Delen:
10 Bizarre en fascinerende Chinese keizers
Vanaf het begin van de Qin-dynastie in 221 voor Christus tot het einde van de Qing-dynastie in 1912, werd China geregeerd door honderden keizers. De meeste van deze mannen waren etnisch Chinees, hoewel sommigen ook Mongools of Manchu waren. Hoewel sommigen van hen zelfgemaakte mannen waren die met geweld de troon besteeg, werden anderen tot erfgenamen benoemd die voor de titel werden verzorgd.
Enkelen van hen hebben de geschiedenis van hun land ingrijpend veranderd, terwijl anderen slechts als voetnoten zijn ontstaan. Velen waren bekwaam en intelligent. Anderen waren wreed en lui. Sommigen van hen waren behoorlijk fascinerend en een beetje vreemd om op te starten.
10 Toghon Temur
Opgericht in 1271 door de kleinzoon van Genghis Khan, beheerste de door Mongolen geregeerde Yuan-dynastie bijna een hele eeuw lang China. Hoewel de Mongoolse keizers enkele Chinese gewoonten hebben aangenomen en in werkelijkheid niet radicaal anders waren dan hun voorgangers van Han, discrimineerden hun beleid etnische Chinezen en begunstigden ze Mongolen.
In de vierlaagse sociale hiërarchie van die tijd zaten Mongolen bovenaan de piramide, gevolgd door buitenlandse groepen zoals West-Aziatische moslims, Noord-Chinezen en vervolgens Zuid-Chinezen. De Mongolen waren er niet happig op hun culturele identiteit op te geven en probeerden in het algemeen zichzelf gescheiden te houden van de Chinezen, en zelfs verschillende regels en wetten voor de twee groepen op te leggen.
Deze officieel gesanctioneerde discriminatie verstoorde veel Chinezen en maakte de Mongoolse regel impopulair. De Yuan-heersers werden algemeen beschouwd als incompetent en decadent en geen enkele Mongoolse keizer vertegenwoordigde deze onfrisse kwaliteiten beter dan de laatste, Toghon Temur.
Toghon Temur, die de troon had aangenomen toen hij nog maar 13 jaar oud was, was meer geïnteresseerd in seks en boeddhistisch spiritualisme dan in confrontatie met de economische en natuurrampen die China in de laatste decennia van de Mongoolse heerschappij waren overkomen. Terwijl zijn onderdanen honger leden en stierven aan de pest, kleedde Toghon Temur zich aan als een boeddhistische priester en organiseerde hij enorme seksorgies in de Verboden Stad.
Toen de opstanden in China uitbraken, overwogen Toghon Temur en zijn hoofdminister het bizarre idee om iemand te vermoorden met de namen Zhang, Wang, Liu, Li en Zhao. Dit waren vijf van de meest voorkomende achternamen onder de Chinezen. Als het plan was uitgevoerd, zou meer dan 90 procent van de bevolking zijn uitgeroeid. Tegen 1368 had een rebellen Chinees leger onder leiding van Zhu Yuanzhang het grootste deel van het land veroverd, en Togon Temur vluchtte uit zijn paleis en vluchtte naar Mongolië, waar hij in 1370 stierf.
9 Hongwu
In hetzelfde jaar dat de laatste Yuan-keizer China verliet, riep de rebellenleider Zhu Yuanzhang het begin van de Ming-dynastie uit en nam de titel van Hongwu aan. De nieuwe keizer was een beruchte, stoere, paranoïde en lelijke man.
Zijn vroege leven was uitzonderlijk hard. Nadat hij op 16-jarige leeftijd wees was geworden, werd Zhu een boeddhistische monnik en nam hij het op om te bedelen en rond te dwalen om te overleven. Door zijn reizen door zijn geboorteplaats Anhui was Zhu getuige van de wijdverspreide honger en het lijden van het gewone volk onder Mongools bewind. In 1352 sloot Zhu zich aan bij een rebellenleger en stond snel op om zijn leider te worden en veroverde in 1368 de Mongoolse hoofdstad Daidu (het huidige Beijing).
