Delen:
10 gruwelijke verhalen over het leven in het wilde westen
Hoewel het Wilde Westen niet helemaal de wereld was van revolverhelden en desperado's die in films worden afgebeeld, was het nog steeds een gevaarlijke plaats. Met rechtshandhaving vaak kilometers ver weg, floreerden criminelen, en mensen werden overgelaten om het heft in eigen handen te nemen - vaak met angstaanjagende resultaten.
10De mensen onder de vloer
In 1870 maakte een man zijn weg door de eenzame bergen van New Mexico toen hij een stevige houten hut tegenkwam die aan de voet van de Palo Flechado-pas was weggestopt. De eigenaar stelde zichzelf voor als Charles Kennedy en nodigde zijn nieuwe kennis uit voor een maaltijd.
Terwijl de Ute-vrouw van Kennedy het diner serveerde, zat de reiziger naast de jonge zoon van het stel en vroeg of er andere inheemse Amerikanen in de buurt waren. De jongen keek even naar hem en antwoordde toen: "Kan je de papa die je onder de vloer hebt gelegd niet ruiken?"
De ongelukkige reiziger was in het hol gevallen van een van de meest beruchte moordenaars van het Westen. Charles Kennedy doodde minstens 14 mensen die stopten bij zijn geïsoleerde woning op hun weg door de pas. Nadat hij de reiziger neergeschoten had, sloeg Kennedy zijn zoon dood, omdat hij de man bijna op tijd waarschuwde om te ontsnappen.
De moord op hun zoon was te veel voor Kennedy's vrouw, die het huis uit glipte terwijl haar man dronken was en naar Elizabethtown liep, waar ze een volledige bekentenis aflegde. Na het gruwelijke bewijsmateriaal te hebben gevonden, sleepten de stedelingen Kennedy achter een paard tot hij stierf en legde hij zijn afgehakte hoofd buiten de plaatselijke herberg.
9Clay Allison's War Dance
De leider van de menigte die Charles Kennedy afslachtte, was Clay Allison, een gewelddadige plaatselijke burgerwacht die misschien een hogere lichaamstelling dan de seriemoordenaar die hij onthoofdde, had opgeschud. Bij één gelegenheid probeerde hij een klein geschil met een buurman te beslechten door een graf te graven en voor te stellen dat er een mesgevecht in het graf zou plaatsvinden, waarmee hij de moeite zou besparen om het lichaam van de verliezer te bewegen.
Allison kreeg bekendheid als een van de dodelijkste deelnemers aan de Colfax County War, een massaal geschil over het land dat tot 200 moorden heeft veroorzaakt. Aan het begin van de oorlog organiseerde Allison het lynchen van een plaatselijke agent waarvan hij vermoedde dat hij als een huurmoordenaar in de buurt was. Toen de oom van de overledene op zoek was naar wraak, kreeg Allison de druppel op hem en schoot hem dood in de plaatselijke salon. Naar verluidt kleedde hij zich vervolgens bloot, bond een rood lint om zijn penis en deed een "oorlogsdans" rond de plaats delict.
8De Going Snake Fight
Niemand weet precies wat de oorzaak was van de vete die elf mannen dood heeft achtergelaten in de rechtszaal van rechter Blackhawk Sixkiller in Going Snake. Wat het ook was, het kwam tot een hoogtepunt in 1872, toen Zeke Proctor naar de molen van Jim Kesterton reed en het vuur opende. De molenaar herstelde van zijn wonden, maar zijn vrouw, Polly Beck, werd geraakt door een verdwaalde ronde en gedood.
De moord vond plaats in de Cherokee-natie, en Proctor en Beck waren beide Cherokee, dus het leek logisch dat de zaak door de Cherokee-rechtbanken zou worden afgehandeld. Maar Proctor kwam uit een goed verbonden familie en was lid van de krachtige Keetoowah Society. Dientengevolge, debatteerden Becks dat zij geen eerlijke hoorzitting konden krijgen in Indian Territory. Ze wilden dat de zaak werd overgedragen aan de federale rechtbank van Fort Smith. Toen hun verzoek werd afgewezen, stormde een groep Becks de rechtszaal binnen en opende het vuur.
Maar het ging mis voor de Becks, die zich in de deuropening van de raamloze rechtszaal bevonden. Zeke Porter produceerde op de een of andere manier een pistool en vuurde terug, evenals verschillende bewakers. Het geplande bloedbad veranderde in een nachtmerrieachtig gevecht in de nabije omgeving. Elf mannen stierven: zeven Becks, twee Proctors, een advocaat en een Amerikaanse maarschalk. De deelnemers verspreidden zich snel en niemand werd ooit veroordeeld voor het incident.
7De kruistocht van Felipe Espinosa
Felipe Espinosa was een kleine crimineel die de beweging van Anglo-Amerikaanse kolonisten in het negentiende-eeuwse Colorado zeer kwalijk nam. Hij was ook een fanatiek lid van de Penitentes, een plaatselijke katholieke broederschap die bekend staat om zichzelf bloedig te slaan en andere daden van zelfverminking uit te voeren. Toen Amerikaanse soldaten hem probeerden te arresteren wegens banditisme, verklaarde Felipe zijn eigen persoonlijke oorlog tegen de protestantse indringers.
