Delen:
10 Dark Secrets Of The Byzantine Empire
Gedurende 1000 jaar nadat het West-Romeinse Rijk viel, stond het oostelijke rijk van Byzantium sterk. Oud en krachtig, het Byzantijnse hof werd al snel bekend als een wirwar van intriges en geheimen. Niemand was veilig en niemand kon worden vertrouwd.
10Assassinations
Omdat de Byzantijnen altijd het gevoel hadden dat een impopulaire heerser kon worden vervangen, stierven een aantal keizers gewelddadige doden.
Constans II werd doodgeknuppeld met een zeepbakje terwijl hij in zijn bad rustte. Michael III verloor beide handen terwijl hij probeerde een zwaard te blokkeren. Nikephoros Phokas was gewaarschuwd voor een samenzwering en gaf opdracht om het paleis te doorzoeken, maar zijn vrouw had de huurmoordenaars verborgen in haar slaapkamer, die geen bewaker durfde te zoeken. Ze hebben hem die nacht doodgestoken.
Tenminste, Leo de Armeniër ging uit in stijl. In hinderlaag gelokt op kerstdag door moordenaars vermomd als een koor van zingende monniken, greep hij een zwaar kruis van het altaar en vocht ze rond de Hagia Sofia tot zijn arm werd afgesneden en hij werd neergeslagen. Minder romantisch, de moordenaars gooiden toen zijn lijk in een toilet.
9Mutilation
De Byzantijnen geloofden dat misvorming kandidaten voor de troon diskwalificeerde. Als gevolg hiervan, keizers vaak hun rivalen verminkt in plaats van ze te doden. Verblinden was populair, evenals het afsnijden van neuzen en tongen. In latere jaren werd castratie de meest gebruikelijke praktijk.
In sommige opzichten werd verminking als vriendelijker beschouwd dan als executie. John IV Laskaris leefde 40 jaar na verblind te zijn. Maar het was ongetwijfeld brutaal. Keizerin Irene had haar eigen rebellerende zoon verblind in de kamer waar ze hem had gebaard. De jeugd stierf kort daarna aan zijn wonden.
Het was echter soms mogelijk om terug te komen van verminking. Basil Lekapenos werd gecastreerd als een jongen om te voorkomen dat hij problemen veroorzaakte toen hij opgroeide. Met de troon gesloten voor hem, werd Basil een krachtige hoveling en heerste door een reeks marionetten.
8De Noseless Emperor
De angstaanjagende Justinianus II werd voor het eerst omver geworpen in 695 na Christus. De rebellen sneden zijn neus af en sneden zijn tong door het midden voordat hij hem naar de Krim verbood. Onverschrokken ontkwam Justinianus naar het land van de Khazaren en beraamde een terugkeer naar de macht. De nieuwe keizer kocht de Khazars om hun gast te vermoorden, maar Justinianus werd gewaarschuwd en persoonlijk de huurmoordenaars gewurgd voordat ze in een vissersboot naar Bulgarije vluchtten.
Justinianus smeedde een alliantie met de Bulgaarse khan en keerde terug naar Constantinopel en leidde een leger door de riolen naar de stad, waar hij een verschrikkelijke wraak nam tegen zijn vijanden. De troon herwonend, regeerde hij nog eens zes jaar, hij droeg een gouden neus en gebruikte een tolk om de gerommel van zijn verwoeste tong te vertalen.
Zijn wreedheid werd uiteindelijk te groot en hij werd in 711 opnieuw omvergeworpen. Deze keer hebben ze hem gedood.
7Intrigue
Tegenwoordig kan het woord "Byzantijns" verwijzen naar een atmosfeer van verwarring en intriges, en dat gold zeker voor de rechtbank in Constantinopel. Daar, eunuchen en hovelingen jockeyed voor invloed en keizers geregeerd door krachtige favorieten.
In een voorbeeld uit de negende eeuw hielp de eunuch Staurakios keizerin Irene omver te werpen en haar eigen zoon te verblinden. Staurakios zelf werd al snel gedwongen van de macht door de eunuch Aetios, die een plan had om zijn broer keizer te maken. Maar Aetios slaagde er niet in om te waken tegen minister Nikephoros, die een coup regisseerde en als keizer regeerde totdat de Bulgaren zijn schedel in een drinkbeker veranderden.
Deze intrigesfeer duurde tot Constantinopel viel. Zelfs toen de Ottomanen zich buiten de muren verzamelden, was Groothertog Loukas Notaras naar verluidt gekonkel om lucratieve baanvakken voor zijn zonen te bemachtigen.
6Civil War
In de negende eeuw werd Michael I gedwongen af te treden door een drietal van zijn generaals: Leo de Armeniër, Michael de Amoriaan en Thomas de Slavin. Leo werd keizer. Maar toen hij uit viel met Michael, infiltreerden de volgelingen van de Amorianen de kerstdienst en hakten Leo ter dood. Thomas de Slavin rees in opstand tegen Michael, wat leidde tot een massale burgeroorlog die het rijk tegen de Arabieren ernstig verzwakte.
Soortgelijke problemen ontstonden in de 10e eeuw toen Bardas Phokas's opstand door generaal Bardas Skleros werd neergelegd. Toen de eunuch Basil Lekapenos plannen maakte tegen Skleros, begon hij zijn eigen revolte in zelfverdediging. Lekapenos reageerde door Phokas uit de gevangenis vrij te laten en hem het bevel te geven tegen Skleros.
Phokas versloeg Skleros in een enkel gevecht en vernietigde zijn troepen. Maar Phokas, Skleros en Lekapenos gingen toen in zee tegen de jonge Basil de Bulgaarse Moordenaar. Typisch, ze vielen al snel uit elkaar en Basil heeft met succes de macht veiliggesteld. Later werd hij beroemd vanwege het verblinden van duizenden gevangenen en het terugsturen naar Bulgarije, waar Tsaar Samuel prompt stierf aan afschuw.
