10 grootste geheimen van de Sovjet-Unie

Communistisch Rusland was een voorbeeld van openheid en verantwoordelijkheid in de regering. Dat is geen zin die je tegenwoordig zult lezen - tenminste niet buiten Noord-Korea. (Hoewel ik veronderstel dat je het nu aan het lezen bent, wat mijn verklaring een beetje ongeldig maakt. Tenzij je in Noord-Korea bent, in welk geval het punt staat.) Hoe dan ook, wat we bereiken door middel van subtiel sarcasme is dat de Sovjets waren eigenlijk heel groot in geheimen - dus hier zijn tien van de meest gedurfde.

10

'S Werelds Slechtste Nucleaire Ramp (At the Time)

Als je wordt gevraagd om de ergste nucleaire rampen in de geschiedenis te noemen, zou vrijwel elke lezer van dit artikel in staat zijn om met Tsjernobyl en Fukushima te komen. Veel minder zouden het nummer drie kennen, de Kyshtym-ramp van 1957, die naar een stad in het zuiden van Rusland is vernoemd. Net als bij Tsjernobyl was de belangrijkste oorzaak van de ramp echt, echt slechte besluitvorming, met name het implementeren van een koelsysteem voor nucleair afval dat niet kon worden gerepareerd. Toen de koelvloeistof voor één tank in de kerncentrale begon te lekken, schakelden de operators het eenvoudig uit en lieten het een jaar staan. Maar echt, wie heeft koelsystemen nodig in Siberië?

Mensen met opslagtanks voor nucleair afval, blijkt. De temperatuur in de tank steeg tot meer dan 650 graden Fahrenheit (350 graden Celsius) en veroorzaakte uiteindelijk een explosie die het betonnen deksel van 160 ton de lucht in gooide vanaf de oorspronkelijke locatie, zevenentwintig voet onder de grond. De radioactieve neerslag verspreidde zich over meer dan 20.000 vierkante kilometer, meer dan het gecombineerde gebied van Connecticut en Rhode Island.

De huizen van 11.000 mensen werden gesloopt na evacuatie van het gebied en 270.000 mensen werden blootgesteld aan radioactiviteit van de site. Het was 1976 toen een Sovjet-emigrant voor het eerst liet doorschemeren over de ramp voor het Westerse publiek. De CIA was al sinds de jaren zestig op de hoogte van de ramp, maar was bang voor de publieke terugslag tegen de Amerikaanse nucleaire industrie en bagatelliseerde de ernst van de rekeningen. Het duurde tot 1989, drie jaar na Tsjernobyl, dat de details van de ramp openbaar werden.

9

Een bemand maanprogramma

In mei 1961 kondigde de Amerikaanse president John F. Kennedy aan dat hij geloofde dat de VS zich zou verplichten om tegen het einde van het decennium een ​​man op de maan te laten landen. Tot dat moment hadden de Sovjets geleid tot verkenning van de ruimte, het bereiken van het eerste object in de baan, het eerste dier in een baan, en de eerste man de ruimte in. Maar op 20 juli 1969 werd Neil Armstrong de eerste man op de maan en versloeg de Sovjets in die race. Afgezien van het feit dat de Sovjets nooit officieel deelnamen, ontkenden ze dat ze tot 1990 een bemand maanprogramma hadden. Dit was onderdeel van een groter beleid om elk ruimteprogramma geheim te houden tot het succesvol was.

De Sovjets waren gedwongen om een ​​gedeeltelijke erkenning te geven bijna een decennium eerder in augustus 1981, toen een Sovjet-satelliet bekend als Kosmos 434, gelanceerd in 1971, op het punt stond de atmosfeer van de Aarde boven Australië opnieuw te betreden. De Australische regering, bezorgd over het feit dat nucleair materiaal aan boord zou kunnen zijn, werd door het ministerie van Buitenlandse Zaken van de USSR verzekerd dat de satelliet een experimentele maancabine was.

Andere aspecten van het programma, inclusief het testen van lanceringen, waren verborgen. Een proef van maanpakken tijdens een verbinding van een ruimtevaartuig tot 1969 werd verklaard als onderdeel van de bouw van een ruimtestation; de Sovjets herhaalden dat ze niet van plan waren naar de maan te gaan. Uiteindelijk zijn slechte plannen niet veel beter dan helemaal geen plannen, en het Sovjet bemande ruimtevaartprogramma werd in 1976 gedood, zonder succes geboekt tegen de zes succesvolle landingen door de Verenigde Staten.

