Delen:
10 Definiëren van momenten in de kinderjaren van Martin Luther King Jr.
Dr. Martin Luther King Jr. moest nooit leven in de betere wereld die hij hielp creëren. Zijn wereld, tot het moment dat hij stierf, werd geregeerd door haat, ongelijkheid en onderdrukking. Het enige leven dat hij kende, was dat van zijn jeugd, opgegroeid in Atlanta. Het was een wreed leven, geregeerd door Jim Crow-wetten en geplaagd door ongelijkheid.
We hebben allemaal de toespraken van Dr. King gehoord, maar zijn levensverhaal ligt meestal op de vloer van de uitsnijruimte. Dat verhaal is echter net zo belangrijk. Het laat zien waarom hij de man werd die hij was en geeft ons een kijkje in de wereld zoals hij was voordat hij hem veranderde.
Featured image credit: NASA10 Zijn grootvader aanvaard dat hij wordt bedrogen
King's vader, Martin Luther King Sr., speelde een grote rol in wie hij opgroeide. Het leven van zijn vader begon op een plantage, waar de grootvader van koning Jr. als boerenknecht werkte. Ze werden behandeld als tweederangsburgers - en koning Sr kreeg te horen dat hij het moest accepteren.
King Sr. had het echter moeilijk om als een mindere klasse van mensen te leven. Toen hij klein was, betrapte hij de blanke plantage baas die zijn vader bedroog met het geld dat hij zo hard had gewerkt om te verdienen. King Sr. belde hem erop, maar dat deed hem niets. De baas zei: "Jim, als je deze negerjongen van jou niet op zijn plaats houdt, zal ik hem neerslaan." Zijn vader, die bang was zijn baan te verliezen om zich uit te spreken, vertelde koning Sr. dat hij rustig en ging zonder betalen naar huis.
Koning Sr verliet de boerderij toen zijn vader, in een dronken bui, bijna zijn moeder doodde. De jongen moest zijn eigen vader worstelen om te voorkomen dat hij haar vermoordde. Daarna vluchtte hij de stad uit en ging naar Atlanta, waar hij prediker zou worden en zijn gezin zou stichten. De rest van zijn leven zwoer hij: "Ik zal geen muilezel meer ploegen", en hij hield zijn zoon aan dezelfde belofte.
9 Hij mocht geen vrienden zijn met een blanke jongen
Vanaf de tijd dat hij drie jaar oud was, was de beste vriend van koning Jr. een blanke wiens vader de winkel aan de overkant van zijn huis bezat. Als kleuters zouden ze elke dag spelen en elkaar als gelijken behandelen.
Toen ze echter naar school gingen, doken ze uiteen. Ze konden niet in hetzelfde gebouw studeren; King moest in een school voor zwarten studeren, en zijn vriend bestudeerde er een voor blanken. De jongen kwam niet vaak meer rond. Toen, toen hij zes jaar oud was, deelde de jongen de koning mee dat zijn vader hen niet meer samen liet spelen.
"Voor de eerste keer werd ik me bewust gemaakt van het bestaan van een raceprobleem," herinnerde King zich later. Hij had zichzelf pas op dat moment als anders beschouwd, maar nu wist hij hoe hij werd gezien. De ervaring vervulde hem lange tijd met haat.
"Vanaf dat moment," zei King, "was ik vastbesloten om elke blanke te haten."
8 Zijn vader sloeg hem vreselijk
De vrienden van King vertelden hem: "Ik ben doodsbang voor je vader." En daar was een reden voor. Zowel thuis als op het werk was Martin Luther King Sr. een strenge man. Hij was een prediker, maar hij volgde niet altijd de methoden van Jezus. Tijdens één dienst dreigde hij een stoel over het hoofd van een gemeentelid te laten instorten als hij niet kalmeerde - en dat was een verhaal waarover hij opschepte.
Thuis was hij nog erger. Hij zou Martin en zijn broer, Alfred, verslagen slaan voor elke overtreding, meestal met een riem. Soms liepen de mishandelingen uit de hand. Bij één gelegenheid hoorde een buurman hem door de muren en riep: "Ik zal iets van je maken, zelfs als ik je dood moet slaan!"
Koning Jr. nam zijn afranselingen zwijgend aan. 'Hij was het meest eigenaardige kind als je hem sloeg', zou zijn vader later zeggen. "Hij zou daar staan, en de tranen zouden naar beneden rennen, en hij zou nooit huilen."
