Delen:
10 buitengewone handelingen van mededogen in oorlogstijd
Gewone lezers van de zustersite van Listverse kennen het verhaal van Henry Tandey, een Britse soldaat uit de Eerste Wereldoorlog die eervol besloten heeft niet op een gewonde vijandelijke soldaat te schieten, alleen omdat die soldaat een jonge Adolf Hitler blijkt te zijn. Maar de wending van het verhaal mag niet worden verdoezeld, hoe nobel de acties van Tandey waren. Compassie is een kwaliteit die meestal moeilijk te verkrijgen is in tijden van oorlog. Het is nog moeilijker om het aan de vijand te laten zien. Hoe kun je tenslotte aardig zijn tegen iemand die misschien actief geprobeerd heeft je te vermoorden? Misschien is compassie daarom echt een kwaliteit die we allemaal kunnen bewonderen.
10A Luftwaffe-aas begeleidde een Amerikaanse bommenwerper naar veiligheid
In december 1943 had de Duitse aaspiloot Hanz Stigler alle reden om de Amerikaanse B-17 bommenwerper voor hem neer te schieten. Vijandelijke krachten hadden zijn broer al vroeg in de oorlog gedood en bombardeerden nu Duitse steden. Niet alleen dat, als Stigler deze specifieke bommenwerper neerhaalde, hij zijn kill-score zou voltooien en het Duitse equivalent van de Medal of Honor zou veiligstellen.
Toen Stigler zich gereedmaakte om de trekker in te drukken, vond hij het vreemd dat de bommenwerper niet naar hem terugvuurde. Hij keek van dichterbij en zag de schutter dood en de meeste bemanningsleden raakten gewond. Het vliegtuig zelf was bezaaid met kogels en worstelde om omhoog te blijven. In zijn hart wist Stigler dat hij mannen in koelen bloede zou doden. In plaats daarvan koos hij ervoor om het eervolle te doen - hij gaf de geschokte Amerikaanse piloot een seintje en vloog met de bommenwerper om te voorkomen dat hij door luchtafweer werd aangevallen.
Stigler begeleidde het vliegtuig totdat ze de Noordzee bereikten, waar hij afbrak en zijn tegenstanders een laatste keer groette. Pas vijf decennia later traceerde de Amerikaanse piloot Charles Brown met succes de man die hem had gered. De twee mannen werden beste vrienden en als dankbetuiging maakte Brown Stigler de eregast op een reünie die hij met zijn bemanningsleden had gepland. Ze lieten Stigler een video zien van hun kinderen en kleinkinderen, mensen die niet zouden hebben geleefd als het niet om zijn daad van mededogen ging.
9A Voetbalfan redde het leven van een soldaat
Mario Tonelli was slechts een van de 72.000 mannen die deelnamen aan de beruchte Bataan Death March in 1942, waarbij het Japanse leger de Filippijns-Amerikaanse troepen dwong om van hun voormalige bastion Bataan naar nabijgelegen concentratiekampen te lopen. Tijdens de dagenlange mars vielen duizenden gevangenen langs de kant van de weg door ziekte of verwondingen. Ze moesten ook de brutale behandeling doorstaan van ontvoerders die versloeg, bajonide, en die te zwak schoten om verder te sjokken.
Net als zijn kameraden was Tonelli uitgeput en op het punt om op te geven, toen hij de onwaarschijnlijkste inspiratiebron zag. Het begon allemaal toen een Japanse soldaat de klassering van Tonelli van hem afnam. Tonelli was een universiteitsvoetbalster in de Notre Dame en droeg die ring met zich mee naar de Filippijnen. Kort daarna kwam een Japanse officier naar de verbluffende Tonelli en gaf hem zijn ring terug. Hij legde uit dat hij ooit een student aan de universiteit van Zuid-Californië was geweest en had gezien hoe Tonelli's Notre Dame zijn team in 1937 op beslissende wijze versloeg. Hij wist hoeveel deze ring betekende en hij moest hem gewoon teruggeven. Dat kleine incident gaf Tonelli de hoop die hij nodig had om de rest van de oorlog te overleven - wat hij volledig deed.
8A Duitse majoor tartte de SS
Karl Plagge wist dat hij elke keer op zoek was naar de dood door joden te beschermen tegen de SS, maar het kon hem niet schelen. Een ingenieur van beroep, Plagge voegde zich bij de nazi-partij maar verliet later nadat hij walging kreeg van de racistische ideologie van de groep. Nadat de oorlog uitbrak, kreeg hij de leiding over een reparatieafdeling voor legervoertuigen in Vilnius, de hoofdstad van Litouwen. In een periode die werd gekenmerkt door vernietigingsacties door de SS, bewoog Plagge zich snel om zoveel mogelijk Joden te redden.