8

Veel kunst

In de jaren negentig maakten westerse journalisten en diplomaten kennis met een museum dat verborgen was in de afgelegen Oezbekistaanse stad Nukus. Hierin stonden honderden kunstwerken uit de vroege dagen van het stalinistische regime, toen schilders werden gedwongen zich te houden aan de idealen van de communistische partij. "Decadente burgerlijke kunst" maakte plaats voor schilderijen van fabrieken, en veel van de creatieve output van schilders in die tijd zou volledig verloren zijn gegaan, zo niet voor het werk van Igor Savitsky, een obsessieve verzamelaar.

Savitsky overtuigde kunstenaars en hun families om hem hun werk toe te vertrouwen. Hij verstopte het in Nukus, een stad omringd door honderden kilometers woestijn.

Het is een uniek item in deze lijst omdat het niet alleen verborgen was voor de buitenwereld, maar ook voor het onderdrukkende regime eromheen. Hoewel er nog steeds vragen zijn over hoe belangrijk de kunst zelf is, is er geen twijfel over de waarde van een verhaal over iets dat al tientallen jaren verborgen is, precies onder de neus van de meest obsessieve geheime bewaarders van de geschiedenis.

7

De dood van een kosmonaut

We hebben al eerder gezegd dat de Sovjets een van hun kosmonauten uit de records hebben gewist omdat ze zich als een douche gedroegen. Meer tragisch genoeg hebben ze ook de eerste kosmonaut uit de geschiedenis gewist om te sterven in het najagen van ruimtevluchten. Valentin Bondarenko kwam tijdens een trainingsoefening in maart 1961 om het leven. Zijn bestaan ​​was tot 1982 niet bekend in het Westen en werd pas in 1986 publiekelijk erkend. Als je preuts bent, wil je de volgende alinea overslaan.

Tijdens een isolatieoefening in een drukkamer maakte Bondarenko een fatale fout. Na het verwijderen van een medische sensor en het reinigen van zijn huid met alcohol, tikte hij met de wattenstaaf op de hete plaat die hij gebruikte om thee te zetten en barstte het uit. Toen hij het met zijn mouw probeerde te smoren, zorgde de honderd procent zuurstofatmosfeer ervoor dat zijn normaal vlambestendige kleding vlam vatte. Het duurde een paar minuten voordat de deur werd geopend, en op dat moment had hij overal een derde graads brandwonden, maar de zolen van zijn voeten, de enige plek op zijn lichaam waar de dokter een bloedvat kon vinden. Bondarenko's huid, haar en ogen waren verdwenen.Hij fluisterde: "Te veel pijn ... doe iets alstublieft ... om de pijn te doden." Het duurde zestien uur voordat hij stierf.

Dus ja-het ontkennen van zijn bestaan ​​om slechte publiciteit te voorkomen was een echt, echt douchebed.

6

Een van de slechtste hongersnoden uit de geschiedenis

De gruwel van de Sovjet-hongersnood van 1932 was hier eerder besproken, maar de interne en internationale cover-up is het waard om in en van zichzelf te bespreken. In het begin van de jaren dertig leidde een rampzalig Sovjetbeleid - doelgericht of anderszins - tot de dood van enkele miljoenen mensen.

Dit is iets waarvan je zou denken dat het moeilijk zou zijn om je voor de buitenwereld te verbergen - maar gelukkig voor Stalin en zijn gezelschap, velen in de buitenwereld wankelden tussen moedwillige onwetendheid en zelfverloochenende kennis.

De New York Times verdoezelde en verslapte de hongersnood met de rest van de Amerikaanse pers. Stalin organiseerde een aantal zorgvuldig georganiseerde reizen voor invloedrijke buitenlanders: winkels waren gevuld met voedsel, maar iedereen die de winkels naderde, werd gearresteerd; de straten waren schoon gewassen; en alle echte boeren werden vervangen door communistische partijleden. H.G. Wells in Engeland en George Bernard Shaw in Ierland laten iedereen weten dat de hongersnood "geruchten" ongegrond waren. Het meest flagrante was dat de premier van Frankrijk een bezoek bracht aan Oekraïne en het beschreef als "een tuin in volle bloei".