Vergezeld door zijn broer Vivian, en later zijn neef Jose, trok Felipe door de bergen van Colorado en slachtte elke Anglo die hij tegenkwam. Sommige lichamen werden gevonden met een kruis dat in hun borst was gesneden. Felipe schreef treffende brieven aan de gouverneur en zei hem om te vragen of iemand ooit "zoveel mannen had gedood als de Espinosas. We hebben tweeëndertig gedood. "Ondanks een massale klopjacht, waarbij Vivian Espinosa werd vermoord, bleef Felipe ongrijpbaar. In een brief aan zijn vrouw pochte hij:
Ze hebben handen en kunnen me niet raken;
Ze hebben voeten en kunnen me niet vangen;
Ze hebben ogen en kunnen me niet horen;
Ze hebben oren en kunnen me niet horen.
De wanhopige regering huurde uiteindelijk de beroemde bergman Tom Tobin in, die Felipe en Jose Espinosa opspoorde via de Sangre de Cristos en persoonlijk beide doodde in een bloederige veldslag nabij de top van Mount Mestas. Tobin keerde vervolgens terug naar Fort Garland en haalde zijn premie op door Felipe Espinosa's afgehakte hoofd te dumpen voor de geschokte kolonel die hem had aangenomen.
6The Cowboy Cop of El Paso
In 1881 huurde El Paso, Texas, de legendarische revolverheld Dallas Stoudenmire in als hun nieuwe maarschalk. Hij heeft de stad met succes schoongemaakt, maar alleen door een terreurbewind te beginnen waarbij hij talloze inwoners in shoot-outs doodde. Er werd gezegd dat hij de kerkklok gebruikte voor doeloefeningen en dat hij vaak zichtbaar dronken was. Toen de gemeenteraad hem probeerde af te vuren, kwam Stoudenmire binnen en daagde ze uit om zijn wapens te nemen.
Het beroemdste vuurgevecht van Stoudenmire vond plaats slechts drie dagen na het aannemen van de baan. Het gevecht "Four Dead in Five Seconds" begon toen een lokale schurk genaamd John Hale een pistool greep van zijn vriend George Campbell en een van de agenten van Stoudenmire vermoordde. Stoudenmire sloeg onmiddellijk zijn eigen pistolen uit en doodde Hale, een willekeurige toeschouwer, en Campbell (die luid schreeuwde dat hij niets met het gevecht te maken wilde hebben).
Campbell was goede vrienden met de rijke broers Manning, die een man, Bill Johnson, huurde om Stoudenmire in wraak te vermoorden. Helaas voor Johnson heeft hij zijn geweer vroegtijdig gelost, waardoor Stoudenmire ronddraaide en zijn testikels afschiet. Hij bloedde snel dood, en Stoudenmire bleef in El Paso totdat hij stierf in een shoot-out met de gebroeders Manning 18 maanden later.
5De verschrikkelijke horrelen
De gebroeders Horrell waren een nachtmerrieachtige familie van cowboys die enkele van de ergste wreedheden van het Oude Westen uitvoerden. In 1873 vermoordden ze vijf politieagenten in een bar in Texas en vluchtten naar Lincoln County, New Mexico. Kort nadat ze waren gearriveerd, neerschoot Ben Horr dronken nogmaals een andere wetgeleerde, om vervolgens beurtelings door een plaatselijke groep te worden vermoord. Ben's moordenaars waren meestal van Mexicaanse afkomst en de overgebleven Horrells besloten wraak te nemen op de hele Spaanse gemeenschap.
De volgende rassenoorlog begon met de moord op twee Mexicaanse Amerikanen op de boerderij van Horrell. Een paar weken later braken de Horrells uit in een bruiloftsreceptie en doodden vier gasten. Lokale Hispanics bewapenden zichzelf en grepen de heuvels rondom het landgoed Horrell, maar de Horrells weerstonden een kort beleg en ontsnapten voordat de ranch tot de grond was afgebrand. Ze trokken een bende Texanen aan en reden door het land om willekeurige Mexicanen af te slachten (en minstens één Anglo met een Mexicaanse vrouw).
De moorden eindigden toen lokale autoriteiten om militaire bijstand vroegen en de Horrells vluchtten terug naar Texas. Officiële schattingen zeggen dat ten minste 29 mensen stierven in de 'oorlog'.
4De Horrell-Higgins Feud
Na hun terugkeer in Lampasas, Texas, behaalden de Horrells een jury van hun oude maatjes en werden ze prompt vrijgesproken van de moorden in New Mexico. Maar de misdaden zouden hen op een bepaalde manier inhalen. In 1877 stierf Merritt Horrell in een barfight met de rancher "Pink" Higgins. Omdat iedereen zich de bloedbaden herinnerde die werden veroorzaakt door de dood van Ben Horrell, besloot de angstige familie van Higgins dat ze geen andere keus hadden dan als eerste te slaan.