7 Hij was gekleed als een slaaf voor de première van Weg met de wind
In 1939, toen King tien jaar oud was, mocht hij optreden tijdens de première in Atlanta Weg met de wind. Zijn vader was verantwoordelijk voor het organiseren van een koor voor 60 personen voor de show en zijn zoon zou in het koor zijn. Ze zongen voor een volledig wit publiek, leden van een Junior League-vereniging die alleen blanken accepteerden. Voordat ze optraden, werd het koor op het podium gezet voor een foto van een plantage en gedwongen zich als slaven te verkleden.
Het gezin kon na het spelen niet echt naar het theater gaan. Ze maakten deel uit van het entertainment, maar alleen blanken mochten binnen. Ze waren ook niet de enige die werden verbannen. Zelfs Hattie McDaniel, de zwarte actrice die mammie in de film speelde, mocht het niet zien vanwege de kleur van haar huid.
6 Hij probeerde zelfmoord nadat zijn grootmoeder gestorven was
De leraren van King beschreven hem als een humeurig en teruggetrokken jongetje - en ze hadden reden om het te geloven. Tegen de tijd dat King 13 was, had hij geprobeerd zichzelf tweemaal te doden.
Zijn ernstigste zelfmoordpoging kwam toen zijn grootmoeder, Jennie Parks, stierf. Ze was een belangrijke persoon in hun huis en had geholpen de kinderen groot te brengen. Ze was vooral verliefd op kleine Martin. King zou later zeggen: "Ik denk soms dat ik haar favoriete kleinkind was."
Hij zou bij haar zijn op de dag dat ze stierf, maar hij sloop het huis uit. Er was een parade in de stad en de nieuwsgierige jongen rende om het te zien. Terwijl hij buiten was, had zijn grootmoeder een hartaanval en stierf.
King gaf zichzelf de schuld. Hij geloofde dat het zijn schuld was dat ze een hartaanval kreeg. Vol van spijt klom hij naar de bovenste verdieping van zijn huis en sprong uit het raam. Hij overleefde, maar het kostte hem veel tijd om te herstellen.Zijn vader, die het verhaal vertelt, zou zeggen: "Hij huilde dagenlang daarna en kon 's nachts niet slapen."
5 Zijn vader kon leven met Jim Crow-wetten niet accepteren
King Sr. was ook een burgerrechtenactivist. Hij was de president van de NAACP in Atlanta en een woeste strijder die op eigen kracht enkele Jim Crow-wetten wist uit te roeien. En hij was een man die nooit accepteerde dat hij als een minder persoon werd behandeld.
King Sr. praatte terug met elke blanke die hij zag. Toen een klerk van een schoenenwinkel hen vroeg om achterover te leunen, stormde hij naar buiten en weigerde iets te kopen. Hij weigerde om in de bus te rijden vanwege de manier waarop zwarten op hen werden behandeld.
Hij nam er enkele grote risico's mee. Op een keer, toen hij werd overreden door een politieagent voor het uitvoeren van een stopbord, noemde de officier hem 'jongen'. King Sr. zou er niet voor staan. "Laat me het duidelijk maken," zei hij tegen de officier. "Je praat niet tegen een jongen. Als je als jongen blijft doorverwijzen naar mij, zal ik gedwongen zijn om te doen alsof ik geen woord hoor wat je zegt. '
Een zwarte man die een politieagent in zijnen tijd aan het praten was, riskeerde zijn leven. King Sr. had echter het geluk: de officier gaf hem gewoon een kaartje en liet hem gaan.
"Het kan me niet schelen hoelang ik met dit systeem moet leven," zei koning Sr. tegen zijn zoon, "ik zal het nooit accepteren."
4 Na zijn eerste rede moest hij urenlang op een bus staan
Koning Jr. was echter jong. Hij had niet de luxe zo brutaal te zijn als zijn vader. "Ik zou niet wraak durven nemen als een blanke erbij betrokken was," zei King.
Hij was acht jaar oud toen hij voor het eerst met een dergelijk scenario te maken kreeg. Hij stapte per ongeluk op de voet van een vrouw en ze sloeg in het gezicht en noemde hem een "neger". King deed niets; hij was acht jaar oud en zij was wit.
Zijn jeugd zou vol slechte momenten zijn. Hij zag hoe de Ku Klux Klan een man voor hem sloeg. Hij zag de politie een zwarte man verslagen slaan. En hij zag meer dan één zwart lichaam aan een boom hangen.
Maar het moment dat hem in zijn woorden "de kwaadste die ik ooit in mijn leven was geweest" maakte, kwam toen hij 13 was. Als onderdeel van een wedstrijd hield hij een toespraak getiteld The Negro and the Constitution en sprong toen op de bus voor de 145 kilometer (90 mijl) naar huis.