Tegen de tijd dat de volkstellingen van 1937 vertrouwelijk werden gemaakt, was de hongersnood voldoende onderdrukt. Hoewel het dodental potentieel gelijk stond aan de Holocaust, is het pas de laatste tien jaar dat de status van hongersnood als misdaad tegen de mensheid is vastgesteld.

5

De Ekranoplan

In 1966 nam een ​​Amerikaanse spionsatelliet een foto van wat een onafgewerkt Russisch zeevliegtuig leek. Het vliegtuig zou groter zijn dan elk vliegtuig dat de VS bezaten. Het was zo groot, experts berekenden dat zelfs met de verwachte spanwijdte van een vaartuig die maat, het een vreselijke vlieger zou zijn. Nogal bizar, de motoren bevonden zich ruim voor de vleugels. De Amerikanen waren verbijsterd - en dat zou zo blijven tot het Sovjetregime vijfentwintig jaar later instortte. Het Kaspische Zeemonster, zoals het een bijnaam had, was een ekranoplan - iets tussen een vliegtuig en een schip, ontworpen om slechts enkele tientallen meters boven water of land te vliegen.

Zelfs het noemen van de naam van het ding was verboden voor degenen die het weten, ondanks dat de Sovjets het project in principe net zoveel geld gaven als het wilde. Maar nogmaals, deze dingen schopten serieuze ezel. Ze konden honderden troepen, of een paar tanks, onder radardetectie vervoeren met meer dan driehonderd kilometer per uur. Ze zijn zuiniger dan het beste moderne vrachtvliegtuig, in staat om veel groter te zijn, en ze zien er verdomd episch uit. De Russen bouwden zelfs tweeëneenhalf keer de lengte van een Boeing 747, aangedreven door acht straalmotoren, met zes nucleaire raketwerpers op het dak (want wat ga je nog bovenop je jet-aangedreven tank plaatsen? -De-ship-vliegtuig?).

Gelukkig zijn er een aantal fantastische collecties van afbeeldingen en video's online beschikbaar.

4

The Worst Rocket Disaster in History

De minachting van de Sovjets voor gezondheid en veiligheid hield niet op bij nucleair afval. Op 23 oktober 1960 maakten ze zich op voor de lancering van een nieuwe, uiterst geheime raket, de R-16. Met behulp van een nieuw type brandstof zat de raket in een portaal vol met technici. De raket begon salpeterzuur te lekken, en op dat moment was de enige redelijke actie om iedereen zo snel mogelijk te evacueren.

Maar de commandant van het project, Mitrofan Nedelin, stuurde in plaats daarvan meer personeel naar het lek toe om reparaties uit te voeren. Toen de onvermijdelijke explosie plaatsvond, werd het portaalpersoneel onmiddellijk gedood. De vuurbal was heet genoeg om het asfalt te smelten - velen die probeerden te vluchten zaten vast in de teerachtige grond en verbrandden de dood. Meer dan honderd mensen werden gedood. Het blijft de ergste raketramp in de geschiedenis.

De Sovjet-propagandamachine zoemde in actie. Nedelin zelf werd gemeld als gedood bij een vliegtuigcrash. Berichten over een enorme explosie vervaagden in de geruchtenmolen die de hele USSR doordrong. Het duurde tot 1989 voordat het eerste gepubliceerde account verscheen. Vandaag staat een obelisk als een eerbetoon aan degenen die stierven, maar niet Nedelin zelf. Hoewel nog steeds officieel een held, herinneren de mensen die zich lokaal in de rampsituatie bevinden hem minder graag als de man die verantwoordelijk is voor het verlies van honderd levens waarmee hij was belast.

3

Een pokkenuitbraak (en massaal insluitprogramma)

In 1948 richtte de Sovjet-Unie een hooggeheim biowapenlaboratorium op op een eiland in het Aralmeer, dat werd gebruikt om miltvuur en de builenpest in wapens om te zetten. Ze ontwikkelden ook pokkenwapens en voerden in 1971 een openluchttest uit. In een verrassende wending van gebeurtenissen veroorzaakte het wapen, ontworpen om een ​​uitbraak van pokken te veroorzaken wanneer het in de open lucht werd geactiveerd, in feite een uitbraak van pokken wanneer het in de open lucht werd geactiveerd. Tien mensen werden ziek, van wie er drie stierven. Honderden werden in quarantaine geplaatst en vijftigduizend mensen uit de omgeving werden in veertien dagen gevaccineerd.

