoomschip SS Heraklion van 498 voet, met aan het roer Captain Vernikos, werkte regelmatig een veerbootroute op de Egeïsche Zee van Kreta naar het Griekse vasteland tot een nacht in december, toen het weer, onervaren officieren en bemanning, en een schurkenkoelkast vrachtwagen gecombineerd om het schip te kapseizen, waarbij veel van de passagiers en bemanningsleden omkwamen.
Bij het dok in Chania, Kreta, wachtte de kapitein van de Heraklion op de komst van een gekoelde aanhangwagen met sinaasappels, die te laat kwam en het schip met twee uur uit het schema gooide. Er wordt gespeculeerd dat de bemanning, zenuwachtig en gehaast door de vertraging, de truck op ongepaste wijze op zijn plaats voor de laaddeuren van de veerboot heeft vastgezet. Tegen die tijd was het overvolle schip zwaar beladen met vracht en passagiers.
Tijdens de reis naar Piraeus, Haven van Athene, begon een hevige storm te waaien met windvlagen tot 63 mph. Na middernacht bereikte de storm een kritiek punt. Dodelijke golven bleven de romp van de veerboot beuken, waardoor deze heen en weer bewoog. In het ruim scheurden voertuigen, inclusief de aanhangwagen, los van hun banden. Elke rol die het schip maakte, stuurde de vrachtwagen steeds opnieuw tegen de laaddeuren. Eindelijk verdwenen de deuren, waardoor de zee naar binnen kon stromen.
Het schip duurde slechts 20 minuten om te zinken. Ongetrainde officieren en bemanningsleden die geen idee hadden hoe ze een noodevacuatie moesten uitvoeren raakten in paniek, net als de passagiers die moeite hadden om een uitgang uit hun hutten naar de dekken te vinden.
Het exacte aantal slachtoffers is onbekend, omdat de nauwkeurige gegevens niet werden bijgehouden, maar naar schatting 268 passagiers en bemanningsleden kwamen om, inclusief de kapitein, die met het schip instortte. De 46 overlevenden klampten zich vast aan reddingsvesten en brokstukken, terwijl ze probeerden in de lucht te blijven in het donkere, olieachtige water, terwijl sinaasappels in de golven om hen heen dobberden. Video van een journaal dat kortstondig zoek- en reddingsoperaties laat zien, is hier te zien.
De eigenaars van de Heraklion, Typaldos Line, werden beschuldigd van nalatigheid.
3 Martinique vulkaanuitbarsting 8 mei 1902
Toen onheilspellende gerommel en kleine explosies kwamen van de vulkaan Mt. Pelée op het Franse Caribische eiland Martinique, inwoners van St. Pierre, een stadje aan het water met uitzicht op de berg, waren niet al te bezorgd. Vulkanen betekenden lava en lava stroomde langzaam, waardoor er voldoende tijd overbleef om uit de weg te gaan ... toch? Helaas hadden ze het mis.
Tekenen wezen op een ramp in wording, te beginnen met asdouches, bevingen en wolken van rot ei dat stinkend gas bevatte. Vluchtende rode mieren, duizendpoten en andere insecten vielen dorpen binnen, evenals giftige slangen die de dood van ten minste 50 kinderen en 200 gedomesticeerde dieren en huisdieren veroorzaakten. Water in de Etang Sec-krater kookte, stroomde over in de rivier de Blanche en de resulterende overstroming doodde 23 arbeiders in een rumstokerij bij St. Pierre.
Sommige mensen, ongeacht hun activiteit, kwamen zelfs naar St. Pierre vanuit de nabijgelegen steden om het spectaculaire uitzicht te zien - een zeer slechte beslissing sinds 8 mei, net vóór 8 maart, Mt. Pelée explodeerde in een uitbarsting van oververhitte as, rotsen en gas dat zo snel naar beneden stroomde, inwoners van St. Pierre hadden slechts een minuut voordat de lawine toesloeg.
Warehoused vaten rum explodeerden. Honderden vuren verbrand. Schepen in de haven werden vernietigd. En 2.500 mensen stierven bijna onmiddellijk, de meeste als gevolg van het inademen van de brandende lucht, verwarmd tot meer dan 3.000 graden Fahrenheit. De meerderheid van de lichamen waren zwaar verkoold en de stad was volledig begraven onder vulkanische as.
Uit de hele populatie van St. Pierre waren twee bekende overlevenden.
2De modale trein ontsporing 12 december 1917
In het midden van de Grote Oorlog vond een van de ergste spoorwegongevallen in de Franse geschiedenis plaats, grotendeels vanwege officieel ongeduld, arrogantie en incompetentie, en in de nasleep daarvan probeerde de regering het te verdoezelen.