Toen blanken instapten, werd hem gevraagd zijn stoel op te geven en te gaan staan. King aarzelde, waardoor hij werd vervloekt door de buschauffeur. Dus gaf hij zijn plek op en bleef de hele weg naar huis terwijl de blanke passagiers zaten.
3 Hij was beschaamd door de kerk van zijn vader
Tegen de tijd dat hij een tiener was, voelde King zich vernederd door de predikstijl van zijn vader. Zijn vader leidde een Zuidelijke Baptistenkerk, gevuld met gierend en geklap, die hij voelbaar voelde in de minstreelkarakters die blanken in zich zagen.
Hij begon het te weerstaan. Op de leeftijd van 13 jaar, debatteerde hij met zijn leraar van de zondagsschool, en stond erop dat Jezus niet echt uit de dood terug kon komen. "Geen van mijn leraren twijfelde ooit aan de onfeilbaarheid van de Schriften," zei King. "Twijfels begonnen onverbiddelijk op te komen."
Hij kwam bij de kerk omdat de rest van zijn familie dat deed, maar hij leefde met veel religieuze twijfel. Hij verraste zelfs zichzelf toen hij een eerwaarde werd. Hij deed het echter, omdat hij dacht dat dit de beste manier was om over sociale kwesties te praten. King beloofde een "rationele" minister te zijn, iemand die "een respectabele kracht voor ideeën, zelfs sociaal protest" zou zijn.
2 Hij trouwde bijna met een blanke vrouw
Tijdens de zomers werkte King aan een plantage om wat extra geld te verdienen voor de universiteit, ondanks de protesten van zijn vader. Het was een geïntegreerd personeelsbestand, en hier, voor de eerste keer met witte mensen aan het werk, begon zijn haat te kalmeren. "Hier zag ik economisch onrecht uit de eerste hand", schreef King later, "en besefte dat het arme wit net zo goed werd geëxploiteerd als de neger." Zijn droom van een geïntegreerde wereld werd geboren in die gebieden.
Hij was bijna getrouwd met een blanke vrouw. Ze was een cafetaria-arbeider op zijn school, de dochter van Duitse immigranten, en King veegde haar voeten af. King was verliefd en hij vertelde al zijn vrienden dat hij met haar zou trouwen.
Ze waren woedend. Ze drongen erop aan dat het een vergissing was, dat blanken en zwarten beiden woedend zouden zijn en dat zijn poging om voorganger te zijn zou worden geruïneerd. Zijn familie zou het ook niet accepteren. Ze vertelden hem dat hij een mooie zwarte vrouw moest zoeken en trouwen en de zaken kalm moest houden.
King's familie liet hem het afroepen. King vertelde een vriend dat hij de woede van zijn vader kon trotseren maar niet "de pijn van zijn moeder." Na zes maanden samen brak hij het af. Volgens een vriend: "Hij is nooit hersteld."
1 Hij ervoer voor het eerst gelijkheid toen hij 15 was
Martin Luther King sloeg twee cijfers over op school. Hij was pas 15 toen hij werd toegelaten tot de Morehouse University en zijn weg begon te worden naar de eerwaarde die we ons herinneren. Zijn familie had echter niet genoeg geld om zijn opleiding te betalen, dus nam hij een baan op een plantage in Connecticut.
Deze plantage werkte met Morehouse. De school stuurde hen zwarte arbeiders en in ruil daarvoor stuurden ze het schoolgeld op. Het werk daar was moeilijk. De jongens moesten werken van 7.00 tot 17.00 uur en hadden een avondklok om 10.00 uur, maar voor een groep zwarte zuidelijke jongens was dit de meeste vrijheid die ze ooit hadden gehad.
De plantage werd "het beloofde land" genoemd door degenen die daar werkten, simpelweg omdat ze de vrijheid hadden om in het weekend naar de stad te gaan. "Ik had nooit gedacht dat iemand van mijn ras ergens anders kon eten," schreef King zijn moeder enthousiast naar huis, "maar we aten in een van de beste restaurants in Hartford."
King moest zijn stoel kiezen in de treinreis - totdat ze in Washington DC aankwamen en hem werd verteld dat als hij naar Atlanta wilde gaan, hij naar de geheel zwarte auto moest verhuizen. Maar voor het eerst wist King hoe gelijkheid voelde. "Het was een bitter gevoel dat teruggaat tot segregatie," schreef hij. "Het idee van scheiding deed iets met mijn gevoel van waardigheid en zelfrespect."
Mark Oliver levert regelmatig bijdragen aan Listverse. Zijn schrijven verschijnt ook op een aantal andere sites, waaronder StarWipe van The Onion en Cracked.com. Zijn website wordt regelmatig bijgewerkt met alles wat hij schrijft.