10 mensen die de westerse geneeskunde hebben verbeterd

We nemen vandaag veel vanzelfsprekend op het gebied van medische zorg. Hoewel we soms nog steeds ziek worden, is er een scala aan medicijnen en behandelingen beschikbaar. Onze artsen hebben een enorme hoeveelheid kennis en ervaring om een ​​beroep op te doen, en we kunnen meestal rekenen op moderne en schone faciliteiten. Het was niet altijd zo. Deze lijst is ter ere van alle mensen die de kennis en de praktijk van de geneeskunde hebben verbeterd.

1

Hippocrates of Cos 460 BC - 370 BC

Hippocrates was een arts in het oude Griekenland. Hij wordt door velen beschouwd als de vader van de westerse geneeskunde. Hij was een ongelooflijk vooruitstrevende man die ideeën ontwikkelde die zijn tijd ver vooruit waren. Hij was openhartig in zijn overtuiging dat ziekte niet werd veroorzaakt door het ongenoegen van de goden, maar fysieke oorzaken had. Hij erkende dat levensstijl, voeding en omgevingsfactoren alle van invloed zijn op de lichamelijke gezondheid. Het klinkt nu vanzelfsprekend, maar dat komt omdat we meer dan 2000 jaar van zijn invloed te danken hebben. Op dat moment was dit een ongelooflijk geloof, dat zowel het gezag van de goden als andere artsen van die tijd in twijfel trok.

Op dit punt in de geschiedenis hebben mensen de interne werking van het menselijk lichaam niet op dezelfde manier begrepen als nu. Het was een geweldig taboe om de doden te ontleden, dus het zenuwstelsel en de bloedsomloop waren niet bestudeerd. De geaccepteerde theorie van was dat ziekte werd veroorzaakt door de vier "humors" of verschillende soorten vloeistof die bewoonden dat het lichaam uit balans was. Alle behandelingen werden in deze veronderstelling voorgeschreven en Hippocrates zelf geloofde dit.

Hippocrates behandelde patiënten en onderwees zijn kennis aan anderen. Hij had een toegewijde volgeling van mensen om zich heen, die anderen hielp om volgens zijn principes te handelen en zo zijn roem vergrootte. Hij wordt gecrediteerd met het schrijven van het Hippocratische Corpus. Dit is een verzameling van meer dan 70 documenten die de symptomen en de progressie van ziekten beschrijven. Dit is sinds de dood sinds zijn dood doorgegeven en heeft de medische praktijk tot op de dag van vandaag geïnformeerd.

Hij geloofde in het belang van het observeren van de patiënt om de progressie en ontwikkeling van symptomen te zien, en om na te gaan hoe effectief de behandeling was in het bestrijden hiervan. Hij was ook een oprichter in de praktijk van het nemen van medische en familiegeschiedenissen van patiënten. Dit zijn routinepraktijken voor elke medicus vandaag, maar ze zijn afkomstig van Hippocrates.
Hippocrates is waarschijnlijk het best bekend als de maker van de eed van Hippocrates. Dit is een verklaring van morele en professionele ethische normen waaraan artsen geacht werden zich te houden. Dit is nog steeds beëdigd op het behalen van een diploma in de medische school in sommige gebieden (in een bijgewerkte vorm).

2

Florence nachtegaal 1820-1910

Florence Nightingale is mogelijk de meest beroemde verpleegster in de geschiedenis, ze staat bekend als "de dame met de lamp". De feiten die over haar bekend zijn, zijn vaak gehuld in overdrijving en legendes.

Ze werd geboren in een Britse familie van de hogere klasse en was hoog opgeleid. Ze voelde dat ze door God geroepen was om een ​​verpleegster te worden; een beweging die haar familie voelde was onder haar. Ze ging naar het Krimfront in Oost-Europa om soldaten te verzorgen in 1854, waar ziekenhuizen een verschrikkelijk hoog sterftecijfer hadden. In die tijd waren ziekten zoals cholera en tyfeuze koorts wijdverspreid, waarbij soldaten zeven keer meer kans hadden om te sterven na opname in het ziekenhuis dan op het slagveld. Het belang van sanitaire voorzieningen was toen nog niet volledig duidelijk en patiënten werden gehuisvest in vuile omstandigheden, omringd door de menselijke verspilling van mensen met infectieziekten. Er wordt algemeen aangenomen dat ze de hygiënische omstandigheden in het ziekenhuis tijdens de oorlog heeft verbeterd, waardoor het sterftecijfer daalde. Dit is niet juist, of een bewering die ze ooit heeft gedaan. In feite heeft de Britse regering de sanitatiecommissie naar het gebied gestuurd. Ze hebben het rioolwater uit de militaire ziekenhuizen schoongemaakt, waarna het sterftecijfer daalde.

