10 interessante maar discredited theorieën

Door de eeuwen heen hebben wetenschappers geprobeerd om het onverklaarbare te verklaren, om licht te werpen op de schaduwen van de mysteries van het universum. Er is en zal echter nog steeds een ontelbare hoeveelheid ideeën verkeerd blijken te zijn. We dachten bijvoorbeeld dat de zon rond de aarde draait en dat onze planeet plat is (ondanks een aantal holdouts).

Om de Amerikaanse historicus Will Durant te citeren: "Onderwijs is een progressieve ontdekking van onze eigen onwetendheid." Dat gezegd hebbende, zijn hier tien interessante maar in diskrediet geraakte theorieën.

10 Bode's wet

Anderszins bekend als de Titius-Bode wet, werd deze specifieke hypothese gebruikt om de afstand tussen de planeten in ons zonnestelsel te voorspellen. (Het is in feite een eenvoudige numerieke formule.) De Duitse astronoom Johann Daniel Titius was de eerste die de empirische regel creëerde, die op betrouwbare wijze de afstanden van elke planeet van de zon leek te voorspellen. In feite heeft de wet zelfs het bestaan ​​van een onzichtbare planeet tussen Mars en Jupiter voorgesteld, die de asteroïdengordel bleek te zijn.

Ten tijde van Titius 'theorie, om precies te zijn in 1766, waren Uranus en Neptunus tot nu toe niet waargenomen. Kort nadat de hypothese aan het publiek was onthuld, nam een ​​mede-Duitser genaamd Johann Elert Bode het eigendom ervan op zich en populariseerde het veel verder, vooral nadat bewezen was dat het met de baan van Uranus werkte. (De planeet werd gedocumenteerd in 1781.) Echter, in 1846, bij waarneming van de planeet Neptunus, bleek de wet van Bode niets meer te zijn dan louter toeval, een numerieke nieuwsgierigheid van de natuur.

9 Fysiognomie

Fotocredit: Tom Ordelman

Een pseudowetenschappelijke theorie die een aantal ideeën met frenologie, fysiognomie deelt, was de overtuiging dat psychologische kenmerken verbonden zijn met iemands uiterlijk, vooral binnen de gelaatstrekken. De grote wiskundige Pythagoras wordt vaak gezien als een van de eerste voorstanders van deze theorie, omdat van hem werd gezegd dat hij studenten had afgewezen als ze er niet hoogbegaafd uitzagen. (Feitelijk is de fysionomie afgeleid van de Griekse woorden physis en Gnomos, wat zich vertaalt als 'natuur' en 'karakter'.) Aristoteles schreef later een verhandeling over het onderwerp, met veel van zijn voorbeelden waarin stond dat als een persoon een eigenschap met een dier deelde, ze aspecten van de natuur van dat dier hadden. Bijvoorbeeld, die met bolvormige neuzen waren ongevoelig, zoals varkens zouden zijn.

Sommige ideeën uit de fysiognomie maakten het tot het populaire lexicon, zelfs tot op de dag van vandaag volhardend. Wanneer we zeggen dat iemand 'opgestoken' is, verwijst het naar een neus die iets naar boven buigt, en mensen met dit fysieke kenmerk zouden verwaand zijn. Uiteindelijk begonnen mensen de theorie op de proef te stellen, vooral het nut ervan bij het voorspellen van crimineel gedrag, en het bleek duidelijk onwaar te zijn. In de 20e eeuw was het volledig ontmaskerd.

8 Nebulium

Fotocrediet: J.P. Harrington en K.J. Borkowski (University of Maryland), NASA

In 1864 was de wetenschap van spectroscopie, de studie van de interactie tussen materie en elektromagnetische straling (inclusief zichtbaar licht), relatief nieuw, vooral waar het de astronomie betrof. Dus toen de Engelse astronoom Sir William Huggins de Cat's Eye Nebula observeerde en twee groene spectraallijnen zag die onmogelijk hadden moeten zijn, stelde hij het bestaan ​​van een nieuw element voor om het uit te leggen.

Hij noemde het Nebulium, en het bleef een geaccepteerde hypothetische oplossing tot 1927, toen een Amerikaanse astronoom beweerde dat het feitelijk zuurstof en stikstof was geïoniseerd op een manier die onmogelijk zou zijn op aarde. Hoewel het een elegante oplossing voor het probleem was, bleven wetenschappers zoeken naar het ongrijpbare nebulium door elk nieuw element te vergelijken met de details die Huggins had waargenomen. Uiteindelijk, toen het periodiek systeem werd ingevuld, was de theorie in diskrediet.

7 Out of Asia Theory

Fotocredit: Wellcome Trust

Hoewel het nog steeds aanhangers heeft, is de Out of Asia-theorie voor de oorsprong van moderne mensen grotendeels buiten spel gezet ten gunste van een aantal andere theorieën, waarvan de theorie de Out of Africa-theorie is. Beginnend ergens in de late 19e eeuw, begonnen fossielen in Azië ertoe te leiden dat veel wetenschappers hun vooroordelen over menselijke evolutie veranderden. Het opgraven van de Java Man in 1891 bracht de Out of Asia-theorie naar de voorgrond van ieders gedachten, met daaropvolgende vondsten die schijnbaar brandstof toevoegden aan het vuur.

