Delen:
10 onthullende feiten over de Katana
Katana wordt de 'ziel van de samurai' genoemd, maar de wereld weet verrassend weinig over wat ze in werkelijkheid zijn. Hoewel ze soms de mystiek die hen omringt, overtreffen en soms zelfs overtreffen, zijn ze gewoon niet wat ze worden genoemd.
10 'Samurai' zwaard
Katana werd gebruikt door samurai, maar om slechts één bepaalde stijl van het blad aan te duiden als het "samurai" zwaard is hetzelfde als zeggen dat elk model van Toyota een Corolla is. Katana was slechts een wapen van een veel groter arsenaal dat werd gebruikt door de oude krijgersklasse van Japan.
De eerste zwaarden gemaakt in Japan werden genoemd chokuto, die rechte bladen waren op basis van vergelijkbare Chinese wapens. Deze bladen waren echter minder geavanceerd dan latere bladen en werden gemakkelijk gebroken met scherpe slagen. Ze werden uiteindelijk weggegooid ten gunste van gebogen wapens, die minder vatbaar waren voor doorbreken. Deze zijn uiteindelijk uitgegroeid tot de katana die we vandaag kennen, maar katana is slechts het nieuwste model van een lange traditie van messen.
Samurai had geen gebruikszwaarden, maar gebruikte verschillende wapens die voor specifieke doeleinden waren ontworpen. Bijvoorbeeld, een groot type zwaard genaamd a nodachi was meer dan 1 meter lang en werd gebruikt om de cavalerie te bestrijden terwijl hij te voet was. Een ander mes dat tegen ruiters werd gebruikt was het nagamaki, die is geëvolueerd van de nodachi. De nagamaki was een hybride tussen een zwaard en polearm. Met een bladlengte van meer dan 1,2 meter en een schacht die bij zijn lengte paste, werden deze grote wapens gebruikt met brede, vegende slagen om opgezette tegenstanders neer te halen.
Zelfs messen die je misschien herkent als katana misschien niet. Met een vergelijkbaar en soms bijna identiek uiterlijk, de tachi was de voorouder van de katana. Maar het favoriete zwaard van de samoerai werd uiteindelijk uitgefaseerd toen ze het sneller assimileerden uchigatana zwaard van de lagere klassen. Hogere kwaliteit uchigatana die langer dan 60 centimeter (24 in) waren, werd "katana" genoemd. Kortere bladen werden genoemd wakizashi. In combinatie met katana, wakizashi werden later binnenshuis gedragen nadat een katana was verwijderd bij het betreden van een privéwoning om respect voor de gastheer te tonen.
9 Een zwaard maken was een religieuze ceremonie
In de oudheid werden zwaardvechters in veel hogere mate beschouwd als alle andere ambachtslieden. Er zijn zelfs verslagen van keizers die hun eigen messen maken, een van de weinige keren dat handarbeid aan hen was gekoppeld. Van de verbannen keizer Go-Toba wordt gezegd dat hij in zijn ballingschap een smederij had opgericht, zodat hij zwaarden kon maken.
Volgens oude bronnen werd messensmeden omringd door religieuze ceremonies. Voordat hij begon met het smeden van een zwaard, zou een smid zich zuiveren volgens Shinto-riten, waaronder vasten en seksuele onthouding. Soms ging hij zelfs op bedevaart voordat hij aan zijn werk begon. Tijdens het smeden markeerde hij zijn werkgebied met een speciaal touw dat het als heilig bestempelde.
De smid droeg ook het gewaad van een Shinto-priester, en handhaafde de zuiveringsrituelen gedurende het hele proces. Elke dag stond hij ofwel onder een waterval en reciteerde gebeden of als er geen waterval beschikbaar was, schonk hij een vast aantal koude emmers water over zichzelf.
Hoewel de bladen maanden konden duren om te smeden, voerde de smith tijdens het hele proces de zuiveringsrituelen uit. Vrouwen mochten niet in de buurt van de smederij komen omdat ze onzuiver konden zijn door de menstruatie. Om dezelfde reden mocht de smid geen contact hebben met welke vrouw dan ook. Gezien het belang van religie voor de constructie van messen, zijn er verschillende verhalen over goddelijke tussenkomst die de smeden ondersteunen.