Het incident werd pas in 2002 bekend bij het grote publiek. De uitbraak was effectief, maar ondanks de omvang en uitgebreide documentatie van het incident heeft Moskou zijn bestaan ​​nooit erkend. Dit is jammer, omdat er lessen te leren zijn die levens zouden kunnen redden als biologische wapens ooit in de handen van terroristen zouden vallen.

2

Tientallen hele steden

Er is een stad in het zuiden van Rusland die niet op kaarten is te zien. Er waren geen bussen die daar stopten, er waren geen verkeersborden naar. Zijn post was gericht aan Tsjeljabinsk-65, hoewel de stad Chelyabinsk bijna vijftig kilometer verderop lag.De naam is Ozyorsk - en ondanks het feit dat er tienduizenden mensen woonden, was het bestaan ​​ervan tot 1986 zelfs in Rusland onbekend. Het geheim was dat het de thuis was van een opwerkingsfabriek voor splijtstoffen. Deze bijzondere verwerkingsfabriek ontplofte in 1957, maar vanwege het geheim van de locatie, werd de ramp vernoemd naar een andere stad op zeven mijl afstand. Die stad was Kyshtym.

Ozyorsk was slechts een van de geheime steden van de USSR. Er zijn er tweeënveertig die we kennen, maar ook ongeveer vijftien anderen die vermoedden dat Rusland zich nog steeds verbergt. Bewoners van deze steden waren begaafd met beter voedsel, scholen en luxe dan de rest van het land. Degenen die zich nog steeds vastklampen aan hun isolement; de weinige vreemdelingen die de steden mogen bezoeken, worden te allen tijde meestal begeleid door bewakers.

In de steeds opener wordende en mondiale wereld kiezen velen ervoor om de gesloten steden te verlaten, en er kan een limiet zijn aan hoe lang ze geïsoleerd kunnen blijven. Toch blijven veel van deze steden hun oorspronkelijke functie vervullen - of het nu gaat om het huisvesten van een marinevloot of het produceren van plutonium van wapenskwaliteit.

1

Het bloedbad van Katyn

We hebben het eerder gehad over het bloedbad in Katyn, maar net als bij de hongersnood van 1932, garandeert de massale internationale ontkenning een eigen ingang en de plaats als nummer één op deze lijst. In 1940 vermoordden de Sovjets meer dan 22.000 gevangen genomen Poolse gevangenen en begroeven ze in massagraven. Ze gaven de nazi's officieel de schuld. Ze hebben de verantwoordelijkheid pas in 1990 toegegeven. Tot dusverre, zo voorspelbaar - maar deze doofpot neemt de eerste plaats omdat het mogelijk werd gemaakt niet vanwege het bedrog van de Sovjets, maar de bereidwillige medewerking van de leiders van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.

Winston Churchill gaf privé toe dat het bloedbad waarschijnlijk het werk was van de bolsjewieken die "heel wreed kunnen zijn." Toch drong hij erop aan dat de Poolse regering-in-ballingschap hun beschuldigingen stopzette, kranten in de Poolse taal gecensureerd en hielp om een ​​onafhankelijk onderzoek te voorkomen door het Internationale Rode Kruis. De Britse ambassadeur bij de Polen beschreef het als het gebruik van "de goede naam van Engeland zoals de moordenaars de coniferen gebruikten om een ​​bloedbad te verdoezelen." Franklin D Roosevelt wilde evenmin de schuld op Stalin laten vallen.

Bewijs van de kennis van de Amerikaanse regering over de zaak werd zelfs onderdrukt tijdens een hoorzitting van het congres in 1952. In feite was jarenlang de enige grote regering die de waarheid promoot, nazi-Duitsland. Dat is een andere zin die je niet vaak zult lezen.

Het zou gemakkelijk zijn kritisch te zijn op de leiders om de daders effectief te laten ontsnappen, maar met Duitsland en later met Japan om te gaan, waren er heel wat moeilijke beslissingen te nemen. Het verbinden van de andere militaire en industriële supermacht van de wereld was een beslissing die noodzakelijk werd gemaakt. "De regering van Zijne Majesteit heeft geen enkele wens om de schuld aan deze gebeurtenissen toe te schrijven aan iemand anders dan de gemeenschappelijke vijand", schreef Churchill.

Als die gemeenschappelijke vijand, wiens naam synoniem is geworden met al het kwaad, aan onze eigen kusten sluipt, kunnen we het moeilijk hebben om het anders te doen.