Delen:
10 fascinerende verhalen uit de verzengende geschiedenis van Absinthe
Het is het gedoe van schrijvers, dichters, kunstenaars en gekken ... die allemaal, misschien, hetzelfde zijn. Er zijn maar weinig drankjes die het mysterie, de charme en de controverse van absint hebben. Gelijktijdig aangeprezen als het kenmerk van de high society en de val van hetzelfde, heeft absint een ongeëvenaarde reputatie (ook al weten we nu dat het niet alles is waar het om draait).
10Jean Lanfray en de Absinthe Murders
Als Absint ergens mee geassocieerd wordt, is het de twijfelachtige allure van zijn veronderstelde hallucinogene eigenschappen, zijn aantrekkingskracht op een zekere Boheemse menigte en zijn potentieel voor verslaving en vernietiging. Dat is het verhaal dat al tientallen jaren met het drankje meegaat, en het kreeg zijn echte momentum met enkele ongelofelijk ongelukkige gebeurtenissen op een zeer onwaarschijnlijke plaats.
Commugny is een landelijke stad in Zwitserland. Het is een fascinerend stadje met een geschiedenis die teruggaat tot Julius Caesar en de Romeinse bezetting. Het heeft historische huizen en villa's, en het staat ook bekend als de locatie van een vreselijke, vreselijke moord die heeft bijgedragen aan het verstevigen van de haat en het vermoeden van absint.
In 1905 bereikte absint een golf pf populariteit onder de massa's ondanks een hype die al in volle gang was. De aanhoudende populariteit was deels vanwege zijn eigenschappen, maar ook vanwege de vrij betaalbare prijs. Totdat, dat wil zeggen, een boer genaamd Jean Lanfray iets te veel dronk - niet alleen van absint, maar van zijn gebruikelijke dagelijkse toewijzing van wijn en minstens drie andere soorten alcohol. Hij keerde naar huis terug na zijn binge, kreeg ruzie met zijn zwangere vrouw en vermoordde haar samen met hun twee kinderen.
Toen schoot hij zichzelf in zijn hoofd en toen de politie het ter plaatse bracht, ontdekten ze dat hij niet alleen had overleefd, maar ook bewust was.
De dag - 28 augustus - was een keerpunt in 's werelds kijk op alcohol in het algemeen en absint in het bijzonder. Men vermoedde al heel lang dat er iets gevaarlijks was aan de groene vloeistof en met de hulp van journalisten die de "Absint-moorden" begonnen te noemen, werd absint volledig veroordeeld. Het werd in 1910 in Zwitserland verboden, en de Verenigde Staten en Frankrijk volgden al snel.
Uiteindelijk lukte het Lanfray om zelfmoord te plegen: hij hing zichzelf op in de gevangenis drie dagen nadat zijn proces was geëindigd.
9Manet en Degas leiden tot schandalen
Ver voor de moord op Lanfray was absint al iets van de drank van Boheemse rebellen, en toen kunstenaars Manet en Degas absint in hun werk toonden, was de reactie niets minder dan verontwaardiging.
L'Absinthe is een van de meest populaire schilderijen van Degas. Zelfs als je geen kunstgeschiedenismagazine bent, weet je waarschijnlijk welke het is. Het toont een vrouw die afwezig over haar glas absint staart, een blik van overweldigende depressie die duidelijk op haar gezicht is geschreven. Toen het schilderij debuteerde, werd het weerzinwekkend genoemd, een portret van gedegradeerde zielen die alleen in staat van ondeugd zijn. De Westminster Gazette ging zelfs zover dat ze een recensie publiceerde met de tekst "Fine painting it, maar 'fine art' is iets heel anders."
Manet kreeg een soortgelijke reactie op de zijne The Absinthe Drinker. Zijn eerste grote werk, gebruikte hij een alcoholische vodden-plukker als zijn model voor een stuk dat niet precies de grote sociale plons veroorzaakte waar hij op had gehoopt. Toen hij het stuk voorlegde aan de Franse Salon, werd het van harte afgekeurd en kreeg hij te maken met dezelfde kritiek die zijn vrienden en mentor hem hadden gegeven. Hij werd bespot vanwege zijn onderwerpkeuze, zozeer zelfs dat toen zijn mentor, Thomas Couture, het zag, zijn opmerkingen niet over de techniek of de kwaliteit van het stuk gingen, maar om zijn absolute gruwel uit te drukken dat Manet leek te hebben "Zijn [morele] vermogen verloren" om een onderwerp te gebruiken zoals de Parijse absintdrinker.
