Delen:
10 Verbazingwekkende onvertelde verhalen uit de Tweede Wereldoorlog
De Tweede Wereldoorlog was een van de bloedigste oorlogen in de geschiedenis van de mensheid. Miljoenen namen deel aan de gevechten en helaas stierven miljoenen. Zoals te verwachten, zijn er tal van verbazingwekkende verhalen uit het conflict, hoewel sommige meer bekend zijn dan andere. Er komen voortdurend nieuwe verhalen aan de oppervlakte, zoals de recent ontdekte ontmoeting van Charlie Brown en Franz Stigler. Hier zijn 10 verhalen die minder bekend maar niet minder verbazingwekkend zijn.
10De Soham spoorwegexplosie
Op 2 juni 1944, net voor D-Day, hadden bestuurder Benjamin Gimbert en zijn brandweerman, James Nightall, de leiding over een goederentrein die bommen afleverde aan de USAF in White Colne, Essex, Verenigd Koninkrijk. Toen ze het dorp Soham in Cambridgeshire naderden, besefte Benjamin dat de wagen die direct achter de locomotief was gekoppeld, in brand stond. Dat is nooit een goede zaak, maar deze brand was bijzonder gevaarlijk, aangezien de trein veel explosieven had.
Hij stopte de trein en James kwam van de voetplaat af om de brandende wagen af te koppelen. Op slechts 128 meter van het station in Soham probeerden ze de wagen in het open landschap te dumpen voordat de bommen ontploften. Ze faalden en zeven minuten nadat Benjamin het vuur had gezien, explodeerde de wagen. Het maakte het stationsgebouw plat, beschadigde 600 anderen, gooide Benjamin bijna 200 meter weg en doodde twee andere spoorwegarbeiders die waren blijven stilstaan om een andere trein te stoppen die op weg was naar de vernietigingsroute van de wagen.
Ondanks de krater ontstond er een explosie van 6 meter diep. De baan was tegen die avond weer in bedrijf. Zowel Benjamin als James kregen het George Cross, de hoogste onderscheiding voor non-combat bravery in de Britse en Commonwealth. Hun acties worden herdacht met twee verschillende platen in Soham.
9Het kant-en-klare Britse verzet
Na de rampzalige veldtocht in Frankrijk in 1940 bevonden de overblijfselen van de Britse Expeditiekracht en de Vrije Franse strijdkrachten zich kritisch voor voertuigen, munitie en andere uitrusting. Dit leidde tot de vorming van de bekende Home Guard, maar Winston Churchill beval ook de oprichting van een geheim, ondergronds leger dat eenvoudigweg bekend stond als de Auxiliary Units. Ze bleven geheim tot de jaren 1990.
De 3.500 leden werden voornamelijk gerekruteerd uit de burgerbevolking en getraind in verschillende taken, waaronder sluipmoorden, explosieven, ongewapende gevechten en sabotage. Om verdenking te voorkomen, werden ze toegewezen aan Home Guard-eenheden. Ondanks het tekort waren ze uitgerust met de beste beschikbare wapens, waaronder Thompson-machinepistolen en PIAT-antitankraketten. Ze kregen ook monddood gemaakte pistolen en geweren, kleverige bommen en single-shot cartridges die staal konden doordringen op bijna 100 meter (meer dan 300 voet). Hun operatiebasissen werden 4,5 meter ondergronds gebouwd en bevatten 6-8 mannen elk, plus al hun uitrusting en de voorraden van weken.
In het geval van een invasie, was het plan om Duitse communicatielijnen, spoorwegen, vliegvelden, brandstof- en bevoorradingsplaatsen en Duitse senior officieren aan te vallen. Misschien wel het meest huiveringwekkend van allemaal, ze hadden de opdracht om een Britse persoon die samenwerkt met de bezettende Duitse troepen te doden. Een voordeel van de eenheden was dat het Duitse leger niet zo snel na een invasie georganiseerde weerstand zou verwachten. De fataliteit van een dergelijke missie was zeker, maar gelukkig zijn de hulpeenheden nooit in actie gekomen, hoewel veel van zijn mannen zich bij andere eenheden aansloten nadat het was ontbonden.