Als gevolg van oorlogstekorten in arbeidskrachten, uitrusting en benodigdheden waren de spoorwegen onderbezet en de lijnen aanzienlijk overbelast. In december 1917 wachtten naar schatting 1.000 Franse troepen die in Italië hadden gevochten in Turijn op vervoer over de Alpen naar Lyon, Frankrijk. Twee treinen waren gereserveerd voor gebruik door het leger, maar er was een probleem: vanwege het gebrek aan uitrusting en onderhoud was er slechts één locomotief beschikbaar.
Hoewel functionarissen door experts werden gewaarschuwd dat hun voorkeursoplossing te gevaarlijk was, negeerden ze advies en gingen ze hun eigen weg, het inhangen van de houten rijtuigen - 19 in totaal - naar de enkele locomotief en de soldaten erin proppen.
De bestuurder wist dat de situatie voor rampspoed was en weigerde aanvankelijk om vanaf het station in Turijn te vertrekken. De locomotief zou in staat zijn om de rijtuigen uit te trekken, zo redeneerde hij, maar in de bergen zou het overgewicht een te grote druk op de remmen zijn, waardoor een onveilige situatie ontstond. Een legerofficier trok echter een pistool en dreigde hem neer te schieten als hij niet gehoorzaamde.Terwijl Frankrijk in oorlog was, had de officier het recht om de vraag en de dreiging te eisen, maar latere gebeurtenissen toonden aan dat hij naar de zorgen van de bestuurder had moeten luisteren.
De trein vertrok op de hoofdlijn naar Lyon en reed na een tijdje door de berg Cern-tunnel naar Frankrijk, dicht bij de stad Modane, en begon aan zijn afdaling. De ergste angsten van de bestuurder werden gerealiseerd. Hoewel hij probeerde de remmen aan te leggen, deed het gewicht van de rijtuigen achter de locomotief de trein sneller en sneller over de steile helling van vier mijl. Wrijving ontstak de remmen op de rijtuigen en zette ze in brand. Onderaan, met een snelheid van ongeveer 75 mph, ontspoorde de trein toen de eerste koets over de baan sprong.
In totaal stierven 800 mensen. Het wrak brandde zo hevig dat bijna de helft van de lichamen niet kon worden geïdentificeerd. Ongeacht de gruwelijke tragedie, omdat het leger betrokken was bij het nemen van de beslissing die tot zoveel doden had geleid, hield de Franse regering het ongeluk geheim tot meer dan een decennium later, toen de bestuurder - die het overleefde - de bonen morste.
1 Naples Building Collapse 11 april 1906
Als het gaat om de schade die door vulkanen wordt aangericht, denken we aan dodelijke roodgloeiende lava, maar er zijn nog andere gevaren die net zo gemakkelijk levens vragen. Een van deze gevaren is as, een les geleerd in Napels na de uitbarsting van Mt. Vesuvius.
Begin april 1906 brak de Vesuvius gewelddadig uit en spuwde ze kilometers lange as en puin uit. Naar schatting alleen al in Napels viel 315.000 ton. In de ochtend van 11 april stortte het dak van het 600 vierkante meter grote Monte Oliveto-marktplein op de ochtend van 11 april in elkaar en bereikten meer dan 200 mensen in de ruïnes.
Monte Oliveto was een zeer populaire en drukke markt in de stad, altijd vol met kraamhouders en klanten die bloemen, fruit en groenten kochten. Vooral 's ochtends was de handel bijzonder vlot. Het gebouw werd gebouwd met een stevig ijzeren frame en bekroond met een houten dak. Het is ontworpen om bestand te zijn tegen het dagelijks weer - niet de tonnen as die door de Vesuvius werden gegooid en die de stad op sommige plaatsen tot een diepte van drie of meer voeten bedekten.
Kort na een religieuze processie door de straat, de deelnemers die God dankten, werden ze tijdens de uitbarsting gespaard van erger, het dak van de markt stortte zich zonder waarschuwing binnen. Die binnen werden levend begraven. De reddingspogingen begonnen onmiddellijk, hoewel de hoop verloren leek te zijn toen de eerste lichamen werden weggehaald. Massa's vrienden, familieleden en voorbijgangers vormden groepen rond het toneel, biddend, huilend en smekend. Redders gebruikten hun blote handen om het puin op te ruimen. Tegen de tijd dat het laatste slachtoffer uit het puin werd gered, was de tol hoog: minstens 178 gewonden en 14 doden.
Dit waren niet de laatste slachtoffers van een ingestort gebouw veroorzaakt door de uitbarsting van de Vesuvius - toen een kerkdak in San Giuseppe ten val kwam door het gewicht van de as, raakten naar schatting 90 parochianen gewond en 105 gedood.
Nene Adams is een gepubliceerde schrijver, redacteur, historicus en Amerikaans expat die in Nederland in een ménage à trois woont met haar boekencollectie en haar lieftallige partner.