Nightingale was een getalenteerde wiskundige met een passie voor statistische analyse. Zij was het eerste vrouwelijke lid van de Royal Statistical Society. Na haar terugkeer uit de Krim deed ze een analyse van het sterftecijfer en wat het had beïnvloed, en vond ze statistisch bewijs dat het de verbetering van sanitatie en reinheid was die de grootste veranderingen had aangebracht in het verbeteren van de overlevingskansen. Ze gebruikte de onweerlegbare statistische gegevens om te lobbyen bij politici en invloedrijke commissieleden, en hen over te halen om grote veranderingen aan te brengen in de systemen van het ziekenhuis, zowel thuis als voor het leger.

Ze richtte in 1860 een verpleegopleidingscollege op in het St Thomas 'ziekenhuis in Londen. Voordien hadden verpleegkundigen de slechte reputatie ruwe en ruwe vrouwen te zijn met weinig training, losse moraal en normale dronkenschap. Het werd niet beschouwd als een geschikt beroep voor goed opgevoede dames. Nachtegaalscholen hadden strikte regels over gedrag en soberheid en hadden een curriculum voor studentenverpleegkundigen om te volgen. Ze benadrukten ook het belang van klinische training op afdelingen. Nightingale zelf bleef doorgaan met het schrijven van studieboeken over verpleegkundig onderwijs. International Nurses Day wordt nog steeds gevierd op haar verjaardag elk jaar, 12 mei.

De veranderingen die ze in de gezondheidszorg heeft beïnvloed, zorgden voor een grote verandering in de patiëntenzorg en de verpleegkundige training. Deze hebben grote invloed gehad op de manier waarop medische zorg vandaag wordt gegeven, en het is dit niveau van invloed dat haar onderscheidt van andere verpleegstersvernieuwers van die tijd.

3

Sir Archibald McIndoe 1900-1960

Archibald McIndoe was een arts uit Nieuw-Zeeland. In 1938 werd hij consultant plastisch chirurg bij de RAF. Toen de Tweede Wereldoorlog begon, merkte hij dat hij piloten behandelde die tijdens militaire actie waren neergeschoten. Ze werden vaak vreselijk verbrand als gevolg van het vuren van de vliegtuigbrandstof.Reconstructieve plastische chirurgie stond nog in de kinderschoenen en McIndoe was destijds een van de slechts vier plastisch chirurgen in het Verenigd Koninkrijk.

De conventionele methoden om zuur te gebruiken om de beschadigde huid te verwijderen en vervolgens twee maanden te wachten voordat ze een operatie begonnen, betekenden dat de piloten lange perioden van pijn moesten doorbrengen. Het resulteerde ook in een groot deel van littekenweefsel. McIndoe besloot onmiddellijk te opereren en beschadigde weefsels weg te snijden zodat huidtransplantaties meteen konden worden geplaatst. Dit verhoogde de kansen op genezing aanzienlijk, wat resulteerde in minder littekens en veel meer mobiliteit. Hij ontwikkelde ook nieuwe huidtransplantatietechnieken die resulteerden in lagere infectiegraden en meer succesvolle transplantaten. De mannen die onder zijn hoede waren, werden bekend als The Guinea Pig Club, omdat de methoden die McIndoe probeerde zo baanbrekend waren.