8 Operatie Jericho
Op 18 februari 1944 begonnen 18 van de legendarische Mosquito jachtbommenwerpers van de Royal Air Force, Royal New Zealand Air Force en Royal Australian Air Force met een plan om de Amiens-gevangenis in Noordwest-Frankrijk aan te vallen om de 700 Franse verzetsdeelnemers gevangen te zetten. er. Het weer was die dag zo slecht dat een van de RNZAF-piloten dacht dat het 'een of andere vorm van oefening of een vorm van praktische grap' was. Niettemin vloog de groep over het Engelse Kanaal op slechts 15 meter (50 voet) boven de golven, hoewel vijf moesten terugdraaien vanwege radio- en motorproblemen. Nu tot 13 vliegtuigen, zette kapitein-kapitein Charles Pickard de aanval voort.
Om 12:01 uur vielen de bommenwerpers de gevangenismuur aan om de gevangenen een ontsnappingsroute te bieden. Ze gingen verder met het slopen van de blokken waar Duitse officieren de wacht hielden, van wie er velen werden gedood of gewond. Twee muskieten vielen ook het nabijgelegen treinstation aan en kochten de gevangenen de tijd terwijl het Duitse garnizoen werd afgeleid. Slechts twee vliegtuigen gingen verloren in de aanval, inclusief die van Pickard. Terwijl 258 gevangenen ontsnapten, werden er 102 gedood tijdens de overval en werden nog eens 155 gevangen genomen. Zelfs vandaag is niemand zeker wie de inval heeft besteld of waarom, maar de pure vaardigheid en moed van de Mosquito's is onmiskenbaar.
7Hermann Göring's Anti-Nazi Brother
Albert Göring was de broer van de beruchte nazi-leider Hermann Göring, de man die beroemd beloofde de RAF te vernietigen. Anders dan zijn oudere broer was Albert geen nazi en riskeerde hij vaak zijn leven om de gehate nazi's te redden. Hij verhuisde naar Oostenrijk nadat de nazi's aan de macht waren gekomen en sprak zich vaak tegen de nazi-partij uit, maar toen Oostenrijk in 1938 door Duitsland werd geannexeerd, hield Hermann de Gestapo bij Albert vandaan. Toen de nazi's Wenen binnentrokken, haastte Albert zich om uitreisvisa aan Joodse inwoners te geven en ging zelfs tegen de nazi's aan die oudere joodse mensen dwongen tot vernederende dingen, zoals het wassen van de straat.
Albert heeft tijdens de oorlog honderden joden en politieke dissidenten weten te redden.Hij overtuigde zijn broer om de vrijlating van vele gevangenen in concentratiekampen te bevelen, en beweerde dat ze "goede joden" waren. Hij werd een aantal keren gearresteerd, maar elke keer verzekerde zijn familiebanden zijn vrijheid, zelfs wanneer een bevel tot zijn dood werd uitgegeven in 1944. Albert had een Skoda-fabriek in Tsjechoslowakije, waarvan de medewerkers hem zeer dankbaar waren voor de manier waarop hij hen behandelde en zelfs passieve weerstand bij de beroepsbevolking toestond. Toen twee nazi-officieren hem de Nazi-groet gaven terwijl hij in Boekarest, Roemenië was gestationeerd, nodigde hij hen uit om "zijn ezel" te kussen.
Ironisch genoeg werd Albert twee jaar na de oorlog gevangen gezet vanwege zijn band met zijn oudere broer. Toen hij werd vrijgelaten, vond hij zichzelf werkloos. Hij stierf straatarm, maar hij werd verzorgd door degenen die hij tijdens de oorlog had geholpen. Pas onlangs heeft hij erkenning gekregen voor zijn dapperheid.
6Bomber Plane legt de U-boot vast
Op 27 augustus 1941, U-boot U-570, aanvoerder van Kapitanleutnant Hans-Joachim Rahmlow, dook voor de kust van IJsland op. Vrijwel onmiddellijk werd het gespot door James Thompson, de waarnemend leider van een Brits squadron uit IJsland die op een anti-onderzeeër patrouille zat. Onmiddellijk bestelde Rahmlow een crashduik, maar het was te laat. Thompson's Hudson-bommenwerper liet vier dieptebommen vallen, waarvan er één een kritieke klap toebracht U-570, het verlichtingssysteem uitschakelen.