Eenmaal aan de macht concentreerde Hongwu zich op het verdrijven van de laatste van de Mongolen en het herstellen van de Chinese cultuur en waarden. In 1369 bestelde hij openbare scholen in het hele land, waar studenten klassieke Chinese teksten zouden bestuderen. Later vestigde hij opnieuw het bureaucratische ambtenaarsexamen, een embleem van de Chinese cultuur dat eerder door de Mongolen was afgeschaft. Hij hervormde ook het belastingsysteem en liet een invloedrijke wettelijke code achter voor zijn dood in 1398.
Ondanks deze prestaties is de erfenis van Hongwu grotendeels gemengd. Hoewel sommige historici hem hebben geprezen voor het beëindigen van de Mongoolse heerschappij, hebben anderen zijn minachting uitgesproken voor de inefficiëntie van zijn hervormingen en de brutale en paranoïde aard van zijn regering. Iedereen die kritiek op hem had, werd in het openbaar op de blote billen gegooid of soms zelfs ter dood veroordeeld.
Wantrouwend tegenover zijn eigen ambtenaren, was Hongwu ook voortdurend bang dat hij zou worden omvergeworpen. In 1380, na het blootleggen van een feitelijk complot door zijn premier om hem af te zetten, schafte Hongwu het kantoor af en liet de man onthoofd worden. Vervolgens ging hij op een waanzinnige zuivering om de familie van de man te vermoorden en iedereen waarvan hij vermoedde dat hij tegen hem had gecompileerd, waarbij mogelijk wel 100.000 mensen zouden worden geëxecuteerd.
8 Wang Mang
Zo'n 1900 jaar voordat Mao Zedong de communistische Volksrepubliek China stichtte, greep de eerste "socialistische" heerser van China, Wang Mang, de macht van een kind-keizer en stichtte de Xin-dynastie in AD 9. Wang, een ambitieuze en sociaal bewuste hervormer, begon aan een aantal beleidsmaatregelen die veel latere historici als socialistisch hebben geïnterpreteerd.
In een poging China's barre economische situatie en een hongerende en arme boerenstand te herstellen, nam Wang's regering de controle over al het land in het land en beval dat rijke grondbezitters hun landgoederen gelijkelijk zouden herverdelen. Hij introduceerde ook prijscontroles, verbood de slavenhandel en nam duizenden ponden goud in beslag om de macht van de elite te verzwakken.
Het is niet verrassend dat de rijke kooplieden en edelen van het land niet erg enthousiast waren over het nieuwe beleid van Wang. De hervormingen verergerden de vreselijke economische crisis in China en Wang riep hen al na slechts acht jaar uit. De timing van Wang bleek echter te laat. Een burgeroorlog barstte los en zowel de elite als de boerenstand die hij had geprobeerd te helpen, grepen de wapens tegen hem.
Tegen de herfst van 23 AD besefte Wang dat zijn situatie hopeloos was.Toen de rebellen zijn hoofdstad Chang'an (het moderne Xi'an) naderden, bleef Wang hangen in zijn paleis, in overleg met goochelaars en proberend toverspreuken. Op 7 oktober van dat jaar vielen de rebellen Chang'an binnen en bestormden Wang's paleis. Ze onthoofden hem en scheidden zijn lichaam af, waardoor een einde kwam aan de eerste en laatste Xin-keizer.
7 Xuanzong
Xuanzong's 43-jarige bewind wordt beschouwd als het hoogtepunt van de Tang-dynastie (618-907), een tijd in de Chinese geschiedenis die bekend staat om zijn prachtige poëzie en kosmopolitische cultuur. Niet alle tijd van Xuanzong op de troon was echter groot en de latere helft van zijn regering markeerde ook het begin van de teloorgang van de Tang.
Het grootste deel van zijn tijd op de troon was Xuanzong een zeer bekwame heerser. Nadat hij in 712 keizer was geworden, begon Xuanzong aan een aantal succesvolle hervormingen, waarbij hij de opgeblazen imperiale bureaucratie opschoonde en de grenzen van het rijk goed beschermde met militaire gouverneurs die het bevel voerden over professionele legers.
In zijn latere jaren, Xuanzong's interesse in regeren afgenomen. Hij gebruikte veel van zijn tijd om te vertoeven op Yang Guifei, een concubine die aanvankelijk de vrouw van zijn zoon was. Yang gebruikte haar krachtige invloed op de keizer om haar vrienden en familie vooruit te helpen, en hielp haar neef Yang Guozhong om premier te worden. Haar geadopteerde zoon, An Lushan, werd ook tot militair gouverneur benoemd.