Het is niet alleen de baanbrekende fysieke zorg die McIndoe gaf die hem markeert als een uitzonderlijke man. Hij erkende ook de ongelooflijke waarde van psychologische rehabilitatie voor de militairen die onder zijn hoede waren. Het was gebruikelijk voor slachtoffers van brandwonden die ontsierende letsels hadden om het publieke oog te mijden. Hij vond het belangrijk dat ze deel van hun gemeenschap bleven en trots waren op wat ze voor hun land hadden gedaan. Veel van de mannen verbleven een aantal jaren in het ziekenhuis en hadden meerdere reconstructieve operaties, en dus werd hun lokale gemeenschap East Grinstead, waar de brandwondenafdeling was. Hij moedigde hen aan hun dienstuniformen te dragen in plaats van ziekenhuisjassen, om hun professionele trots te behouden, en hij moedigde de gemeenschap aan hen te betrekken en te ondersteunen. Het werd een eer om ze naar hun huizen te brengen, en ze woonden filmopeningen en evenementen bij. Deze kant van de nalatenschap van McIndoe is traag om aan te slaan, maar mensen beseffen nu hoe belangrijk het is om ondersteuning en integratie te behouden voor degenen die gewond zijn geraakt.

4

Sigmund Freud 1856-1939

Freud was een Oostenrijkse neuroloog en psychiater, hoewel hij beter bekend staat als de vader van de psychoanalyse. Hij behandelde patiënten met "hysterische" ziekten en neuroses. In die tijd was de maatschappij, inclusief het medische establishment, ongelooflijk seksistisch. De meerderheid van de patiënten van Freud waren vrouwen die leden aan hysterische aandoeningen en neurose. Dit omvatte vrouwelijke "opzettelijkheid". Hoewel er nog steeds een hoger percentage vrouwen is dat aan angstgerelateerde symptomen lijdt dan mannen, kunnen de behandelingen voor hen op dat moment extreem zijn. Een populaire behandeling was het gebruik van een "elektrische vibrator" om het orgasme te stimuleren, omdat dit als een oorzaak van hysterie werd ervaren. Houd in gedachten dat niet al deze vrouwen bereidwillig zijn behandeld, vooral niet in de gestichten van die tijd. Dit zorgde ervoor dat veel vrouwen in een positie terechtkwamen waarin ze werden behandeld voor opzettelijkheid en angst door medisch gesanctioneerde verkrachting. Andere behandelingen omvatten het toepassen van mest op de geslachtsorganen, bloedzuigers, arsenicumbehandeling en chirurgische vernietiging van de clitoris.

Freud vond dat deze behandelingen niet effectief waren, en faalde om de oorzaak van het probleem aan te pakken. Hij was een van de eersten om te overwegen dat deze ziekten een psychologische, in plaats van een lichamelijke oorzaak kunnen hebben. Hij ontwikkelde een behandeling die in die tijd ongehoord was, wat in feite inhield dat naar de patiënt werd geluisterd. Hij was een pionier van de "Talking Cure". Aanvankelijk probeerde hij hypnose, en later gebruikte hij zijn methode van psychoanalyse. Dit omvat het verkennen van de symbolische betekenis van de symptomen en herinneringen van de patiënt om te proberen onderdrukte herinneringen te identificeren. Hij voelde dat als ze zouden worden geconfronteerd, de verontrustende symptomen zouden stoppen. Freud was een van de eerste mensen die wetenschappelijk erkende dat 'hysterische' ziekten het gevolg kunnen zijn van traumatische herinneringen die werden onderdrukt.

Freud ontwikkelde ook theorieën over seksualiteit en verklaarde dat de ontwikkeling van een gezond functionerend persoon te danken was aan een succesvolle overgang door stadia van seksuele ontwikkeling. Hij gaf ons het idee van het Oedipus-complex. Dit is waar een mannelijk kind zijn moeder als zijn hoofdpunt ziet en verliefd op haar wordt. Hij voelt zich bedreigd door de aanwezigheid en dominantie van de vader en is bang dat hij gecastreerd zal worden. Hij beschreef een vergelijkbare fase bij vrouwen, waarbij de nadruk ligt op de vader, en hij beschrijft penisnijdzucht, waarin staat dat vrouwen zich onvolledig voelen vanwege het ontbreken van dit aanhangsel. Hij beschreef ook de orale, anale en fallische stadia van de ontwikkeling van de kinderjaren, waarbij de primaire seksuele drang beurtelings gerelateerd is aan elk van deze drie gebieden. Freud vond dat problemen bij het doormaken van deze stadia de hoofdoorzaak waren van neurose en angst bij volwassenen. Zijn focus op de symboliek van dromen en gesprekken leidde ertoe dat de term 'freudiaanse slip' werd bedacht, een fout in de spraak die symbolisch is voor onze ware verlangens of betekenis.

