Delen:
10 toevalligheden die vorm Amerikaanse geschiedenis hielpen
Soms is het beter om geluk te hebben dan goed. Andere keren, als er geen pech was, hadden we helemaal geen geluk. In beide gevallen kan het kosmische kansspel verdraaien en een dubbeltje aangrijpen, de geschiedenis vormgeven voor beter of slechter door puur, vaak verbluffend toeval.
Van het bestaan van het land tot zijn nationale tijdverdrijf, heeft fortuin een sleutelrol gespeeld als standvastigheid bij het winnen van de dag. Omgekeerd hebben ogenschijnlijk onbelangrijke omstandigheden - waaronder, in alle opzichten, een raamkozijn - een buitengewone rol gespeeld bij het bepalen van de richting van de natie.
10 De toevallige mist die het leger van Washington redde
De Verenigde Staten kwamen ongelooflijk dicht bij het overleven van een totaal van zes weken.
In augustus 1776 verdedigden generaal George Washington en het grootste deel van het Continentale leger het huidige Brooklyn. In wat bekend werd als de Slag bij Long Island, waren zijn troepen in de minderheid, omsingeld en outfought. Zelfs gezien de scheve Britse overwinningen tijdens de eerste fasen van de oorlog, was dit een regelrechte ramp. Op 27 augustus waren 970 Continentale soldaten dood of gewond en werden er meer dan 1.000 gevangen genomen. Ondertussen verloren de Britten slechts 63 man.
Washington had zijn rug naar de East River en minstens 15.000 Britse Redcoats kwamen dichterbij. Toen redde Moeder Natuur de Verenigde Staten.
De volgende dag goot het uit en stopte beide legers. Op 29 augustus besloten de Britten om een dichte ochtendmist af te wachten voordat ze een beslissende slag maakten.
Rond de middag beval Washington zijn mannen "om indruk te maken op alle soorten waterboten ... die drijvend zouden kunnen blijven ... en ze allemaal in de oostelijke haven van de stad in het donker te hebben." Zeer atypisch van het zomerse weer in New York, hield de mist de hele nacht dag, waardoor een nachtelijke evacuatie van de nacht over de rivier naar Manhattan mogelijk is.
De toevallige mist redde ongeveer 9.000 mannen die het jonge Continentale Leger gewoon niet kon missen. De oorzaak zou vrijwel zeker die dag verloren zijn gegaan. In plaats daarvan wekten de Britten de ochtend van 30 augustus op om een vijand te vangen die letterlijk in het niets was verdwenen - of liever, in de lucht.
9 Ken ik je niet? Lewis, Clark, en de lang verloren zus van een stamhoofd
Dichte bossen, diepe rivieren, uitgestrekte vlaktes. Meriwether Lewis en William Clark trotseerden onverbiddelijke, onontdekte (door blanke mannen) wildernis in hun zoektocht naar de uiteindelijk mythische Northwest Passage. Beginnend in mei 1804 (na de aankoop in Louisiana), bracht de nu legendarische Corps of Discovery Expedition de ontdekkingsreizigers uit St. Louis helemaal naar het westen naar de Stille Oceaan.
Van de ontelbare factoren die Lewis en Clark onmogelijk hadden kunnen verwachten, doemde er geen grotere op dan de Rocky Mountains. Het korps had paarden nodig om over de Rockies te komen en had ze niet. De Shoshone-stam had paarden, maar ze hadden nog nooit blanken gezien.
Maar ze hadden Sacagawea gezien. Ongelooflijk, ze was de lang verloren zus van de stamhoofd, Cameahwait.
Verre van een gids te zijn tijdens de expeditie, was Sacagawea door een rivaliserende band ontvoerd als een jonge meid uit de Shoshone en uiteindelijk verkocht aan een Frans-Canadese trapper die de reis vergezelde.
In een oogwenk ging Sacagawea van slaaf naar redder in nood. De chef bedankte het korps voor de vreugdevolle gelegenheid met paarden, voorraden en gidsen. Wie weet wanneer Amerika Amerika zou hebben opgeëist als het niet de meest gelukkige familiereünie in de Amerikaanse geschiedenis was.