Onervaren in U-boten en commandant van een onervaren bemanning, raakte Rahmlow in paniek en dook opnieuw op, uit vrees voor het vrijkomen van dodelijk chloorgas. Toen een aantal van de bemanning aan dek kwam, viel Thompson de U-boot aan met machinegeweren van het vliegtuig. De bemanning besefte al snel de zinloosheid om het vliegtuig te bevechten in ruwe zeeën en zich over te geven. Verbaasd vloog Thompson naar binnen om hem van dichtbij te bekijken, maar de bemanning probeerde geen andere poging om hun schip te verdedigen, uit vrees voor meer dieptebommenaanvallen. Thompson riep vervolgens naar meer vliegtuigen en waarschuwde de marine om de U-boot te verzamelen.
In de tijd die de bewapende trawler van de Royal Navy nodig had, vernietigde de bemanning van de U-boat de codeboeken en Enigma-machines aan boord. U-570 werd vervolgens terug naar IJsland gesleept en gestrand om te voorkomen dat het zou zinken. De boot was gerepareerd en er werd ontdekt dat er geen chloorgas was. Een meer ervaren bemanning zou waarschijnlijk zijn ontsnapt. U-570 werd vervolgens in gebruik genomen bij de Royal Navy als HMS diagram. De overgave van U-570 blijft de enige keer dat een onderzeeër zich heeft overgegeven aan een vliegtuig.
5Westerplatte
De stad Danzig was de thuisbasis van een langdurig territoriaal geschil tussen de Duitsers en Polen die het bewoonden en door de Volkenbond tot vrije stad was verklaard. Eind augustus 1939, de Sleeswijk-Holstein, een Duits slagschip uit het Wereldoorlog I-tijdperk, was naar Danzig gekomen tijdens een bezoek aan zijn goede doel. Om 04.45 uur op 1 september vuurde het zijn eerste schoten af tegen het Poolse garnizoen, bestaande uit slechts 88 man, op het schiereiland Westerplatte. Acht minuten later werd het garnizoen aangevallen door elite Duitse commando's en mariniers, maar ze werden gedwongen terug te keren na zware verliezen.
Op 3 september vielen 60 Luftwaffe duikbommenwerpers het schiereiland aan en veroorzaakten zo veel ravage dat de Duitse troepen niet dachten dat nog iemand zou leven, maar slechts vijf Poolse verdedigers werden gedood. Nadat de daaropvolgende aanvallen werden afgeweerd, wat resulteerde in zware verliezen, werden de volgende dag twee brandweerlieden gestuurd. Beiden faalden, de eerste resulteerde in zware verliezen voor de Duitsers.
Terwijl de Duitse Blitzkrieg het dappere Poolse leger overal op het front terugduwde, werd Westerplatte een symbool van verzet. Het mocht echter niet duren. Ondanks de succesvolle verdediging van de Polen had het Duitse leger bijna Warschau bereikt en begon gangreen de gewonden te treffen. Op 7 september gaf het Poolse garnizoen zich over. Hoewel ze misschien de strijd verloren hebben, wonnen ze het grootste respect van de Duitse troepen, die de Poolse bevelhebber Major Sucharski toestonden zijn zwaard te behouden en de Poolse verdedigers zogenaamd groetten terwijl ze naar buiten trokken. De gevechten doodden 15-20 Poolse soldaten, maar een verbijsterende 200-400 Duitsers.
4Hobart's Funnies
In de dagen voorafgaand aan D-Day waren een aantal problemen duidelijk voor de mannen die de invasie van bezet Europa plannen. De belangrijkste daarvan was de "Atlantikwall", een reeks verdedigingswerken die zich uitstrekten van Noorwegen tot de Frans-Spaanse grens. Dit vormde een formidabel obstakel voor de geallieerde legers, die nieuwe speciale voertuigen zouden moeten ontwikkelen om het zachte zand en andere logistieke problemen te bestrijden. De taak werd toevertrouwd aan generaal-majoor Sir Percy Hobart, die in 1940 gedwongen was met pensioen te gaan terwijl hij de beroemde Desert Rats in Egypte leidde en vaak wordt gecrediteerd als de uitvinder van Blitzkrieg.