Plagge riep zoveel mogelijk Joodse mannen bij zich en zei met een recht gezicht tegen de SS dat ze allemaal bekwame monteurs waren (dat waren ze niet). Wonder boven wonder slaagde hij er ook in de SS te overtuigen om hun vrouwen en kinderen naar het kamp te brengen, omdat hun aanwezigheid de productie van het werk zou kunnen stimuleren. In het kamp behandelde hij zijn arbeiders goed en vond hij vaak manieren om de altijd waakzame SS te ondermijnen. Een van zijn meest brutale bewegingen kwam in 1944, toen de Duitsers merkten dat ze door de Sovjets werden teruggedreven. Plagge wist dat de SS zou proberen iedereen in het kamp te vermoorden voordat ze geëvacueerd werden, dus zei hij tegen zijn arbeiders:
"Je wordt tijdens deze evacuatie begeleid door de SS die, zoals je weet, een organisatie is die zich inzet voor de bescherming van vluchtelingen. Er is dus niets om je zorgen over te maken ... "
Ze kregen de aanwijzing en de meesten slaagden erin te ontsnappen voordat de SS de volgende dag arriveerde. Voor zijn acties werd Plagge in 2004 terecht geplaatst onder de Righteous Among the Nations.
7De Kaiser liet een Britse krijgsgevangene zijn moeder bezoeken
Kaiser Wilhelm II was een man die meer bekend stond om zijn onvoorspelbare temperament dan een zachtaardig gedrag. Hij toonde echter een ongewoon hoog gevoel van mededogen tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen hij een gevangen Britse soldaat toeliet zijn zieke moeder thuis te bezoeken. Kapitein Robert Campbell was aan het begin van de oorlog gevangen genomen en kwijnde weg in een gevangenkamp in Duitsland toen hij hoorde dat zijn door kanker getroffen moeder stervende was. Campbell schreef en smeekte de Kaiser hem nog een laatste keer zijn moeder te laten zien.
Ongelooflijk, de Kaiser keurde zijn verzoek goed en gaf Campbell toestemming om te vertrekken - op voorwaarde dat hij terugkeerde naar het gevangenkamp zodra het bezoek voorbij was. Campbell bleef een week bij zijn moeder en hield, net als een echte officier, zijn einde aan de afspraak en ging plichtsgetrouw terug naar het gevangenkamp waar hij werd vastgehouden tot het einde van de oorlog.Hij deed ooit een mislukt ontsnappingsbod, maar alleen omdat hij dacht dat het ook zijn plicht was om het te proberen.
6Rommel Sipped Tea met Britse commando's
In alle opzichten was de Duitse generaal Erwin Rommel een professionele soldaat van het hoogste niveau, die helaas toevallig aan de verkeerde kant werkte. Zowel door zijn eigen mannen als door de vijand bewonderd, weigerde Rommel de bevelen op te volgen die hij verkeerd achtte, zoals de executie van vijandige commando's die achter de Duitse linies gevangen waren.
De professionaliteit van Rommel werd geïllustreerd toen hij de levens spaarde van twee Britse commando's die in 1944 voor de kust van Frankrijk werden gepakt. De twee mannen, Roy Wooldridge en George Lane, hadden de mijnen in het gebied in kaart gebracht toen ze werden gepakt en vastgehouden door een Duitse patrouille. Hoewel Rommel alle reden had om ze uit te voeren (vooral omdat Britse commando's hem eerder tweemaal probeerden te vermoorden), trotseerde hij opnieuw het protocol - en nodigde zelfs Lane uit om met hem mee te gaan voor thee en broodjes. Daarna liet hij het paar overzetten naar een officiersgevangenis in plaats van ze over te dragen aan de Gestapo of SS (een zekere doodvonnis). Lane beweerde later dat hij vandaag niet zou leven als het niet voor die tijdige kop thee was met Rommel.
5De engel van Marye Heights
De Slag om Fredericksburg was een eenzijdige ontmoeting met de Burgeroorlog die duizenden troepen van de Unie dood of gewond liet na een mislukte poging om een stevig ingegraven Confederaal leger te verslaan. Golf na golf van soldaten van de Unie werden neergehaald toen ze tevergeefs probeerden door een stenen muur te slaan die de Zuidelijken beschermde. De grond was al snel bezaaid met de gewonden, wier schreeuw om hulp de lucht vulde tijdens stilstand in de gevechten. Die kreten bereikten de oren van de volwassen Zuidelijke soldaat Richard Kirkland, die zijn generaal smeekte toestemming te geven om water en hulp aan de gewonden te geven.
Nadat de generaal schoorvoetend had ingestemd, verzamelde Kirkland verschillende veldfarms en liep over de muur. In het zicht van zowel Unie als Zuidelijke troepen, gaf Kirkland water en troost aan de gewonde soldaten. Vuren van beide kanten stopte en werd al snel vervangen door gejuich en applaus. De vijandigheden hervatten telkens wanneer Kirkland terug over de muur ging om meer voorraden te krijgen en stopte telkens wanneer hij terugkeerde. Het vreemde spektakel duurde tot diep in de nacht, waarbij Kirkland de meeste gewonden bereikte. Voor zijn ongewone daad van mededogen noemden beide kanten Kirkland 'De engel van Marye Heights'.