In 755 raakte An Lushan uit met Yang Guozhong en lanceerde een rebellie om de Tang-regering ten val te brengen. Toen de rebellen de hoofdstad van Chang'an begonnen in te sluiten, moesten Xuanzong en Yang Guifei de stad ontvluchten voor de veiligheid. Na te hebben gestopt in een afgelegen dorp, kwam het keizerlijke leger tot stilstand en eiste dat de keizer Yang Guifei en haar neef executeert vanwege hun rol in het aanzetten tot de opstand van An Lushan.
Geconfronteerd met een opstand van zijn eigen troepen, realiseerde Xuanzong zich dat er geen uitweg was om Yang Guifei te laten doden. Het historische record varieert van wat er daarna gebeurde, maar Yang hing vrijwillig zichzelf op of werd door een keizerlijke ambtenaar gewurgd. Xuanzong, verwoest door de dood van zijn geliefde, gaf toen zijn troon op en verliet de taak om de opstand van An Lushan neer te zetten tegen zijn zoon.
6 Jianwen
In 1398 volgde Jianwen zijn grootvader, Hongwu, op als de tweede keizer van de Ming-dynastie. Dit was een controversiële beweging die de ooms van Jianwen enorm had geïrriteerd, waarvan hij de macht snel verminderde. Zijn oom Zhu Di, een succesvolle militaire veteraan die hielp de Mongolen uit China te houden, greep de controle over het noordelijke deel van het land en lanceerde een opstand om de rest te nemen.
Na drie jaar tegen Jianwen te hebben gevochten, vielen Zhu Di en zijn aanhangers de keizerlijke hoofdstad Nanjing binnen in 1402. Hoewel de stad vrij gemakkelijk viel, had Zhu Di een klein probleempje: het paleis van Jianwen werd tijdens de invasie vernietigd en niemand kon vinden zijn lichaam. Zhu Di beweerde dat zijn neef per ongeluk stierf in het vuur van het paleis, maar anderen geloofden dat de oude keizer was ontsnapt en China had verlaten.
Vier dagen nadat Jianwen zou zijn gestorven in het vuur, verklaarde Zhu Di zichzelf de Yongle-keizer. Yongle wilde dat de regeerperiode van zijn voorganger volledig uit de geschiedenis werd gewist en ging zo ver dat hij zichzelf in historische archieven herschreef als de opvolger van Hongwu. Hij lanceerde ook een bloedige zuivering aan de zuidkant van het land en vernietigde de supporters van de voormalige regering.
Ondanks het officiële verhaal dat Jianwen dood is, lijkt het erop dat Yongle anders zou hebben geloofd. In 1405, toen hij de eerste expeditie van Zheng He opdracht gaf om de wereld te verkennen, vertelde Yongle de beroemde ontdekkingsreiziger om informatie over Jianwen te zoeken. De oude keizer is tijdens Zheng He's reizen nooit opgedoken en of hij die dag echt stierf in Nanjing blijft een raadsel.
5 Zhengde
De keizer Zhengde, ook wel bekend als Wuzong, wordt vandaag de dag weinig herinnerd behalve zijn extravagante en schokkende levensstijl. Met de hulp van zijn vriend Jiang Bin genoot Zhengde ervan vrouwen te ontvoeren en te verkrachten.
In één berucht incident verkrachtten Zhengde en zijn mannen na het vechten met een rebelse prins een onnoemlijk aantal maagden en weduwen terwijl ze zich een weg banen door de stad Yangzhou. Een historicus zei: 'Zijn geweld dompelde de stad onder in zo'n paniek dat families elke jongeman pakken die beschikbaar is om met hun dochters te trouwen.'
Zhengde heeft uiteindelijk zoveel vrouwen ontvoerd dat er geen plaats meer was in het keizerlijk paleis om ze allemaal te houden. Zijn 'Leopard Quarter', een tweede paleis compleet met een dierentuin, was waar hij een groot deel van zijn tijd doorbracht. De smaak van de keizer voor seks was eindeloos, en het gerucht ging zelfs dat hij een seksuele relatie had met zijn eunuch Wang Wei.