De aanwezigheid van absint-thema's - of het nu alleen de weergave van flessen of de werkelijke drinkers was - had een bizar sneeuwbaleffect dat mensen deed kijken naar wat acceptabel was voor de schone kunsten en wat niet, hoe goed het schilderij zelf ook werd gedaan.
8A Pirate, A President And An Absinthe Bar
Als er ergens in Amerika een plekje in de absint lijkt te zijn, is het New Orleans. In de negentiende eeuw was het Old Absinthe House de plek om naartoe te gaan, beroemd om hun cocktail van absint en suikerwater, de absinthe frappe (of, als alternatief, het groene monster). En het is de reden dat de Britten de Slag om New Orleans hebben verloren.
Op 8 januari 1815 marcheerden Britse troepen in de stad. Ze werden uiteindelijk verijdeld door een onwaarschijnlijke pair-general en toekomstige president Andrew Jackson en de kapitein Jean Lafitte. De legende gaat dat de gesprekken die uiteindelijk het partnerschap gecementeerd en geleid tot de Amerikaanse overwinning werden gehouden in een geheime ontmoetingsruimte in het oude Absinthe House. Lafitte, soms een kaper genoemd en soms een piraat genoemd, had de schepen maar geen mannen, terwijl Jackson mannen had maar weinig schepen. In ruil voor een volledig pardon voor Lafitte en al zijn mannen, stemde de piraat ermee in om de generaal man zijn schepen met soldaten te laten. Het duurde niet lang voordat de Britse troepen vielen.
Omdat alles wat met absint te maken heeft met een of andere controverse moet komen, in 1951, diende de nabijgelegen Maspero's Exchange een rechtszaak aan tegen het Old Absinthe House. Ze beweerden dat ze in feite de feitelijke ontmoetingsplaats voor de uitwisseling waren, en dat als iemand een plaquette ging plaatsen, zij die zouden worden.
De districtsrechter wees de zaak af met een epische uitspraak. Hij verklaarde: "Legende betekent niets anders dan geruchten of een verhaal uit het verleden."
7Valentin Magnans experimenten
Het aantal claims tegen absint vormen een lange lijst, en veel daarvan kwamen uit het werk van de Franse psychiater Valentin Magnan. Hij was degene die de claims wetenschappelijke geloofwaardigheid gaf, en plotseling waren de valkuilen van absint heel, heel echt. In de jaren 1860 stond Magnan al in een zeer gerespecteerde positie - hij was de arts-in-chief van Saint-Anne, een van Frankrijks meest bekende krankzinnige gestichten.
Magnan werd uiteindelijk een van de baanbrekende pioniers op het gebied van mentale pathologie. Slechts 32 jaar oud toen hij zijn intrek nam in Saint-Anne, was hij een van de leiders in praktisch laboratoriumwerk, niet alleen als het ging om absint, maar ook in andere verslavende middelen zoals cocaïne, vaak met behulp van dieren om de effecten van verschillende stoffen en medicijnen. Nog belangrijker dan zijn interesse in verslavende drugs was zijn interesse in epilepsie; Magnan was de sleutel in het ontwikkelen van theorieën over de afbraak van zenuwen en zenuwweefsel, samen met theorieën over hoe erfelijke en omgevingsfactoren op een individu inwerken. Hij sprak zich ook uit tegen enkele van de theorieën van de criminologie die Cesare Lombroso naar voren bracht.
Magnan was echter niet zo vriendelijk tegen het idee van alcoholisme en absint. Hij baseerde zijn werk op het aantal alcoholisten dat was toegelaten tot het krankzinnigengesticht in Saint-Anne, en bepaalde dat het aantal gevallen toenam. Hij vond ook dat er een verhoogde kans was dat alcoholisten een ander in hun familie hadden. Bovendien sprak hij ook een andere diagnose uit: de gestage achteruitgang van de Franse cultuur.