8 De 'Pick from Heaven' die opkomst was voor Amerika's tijdverdrijf
Niets is Amerikaanser dan honkbal. Sinds de eerste officiële wedstrijd in 1846 in Hoboken, New Jersey, is het oude ballgame opmerkelijk consistent. Bekendheden als negen innings per game en negen spelers per team maken deel uit van honkbal sinds de eerste officiële regels, die nauwelijks tien jaar later in het bestaan van de game werden gepubliceerd in 1857.
Maar geen enkel statuut vormde het spel zoals de afstand tussen de basissen: precies 27.432 meter (90 voet). Zonder die exacte afstand (in feet) zou het spel zo drastisch anders zijn geweest dat het misschien nooit zo populair is gebleken.
Honkbal is een duimspel dat gespeeld wordt op een uitgestrekt veld. Routinematige plays, bijvoorbeeld een grounder voor de shortstop, resulteren vaak in close plays op het eerste honk. Over het algemeen is de loper uit of veilig door slechts een stap of twee. De willekeur van 27,432 meter (90 ft) is zo toevallig dat de adoptie zo vroeg in de levensduur van het spel de 'pick from heaven' werd genoemd.
Degenen die de regels in 1857 hadden geschreven, hadden onmogelijk kunnen voorspellen dat moderne supersterren zoals Mike Trout in milliseconden eerst worden gesnipperd of Jose Altuve een basis steelt met een vingertop. Gezien zijn enorme betekenis, is 90 het gelukkigste nummer in alle Amerikaanse sporten.
7 Hide-and-Go-Shoot: het verloren bedrijf dat de Unie redde
Hoe wreed en gepassioneerd de Amerikaanse burgeroorlog ook was, historici zoals de beroemde Shelby Foote wisten dat de overheersingskracht van het Zuiden ongelooflijk lang was. De Unie had meer dan twee keer zoveel soldaten en veel meer productiemiddelen dan de Confederatie.
Een van de zeldzame kansen voor het Zuiden om de oorlog mogelijk te winnen kwam bij Gettysburg's Battle of Little Round Top. Als de Zuidelijken deze strategisch belangrijke heuvel hadden ingenomen, hadden ze de flank van de Unie omgedraaid en hun positie in het hele landschap ingeperkt.
Velen kennen de befaamde bajonetlast van Joshua Lawrence Chamberlain. En hoewel het waar is dat de onorthodoxe wanhoopstactiek ertoe leidde dat veel Alabamanen zich overgaven, maakten andere rebellentroepen een zijlijn naar een muur om zich te hergroeperen.Als ze de positie hadden bereikt, hadden hun superieure munitieniveaus mogelijk het tij in hun voordeel teruggedraaid.
Maar met puur geluk achter de muur zaten ongeveer 40 Union-soldaten onder leiding van kapitein Walter Morrill, die eerder uren was afgesneden van de lijn van Chamberlain. Meer dan een uur lang hadden deze mannen zich zo effectief verborgen dat niemand, zelfs Chamberlain, niet wist dat ze er waren.
Het daaropvolgende spervuur van kogels leidde tot scores waarbij meer Zuidelijken werden gedood. De rest gaf zich over of vluchtte. De verborgen helden van Little Round Top hadden de dag gered en daarmee zou de Unie zichzelf kunnen veroorzaken.
6 Jij (alleen) hebt mijn slagschip tot zinken gebracht: Pearl Harbor kan veel erger zijn geweest
De Japanse aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 was een regelrechte ramp. De statistieken: 2.403 Amerikanen hebben gedood, bijna 1.200 gewonden, meer dan 325 Amerikaanse vliegtuigen vernietigd of beschadigd en 19 schepen (inclusief acht oorlogsschepen) ernstig aangetast of vernietigd.
Verbazingwekkend, de verliezen zouden veel erger zijn geweest als niet voor een ongelofelijk succes. Door puur toeval waren alle drie de vliegdekschepen die aan Pearl Harbor waren toegewezen off-site die dag.
De USS Lexington had Pearl Harbor op 5 december verlaten om een duikrobots divisie te vervoeren naar Midway Island, terwijl de USS Saratoga had onlangs een lange renovatie achter de rug op het vasteland voltooid en was dagen verwijderd van terugkomst in Hawaii.
