10 intrigerende vrouwelijke spionnen die je misschien niet kent

Gezegend met een aantal eigenschappen waarvan de experts zeggen dat ze een voordeel zijn ten opzichte van mannen, maken vrouwen enkele van de beste spionnen. Betere luisteraars en begaafd met smarts op straat, de vrouwen op deze lijst gebruikten hun list om hun land te helpen op elke mogelijke manier. De meeste mensen kennen Mata Hari; hier zijn 10 vrouwelijke spionnen waarvan je misschien nog nooit hebt gehoord.

10 Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew, de vroegste spion op deze lijst, werkte tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog voor de zijde van de Unie. Ze woonde in Richmond, Virginia, en was een weduwe die zich krachtig verzette tegen de slavernij. Ze bevrijdde niet alleen haar eigen slaven, maar gebruikte haar erfdeel van $ 10.000 om hun familieleden te kopen en te bevrijden. Bijna vier jaar lang gaf ze informatie aan officieren van de Unie en gaf ze assistentie aan krijgsgevangenen. Sommigen hebben haar 'de meest succesvolle federale spion van de oorlog' genoemd. Haar eerste 'verraderlijke' daad werd verpleegster aan de beruchte Libby-gevangenis, een keuze die haar veel minachting en haat joeg bij haar mede-zuiderlingen.

Met behulp van de bevrijde slaven die haar huishoudpersoneel als koeriers vormden, begon Van Lew boodschappen te sturen naar de Unie in uitgeholde schoenen en eieren. Uiteindelijk moest ze haar toevlucht nemen tot meer geheime manieren om met de gevangenen te communiceren, omdat de bewakers haar verboden om met de gevangenen te praten. Ze stapte over op het gebruik van boeken en een persoonlijk ontworpen cijfer. Ze begon een psychische stoornis te faken, praatte tegen zichzelf en kleedde zich schaars om achterdocht te verdrijven, en kreeg de bijnaam "Crazy Bet" van haar buren. Haar spionagenetwerk bleef groeien tot het einde van de oorlog, wat resulteerde in een aantal van de beste informatie uit de hele Unie die overal was verzameld. Na de oorlog werd ze in feite verbannen in Richmond, waar ze tot haar dood leefde.

9Cecily Lefort

Cecily Lefort, geboren in Ierland net na de eeuwwisseling, verhuisde in haar jeugd naar Frankrijk, waar ze een ervaren zeilvrouw werd. Toen het land echter in 1940 door het Duitse leger werd binnengevallen, vluchtte Lefort naar Engeland, waar ze zich bij de SOE voegde. Met de codenaam 'Alice' werd ze teruggestuurd naar bezet Frankrijk, samen met twee andere vrouwelijke spionnen, Diana Rowden en Noor Inayat Khan (de laatste van hen is later in deze lijst te zien).

Door zich aan te sluiten bij het Jockey Network (een groep spionnen die in het Rhônedal opereerde), werkte Lefort pas drie maanden in Frankrijk voordat ze werd gevangengenomen; ze had een huis bezocht waar ze gewaarschuwd was om niet in de buurt te komen. (MRD Foot, een Britse militaire historicus en voormalige spion, zei ooit dat haar grootste bijdrage was om te suggereren dat het strand bij haar huis in Groot-Brittannië door de SOE gebruikt zou worden.) Gearresteerd door een verdachte Duitser werd Lefort maandenlang bruut ondervraagd, voordat hij werd getransporteerd naar het concentratiekamp Ravensbruck. Het was daar op 1 mei 1945 dat ze werd geëxecuteerd en hetzelfde lot bereikte als veel vrouwelijke spionnen die door de nazi's werden gevangengenomen.

