Delen:
10 Crazy historische feiten over Japan
Sinds het land voor het eerst verscheen in de oude Chinese kronieken, kunnen maar weinig plaatsen bogen op een kleurrijk en interessant verhaal als dat van Japan. Terwijl bijna iedereen heeft gehoord dat de Mongoolse invasies van het land werden belemmerd door tsunami's of hoe het tijdens de Edo-periode werd afgesloten van de rest van de wereld, zijn er tal van andere vreemde en verrassende weetjes in de Japanse geschiedenis.
10 Het was in Japan illegaal om vlees te eten
Vanaf het midden van de zevende eeuw plaatste de Japanse overheid een verbod op het eten van vlees dat meer dan 1200 jaar aan en uit duurde. Waarschijnlijk beïnvloed door het boeddhistische gebod dat het nemen van het leven verbiedt, heeft keizer Tenmu in 675 een edict uitgegeven dat het eten van rundvlees, apen en huisdieren verbood op straffe van de dood.
De oorspronkelijke wet was alleen bedoeld om te worden waargenomen tussen april en september, maar latere wetten en religieuze gebruiken zorgden er hoofdzakelijk voor dat het meeste vlees werd gegeten, vooral rundvlees, illegaal of taboe. Het contact met christelijke zendelingen begon in de 16de eeuw het vleeseten opnieuw populair te maken. Hoewel in 1687 een ander verbod werd afgekondigd, bleven sommige Japanners vlees eten.
In 1872 hadden de Japanse autoriteiten het verbod officieel opgeheven en zelfs de keizer was een vleeseter geworden. Hoewel niet iedereen meteen enthousiast was, vooral monniken, vervaagde het eeuwenoude taboe op het eten van vlees al snel.
9 Kabuki is gemaakt door een vrouw in Crossdressing
Kabuki, een van de beroemdste culturele iconen van Japan, is een kleurrijke vorm van danstheater waarin zowel mannelijke als vrouwelijke personages uitsluitend door mannen worden gespeeld. In zijn vroegste stadium was Kabuki echter precies het tegenovergestelde: de personages werden gespeeld door vrouwen.
De oprichter van Kabuki was Izumo no Okuni, een priesteres die beroemd werd door het uitvoeren van dansen en sketches terwijl hij zich verkleedde als een man. De energieke en sensuele routine van Okuni was een grote hit en andere courtisanes verzilverden haar stijl door haar uitvoeringen in volledig vrouwelijke troepen na te doen.
Deze 'vrouwen Kabuki', zoals het bekend was, was zo populair dat zelfs dansers werden uitgenodigd door daimyo ("Feodale heren") om privévoorstellingen te organiseren in hun kastelen. Maar net als iedereen genoot van de ranzige nieuwe kunstvorm, was de regering niet tevreden.
In 1629, na een rel uitbrak op een Kabuki-show in Kyoto, werden vrouwen verbannen van het podium. Mannelijke acteurs namen de vrouwelijke rollen op zich en Kabuki, zoals we die vandaag kennen, was in steen gebeiteld.
8 De overgave van Japan in de Tweede Wereldoorlog is bijna niet gebeurd
Op 15 augustus 1945 kondigde keizer Hirohito de onvoorwaardelijke overgave van Japan aan de geallieerde machten aan in een landelijke radio-uitzending die bekend staat als de "Jewel Voice Broadcast". De uitzending was niet live maar was de vorige avond opgenomen. Het kwam ook bijna niet uit het keizerlijk paleis.
Dezelfde nacht dat keizer Hirohito zijn boodschap vastlegde, lanceerde een groep in het Japanse leger die weigerde over te geven een coup d'etat. Majoor Kenji Hatanaka, de leider van de coup, heeft het Keizerlijk Paleis enkele uren met zijn mannen bezet. Hatanaka wilde dat de opname van de Jewel Voice-uitzending werd vernietigd. Hoewel zijn soldaten het hele paleis grondig doorzochten, was het nergens te vinden.
Wonder boven wonder, ondanks de zoektocht van iedereen die het paleis verliet, werd de opname buiten gesmokkeld in een wasmand. Hatanaka was echter nog niet klaar om op te geven. Hij verliet het paleis en trapte op zijn fiets naar een nabijgelegen radiostation.