Hoewel veel mensen vinden dat de theorieën van Freud de waarde van seks overschatten, had hij ook een maatschappelijke impact om het onderwerp seks en individuele seksualiteit naar voren te brengen. Het is belangrijk om te onthouden dat toen Freud zijn theorieën ontwikkelde, seks niet werd besproken zoals het nu is, en Victoriaanse waarden regeerden. Hoewel de theorieën van Freud vanuit een mannelijk perspectief werden gemaakt en op brede schaal door feministen worden bekritiseerd, erkende hij zelf dat het vrouwelijke perspectief nader onderzoek vergde.
Momenteel is de psychoanalyse in verval en wordt niet veel gebruikt als een behandeling. Het is echter de voorloper van moderne psychologische behandelingen. De overgrote meerderheid van de behandeling van op angst gebaseerde stoornissen is nu met verbale therapie, waardoor mensen hun problemen en de redenen daarvoor kunnen bespreken en onderzoeken. Voor Freud was dit onmogelijk geweest. Hij heeft het gebied van de psychologie en het daarmee verbonden gebied van de psychiatrie ingrijpend verbeterd.Zijn theorieën zijn algemeen bekend geworden buiten het medische veld en hebben de overweging van de psychologie aangemoedigd om populair te worden. Dit heeft een enorme impact op het verminderen van het stigma van psychische aandoeningen.

5

Marie Curie 1867-1934

Marie Curie was een in Polen geboren wetenschapper, hoewel ze naar Frankrijk verhuisde om er te studeren en daar te blijven nadat ze haar man had ontmoet. Ze onderzocht en experimenteerde met radioactieve stoffen en bedacht het woord "radioactiviteit". Haar man, ook een wetenschapper, assisteerde bij haar onderzoek en in 1903 kregen ze allebei de Nobelprijs voor natuurkunde voor hun onderzoek naar het "stralingsfenomeen". Curie is de ontdekker van zowel Radium als Polonium en in 1911 ontving ze de Nobelprijs voor de chemie voor haar ontdekkingen. Zij was de eerste vrouw die een Nobelprijs kreeg en was de eerste persoon die meerdere Nobelprijzen won. Zij is nog steeds de enige vrouw die de prijs twee keer heeft gewonnen. In die tijd was een groot deel van de Franse overheid en het wetenschappelijk establishment erg negatief tegenover haar vanwege haar geslacht, en weigerden een vrouwelijke wetenschapper onder hun gelederen te erkennen.

Curie's onderzoek heeft geholpen om straling te ontwikkelen als een therapeutisch hulpmiddel. Curie's onderzoek wees uit dat het gelokaliseerde schade aan een gericht deel van het lichaam kan aanrichten, en kan nuttig zijn bij de behandeling van kankerweefsel. Dit is nog steeds de basis van radiotherapie vandaag, hoewel de methoden zijn veranderd. Op dat moment vulde ze kleine glazen buisjes met Radon (een radioactief gas) dat in het gebied van de tumor kon worden ingebracht, waardoor het ging krimpen.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog gebruikten Curie en haar dochter hun bevindingen om gewonden uit de frontlinie te helpen. Ze pasten röntgenmachines aan op voertuigen en brachten ze rechtstreeks naar veldhospitalen. Ze konden de locatie van kogels, granaatscherven of gebroken botten laten zien en waren een grote hulp bij het bieden van passende medische zorg.

Helaas waren op dat moment de schadelijke effecten van het werken met radioactieve stoffen niet bekend en zowel Curie als haar man leden een slechte gezondheid vanwege hun hoge blootstellingsniveaus. Ze vertoonden allebei zweren aan hun vingers van het direct hanteren van de materialen, en Curie zelf stierf uiteindelijk aan leukemie. Haar onderzoekskladblokken hebben zo'n hoge mate van radioactiviteit dat het nog steeds niet veilig is om ze te hanteren zonder beschermende uitrusting. De Franse regering zorgde er echter voor dat beide overblijfselen van de Curie nu in het Pantheon in Parijs zijn. Ze is momenteel de enige vrouw die er op haar eigen verdiensten is. Het effect van radiotherapie en latere chemotherapie en lopend onderzoek naar kanker en leukemie kan niet worden overschat. Het resultaat van Curie's werk heeft talloze levens gered.