8Stephanie von Hohenlohe

Hoewel ze van joodse afkomst was, stond Stephanie von Hohenlohe bekend om haar schoonheid en haar intelligentie op een aantal verschillende gebieden. In het begin van de 20e eeuw ging ze door met twee verschillende prinsen: Franz Salvator van Toscane en Friedrich Franz von Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst van Oostenrijk. Ze raakte zwanger van Salvator's baby, maar overtuigde von Hohenlohe dat hij van hem was. Het paar trouwde en Stephanie kreeg de titel 'Princess', een eer die ze de rest van haar leven genoot.

Ze was een begaafde socialite en ze was populair bij een groot deel van de Duitse elite en raakte bevriend met een aantal hooggeplaatste regeringsfunctionarissen, waaronder Adolf Hitler. Hoewel ze wist dat ze half-joods was, was Hitler erg verliefd op haar en ze ontsloeg ooit een man toen hij ontdekte dat ze een verhouding met hem had. Als verpleegster in de Eerste Wereldoorlog werd ze in de jaren dertig een spion voor Duitsland in heel Europa. Terwijl ze in Engeland geheime boodschappen zou doorgeven aan hooggeplaatste Nazi-sympathisanten. Toen de oorlog uitbrak, vluchtte von Hohenlohe naar de VS, waar ze werd opgesloten na de aanval op Pearl Harbor. Terwijl ze in hechtenis zat, gaf ze het Bureau of Strategic Services een rapport over de persoonlijkheid van Hitler, die werd gebruikt om hun eerste uitgebreide analyse van de Duitse leider te ontwikkelen. In 1945 werd de 'Nazi-prinses' eindelijk vrijgelaten en keerde ze terug naar Duitsland.

7 Sarah Aaronsohn

Geboren in het hedendaagse Israël (dat in die tijd een provincie van het Ottomaanse rijk was) bracht Sarah Aaronsohn daar bijna haar hele leven door, behalve in Istanbul. Tijdens haar terugreis was ze getuige van iets dat de rest van haar leven veranderde: Turkse soldaten hadden tot 5000 Armeniërs gebonden aan een doornenpiramide en in brand gestoken. Haar broer Aaron overtuigde haar om zich bij Nili aan te sluiten, een ring van joodse spionnen die informatie aan de Britten verstrekten. (De naam is een acroniem van de bijbelse uitdrukking "Netzach Yisrael Lo Yeshaker", wat zich vertaalt naar "De eeuwigheid van Israël zal niet bedriegen".)

Bijna twee jaar lang hielp Aaronsohn, samen met een aantal andere spionnen, de Britten in hun strijd tegen Turkije, een rol die uiteindelijk leidde tot haar dood. Gevangen door de Turken op 1 oktober 1917, werd ze bruut gefolterd, maar ze zei nooit een woord. Uit angst dat ze uiteindelijk zou breken (wat zou leiden tot de gevangenname van de andere spionnen), beschoot Aaronsohn zichzelf met een gesmokkeld pistool in haar huis en bezweek bijna vier dagen later aan de wonde. Een deel van haar zelfmoordbrief luidde: "Als helden stierven we en we hebben niet toegegeven."

6 Velvalee Dickinson

Bekend als "The Doll Lady", na de poppenwinkel die ze in New York City beheerde, gebruikte Velvalee Dickinson haar positie als een zeldzaamheidscollector om in het geheim informatie over geallieerde schepen door te geven aan de Japanners.Ze was vaak te zien in de Japanse consulaten en begon op een verbluffend duidelijke manier brieven te sturen naar een Señora Inez Lopez de Malinali in Buenos Aires, Argentinië. De "code" was verstrekt door haar handler, wiens onbekwaamheid ook leidde tot haar gevangenneming. De FBI onderschepte een aantal van haar brieven en kon snel concluderen dat de berichten echt over Amerikaanse marinebewegingen spraken.