8 Het mes is slechts een deel van de waarde van een zwaard
Zelfs een beschadigd zwaard van een beroemde smid is meer waard dan een maagdelijk blad van inferieure kwaliteit. Messen van de meest bekende smeden zijn nationale schatten en worden als onbetaalbaar beschouwd. Maar terwijl het lemmet meestal het meest integraal onderdeel is, spelen andere delen van een zwaard ook een grote rol bij het bepalen van de waarde van een zwaard. Een zwaardsmid maakt het zwaard, maar andere ambachtslieden maken de andere delen.
Het belangrijkste voor verzamelaars is het tsuba (de decoratieve handbescherming), die soms net zo waardevol is als het mes. EEN tsuba kan tienduizenden dollars waard zijn. Schede, beugels en decoraties worden ook door verschillende ambachtslieden gemaakt. Zelfs deze delen van het zwaard kunnen op veilingen hoge prijzen hanteren. Als gevolg hiervan is het hebben van een compleet zwaard van cruciaal belang voor de waarde ervan. Een vermiste bewaker zal een zwaard met 10 procent devalueren. Een zwaard zonder schede verliest 30 procent van zijn waarde.
Sommige antieke zwaarden kunnen voor slechts een paar honderd dollar worden gekocht. Veel van deze zijn de in de fabriek gemaakte bladen van de Tweede Wereldoorlog genoemd Gunto. Een niet-gemonteerd, met de hand gemaakt zwaard zal echter meestal $ 2000 ophalen, hoewel er veel factoren zijn die de waarde ervan drastisch kunnen veranderen.
7 De polisher is net zo belangrijk als de Smith
De relatie tussen de zwaardsmid en de zwaardpoetser is vergeleken met die van de componist en de muzikant. Een mes kan zijn volledige potentieel niet bereiken zonder beide.
Als een smid klaar is met het maken van het mes, zijn alle aspecten die taxateurs gebruiken om de kwaliteit ervan te bepalen nog steeds onzichtbaar zonder het juiste polijsten. De korrel- en temperlijn van het staal, van vitaal belang voor het uiterlijk van een zwaard, verschijnt pas nadat een hoofdpolijstmachine ze uitbrengt in een proces dat langer kan duren dan het eigenlijke mes maken.
Nadat een polijstmachine op het staal heeft gewerkt, kan het metaal een kunstwerk worden. Hij gebruikt veel fijne stenen om een blad zijn glans te geven. Hoewel sommige moderne synthetische stenen worden gebruikt, gebruiken de laatste fasen van het proces alleen natuurlijke stenen die niet kunnen worden gerepliceerd.
De grote vaardigheid die nodig is om de schoonheid van een lemmet naar voren te brengen, is waarom moderne zwaardpoetsers een stage van vijf jaar of langer doorlopen voordat ze gecertificeerd worden. De persoon die een mes polijst, moet een meester zijn, omdat verkeerd polijsten een mes volledig zal verwoesten. In Japan zijn de beste polijsters door de Japanse overheid als levende nationale schatten benoemd.
6 De Katana was niet zo belangrijk
De shogun Tokugawa Ieyasu zei dat de katana de 'ziel van de samoerai' was, maar in werkelijkheid was het niet belangrijker tijdens oorlogsvoering dan de andere wapens van een samurai. Katana was eigenlijk een tertiair wapen. In plaats van een zwaard, de vroegste Samurai geladen in de strijd met pijl en boog getekend. Pas veel later evolueerde de Japanse oorlogvoering weg van samurai met de nadruk op boogschieten, en hun rol werd die van bereden cavalerie.
Zelfs toen, tijdens het gevecht, was de eerste Samurai die met de vijand in botsing kwam bekend als "de eerste speer." Vergeleken met een speer, was de katana niet lang genoeg om een effectief wapen te zijn als je vecht tegen de rug van een paard . Nadat de pijlen van een samurai wegrenden, zou zijn volgende wapen een soort polearme zijn die als een speer leek maar een langer bereik had. Zelfs nadat de samurai de pijl en boog bijna volledig aan de voetvolk hadden overhandigd, gebruikten de samurai nog steeds de speer voor het zwaard.
Ten slotte veranderde de introductie van kanonnen naar Japan voor altijd het gezicht van de Japanse oorlogsvoering. Het kostte geen jarenlange training om een geweer af te vuren zoals het een katana hanteerde, waardoor de rol van de adellijke krijgerklasse afnam. Dat gold ook voor de behoefte aan zwaarden, die meer een statussymbool dan iets anders werden.