Het allerbeste van allemaal, de USS Onderneming had een marien jagerssquadron naar Wake Island gebracht. De koerier was gepland om op 6 december terug te keren naar Pearl Harbor, maar slecht weer vertraagde zijn geschatte aankomst tot de volgende middag. Als gevolg hiervan miste het de verrassingsaanval met slechts enkele uren.
Gezien de vitale superioriteit van de lucht in moderne oorlogsvoering, zou de opwaartse klim om de Stille Oceaan te heroveren veel langer hebben geduurd als de VS die dag zijn luchtvervoerders verloren hadden. Ook, in de onmiddellijke nasleep van Pearl Harbor, is de Amerikaanse vrees voor een Japanse aanval op de westkust misschien werkelijkheid geworden en heeft het onnoemelijke aantallen burgers gedood.
5 Laat ze popcorn eten: de toevallige uitvinding van de magnetron
Misschien is het enige dat Amerikaans is als honkbal fast food. En het huishoudelijke artikel dat we gebruiken voor het snelst mogelijke voedsel gebeurde omdat een fysicus een zoetekauw was.
Percy Spencer was een fysicus - eigenlijk een behoorlijk goede. Tijdens de Tweede Wereldoorlog had hij met het leger samengewerkt om een efficiënter radarsysteem uit te vinden dat gebaseerd was op microgolfradiosignalen die werden gegenereerd door iets dat een magnetron werd genoemd.
Toen hij op een dag magnetrons bouwde, ontdekte Spencer dat een snoepreep in zijn zak was gesmolten. Bij het testen van zijn nieuwe theorie, experimenteerde hij met een verscheidenheid aan voedingsmiddelen, waaronder popcorn kernels. Al snel had Spencer de eerste echte magnetron gebouwd door de warmte producerende energie in een metalen doos te stoppen, die het hele verhittingsproces beheerste.
Hoewel gepatenteerd in 1946, werd de eerste in serie geproduceerde magnetronoven pas in 1967 geïntroduceerd, omdat de technologie zo lang duurde om te condenseren en redelijk betaalbaar te maken. In 1975 werd er elk jaar in de VS een miljoen verkocht. Wat zou Amerika zijn zonder pizza broodjes en hete zakken?
4 Het raamkozijn dat gedoemd JFK
Zeven maanden voordat hij president John F. Kennedy vermoordde, deed Lee Harvey Oswald wat hij zijn hele leven had gedaan tot die noodlottige dag in Dealey Plaza: hij faalde.
Nadat hij faalde als een Amerikaanse marine, zijn begeerde beroemdheid als overloper niet binnenhaalde en vervolgens terugkeerde van de Sovjet-Unie, en zijn vrouw en jonge kinderen niet kon voorzien, kwam Oswald net zo dichtbij als hij ooit was gekomen om iets te bereiken toen hij vermoordde majoor-generaal Edwin Walker op 10 april 1963.
Onder andere rechtlijnige neigingen was Walker een vurig anticommunist. Met zijn romantiek voor de Sovjet-Unie en Cuba had Oswald een ideaal doelwit gevonden voor zijn schietvaardigheid. Tot een raamkozijn tussenbeide kwam.
De kogel schampte langs het frame voordat het in principe het haar van Walker afscheidde - het dichtstbijzijnde van bijna-ongelukken.
Als Oswald er in geslaagd was Walker te doden, hebben twee mogelijkheden JFK misschien gered. Het eerste zou een veel breder politieonderzoek zijn geweest dat mogelijk Oswald heeft aangehouden. Als dat was gebeurd, zou Oswald's woedende verlangen om significant te zijn eindelijk zijn vervuld. Ook is zijn levenslange losing streak misschien geknapt als zijn kogel dat frame niet had ingepikt. Een dunne plak hout kan de geschiedenis van de VS onherroepelijk hebben veranderd.
3 hole-in-two: de verwarrende stemming die de verkiezing van 2000 beïnvloedde
De maandenlange Florida hertelling strijd om de 2000 presidentsverkiezingen te beslissen had X-factoren in overvloed. Een partijdige, kersgezochte hertelling door Al Gore en een vermeende zuivering van de kiezersrol in de Afrikaanse Amerikanen in Jacksonville waren slechts twee controverses.