6

James Blundell 1791-1878

Blundell was een Britse verloskundige. In die tijd was het gebruikelijk dat vrouwen stierven tijdens de bevalling. Hij vroeg zich af of vrouwen die bloedig bloedden na de bevalling (en meestal stierven) het bloed van iemand anders kunnen krijgen. Hij experimenteerde om een ​​manier te vinden om bloed veilig van de ene persoon naar de andere te transfuseren. Hij heeft speciaal voor dit doel apparatuur uitgevonden, waarvan een deel nog steeds in gebruik is.

Voordien hadden mensen geëxperimenteerd met het oraal voeden van bloed aan een andere persoon, maar dit was niet succesvol geweest. Er werden ook experimenten uitgevoerd om het bloed van dieren op mensen te brengen. Sommigen hebben het overleefd, alhoewel het erop lijkt dat dit te wijten was aan het feit dat ze slechts kleine hoeveelheden bloed ontvingen omdat ze slechts een kleine allergische reactie hadden. Blundell ontdekte dat het voor een mens om succesvol een bloedtransfusie van een significante hoeveelheid te krijgen en te overleven, nodig is om van een mens te zijn. Hij identificeerde dat bloed dat werd opgeslagen zou stollen en besefte dat voor zijn werk om succesvol te zijn de transfusies ter plekke moesten worden gemaakt. Uiteindelijk voerde hij de eerste succesvolle menselijke bloedtransfusie uit van een man naar zijn vrouw toen ze na de geboorte van hun kind begon te bloeden.

Niet alle patiënten van Blundell overleefden, maar op dat moment waren zij ook niet op de hoogte van bloedtypering en het probleem van immuunafstoting. Onderzoek hiernaar werd later gedaan en er zijn verdere innovaties op dit gebied gemaakt, maar Blundell moet worden erkend voor het pionieren van de transfusie van menselijk bloed. Alleen al in het VK worden er momenteel 8000 bloedeenheden dagelijks gebruikt en de Wereldgezondheidsorganisatie meldt dat in 2007 85,4 miljoen eenheden werden verzameld. Transfusies redden het leven van miljoenen. Of het nu per ongeluk, operatie of chronische ziekte is, mensen overleven vandaag de dag die anders niet zouden hebben.

7

Joseph Lister 1827- 1912

Joseph Lister was een Britse chirurg en professor in de chirurgie. Hij staat bekend als de vader van Asepsis. In die tijd begrepen mensen niet dat er ziektekiemen bestaan ​​en hoeveel ziekten worden overgedragen door de overdracht van geïnfecteerde deeltjes. Ze dachten dat ziekte werd verspreid door miasma's (slechte lucht), en geurige kruiden en bloemen gebruikten als een manier om ziekte af te weren. Lister merkte dat veel van de mensen die hij opereerde de operatie overleefden, maar stierven later aan wat bekend stond als 'ward-koorts'. In feite was de sterftecijfer door post-operatieve infectie op dat moment enorm.

Rond deze tijd werd het eerste onderzoek gedaan naar micro-organismen, en Lister was zich hiervan bewust. Hij stelde dat de reden voor een post-operatieve infectie was dat organismen in de wonden floreerden. Hij merkte op dat artsen vaak van de ene operatie naar de andere gingen zonder hun handen te wassen, zich bezighielden met geïnfecteerd weefsel voordat ze een invasieve procedure bij een andere patiënt begonnen en de infectie in de wond introduceerden.

Hij besloot om te proberen het gebruik van carbolzuur als een ontsmettingsmiddel. Hij moedigde zijn chirurgen aan om hun handen te wassen in een oplossing vóór de operatie en om schone handschoenen te dragen.Hij gebruikte het ook op zijn chirurgische apparatuur, had assistenten tijdens operaties een oplossing in de operatiekamer spuiten en gebruikte het om wonden en verbanden te reinigen. De snelheid van infectie daalde dramatisch na de implicatie van deze maatregelen, en Lister kon anderen op dat moment beïnvloeden om zijn technieken te erkennen.

De bevindingen van Lister zijn vandaag nog steeds relevant. Dit is het punt waarop verbeteringen in sterilisatie en asepsis begonnen, en dit is belangrijk om te overwegen in het tijdperk van MRSA en andere ziekenhuisinfecties.