In de herfst van 1520, toen hij 29 jaar oud was, werd Zhengde ziek nadat hij van een gekapseisde boot was gevallen en bijna was verdronken. Hij herstelde nooit van zijn ziekte en stierf enkele maanden later in het comfort van zijn luipaardkwartier. Hoewel zijn regeerperiode misschien tekort was geschoten, werden Zhengde's groter dan levensechte persoonlijkheid en vrije geest na zijn dood in vele literaire werken gevierd.
4 Jiajing
Terwijl veel Chinese keizers moordaanslagen door familieleden of rivalen overleefden, werd slechts één van hen bijna door zijn concubines gedood. Keizer Jiajing, de opvolger van Zhengde, regeerde van 1521 tot 1567. Hoewel China onder zijn lange bewind grote stabiliteit genoot, was Jiajing ook een zeer wrede man. In 1542 besloot een groep concubines van Jiajing dat ze een eind zouden maken aan zijn tirannie.
Op 27 november van dat jaar, terwijl Jiajing alleen in de kamer van een concubine lag te slapen, kwamen er plotseling 18 van zijn andere bijvrouwen binnen die hem in een hinderlaag lokten.Terwijl sommige meisjes haarspelden in het kruis van Jiajing dreven, wikkelden anderen een zijden koord om zijn nek en probeerden hem te wurgen. De keizer viel uiteindelijk bewusteloos, maar hij overleefde de aanval omdat zijn bijvrouwen hun snoer niet hard genoeg konden spannen om hem te doden.
Terwijl haar man bewusteloos lag, liet keizerin Fang alle samenzweerders achter de moordaanslag onmiddellijk uitvoeren. Nadat hij met zijn dood van zijn nauwe penseel was hersteld, verhuisde Jiajing het keizerlijk paleis en dweepte met Daoistische magie in een zelf ontworpen paleis in de buurt van de luipaardkwartieren van de oude Zhengde. Vervolgens bracht hij de volgende 25 jaar van zijn heerschappij over het algemeen voorbij aan zijn plichten, wijdt hij zich in plaats daarvan aan het hebben van seks met maagden en het drinken van "magische" drankjes gemaakt van lichaamsvloeistoffen.
3 Wu Zetian
In de meer dan 2.000 jaar dat China door keizers werd geregeerd, was Wu Zetian de enige vrouw die ooit de titel had. Oorspronkelijk was het een bijvrouw met een lage afkomst, maar Wu werd de keizerin nadat ze een plan had uitgevonden om haar eigen dochter te vermoorden. Toen de baby nog maar een week oud was, stikte Wu haar en spelde de dood op de vrouw van keizer Gaozong, keizerin Wang. Omdat Wang de babykamer alleen vaak bezocht, bleef de beschuldiging gemakkelijk hangen en werd ze onttroond.
In 655 nam Wu, ondanks oppositie aan het keizerlijke hof, Wang's plaats in als keizerin. Haar eerste act was om zich te ontdoen van Wang en een concubine genaamd Xiao, een voormalige rivaal die ook haar hart erop had gezet keizerin te worden. Zonder een greintje genade liet Wu de twee vrouwen executeren door hun handen en voeten af te snijden. Hun lichamen werden vervolgens in wijnpotten gesmeten, waar ze zich in de wijn stikte en verdronk.
Wu bracht de komende decennia door met het consolideren van haar macht en regeren achter de schermen. Het duurde tot 690, nadat Gaozong al lang dood was en ze twee van haar zonen van de troon verdreef, dat Wu de officiële keizer van China werd.
Terwijl historici haar traditioneel als gewelddadige heerser hebben bekritiseerd, is haar reputatie de laatste tijd verbeterd door de stabiliteit van haar regering, haar hervorming van het ambtenarenexamen en haar beleid om landelijke ideeënbussen te houden waarin gewone onderwerpen kritiek konden uiten ambtenaren.
Toch zorgde de meedogenloze houding en geheime politie van Wu ervoor dat ze in de loop van de tijd veel vijanden had en uiteindelijk werd ze van de troon afgedreven na een coup in 705 door een van haar zoons.
2 Taichang
De dood van Taichang, een keizer uit het Ming-tijdperk die in 1620 amper een maand regeerde, zou een van de grootste mysteries van de dynastie zijn. Na het nemen van de troon op 28 augustus van dat jaar, werd Taichang plotseling een paar dagen later ziek. Binnen twee weken was hij zo zwak geworden dat hij niet kon slapen of lopen.