4A U-Boat liet een geallieerd schip zinken en redde toen zijn passagiers
Een van de vreemdste, maar toch meest hartverwarmende, verhalen over menselijk medeleven in het midden van de oorlog kwam van het beruchte Laconia-incident in september 1942 - een gebeurtenis waarbij een Duitse U-boot eerst een Brits transportschip liet zinken en vervolgens de overlevenden redde . De commandant van U-boat 156, Werner Hartenstein, zag het schip in de Zuid-Atlantische Oceaan en gaf opdracht om het te laten zinken. Hij was succesvol - de Laconia werd vernietigd en meer dan de helft van de 2.732 passagiers stierven samen met het schip. Overlevenden sprongen ofwel in reddingsboten of in de door haaien aangetaste wateren.
Pas toen ontdekte Hartenstein dat er naast de Britten en Polen ook Italiaanse krijgsgevangenen en vrouwen en kinderen tussen de overlevenden waren. Hij gaf de hachelijke situatie door aan zijn commandant, admiraal Karl Donitz, die onmiddellijk twee nabijgelegen U-boten bestelde om de overlevenden te helpen redden. Hij stond Hartenstein ook toe om geallieerde schepen te hulp te roepen. Het aangrijpende moment werd abrupt afgebroken toen ze werden beschoten door een passerend Amerikaans vliegtuig, dat ten onrechte dacht dat de U-boten alleen hun eigen mannen redden. Niettemin werden 1100 levens gered dankzij het eergevoel van de twee mannen.
3Hitler hielp zijn joodse voormalige commandant
Het is moeilijk je voor te stellen dat Hitler een lid van de race die hij had grootgebracht, zo veel zou haten. Toch deed de Führer wat we onmogelijk achtten en persoonlijk ingegrepen om één Joods leven te sparen. Volgens een brief geschreven door SS-chef Heinrich Himmler in 1940 had Hitler hem en de autoriteiten bevolen Ernst Hess te sparen voor vervolging of deportatie. Hess was tijdens de Eerste Wereldoorlog de bevelhebber van Hitler geweest en werkte later als rechter voordat hij gedwongen werd zijn post af te staan in het licht van de macht van de nazi's. De order (die uiteindelijk werd herroepen in 1942) en het feit dat hij met een niet-joodse vrouw was getrouwd, redde Hess van het gaan naar de vernietigingskampen. Hij overleefde de oorlog en stierf op de rijpe leeftijd van 83 jaar. Zijn oudste dochter Ursula zei dat haar vader Hitler beschreef als een introvert die geen vrienden maakte in hun eenheid. We vragen ons af waarom.
2A Japanese Pilot Protected A Parachuting Enemy
Waarschijnlijk was een van de laatste dingen die je kon verwachten van een Japanse soldaat tijdens de Tweede Wereldoorlog genade. Maar in de laatste dagen van de oorlog verbrak een Japanse piloot dat stereotype en toonde zijn gevoel van eer door een weerloze vijand te sparen. Korporaal Hideichi Kaiho en zijn collega-piloten waren in 1945 veroordeeld tot een luchtgevecht met Amerikaanse B-29's in Tokio. De Japanners slaagden erin een bommenwerper neer te halen en de bemanning te laten op borgtocht. Een van de mannen, navigator Raymond "Hap" Halloran parachuteerde op 3500 voet toen hij gespot werd door Kaiho en twee andere Japanse vliegtuigen. Halloran wist heel goed dat de Japanners geen gevangenen namen, dus hij dacht dat hij net zo goed bij de drie vliegtuigen kon zwaaien.
Wonder boven wonder gingen twee van de vliegtuigen weg, terwijl degene die door Kaiho werd gevlogen bleef rondvliegen en hem beschermen. Ruim vijf decennia later zou Halloran de man ontmoeten die hem die dag had gered. Kaiho onthulde later dat zijn commandant hem en zijn medepilooten aanmoedigde om de echte Bushido-code te observeren (die niet gecorrumpeerd door het Japanse leger), die genade koesterde tegenover de vijand.
1 De Iraanse Oscar Schindler
Gezien de niet-zo-hartelijke betrekkingen tussen Israël en Iran vandaag, is het vreemd om te onthouden dat een Iraanse diplomaat zijn nek waagde om duizenden Joden van de nazi's te redden. Abdol-Hosein Sardari Qajar was de Iraanse gezant in oorlogstijd naar Parijs, waar hij onvermoeibaar werkte om Franse joden met Iraanse afkomst te redden van vervolging. Hij verbaasde de nazi's slim met de theorie dat deze Joden niet langer Semitisch waren omdat ze volledig geassimileerd waren binnen de Arisch-Iraanse cultuur. Discussies over de theorie gaven Sardari de tijd die hij nodig had om links en rechts paspoorten af te geven.
Pas toen niet-Iraanse joden om hulp bij hem kwamen, realiseerde Sardari zich de omvang van het uitroeiingsprogramma van de nazi's. Niettemin bleef hij honderden paspoorten smeden en gaf ze uit aan alle Joden, ongeacht hun afkomst. Toen de oorlog voorbij was, werd Sardari beschuldigd van het verspreiden van valse paspoorten maar kreeg uiteindelijk gratie van de sjah van Iran. Later verklaarde hij dat het zijn plicht als diplomaat was om zijn burgers en als mens te helpen de Joden te helpen.