Hatanaka wilde een bericht uitzenden, maar het station zou het vanwege technische problemen niet toestaan. Verslagen, keerde de rebellenleider terug naar het paleis en beschoot hij zichzelf voor het gebouw.
7 Samurai soms geteste zwaarden door willekeurige voorbijgangers aan te vallen
In het middeleeuwse Japan werd het als oneervol beschouwd als het zwaard van een samurai het lichaam van een tegenstander niet in één slag kon doorsnijden. Het was dan belangrijk voor een samurai om te weten wat de kwaliteit van zijn wapen was, en elk nieuw zwaard dat hij kreeg moest worden getest voordat hij het in de strijd nam.
Samurai beoefende meestal bezuinigingen op de lichamen van criminelen en lijken. Maar er was een andere methode genaamd tsujigiri ('Kruispuntmoord') waarbij doelwitten willekeurige gewone mensen waren die 's nachts op kruispunten werden gevonden.
Incidenten van tsujigiri waren zeldzaam. Maar het werd uiteindelijk zo'n probleem dat de autoriteiten het nodig vonden om het in 1602 te verbieden. Een rapport uit het Edo-tijdperk (1603-1868) beschreef de eerste jaren van de periode, beweerde dat mensen werden gedood in tsujigiri elke nacht op bepaalde kruispunten in het moderne Tokio.
6 Japanse soldaten die ooit oren en neuzen afsneden voor oorlogstrofeeën
Onder de legendarische leider Toyotomi Hideyoshi viel Japan Korea twee keer tussen 1592 en 1598 binnen. Hoewel Japan uiteindelijk zijn troepen uit het land terugtrok, waren de invasies zeer wreed, met een mogelijk dodental dat maar liefst één miljoen Koreanen telde.
In die tijd was het niet ongebruikelijk dat Japanse krijgers de hoofden van hun vijanden als oorlogstrofeeën namen. Het zou moeilijk zijn geweest om zoveel hoofden terug te sturen naar Japan, dat de soldaten in plaats daarvan oren en neuzen namen.
Eenmaal terug in Japan werden monumenten opgezet voor de griezelige trofeeën die bekend stonden als "oorgraven" en "neusgraven". Een dergelijk graf in Kyoto, de Mimizuka, bevat tienduizenden trofeeën. Een ander in Okayama hield 20.000 neuzen, maar deze werden in 1992 teruggestuurd naar Korea.
5 Father Of The Kamikaze zet Seppuku in om te boeten voor de piloten die hij heeft helpen doden
In oktober 1944 geloofde vice-admiraal Takijiro Onishi dat de enige manier voor Japan om de Tweede Wereldoorlog te winnen was door de beruchte kamikaze-operatie, zelfmoordaanslagen waarbij Japanse piloten hun vliegtuigen in geallieerde schepen zouden neerstorten. Onishi hoopte dat de schok van de aanvallen de Verenigde Staten zou ontmoedigen, waardoor ze de oorlog zouden opgeven. Hij was zelfs zo wanhopig dat hij zei dat hij bereid was 20 miljoen Japanse levens op te offeren om te winnen.
Na het horen van de overgave van keizer Hirohito in augustus 1945 raakte Onishi radeloos over de duizenden kamikaze piloten die hij had geofferd. Hij dacht dat de enige juiste verzoening op 16 augustus zelfmoord en toegewijde seppuku was. In zijn zelfmoordnota verontschuldigde hij zich voor 'de zielen van de nabestaanden en hun nabestaanden' en smeekte de jonge mensen in Japan om te werken aan wereldvrede.
4 De eerste Japanse bekeerling tot het christendom was een moordenaar op de vlucht
In 1546 was de 35-jarige samurai Anjiro op de vlucht voor de wet. Gezocht voor het doden van een man in een gevecht, verstopte hij zich in de handelshaven van Kagoshima om gevangenneming te voorkomen. Terwijl hij zich verstopte, kwam Anjiro in contact met enkele Portugezen, die medelijden met hem hadden en stuurden hem naar Malakka.
Tijdens zijn verblijf in het buitenland studeerde Anjiro Portugees en werd hij gedoopt met de naam Paulo de Santa Fe, en werd hij de eerste Japanse christen. Hij ontmoette ook Francis Xavier, een jezuïetenpriester die samen met Anjiro reisde naar een christelijke missie in Japan in de zomer van 1549. De missie eindigde slecht, met Anjiro en Xavier die elkaar afscheidden, de laatste die zich vestigde om zijn geluk in China te beproeven.