De meeste van deze nieuwe voertuigen, die bekend werden als de "funnies", waren gebaseerd op het ontwerp van de Churchill-tank, waarvan het lage zwaartepunt en ruim interieur het ideaal maakten voor aanpassing. De beroemdste Churchill-modificatie was de vlammen werpende krokodil, waarvan de aanblik vaak genoeg was om Duitse soldaten te dwingen zich over te geven. Andere ingenieuze functies die werden geïmplementeerd waren torens die konden worden verwisseld voor bruggen en rollende matten om gepantserde voertuigen toe te staan om op stranden te rijden met zacht zand zonder vast te lopen. Variaties van Sherman-tanks werden ook gebruikt, waaronder een die was ontworpen om vanuit diep water te worden gelanceerd en effectief "in te zwemmen" met de eerste aanvallen, waarna een groot waterdicht scherm naar beneden zou komen, waardoor de tank normaal kon vechten. Een andere variant was een dorsvlegel voor mijnopruiming, wat een vitaal goed bleek te zijn.
De funnies hebben vele levens gered tijdens aanvallen op Britse en Canadese bezette stranden. Generaal Eisenhower zei zelfs dat het "twijfelachtig was of de aanvalskrachten zich zonder hulp van deze wapens hadden kunnen vestigen. 'Veel van de technologieën die Hobart ontwikkelde, worden nog steeds gebruikt in moderne gepantserde voertuigen en veel van de funnies dienden de Britten troepen tot ver in de jaren vijftig en zestig.
3The Narrow Escape from HMS Perseus
HMS Perseus, een onderzeeër van de Koninklijke Marine, verliet op 26 oktober 1941 Malta naar Alexandrië, Egypte. Aan boord was de 31-jarige John Capes, een stoker die het belegerde eiland ontvluchtte. Tijdens de nacht van 6 december sloeg de onderzeeër een Italiaanse mijn voor de kust van het Griekse eiland Kefalonia, waarbij hij onmiddellijk de meeste van zijn passagiers doodde. Gelukkig dronk Capes rum en laste brieven in een geconverteerd torpedorek in die tijd, dat niet begon te overstromen Perseus ingeslagen in de oceaanbodem. Toen hij zich realiseerde wat er aan de hand was, ging hij op zoek naar overlevenden en vond drie andere stokers, die allemaal zwaargewond waren. Omgeven door opkomend water en lichamen, gingen ze naar het ontsnappingsluik en na het afmaken van de rum en het aantrekken van ontsnappingshulpmiddelen, maakten ze hun gevaarlijke ontsnapping in de zee.
Toen Capes opdook, zag hij dat de drie andere submariners het niet hadden gehaald. Ondanks de pijn in zijn longen van de ontsnapping, zwom hij naar het Griekse eiland Kefalonia. Nadat hij zich aan de wal had gesleept, viel hij bewusteloos en werd hij door twee vissers gevonden. Gedurende de volgende 18 maanden kreeg hij onderdak en zorgde hij voor de plaatselijke bevolking, die hem verstopte tegen de bezettende As-troepen. Hij werd vervolgens per boot naar het toenne-neutrale Turkije en uiteindelijk naar Alexandrië gesmokkeld. Het was niet verwonderlijk dat niet velen zijn ongelooflijke verhaal geloofden, vooral omdat hij niet op de crewlijst stond voor de reis. Zijn verhaal werd pas echt bewezen toen het wrak van de Perseus werd gevonden in 1997, 15 jaar na zijn dood.