De FBI arresteerde haar en vond bijna $ 13.000 aan biljetten van honderd dollar, die ze gemakkelijk terugvinden naar Japanse functionarissen. Uit angst voor de beschuldiging van spionage liet Dickinson snel haar lef zien en legde ze de details uit van de operatie, waarvoor ze $ 25.000 had betaald. Door informatie te halen uit ogenschijnlijk onschuldige gesprekken met de lokale bevolking, kon ze informatie krijgen over de schepen, die ze vervolgens aan Argentinië doorgegeven had. Het bleek dat haar contact in Zuid-Amerika was ontdekt en dat haar manager het niet had opgemerkt, waardoor de brieven van Dickinson gemakkelijk konden worden onderschept. Dickinson diende zeven jaar in de gevangenis en verdween van het publiek zodra ze werd vrijgelaten.

5Denise Bloch

Denise Bloch, geboren bij een paar Parijse joden, groeide op in een trotse familie, vastbesloten om de nazi's te stoppen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Haar vader en twee oudere broers vochten voor het Franse leger, terwijl haar broer Jean-Claude terugkeerde om zich bij het verzet te voegen, waar Denise ook de komende twee jaar mee te maken kreeg. Toen ze Parijs verlieten vlak voor de Vel d'Hiv Roundup (een massale arrestatie van Joden die uiteindelijk naar Auschwitz werden getransporteerd) vluchtte de familie Bloch naar Lyon, waar Denise haar carrière begon bij de Special Operations Executive (SOE).

De SOE was een Britse organisatie die overal in bezet Europa spionage en verkenningen uitvoerde. Gezien de codenaam 'Ambroise', werd Bloch gepaard met een radio-operator genaamd Brian Stonehouse, die problemen had omdat zijn Frans verschrikkelijk was. Toen Stonehouse werd gearresteerd, dook Bloch onder, en kwam hij terug in Londen om te trainen als radio-operator. Gedurende ongeveer een jaar bespioneerde Bloch door heel bezet Frankrijk, totdat ze in juni 1944 door de nazi's werd veroverd. Gemarteld en gevangengezet, werd ze uiteindelijk begin 1945 naar het concentratiekamp Ravensbrück (foto hieronder) gestuurd, waar ze later werd geëxecuteerd. (Twee andere opmerkelijke vrouwelijke spionnen, Lilian Rolfe en Violette Szabo, werden dezelfde dag op Ravensbruck geëxecuteerd.)

4 Noor Inayat Khan

Noor Inayat Khan werd geboren in de Sovjet-Unie, in het begin van de 20e eeuw. Ze was van origine een indiaan, maar haar familie verhuisde al vroeg in haar leven naar Engeland en vervolgens naar Frankrijk, waar ze de schrijfster van een kinderboek werd. Toen de nazi's Frankrijk binnenvielen, vluchtte ze terug naar Engeland en sloot ze zich aan bij de WAAF (hulpluchtmacht van vrouwen). Uiteindelijk werd ze als radio-operator gerekruteerd bij de SOE en kreeg ze de codenaam 'Madeleine'. Ze was de eerste vrouwelijke radio-operator die naar het bezette Frankrijk werd gestuurd. De meeste leden van haar eerste groep werden gearresteerd kort nadat ze in 1943 arriveerde (niet vanwege haar), maar ze koos ervoor om ondanks het verhoogde risico in Frankrijk te blijven en van plaats naar plaats te reizen om gevangenneming te voorkomen.

Khan werd verraden in oktober van dat jaar en de Gestapo onthulde kopieën van haar geheime signalen, die ze onverstandig had bewaard. Drie agenten zijn omgekomen vanwege die fout: de Duitsers hebben de Britten misleid om mensen recht in hun handen te sturen. Meer dan een jaar lang gevangengenomen, werd Khan later naar het concentratiekamp Dachau gestuurd, waar ze in 1944 werd geëxecuteerd.

3 Sarah Emma Edmonds

Sarah Emma Edmonds was beter bekend bij haar tijdgenoten als Frank Thompson. Geboren in Canada, vluchtte ze naar Amerika tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en meldde zich in het leger van de Unie als een mannelijke veldverpleegster. Ze nam deel aan een aantal veldslagen tijdens de Maryland Campaign van 1862. Hoewel er geen officieel verslag van haar spionage is, gaan haar memoires gedetailleerd in op haar heldendaden.