Hij gaf dit grotendeels de schuld aan wat hij om zich heen zag: alcoholisten en de toenemende populariteit van absint. Er waren meer alcoholisten, meer mensen gediagnosticeerd als krankzinnig, en een grotere druk op de bevolking als geheel. Hij beweerde dat dit in geen enkel opzicht te wijten was aan absint, en hij wilde het bewijzen. In 1869 publiceerde hij de vernietigende resultaten van een experiment waarin hij verschillende dieren blootstelde aan een oplossing van alcohol of alsemolie (een van de ingrediënten in absint). De dieren die de alcohol ontvingen werden dronken, terwijl degenen die de gewone alsemolie kregen, aanvallen ontwikkelden. Het is duidelijk dat absint de schuld was.
6The Rise Of Absinthism
Ondanks de overduidelijke tekortkomingen, heeft het werk van Magnan ertoe geleid dat "absinthisme" een geheel andere psychische aandoening is dan alcoholisme.
Magnan beschreef het absinthisme als gekenmerkt door rusteloosheid, verwarring, toevallen, delirium en de aanwezigheid van auditieve en visuele hallucinaties, wat betekent dat de persoon zoveel absint had verbruikt dat het resulteerde in een complete verandering van hun natuurlijke mentale toestand. Hij zei ook dat de lijder van absinthisme meer vatbaar was voor irrationeel, ongecontroleerd geweld en woede, woede-uitbarstingen en angstaanjagende episoden van delier - iets dat Lanfray jaren later lijkt te bevestigen.
Hij was ook niet de enige die absint aanklaagde. De definitie van de veronderstelde ziekte werd ook gepubliceerd in de Boston Medical and Surgical Journal, de voorloper van de New England Journal of Medicine. Daar voegde een student van Magnan's ook een roodachtige tint van de urine toe aan de aanvallen, en bracht hij naar voren dat het een teken was van chemische stoffen die zich in het lichaam opbouwden, een van de effecten van chronische absintconsumptie.
Tussen 1867 en 1912 werden 16.532 patiënten opgenomen in het asiel, en ongeveer 1 procent daarvan werd gediagnosticeerd met absinthisme.
5 De oude profetieën en eigenschappen van alsem
Alsof absinthe niet genoeg tegen had, was er ook de ongelooflijk oude - en buitengewoon duistere - geschiedenis en wereld van alsem die tegen de drank werkte als het op populariteit aankwam.
Alsem was al in het oude Egypte voor medicinale doeleinden gebruikt, en er zijn zelfs vermeldingen in oude papyrusdocumenten. Een kopie uit 1552 v.Chr. Van wat naar men denkt een nog eerder document is dat teruggaat tot ergens rond 3500 v. Chr. Spreekt over alsem in de context die het zijn naam geeft: een behandeling voor darmwormen. In het oude Griekenland moest alsem helpen om de weeën te verlichten, maar het verband tussen absint en alsem is raar.
Het woord "absint" is hoogstwaarschijnlijk afgeleid van het Griekse woord apsinthion, wat 'ondrinkbaar' betekent. En dat is op zijn beurt een bijbelse verwijzing.
"Alsem" is ook een ster besproken in Openbaring 8: 10-11. Wanneer het einde van de wereld komt, zullen zeven bazuinen klinken en brengen zeven gruwelen de wereld in. Bij de derde zal Wormwood neerstorten op de aarde en een derde van de watervoorraden in de wereld bitter, giftig en ondrinkbaar maken en een groot deel van de bevolking doden. Het beeld is vrij helder en zelfs in de Middeleeuwen omvatte het medicinaal gebruik van alsem het zuiveren van het systeem en het ontmoedigen van baby's uit de speen toen het tijd was om te stoppen met het geven van borstvoeding.
4De mythe van de Mickey Slim
De mythen en angst voor absint zijn misschien al een paar eeuwen geleden begonnen, maar ze hebben een behoorlijk serieuze uithoudingsvermogen getoond. In de jaren veertig en vijftig van de vorige eeuw raasde het gerucht dat mensen geen genoeg van een hallucinogene high hadden gekregen nu hun absint was weggenomen, dus besloten ze om hun eigen cocktail te maken om dezelfde effecten te creëren. Verslaafden zijn tenslotte verslaafden, en absintverslaafden zouden het slechtst vinden. Het antwoord was gin nemen en het mengen met iets speciaals.