2De inval in St. Nazaire
Het Duitse slagschip Bismarck was gezonken door de Koninklijke Marine in 1941, maar dat was niet het einde van zijn bedreiging - de Bismarck had een zusterschip genaamd de Tirpitz. Om de dreiging te neutraliseren, plantten de Britten een aanval op het Franse droogdok van St. Nazaire, het enige dok aan de Atlantische kust dat de Tirpitz. Het vernietigen van de dokken vereiste een onorthodox plan - een oude US Navy destroyer, HMS Campbeltown, zou met explosieven moeten worden ingepakt en in de dokpoorten worden geramd. Vervolgens zouden commando's de andere gebouwen opblazen, inclusief de U-bootpennen.
HMS Campbeltown was ontdaan van alle niet-essentiële apparatuur om ruimte en gewicht te besparen voor explosieven, en twee van haar vier trechters werden verwijderd, zodat ze een betere gelijkenis vertoonde met een Duits fregat. Aan de voorzijde was extra staal geplateerd om de commando's aan boord te beschermen. Op 26 maart 1942 bestond de vloot uit twee torpedojagers, 16 motorlanceringen en HMS Campbeltown- afgezet van Falmouth, Cornwall, bij het aankomen van het dok op 28 maart. Flying the German marine vignet, HMS Campbeltown versneld tot volle snelheid op de rivier die naar de dokken leidt. Met de poorten in zicht werd de vlag van de Royal Navy opgericht en zeven minuten later raakte de torpedobootjager de poorten en kwamen de commando's in actie.
Helaas verliepen de commando's aan boord van de motorlanceringen niet goed. Van de 265 die landden, kwamen er slechts vijf terug naar Engeland. De rest werd gedood of gevangen genomen nadat veel van de motorintroducties waren beschadigd of vernietigd. Om 10:35 uur op 29 maart, HMS Campbeltown ontplofte, waarbij 250 Duitsers aan boord werden gedood en de dokken werden vernietigd en zes jaar lang buiten dienst gesteld. Vijf Victoria-kruisen werden uitgereikt in de nasleep, en zelfs vandaag wordt het beschouwd als de grootste militaire inval aller tijden.
1De man die 2 Victoria-kruisen heeft gewonnen
Het Victoria Cross is de ultieme onderscheiding voor moed in de Britse en Commonwealth-legers. Het is al 1.357 keer toegekend sinds de oprichting en slechts drie mensen hebben er ooit meer dan één ontvangen.
Captain Charles Upham was de enige man die het Victoria Cross twee keer kreeg in de Tweede Wereldoorlog. Hij bood zich aan voor het leger van Nieuw-Zeeland in 1939 en kreeg het jaar daarop de opdracht. Hij won zijn eerste Victoria Cross in mei 1941, tijdens de Duitse invasie van het eiland. Hij leidde zijn peloton in een aanval op zwaar verdedigde posities op 2,7 kilometer (1,7 mijl) afstand. Tijdens de aanval verwoestte hij twee machinepistoolnesten en een luchtafweergeschut met granaten. Vervolgens hielp hij een gewonde man bij de gevechten vandaan en redde hij een omringd Nieuw-Zeelands bedrijf. Op 30 mei leidde hij zijn mannen op een flank om een groep oprukkende Duitsers aan te vallen, waarbij 22 van hen met een Bren machinegeweer werden gedood.
Zijn tweede Victoria Cross werd het volgende jaar op 25 juli uitgereikt tijdens de eerste slag om El Alamein. Tijdens de verdediging van de Ruweisat Ridge rende hij door een hagel van machinegeweervuur een granaat naar een vrachtwagen vol met Duitse soldaten. Vervolgens reed hij door de vijandelijke linies in een Jeep met een Duits machinegeweer en overtuigde hij Italiaanse soldaten om hem uit zacht zand te duwen. Tijdens een bajonetoplegging werd hij in de elleboog geschoten en kreeg hij een gebroken arm. Inmiddels hadden de Duitsers de Nieuw-Zeelanders omsingeld, maar Upham bleef vechten totdat hij niet kon lopen.
Upham was altijd stil over zijn moed, vertelde een verslaggever in september 1945: "Natuurlijk ben ik trots op dit onderscheid, maar honderden anderen hebben meer gedaan dan ik." Hij leidde een stil leven na de oorlog, stoorde aan publiciteit en stervende op 86-jarige leeftijd in november 1994.