8

Joseph Murray geboren in 1919

Joseph Murray was oorspronkelijk een plastisch chirurg. Hij opereerde op gewonde WWII militairen. Hij gebruikte regelmatig huidtransplantaties om gewond weefsel te herstellen en raakte geïnteresseerd in het fenomeen weefselafstoting. Destijds werd er onderzoek gedaan waaruit bleek dat er een afweerreactie was die afstoting veroorzaakte. Hij vroeg zich af of er een manier was om dit te overwinnen en begon zijn eigen onderzoek naar afstoting van weefsel en organen.

Hij besloot om te kijken naar de mogelijkheid van een niertransplantatie. Op het moment dat een persoon met nierfalen niet veel van een kans zou hebben gehad. In de jaren 1930 had een Oekraïense chirurg een poging gedaan om een ​​nier te transplanteren, maar de patiënt was overleden omdat het immuunsysteem het nieuwe orgaan afkeurde. Ze moesten een manier vinden om te zien of de operatie kon worden uitgevoerd zonder dat het immuunsysteem het nieuwe orgaan afkeurde. In 1954 had Richard Herrick een nieuwe nier nodig, en zijn identieke tweelingbroer Ronald bood hem aan. Omdat het weefsel van elke tweeling identiek was, moet de immuunrespons worden vermeden. Murray en zijn team werkten aan de broers Herrick, waarbij ze met succes een nier transplanteerden zonder afwijzing. Het was de eerste succesvolle menselijke orgaantransplantatie.

Murray zette zijn werk in transplantatie voort en voerde later de eerste transplantatie uit van een niet-verwante persoon met immunosuppressieve geneesmiddelen. In 1990 werd Murray, samen met E. Donnall Thomas, geëerd met een Nobelprijs voor de geneeskunde voor hun werk in orgaan- en celtransplantatie.

9

Alexander Fleming 1881-1955

Alexander Fleming was een gerenommeerd bioloog en een pharmacoloog. Hij is ook bekend als de vader van antibiotica. Hij wordt gecrediteerd voor de klinische ontdekking van Penicilline. Dit was een toevallige ontdekking. Fleming had een rommelig lab en was vergeten alle griepmonsters weg te ruimen waaraan hij had gewerkt voordat hij op vakantie ging. Bij zijn terugkeer ontdekte hij dat er schimmel op sommige van de geïnfecteerde petrischalen was gegroeid. Waar deze schimmel in contact was gekomen met de griepculturen, was deze vernietigd. Fleming deed verder onderzoek naar deze onverwachte schimmel en ontdekte dat deze veilig kon worden toegediend zonder enige nadelige effecten waar te nemen (de allergiereacties die soms worden waargenomen, werden niet vermeld in deze tests). Hij vond echter dat het erg moeilijk was om voldoende van de penicilline te verkrijgen om effectief te zijn, en ontdekte dat het op grote schaal groeien erg moeilijk en tijdrovend was, dus hij ging er niet verder mee door.

Tien jaar later werd zijn onderzoek voortgezet door Howard Florey en Ernst Chain aan de universiteit van Oxford. Ze vonden een methode voor massaproductie van penicilline en in 1944, na klinische proeven, verkregen ze financiering van de Amerikaanse en Britse overheid om het op industriële schaal te produceren. Beide regeringen wilden graag dat deze 'wonderdrug' beschikbaar was voor troepen die in bezet Europa vochten en het risico liepen op besmetting door oorlogswonden. In 1945 kregen Fleming, Florey en Chain de Nobelprijs voor de geneeskunde voor de ontdekking en productie van penicilline.

Voorafgaand aan de ontdekking van antibiotica zoals we die vandaag kennen, waren er weinig effectieve behandelingen voor infectie. Zelfs een kleine wond kan de plaats worden van een ernstige infectie die de patiënt heeft gedood. Arsenicum en andere schadelijke en giftige stoffen werden gebruikt, maar ze veroorzaakten verdere schade aan het lichaam. Mensen stierven en de massa van influenza-epidemieën, tuberculose, roodvonk, meningitis, longontsteking en difterie. Gonorroe en syfilis waren veelvoorkomende seksueel overdraagbare aandoeningen. Al deze ziekten kunnen dodelijk zijn en kunnen, als ze worden overleefd, een ongelooflijke hoeveelheid chronische schade veroorzaken. De ontdekking van Penicilline en de ontwikkeling van nieuwe antibiotica door de jaren heen hebben ons in staat gesteld ziekten te behandelen die de mensheid millennia verwoestten. Ze kunnen nog steeds serieus zijn als ze worden gepakt, maar nu hebben mensen een overlevingskans die onze voorouders niet hadden.