In maart hinderde de Higgins-clan Tom en Mart Horrell op weg naar de rechtbank. Maar ze waren geen partij voor een verharde moordenaar zoals Mart Horell, die over zijn gewonde broer ging en in zijn eentje de aanvallers afsloeg. Tegen juni was Lampasas een miniatuur oorlogsgebied geworden, terwijl de ruziënde families elkaar door de stad vochten.
De Texas Rangers beëindigden de vete door de clans te dwingen een "vredesverdrag" te tekenen. Verbazingwekkend was dat de Horrells hun criminele wegen nog een jaar konden voortzetten, totdat Mart en Tom werden vermoord door een woedende menigte, blijkbaar aangespoord door Pink Higgins.
3Het Bascom-incident
In 1860 kreeg de onervaren luitenant George Bascom de opdracht om een jonge jongen terug te halen die was gekidnapt in een Indiaanse inval. Bascom geloofde ten onrechte dat de Chiricahua Apache verantwoordelijk was en reed weg om hun leider te vinden, Cochise. Ondertussen had Cochise geen idee dat er op hem werd gejaagd en reed eenvoudig het kamp van Bascom binnen voor een bezoek op een dag, vergezeld door zijn vrouw en zoon.
Een belachelijk gesprek volgde, waarbij Bascom allerlei bedreigingen aanrichtte, tenzij de jongen onmiddellijk werd teruggebracht, en een gefrustreerde Cochise die erop stond dat hij de jongen niet had en daarom hem niet kon teruggeven. Bascom kondigde toen aan dat hij Cochise en zijn familie gevangen nam, waarna Cochise een mes uithakte, door de zijkant van de tent sneed en met gekraakte kogels het kamp verliet.
Bascom had nog steeds Cochise's vrouw en zoon gegijzeld, dus de Apaches vielen een wagentrein aan, martelden acht Mexicanen ter dood en vier Amerikanen als ruilmiddel. Bascom weigerde echter koppig om de handel te drijven, tenzij de gekidnapte jongen erbij was. In een woede slachtte Cochise zijn gijzelaars af en trok zich terug. Na enig overleg hebben de Amerikanen de meeste van hun eigen gijzelaars opgehangen en zich eveneens teruggetrokken. De daaropvolgende oorlog duurde een decennium en doodde duizenden.
2De dood van Mangas Coloradas
De wreedheid van de oorlog aangewakkerd door het Bascom-incident kan worden gezien in de dood van Mangas Coloradas. Terwijl de Amerikaanse Burgeroorlog woedde, dreef de Apaches blanke kolonisten uit het grootste deel van Zuid-Arizona. Toen de oorlog in het oosten afliep, begonnen versterkingen echter te ontstaan en het werd duidelijk dat de Apachen het niet voor altijd konden volhouden. De schoonvader van Cochise, de grote chef Mangas Coloradas, besloot om te proberen te onderhandelen over vrede.
Toen het opperhoofd met een vlag van wapenstilstand opreed, liet generaal Joseph West hem onmiddellijk arresteren. Daarna nam hij de bewakers opzij en vertelde hen dat de "oude moordenaar ... een spoor van bloed heeft achtergelaten voor 500 mijl op de oude toneellijn. Ik wil hem morgenochtend dood of levend, begrijp je? Ik wil hem dood. "
Die nacht kwamen de bewakers de kamer binnen waar het opperhoofd werd vastgehouden, martelden hem met roodgloeiende bajonetten, scalpeerden hem met een kookmes en doodden hem toen 'terwijl ze probeerden te ontsnappen'. De oorlog zou nog een aantal jaren woeden.
1Papa Nicetas
In 1870 vestigden vier mensen zich in Labette County, Kansas, niet ver van waar een jonge Laura Ingalls Wilder woonde met haar ouders.Ze noemden zichzelf de Benders en beweerden een familie te zijn, hoewel de precieze aard van hun relatie later zou worden betwijfeld. Ma en Pa Bender spraken alleen Duits, maar hun kinderen spraken vloeiend Engels en de familie veranderde snel hun hut met één slaapkamer in een kleine herberg. Er gingen geruchten dat ze magie beoefenden en Kate Bender werd lokaal populair als waarzegger en spiritualist.
In de jaren die volgden, begonnen kolonisten te verdwijnen tijdens hun reis door Labette County. Lichaamsdelen begonnen op het platteland te verschijnen, maar niemand wist wie de schuldige was. Uiteindelijk hielden de lokale bevolking een vergadering en kwamen overeen om een feest te vormen om elk huis in de omgeving te doorzoeken, maar dit werd vertraagd door slecht weer. Toen het feest eindelijk de Bender-plek bereikte, was de familie allang verdwenen.
Onder het bed leidde een luik naar een geheime kelder, waar de vloer gekleurd was met bloed. Acht lichamen werden gevonden begraven in de tuin, elk met een afgeknipte keel en een gebroken schedel. De Benders zijn nooit gevonden en het is onbekend hoeveel slachtoffers ze in de loop van de jaren hebben opgeëist.