5De Purple-Born
De Byzantijnen hadden de keizerlijke kleur al lang paars geacht, waarbij alleen leden van de koninklijke familie bepaalde paarse kleurstoffen mogen dragen. Uiteindelijk bouwde de keizer een speciale kamer met muren gemaakt van de kostbare paarse porfier.
Keizerlijke kinderen geboren in deze kamer werden nagesynchroniseerd porphyrogennetos ( “Purple-geboren”). Ze waren enorm prestigieus en mochten niet buiten het rijk trouwen, hoewel Vladimir van Kiev op beroemde wijze een paarsgeboren bruid eiste als de prijs voor militaire hulp en zijn bekering tot het christendom.
De Purple-Born trok ook grote loyaliteit van de gewone mensen.Constantijn VII Porphyrogennetos werd ten val gebracht als een jongen, maar zijn Purple-Born status beschermde hem en hij mocht als co-keizer 24 jaar blijven.
Toen Basil II stierf, waren de zussen Zoe en Theodora de enige overgebleven Purple-Born. De burgers van Constantinopel rellen bij elke poging om hen van de macht te verwijderen, en het paar domineerde het rijk tot de dood van Theodora in 1056.
4Riots
Als burgers van de grootste stad op aarde waren de mensen van Constantinopel nooit bang om zichzelf te uiten, vaak door geweld. In het meest bekende voorbeeld verenigden fans van de Blue and Green Chariot Racing-teams zich met de opstand tegen Justinian I.
De keizer was bereid te vluchten, maar de dag werd gered door zijn vrouw Theodora, die verklaarde dat ze liever een keizerin zou sterven dan te leven als een gewone man. De rebellen werden vervolgens afgeslacht.
Niet alle rellen destabiliseerden het rijk. Een bijzonder bloedige burgeroorlog werd effectief beëindigd door een rel uit de gevangenis. Megaduke Alexios Apokaukos inspecteerde zijn nieuwe gevangenis toen de politieke gevangenen amokten en hem vermoordden, waardoor zijn factie werd verlamd.
De assertieve neigingen van de bevolking van Constantinopel overleefden de Ottomaanse verovering en menig sultan kromp in het Topkapi-paleis terwijl een woedende menigte zijn vizier in stukken scheurde.
3Castration
Eunuchen dienden de Byzantijnse staat in elke hoedanigheid, van hovelingen tot priesters tot generaals. (De kamerling Peter Phokas werd bekend door het verslaan van een Scythische krijgsheer in een enkel gevecht.) Ze werden als niet bedreigend ervaren omdat ze geen kinderen hadden om hun status te erven.
Eunuchen zoals John the Orphanotrophos (manager van het weeshuis van Constantinopel) raakten berucht omdat ze hun broers op hoog niveau wilden inzetten. Johannes zelf werd zo machtig dat zijn hele familie gecastreerd en verbannen moest worden door een nerveuze keizer.
Castratie was technisch gezien illegaal in het rijk. Als gevolg hiervan werden veel eunuchen als jonge jongens buiten het rijk tot slaaf gemaakt en vervolgens gecastreerd net voordat ze over de grens werden gebracht. Maar het was niet onbekend voor verarmde Byzantijnse ouders om hun zonen te castreren in de hoop dat deze jongens zouden opgroeien om lucratieve posities aan het hof te bemachtigen.
2Sex-slaven
Meerdere bronnen uit de periode beweren dat eunuchen vaak als seksslavinnen werden gebruikt omdat ze hun jeugdige uiterlijk behouden. Dit was officieel verboden, maar de kerk worstelde om een manier te vinden om het te stoppen zonder de slavernij (en daarmee de keizer) te veroordelen.
Het probleem wordt geïllustreerd in de 10e eeuw Het leven van St. Andrew De dwaas, dat in feite de schuld legt op de eunuchen. Een personage wijst er wel op dat "als een slaaf niet gehoorzamen, je zeker weet hoeveel hij zal lijden, mishandeld en geslagen."
Maar Andrew dringt erop aan dat "als de slaven niet buigen voor de afschuwelijke passies van hun meesters, ze driemaal gezegend zijn, want dankzij de folteringen die u noemt, zullen zij worden gerekend met de martelaren."
1De Zeloten van Thessalonica
In 1341 onderging het rijk een van zijn reguliere burgeroorlogen. De nieuwe keizer was negen jaar oud en zijn vaders vriend John Kantakouzenos was aangesteld als regent. De moeder van de jongen, Anna, en Megaduke Alexios Apokaukos vormden een alliantie om het regentschap toe te eigenen en een groot conflict aan te wakkeren.
Maar deze keer gebeurde er iets anders. In de stad Thessalonika greep het gewone volk de controle van de aristocratie. Ze noemden zichzelf "Zeloten" en verdedigden de rechten van de armen. Rekeningen uit die tijd beweren dat gewelddadige meutes Zeloten de rijken aanvielen en afslachtten.
De erealot-raad besliste Thessalonica gedurende de duur van de burgeroorlog. Een tijdje zweerden ze trouw aan Megaduke Apokaukos, maar ze bleven vijandig tegenover de aristocratie en beweerden uiteindelijk hun onafhankelijkheid door zijn zoon te vermoorden.
De revolutie werd alleen neergezet nadat John Kantakouzenos keizer werd. Sommige Zeloten nodigden de Servische koning Stefan Dusan uit om de stad te nemen, maar anderen vonden dit onpatriottisch en er braken gevechten uit. Kantakouzenos nam de stad gemakkelijk en voerde de leidende Zeloten uit.