Alleen samurai mochten katana hebben. Maar met de samurai die bijna geen oorlogen te vechten had, werden de katana steeds uitgebreider (en minder praktisch) totdat ze simpelweg sociale status aanduidden in plaats van als wapens te dienen.
5 Getest op Corpses en Criminelen
Tijdens de Edo-periode was er een officiële afdeling voor het testen van het zwaard, opgericht door de overheid om de kwaliteit van de bladen vast te stellen. Met tameshigiri, zou een hoofdzwaardvechter een zwaard testen door de lichamen van geëxecuteerde en mogelijk levende criminelen op elkaar te snijden. Hoewel dit soms werd gebruikt om onervaren samoerai te trainen, konden officiële tests alleen door meesterzwaarders worden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat het mes de enige factor was die de snede bepaalt.
Er waren een aantal verschillende locaties, van enkel tot romp, waar messen werden getest. De resultaten van de test, zoals "drie lichamen door de stam snijden", waren op het blad gegraveerd. Als het blad krachtig bleek te zijn, nam de waarde ervan enorm toe.
Hoewel de smith ervan profiteerde tameshigiri als bewijs van de kwaliteit van zijn werk, werd het testen bevolen door de koper van het zwaard. Tests waren soms net zo duur als de zwaarden zelf, maar een goed resultaat leverde veel op voor de waarde van een zwaard. Tests werden ook uitgevoerd op oudere bladen om ze mogelijk waardevoller te maken. Naar verluidt werd een 16e-eeuws lemmet ooit gebruikt om zeven lichamen tegelijk door te snijden.
Natuurlijk, terwijl een succesvolle test de waarde van een mes en de reputatie van zijn smith zou verhogen, zou een mislukte test het tegenovergestelde effect hebben. Er is een verhaal over een crimineel die ter dood is veroordeeld tameshigiri die de testers voor de grap vertelde dat hij, als hij wist dat hij door het zwaard zou worden geëxecuteerd, stenen zou hebben ingeslikt om het mes te beschadigen.
4 De oude en nieuwe bladen
Hoewel tests werden uitgevoerd tijdens de Edo-periode (1603-1868) om de kwaliteit van de bladen te beoordelen, waren de bladen die vóór 1530 waren gemaakt veel beter dan die die later werden gemaakt. Na de introductie van buskruit naar Japan begonnen messen hun waarde als oorlogswapens te verliezen. Omdat ze niet langer het soort kwaliteitswapens hoefden te produceren die ze ooit hadden, begonnen smeden veel van de oude technieken die hun zwaarden groot maakten te verliezen.
Japan was een tijdperk van relatieve vrede ingegaan. Naarmate de kwaliteit van en de behoefte aan bladen afnamen, nam ook het vermogen van de gemiddelde samurai om ze te beoordelen af. Smiths begon dit te exploiteren door uitgebreide ontwerpen te bevoordelen in plaats van de snijkracht van een zwaard. De "Chief Swordsmith of Japan" onder Tokugawa Ieyasu gebruikte zijn positie om nepcertificaten van bekwaamheid te verkopen aan inferieure smeden, waardoor de kwaliteit werd verzwakt totdat veel van de oude technieken uiteindelijk uitstierven.
Hoewel het nog steeds enigszins gevaarlijk was om te reizen, was het veel veiliger dan in de afgelopen eeuwen, en smeden begonnen naar grote steden te gaan waar nog steeds vraag was naar hun waren. De mobilisatie van smeden leidde uiteindelijk tot het verdwijnen van de oude scholen van zwaardvechten toen hun stijlen onderling vermengden.
3 moderne Katana
Zich realiserend dat zwaard maken zou verdwijnen tenzij actie werd ondernomen, werd de Token Kai in 1900 opgericht met het doel Japanse zwaardvechten te onderzoeken en hun vakmanschap te beschermen. De organisatie begon de interesse in het Japanse zwaard nieuw leven in te blazen en bracht veel vergelijkbare groepen voort. Met het begin van de Tweede Wereldoorlog begon een groep met het onderzoeken van zwaardtechnieken Gunto, de in massa geproduceerde messen die aan officieren worden gegeven.
Na de Tweede Wereldoorlog plaatste de Amerikaanse bezettingsmacht een verbod op de vervaardiging en het bezit van zwaarden tot 1953. Toen het verbod eenmaal was opgeheven, werd de belangstelling voor hen nieuw leven ingeblazen. In 1960 werd de Society for the Preservation of the Japanese Sword opgericht, die de oude technieken en het systeem voor het maken van de tamahagane staal nodig voor authentieke bladen.