Ze gebruikte een aantal verschillende aliassen, waaronder een zuidelijke sympathisant genaamd Charles Mayberry en een zwarte man genaamd Cuff. Om zichzelf te vermommen als de laatste, gebruikte Edmonds zilvernitraat om haar huid te verven. Nadat ze malaria had gekregen als Frank Thompson, vluchtte ze naar een burgerziekenhuis, bang voor wat er zou gebeuren als ze werd ontdekt. (Ze moet het verhaal van Mulan gekend hebben.) Met haar dekking nu bestempeld als een deserteur, werkte Edmonds als een vrouwelijke verpleegster in een ziekenhuis in Washington D.C. Na de oorlog publiceerde ze haar leven in boekvorm: de bestseller Verpleegster en spion in het leger van de Unie, nu gratis online beschikbaar.

Edmonds was ook het enige vrouwelijke lid van het Groot Leger van de Republiek, een alleen-mannelijk broederlijke organisatie van veteranen uit de Burgeroorlog.

2 Savitri Devi

Savitri Devi werd in het begin van de 20e eeuw als Maximiani Portas geboren en raakte in haar jeugd geboeid door Adolf Hitler. Geïnspireerd door hun gedeelde gebruik van de swastika, probeerde ze de nazi-ideologie te verzoenen met het hindoeïsme. Haar zoektocht bracht haar naar India, waar Devi was verteerd door het doorpitten van de geschriften van oude filosofen, evenals het voeden van een ontluikend antisemitisme. Ze concludeerde uiteindelijk dat Hitler een avatar was, zoals die van de god Vishnu, naar de aarde gestuurd om de krachten van het kwaad te verslaan. (Ze voelde dat de Joden de leiders waren van deze kwaadaardige kracht.)

In de jaren dertig verspreidde Devi pro-as-propaganda in heel India, naast haar rol als inlichtingenverzamelaar van de Britten. Ze reisde door heel Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog en ze hield vaak geallieerd personeel bij haar echtgenoot, waarbij ze waar mogelijk vragen over militaire zaken ondervroegen.Nadat de nazi's verloren waren gegaan, bleef ze hun overtuigingen huldigen en werd ze zelfs een van de eerste holocaustontkenners. Naast haar gevoelens voor het nazisme geloofde Devi ook heilig in dierenrechten en diepe ecologie.

1 Jeannie Rousseau

Volgens haar als een van de meest effectieve spionnen uit de Tweede Wereldoorlog was Jeannie Rousseau lid van de verzetsoperatie van Georges Lamarque, met de codenaam 'Amniarix'. Toen ze in Parijs woonde tijdens de opbouw van de oorlog, verhuisde haar familie uiteindelijk naar het noorden in de hoop de nazi's te vermijden. Het Duitse leger arriveerde kort daarna, als voorbereiding op een invasie van Groot-Brittannië. Op dit punt bood Rousseau's vader haar aan als een liaison voor de Duitsers.

Dankzij haar schoonheid en haar kennis van de Duitse taal kon ze veel informatie verzamelen van de officieren met wie ze sprak, informatie die ze maar al te graag met de geallieerden wilde delen. (Toen ze voor het eerst vroeg of ze het wilde delen, was haar antwoord: "Wat heeft het voor zin om dat allemaal te weten, zo niet om het door te geven?"). Rousseau's informatie over het Peenemünde Centrum (een militaire onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteit) had een grote invloed op het besluit van Churchill om het te plunderen, de ontwikkeling van de V-1 en V-2 raketten te vertragen, en zo duizenden levens te redden. Ze werd een aantal keren gevangen genomen en bracht tijd door in drie verschillende concentratiekampen, maar in tegenstelling tot veel geallieerde vrouwelijke spionnen, had ze het geluk om te overleven. Na de oorlog werkte ze als tolk voor de VN.