10

Edward Jenner 1749-1823

Edward Jenner was een Britse arts. Hij wordt beschouwd als de vader van de immunologie. Destijds was er geen preventieve geneeskunde in de vorm die vandaag zou worden erkend. Er was geen vaccinatie tegen ziekte en de epidemie was wijdverbreid en verwoestte hele gemeenschappen. Pokken was een bijzonder virulente ziekte waarvan men dacht dat deze werd gecontracteerd door ongeveer 60% van de bevolking van landen waar het endemisch was, waarbij ongeveer 20% werd gedood. Dit heeft hele gemeenschappen weggevaagd, waardoor miljoenen mensen elk jaar dood zijn. Er was, en is nog steeds, geen remedie tegen pokken, dus de enige hoop is het niet te vangen. Het is de ziekte die verantwoordelijk is voor de verwoesting van de Native American, Inca en Azteekse populaties wanneer ze door Europeanen worden gekoloniseerd. Het was geen voorstander van leeftijd of rang, waarbij royalty's en gewone mensen werden vernietigd. Het resulteert in koorts en uitslag die zich transformeert in met vloeistof gevulde puisten. Mensen die het gevangen hadden, zouden naar verwachting niet overleven en degenen die dat wel deden, werden voor het leven getekend door de puisten. Overlevenden werden ook vaak blind gelaten. Mensen waren zo bang voor deze ziekte dat ze probeerden zich ertegen te inentten door de korstjes in te ademen van zweren in de pokken. Helaas leidt dit er vaak toe dat de persoon de volledig opgeblazen ziekte oploopt.

Te midden van dit merkte Jenner op dat melkmeisjes die vaak een minder extreme versie van de ziekte genaamd koepokken namen, nooit pokken leken te vangen. Cowpox veroorzaakte blaren op de huid, vergelijkbaar met pokken, maar was niet dodelijk. Hij theoretiseerde dat koepokken de persoon immuniteit zouden geven tegen pokken en, verbazingwekkend genoeg, erin slaagden om een ​​lokale boer ertoe te brengen een experiment met zijn zoon, James Phipps, te proberen. In 1798 droogde hij wat pus uit de blaren van een melkmeisje met koepokken en injecteerde het in de arm van Phipps en herhaalde dit over een paar dagen. Vervolgens injecteerde hij hem met pokken. Phipps werd onwel, maar ontwikkelde geen volledig opgeblazen pokken en herstelde binnen een paar dagen zonder littekens of andere nadelige effecten.

Jenner begon de lokale bevolking te vaccineren en bood zijn vaccin altijd gratis aan. Hij was onvermurwbaar dat hij niet wilde dat het alleen beschikbaar was voor de rijken. Hij zette door om zijn ideeën geaccepteerd te krijgen, want er was veel opstandigheid, vooral van de kerk, die voelde dat het tegen God inging om ziek dierlijk materiaal aan mensen te geven. Naarmate het aantal gevaccineerde mensen toenam, werd de immuniteit duidelijk, met mensen die werden beschermd en geen pokken konden opvangen. Zijn theorieën werden aanvaard en binnen 30 jaar werd het verplicht gesteld om de vaccinatie in Engeland en Wales te ondergaan, en het werd gratis aan iedereen verstrekt.

Pokken is nu een niet-bestaande ziekte, die in 1980 door de Wereldgezondheidsorganisatie is uitgestorven. Dit was na een gecoördineerd en wereldwijd vaccinatiebeleid. Deze virulente en dodelijke ziekte is weggevaagd na werk dat door één man is gestart. Het is echter niet alleen de pokken die zijn getroffen. Routinematige vaccinatie voor ernstige infectieziekten heeft het aantal gevallen van mazelen, rode hond, difterie, tetanus, bof, polio en meningitis C drastisch verminderd. Al deze ziekten zijn potentieel fataal en veroorzaken chronische en verwoestende effecten bij degenen die ze overleven. Jenner's werk heeft ons de mogelijkheid gegeven om onszelf te beschermen tegen contractering. Hij wordt beschouwd als de eindverantwoordelijke voor het redden van meer levens dan enig ander persoon in de geschiedenis.