Dat iets? Dichloordifenyltrichloorethaan - beter bekend als DDT.
Vermoedelijk waren de effecten van de gin-en-pesticide-cocktail genaamd de Mickey Slim dezelfde als die je zou krijgen als je absint drinkt.En als je kijkt naar wat we nu weten over de effecten van DDT om te zijn - verwarring, trillen, misselijkheid en braken - lijkt het waarschijnlijk dat het mogelijk voor een absint gezoem overgaat.
Het probleem komt in het proberen om er enkele echte verwijzingen naar te vinden vanaf het midden van de 20e eeuw. Dat was ongeveer de tijd dat we dachten dat DDT volkomen ongevaarlijk was, en we gebruikten het zelfs om luizen te doden. Pas in de jaren zeventig begonnen fabrikanten van ongediertebestrijding capsules te nemen met hun ochtendkoffie om te bewijzen dat het echt veilig was en de stunt werd nog steeds geprobeerd in de jaren tachtig.
Maar hoe wijdverspreid waren Mickey Slims? Als je wat gaat graven, is er niet veel bewijsmateriaal dat suggereert dat het allesbehalve een stadslegende was. Hoewel de legende zegt dat het enorm populair was, zijn er maar weinig boeken die er eigenlijk nog iets over beschrijven, behalve het bestaan ervan. Een is Het Dedalus-boek van Absint, maar het spoor van bronnen eindigt daar. Er is ook de suggestie dat de Mickey Slim was bereid met absint in plaats van DDT, maar nogmaals, het is waarschijnlijk een van de urban legendes die opgroeit uit de angst voor absint en de effecten daarvan.
3Wilfred Arnold en Van Gogh
Vincent van Gogh was een rare kerel. Wat er met hem aan de hand was, is lange tijd besproken, met 101 geruchten over de ziekten waaraan hij leed.
In een paper die pas in 2004 werd gepubliceerd, probeerde Wilfred Niels Arnold van de University of Kansas Medical Center een nieuwe poging te doen om Van Gogh te diagnosticeren, en een deel van zijn theorieën concentreert zich op de consumptie van absint. Suggerend dat zijn populariteit alleen al voldoende bewijs was dat er iets speciaals aan de hand was met absint, suggereert Arnold dat Van Gogh's absint gewoonte nogal wat te maken had met de neerwaartse spiraal van zijn ziekte. Onder verwijzing naar een studie uit 1948 over de effecten van thujon, suggereert hij dat een verslaving aan absint en thujon (die als een terpeen is geclassificeerd) tenminste gedeeltelijk verklaart waarom Van Gogh op zoek ging naar zijn fix elders - namelijk het drinken van kerosine en terpentine, langs met snacken op zijn verf.
Hij verwijst ook naar een vrij fascinerende reeks theorieën over de gewoonten van Van Gogh, naar voren gebracht door de Nederlandse kunsthistoricus en van Gogh-biograaf Jan Hulsker, die volledig ontkende dat Van Gogh werkelijk absint dronk. Hoewel het in verschillende van zijn stukken voorkomt, was Hulsker onvermurwbaar dat hij niet echt de dingen dronk, hij decoreerde gewoon zijn omgeving met een glas ervan.
Arnold komt tot de conclusie dat het niet alleen absint was dat Van Gogh naar zijn bizarre gedragstoestanden stuurde, maar hij zegt wel dat het waarschijnlijk is dat hij een abnormale gevoeligheid voor de effecten had en dat het uiteindelijk verantwoordelijk was voor het toevoegen van zijn problemen.
2Absinthe en de ondergang van Frankrijk
Absinthe werd in 1915 in Frankrijk verboden, en tegen die tijd was het de schuld van veel geweest - inclusief de verslechtering van de kwaliteit van Frankrijk en zijn volk als geheel. Rond de eeuwwisseling was absinthisme niet alleen een psychische aandoening; het was een ongebreidelde ziekte die zich verspreidde over het platteland en uiteindelijk zou leiden tot de ondergang van het land.