Hoewel de missie van Francis Xavier in Japan misschien niet zo goed is verlopen als hij had gehoopt, werd hij uiteindelijk een heilige en beschermheer van christelijke zendelingen. Anjiro, die vermoedelijk als piraat is gestorven, is nu grotendeels vergeten.
3 De Portugese slavenhandel resulteerde in de afschaffing van de slavernij in Japan
Niet lang nadat het Westen voor het eerst in contact kwam met Japan in de jaren 1540, verscheen er een Portugese handel in Japanse slaven. Verkocht aan de Portugezen door andere Japanners, werden deze slaven verzonden naar Portugal en andere delen van Azië. De handel werd uiteindelijk zo groot dat zelfs Portugese slaven in Macau Japanse slaven bezaten.
Jezuïet missionarissen waren niet blij met deze activiteit. In 1571 haalden ze de koning van Portugal over om een einde te maken aan de slavernij van de Japanners, hoewel de Portugese kolonisten verzetten tegen en negeerden het verbod.
Toyotomi Hideyoshi, een Japanse krijgsheer en leider, was woedend op de handel. Hoewel hij ironisch genoeg geen slaafse Koreanen was tijdens de Koreaanse invasies die hij in de jaren 1590 lanceerde, was Hideyoshi luidruchtig over het beëindigen van de handel in Japanse slaven.
In 1587 vaardigde hij een verbod uit dat de praktijk verbood, hoewel de verkoop van Japanse slaven enige tijd daarna bleef bestaan.
2 Meer dan 200 Japanse middelbare schoolmeisjes werden gebruikt als verpleegsters in de slag om Okinawa
In april 1945 lanceerden de geallieerden hun invasie in Okinawa. Het drie maanden durende bloedbad doodde meer dan 200.000 mensen, van wie er 94.000 burgers uit Okinawa waren. Onder de burgerslachtoffers bevonden zich het Himeyuri-studentencorps, een groep van 200 vrouwelijke studenten in de leeftijd van 15 tot 19 jaar die de Japanners tijdens de slag gedwongen hadden te werken als verpleegster.
In het begin werkten de Himeyuri-meisjes in een legerziekenhuis. Maar ze werden verplaatst naar grotten toen de bombardementen op het eiland erger werden. Ze voedden gewonde Japanse soldaten, hielpen amputaties uit te voeren en begroeven de lichamen van de doden. Naarmate de Amerikanen vorderen, werd de meisjes verteld zich niet over te geven. In plaats daarvan werd hen geadviseerd zelfmoord te plegen door handgranaat.
Hoewel sommige meisjes zelfmoord pleegden, stierven anderen tijdens de gevechten. In één incident dat bekend staat als "The Cave of the Virgins," 51 van de meisjes werden gedood nadat de grot waarin ze zich schuilhielden werd gepeld. Na de oorlog werden een monument en een museum gebouwd voor de Himeyuri-meisjes.
1 Japan had zijn eigen kernwapenprogramma tijdens de Tweede Wereldoorlog
De atoombommen van Hiroshima en Nagasaki schokten Japan en de wereld in augustus 1945, maar een Japanse wetenschapper was misschien niet zo verrast. Natuurkundige Yoshio Nishina was bezorgd over de mogelijkheid van dergelijke aanvallen sinds 1939. Nishina was ook het hoofd van het eerste kernwapenprogramma van Japan, dat zijn onderzoek startte in april 1941.
In 1943 concludeerde een commissie onder leiding van Nishina dat het creëren van een kernwapen mogelijk was, maar te moeilijk, zelfs voor de Verenigde Staten. De Japanners bleven de mogelijkheid intussen onderzoeken, en een ander programma genaamd het F-Go-project werd opgezet onder fysicus Bunsaku Arakatsu.
Hoewel geen van beide programma's succesvol was, wie weet hoe anders de Tweede Wereldoorlog zou zijn geworden als Japan eerst een kernwapen had gekregen? Volgens auteur Robert K. Wilcox had Japan de kennis om een atoombom te maken maar ontbeerde het de middelen. Tijdens een korte oproep in mei 1945 werd een nazi-onderzeeër die 540 kilogram (1.200 lb) uraniumoxide moest leveren, op weg naar Tokio door de Amerikaanse marine gevangengenomen.