Maar de meest freaky en misschien wel meest verdomde eigenaardigheid was de 'vlinderstemming' van Palm Beach County, een ponskaartontwerp dat de namen van de kandidaten uiteenzet op twee pagina's in plaats van één. Dit maakte het gebruik van grotere lettertypen mogelijk voor de omvangrijke oudere bevolking in het gebied.
Goede bedoelingen, onbedoelde resultaten: de stemming verwarde de uitverkorenen van de kiezers - zoveel zelfs, dat het waarschijnlijk Gore het presidentschap heeft gekost.
Ongeveer 6.600 stemmers sloegen de naam van Al Gore en die van een andere kandidaat-meestal de Pat Buchanan van de Reformpartij, die atypisch boven de partijpartij-Democraat werd geplaatst bij het stemmen - waarbij hun stemmen teniet werden gedaan. Ongeveer 1.600 sloeg George W. Bush en een andere, wat hun stemmen teniet deed.Gezien het feit dat Bush officieel Florida - en daarmee het Witte Huis - won met slechts 537 stemmen, is het geloofwaardig dat meerdere keren veel kiezers van plan waren om te stemmen op Gore in Palm Beach.
2 De slecht getimede financiële crisis die de presidentiële run van McCain in 2008 vlakte
Geluk geeft, geluk neemt weg. Acht jaar later was het de Republikeinse kandidaat die extreem ongelukkig werd. Deze keer was het iets veel groter dan een stemming.
De slotnummers van de presidentsverkiezingen van 2008 lijken dichter bij een route dan een nagelbijter. Barack Obama won bijna 10 miljoen meer stemmen dan John McCain en won de kiescollege door een beslissende 365-173.
Maar een nagelbijter was het. Sterker nog, veel peilingen begin september hadden de race vastgelopen. Toen zakte het economische systeem van de Verenigde Staten bijna in elkaar.
Natuurlijk was de financiële crisis zelf geen toeval, als gevolg van gebrekkige beleidsvorming door beide partijen. Het toeval was dat deze lang sudderende pot minder dan twee maanden voor een presidentsverkiezing aan de kook ging.
De ineenstorting van Lehman Brothers op 15 september 2008. De overname door de regering van Fannie Mae en Freddie Mac op 17 september. De reddingsoperatie van de bank op 3 oktober. Spel, spel en match.
Wanneer een wet genaamd de Emergency Economic Stabilization Act een maand voor een presidentsverkiezing wordt gehouden, verliest de partij van de zittende president. Verre van een aardverschuivingsverliezer te zijn, was John McCain het slachtoffer van een omstandigheid met een echte kans om slechts weken eerder te winnen.
1 De glorieuze terugkeer van Carlos Danger
Laten we de 2016 Amerikaanse presidentsverkiezingen niet relitigeren. In een wedstrijd waarbij de winnaar de populaire stem verloor en drie beslissende staten won met minder dan 80.000 stemmen gecombineerd, kan alles en nog wat gebeurd zijn.
Laten we dus niet discussiëren. Integendeel, laten we het allemaal eens zijn over dit: het is zeker een griezelig toeval dat de echtgenoot van een van de beste assistenten van de kandidaat graag met zijn kind op de achtergrond zat. En dat toeval leidde tot een onvoorzien laatste hoofdstuk in de sage van de e-mails van Hillary Clinton.
Oh, en hebben we al gezegd dat de naam van de man Weiner is?
Dus een onderzoek dat werd uitgevoerd en voltooid door de FBI - het onderzoek naar Clinton's gebruik van een privé-e-mailserver tijdens haar tijd als staatssecretaris - werd alleen maar heropend omdat de echtgenoot van een staflid iets zo flagrant had gedaan dat het een onderzoek door de FBI.
En Weiner, ook bekend onder zijn avatar-pseudoniem Carlos Danger, slaagde erin om dit allemaal te bereiken tijdens de laatste fase van de lelijkste presidentiële race ooit. Jij neemt de taart, Carlos. Neem gewoon geen foto's meer.