Op 25 september wilde Taichang alles proberen. Li Keshao, een man die door 13 van zijn functionarissen aan de keizer werd aanbevolen, gaf en bereidde Taichang persoonlijk voor op een speciale rode pil. Wonder boven wonder begon de keizer te herstellen nadat hij de pil van Li had ingenomen. Hij kon weer slapen, en hij kreeg ook zijn eetlust terug. Toen de avond viel, viel Taichang terug en kreeg een nieuwe pil. Een tweede dosis kon zijn toestand echter niet verbeteren en de keizer stierf tegen de vroege ochtend.
De plotselinge dood van Taichang veroorzaakte heel wat controverses. Sommigen schreeuwden van een samenzwering, waarbij Li en de 13 functionarissen die Taichang hadden bezocht de dag vóór zijn dood van het vermoorden van hem werden beschuldigd. Het leek vreemd dat Li, een man zonder echte medische opleiding, zijn mysterieuze rode pillen aan Taichang mocht geven.
Het bleek al snel dat Taichang door een eunuch een laxeermiddel kreeg rond de tijd dat hij ziek begon te worden. Er was ook een gerucht, eerder ontkend door Taichang zelf, dat een oude bijvrouw van zijn vader genaamd Zheng opzettelijk zijn gezondheid had verslechterd door acht paleismeisjes uit te zenden om seks met hem te hebben.
Zheng, een paleisvrouw die keizerin wilde worden, zou hebben gehandeld in een samenzwering met een andere paleisvrouw en een paar andere machtsbeluste ambtenaren om zich van Taichang te ontdoen. Of Taichang stierf door het nemen van het medicijn van Li Keshao, hetzij per ongeluk of opzettelijk, is nooit vastgesteld.
1 Xuantong
Xuantong, beter bekend onder zijn persoonlijke naam Henry Puyi, was de laatste keizer van China. Op de leeftijd van 3, Puyi nam de troon na de dood van zijn oom Guangxu in november 1908. Puyi's dynastie, de door de mens geleid Qing, was in een lange achteruitgang op dit punt. In oktober 1911 brak een democratische revolutie uit en Puyi trad slechts enkele maanden later af als onderdeel van de vredesonderhandelingen. Na meer dan 2000 jaar als monarchie was China nu een republiek.
Hoewel hij nu machteloos was, mocht Puyi zijn titel behouden als de Xuantong-keizer, en liet de nieuwe republikeinse regering hem ook in zijn oude paleis in Beijing wonen met een jaarlijkse toelage. Afgezien van een 12-daagse restauratie van de monarchie in 1917, was het leven van Puyi vrij rustig tot hij gedwongen werd te verhuizen naar de stad Tianjin in 1924. In die tijd was Tianjin verdeeld in een verscheidenheid van verschillende buitenlandse concessies en bleef Puyi in het Japanse deel van de stad tot 1931.
Tegen 1932 hadden de Japanners de controle over Mantsjoerije, het voorouderlijke vaderland van de etnische Manchu Puyi. De Japanners nodigden Puyi uit om te assisteren als "chief executive" van de marionettenstaat die ze daar vestigden, nu bekend als Manchukuo. Na twee jaar aan de macht te zijn geweest, werd Puyi tot keizer van Manchukuo gemaakt, een beweging die zijn voormalige Chinese onderdanen woedend maakte.
Toen de Tweede Wereldoorlog voorbij was, ontvoerden de Sovjets Puyi en hielden hem vijf jaar gevangen in de USSR.Puyi was doodsbang om terug te gaan naar China, omdat hij als een oorlogsmisdadiger werd beschouwd om de Japanners te helpen, maar de Sovjetautoriteiten ontkenden zijn verzoek om voorgoed in het land te blijven.
In 1950 brachten de Sovjets Puyi terug naar China, waar hij bijna een decennium in de gevangenis verbleef. Na zijn vrijlating werkte Puyi als tuinman in de botanische tuin van Peking. De laatste jaren van zijn leven bracht hij stilletjes door met werken aan deze baan, het vrijgeven van een ghostwritten autobiografie en het sterven aan kanker in 1967.