De laatste smelterij die werd gebruikt om het speciale staal te maken, was gesloten maar werd in 1977 opnieuw opgestart om moderne bladen te maken.Een gelicenseerde smid in het moderne Japan moet messen maken zoals het duizend jaar geleden werd gedaan. De maatschappij reguleert ook strikt de creatie van Japanse bladen om ervoor te zorgen dat moderne bladen van topkwaliteit zijn, in sommige opzichten maakt de moderne katana superieur aan degenen gemaakt in de laatste 500 jaar.
2 The Art Is Dying
Ondanks de hernieuwde interesse in Japanse zwaarden sterft de kunst van het Japanse zwaardsmeden. Ironisch genoeg is het gedeeltelijk te wijten aan de rigide eisen van dezelfde samenleving die hielp om deze zwaarden te redden.
Alleen een gelicentieerde zwaardsmid kan een Japans zwaard maken, maar het duurt vijf jaar om de stage te voltooien. Naderhand heeft een gecertificeerde smid meestal nog een paar jaar nodig om een goede reputatie op te bouwen. Elk jaar houdt de vereniging een zwaardcompetitie waarin smeden hun werk ter beoordeling indienen. Honderden smeden komen in de competitie omdat een hoge score betekent dat hun bladen waardevoller worden. Alleen degenen die scoren in de top 30 kunnen van hun kunst de kost verdienen.
Bovendien reguleert de overheid het aantal gemaakte zwaarden om de kwaliteit van de messen te garanderen. Een zwaardsmid kan maximaal twee lange zwaarden of drie korte zwaarden per maand produceren. Deze voorschriften zijn bedoeld om te garanderen dat de smid zijn volle aandacht besteedt aan de paar bladen die hij maakt.
De overheid koos deze nummers na het observeren van de uitvoer van een oudere, beroemde zwaardsmid die de tijd nam om ervoor te zorgen dat zijn bladen absoluut perfect waren. Veel smeden kunnen echter tweemaal zoveel produceren zonder de kwaliteit van hun werk te verminderen.
In zijn huidige vorm beperkt de verordening het inkomen van een smid ernstig. Dus het aantal smeden neemt af en de kunst dreigt uit te sterven omdat het voor velen onmogelijk is om van het ambacht te leven. Veel smeden moeten andere soorten werk doen of slechts een paar messen per jaar maken.
1 Het beste zwaard in de antieke wereld?
Sommige mensen hebben zich afgevraagd of Katana de hype om hen heen echt waarmaakt. Er waren veel verhalen over het breken van zwaarden of vast komen te zitten in het pantser van een tegenstander. Katana zijn simpelweg niet de super zwaarden die moderne mythen beweren. Hoewel niet alle staal gelijk is gemaakt, is elk zwaard er van gemaakt. En staal kan breken.
Katana waren waarschijnlijk de zwaarste zwaarden in de antieke wereld, maar ze waren ook broos vergeleken met andere bladen. Katana zou kunnen vasthouden aan het snijden van zachte voorwerpen met weinig slijtage, maar na verloop van tijd kan de compressiekracht van het raken van harde voorwerpen leiden tot spaanders en scheuren. Europese zwaarden waren niet zo moeilijk als katana, maar ze konden meer bestraffen, althans op een andere manier. De Toledo-bladen van Spanje waren bijvoorbeeld zo duurzaam dat ze werden getest door ze in S-vormen en halve cirkels te buigen en vervolgens met volledige kracht tegen stalen helmen te slaan.
Zelfs als je alle verdiensten van Japanse zwaarden neemt en ze vergelijkt met zwaarden uit andere landen, is het moeilijk om een "beste" zwaard te noemen, omdat elk werd gemaakt met een specifiek type vechten in gedachten. Europese zwaarden werden bijvoorbeeld gemaakt om tegen volledige wapenuitrustingen en schilden te slaan, dus moesten ze bestand zijn tegen veel straffen.
Maar Japanse krijgers lanceerden meestal preëmptieve aanvallen om de slijtage van hun messen te beperken. Toch is het vergelijken van het ene soort zwaard met het andere hetzelfde als het vergelijken van appels en sinaasappels, maar elke zijde heeft zijn felle voorstanders, van wie velen smeden zijn die hun eigen waren demonstreren.