In 1910 consumeerde Frankrijk jaarlijks ongeveer 36 miljoen liter (9,5 miljoen gal) absint. Dat was van slechts ongeveer 700.000 liter (185.000 gal) 35 jaar geleden.
Volgens aanhangers van de matigheidsbeweging en het absintverbod, vernietigde de absint zijn eigenlijke Franse cultuur en samenleving. De geboortecijfers waren laag en ziektes als tuberculose lagen op een hoogtepunt. Dus waren opnames in mentale instellingen en gestoorde asielen, gevallen van extreem geweld en zelfmoorden. Achteraf gezien lijkt het misschien alsof dit de problemen zijn van elk land in het midden van een overgang naar een zeer geïndustrialiseerde samenleving, in Frankrijk was het allemaal te wijten aan de absint.
Het was het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog dat uiteindelijk de Franse zelfbeheersing beweging gaf wat het nodig had. Toen mannen zich bij het Franse leger aansloten, begonnen ze fysica en medische onderzoeken te mislukken met een uitzonderlijk percentage. Met 20 procent van de mensen die niet in het leger kwamen, werd het ineens duidelijk dat absint niet alleen de Franse samenleving ging verpesten, maar dat het de oorlog zou verliezen. Als het land een kans in de oorlog zou krijgen, moest het drankje worden verboden. Frankrijk was een van de latere landen om absint te verbieden, omdat het op veel plaatsen al verboden was van de Verenigde Staten naar Italië.
1De illusie van wettigheid
De Verenigde Staten maakten absinthe officieel opnieuw in 2007, en Frankrijk volgde alleen in 2011. Er is een beetje ironie, hoewel technisch gezien absint al tientallen jaren legaal is in de Verenigde Staten.
We weten zelfs niet helemaal zeker of absint legaal is gemaakt, maar technisch gezien zou het al in de jaren dertig kunnen gebeuren. De wet stelde zelfs dat wat illegaal was de aanwezigheid was van thujon, de giftige chemische stof die de schuld kreeg van de meeste van de absint-gerelateerde problemen. De formulering van de wet zegt echter dat producten die iets bevatten van de Artemisia de plant moet thujonvrij zijn.
Toch is er een bepaalde hoeveelheid van de stof die gewoon wordt getolereerd. De wettelijke drempel voor thujon was 10 delen per miljoen. Zolang het onder dat niveau lag, was het volledig legaal - de meeste juridische conflicten zijn voorbij gegaan aan het verkrijgen van fabrikanten en distilleerders om de richtlijnen te begrijpen, ze niet echt te veranderen. Dat roept de vraag op van hoeveel thujon nodig is voor "echte" absint, en of de spullen die legaal zijn geweest al die tijd zelfs in aanmerking komen.
Absinthe kenner en amateur-microbioloog Ted Breaux is er eindelijk in geslaagd om het aloude mysterie op te lossen van hoeveel thujon er was op de old-school, pre-ban flessen absint, en hij ontmaskerde veel van de verkeerde informatie die er was, inclusief de eerdere genoemde berekeningen van Wilfred Arnold. Arnold had verklaard dat, op basis van de ingrediënten die in een fles met Absint pasten, het thujon-gehalte ergens rond de 250 deeltjes per miljoen zou zijn geweest. Maar genoeg om gevaarlijk te zijn, maar dat was ook vóór het distillatieproces.
Breaux had de apparatuur die hij nodig had, en door een aantal kostbare voorbeelden van absint vóór het verbod op te offeren, ontdekte hij dat de meeste vroege versies van de alcohol niet alleen minder thujon hadden dan Arnold voorspelde, maar ze hadden veel minder dan de wettelijke drempel - ongeveer 5 delen per miljoen.
Dat ontmaskert niet alleen de gevaarlijke aard van absint, maar het laat ook zien dat als je de kleine lettertjes leest, het verbazingwekkend is wat echt legaal is.
Na een aantal klusjes gedaan te hebben van schuur-schilder tot grafdelver, houdt Debra van schrijven over de dingen die geen geschiedenisles zal leren. Ze brengt veel van haar tijd door, afgeleid door haar twee veedrijvershonden.