De 20ste eeuw bracht echter vooral een aantal nieuwe vroege mensachtigen homo erectus, allemaal in Afrika, en de Azië-theorie viel uit de gratie. Het maakt nog steeds deel uit van het multiregionale model van menselijke evolutie, hoewel die theorie niet zo veel aanhangers heeft. Dit gezegd hebbende, kost het slechts één nieuwe fossielen om wetenschappers te dwingen hun geaccepteerde theorieën te veranderen en recente ontwikkelingen, zoals die met betrekking tot Graecopitheucs freybergi, hebben dingen alleen maar neveliger gemaakt.

6 Spontane generatie

In een ander voorbeeld van wetenschappers die vastzaten met het gereedschap in hun handen te werken, was spontane generatie een theorie die Aristoteles min of meer voorstelde. (Het is ook een voorbeeld van wetenschappers die worstelen met het ontmaskeren van de heilige Griekse filosoof.) Kort gezegd, de theorie probeerde uit te leggen hoe levende organismen leken te ontwikkelen uit niet-levende materialen. Een van de meer populaire en fantasievolle voorbeelden was dat kaas en brood gewikkeld in vodden en achtergelaten in een slecht verlichte hoek muizen zouden produceren.

Een van de eerste wetenschappers die de lang gekoesterde mening overnam, was Francesco Redi, een Italiaanse arts, in 1668. Vereenvoudigd, hij toonde aan dat maden alleen op vlees verschenen dat ofwel aan de lucht werd blootgesteld, waardoor vliegen er op konden landen, of geplaatst in een pot met levende vliegen. Toch bleef het idee bestaan.Het duurde tot 1859 voor experimenten onder leiding van de beroemde Franse chemicus Louis Pasteur om overtuigend te bewijzen dat de theorie onjuist was.

5 Luminiferous Aether

Nogmaals, een ontkrachte Aristoteles-theorie. In zijn schrijven getiteld Fysica, Aristoteles beschreef de ether als een lichter-dan-luchtsubstantie die alle hemellichamen omringde. Tegen de 19e eeuw hadden wetenschappers de ruimte opgevuld met een niet-detecteerbare substantie met de naam luminescerende aether, om deze te scheiden van de oorspronkelijke theorie van Aristoteles. Het werd gebruikt om een ​​aantal dingen uit te leggen, waaronder de baan van Mercurius en, vooral, het vermogen van licht om in de ruimte te reizen. Onverklaarbaar, wetenschappelijke publicaties ook gedetailleerde fysieke eigenschappen van de lichtgevende ether, hoewel niemand het ooit had gezien.

Echter, het Michelson-Morley experiment in 1887, ontworpen om te detecteren of de lichtgevende ether de snelheid van het licht beïnvloedde, vond geen bewijs om de theorie te ondersteunen. Desondanks konden wetenschappers de bevindingen niet accepteren. Het duurde tot Einstein de relativiteitstheorie voor de meerderheid introduceerde om langzaam van gedachten te veranderen.

4 De theorie van de aarde uitbreiden

Tegen het begin van de 20e eeuw begonnen wetenschappers gegevens te verzamelen die leken te tonen dat de aardkorst bleef bewegen, zowel horizontaal als verticaal, en afdreef van de geaccepteerde opvattingen van de 19e eeuw. Tegen 1956 hadden uitbreidingen van de theorie uitgewerkt dat de continenten van vandaag eigenlijk eens de korst waren van een kleinere planeet. (Je kunt Laszlo Egyed, een professor in Boedapest, bedanken voor die goudklomp.)

Uiteindelijk vervangt de nu populaire theorie van plaattektoniek de zich uitbreidende aardetheorie, die op de loer lag. Studie na studie begon langzaam aan te tonen dat de aarde niet uitbreidde, inclusief een massale inspanning met behulp van instrumenten voor ruimtemeting uitgevoerd door NASA. Op een technische noot groeit de aarde eigenlijk, omdat bijna 100 ton meteoroïden elke dag op de grond vallen. Deze hoeveelheid is echter zo minuscuul dat het vrijwel niet uitmaakt.

3 Het eiland Californië

Fotocrediet: Stanford Libraries

Voor het eerst in de wereld geïntroduceerd door de geest van de Castiliaanse auteur Garci Rodriguez de Montalvo, fascineerde het idee van een eiland ten oosten van Indië als geen ander. De nieuwe details stapels goud, gevaarlijke bewakingsbeesten en prachtige zwarte Amazone-vrouwen. De Spaanse ontdekkingsreiziger Hernan Cortes geloofde zo sterk in het idee dat hij zich waagde aan de westkust van Noord-Amerika in de hoop dat te bewijzen. Een muitende piloot genaamd Fortun Ximenez was de eerste Europeaan die in Baja California landde, hoewel hij kort na de landing door de inheemse bevolking werd gedood.

Toen Cortes het daar eindelijk zelf had, verklaarde hij het land dat hij als een eiland beschouwde, het Californië te noemen. Hoewel Californië al snel bleek geen eiland te zijn, bleef de theorie decennialang bestaan, misschien vanwege het geheim van de Spaanse zeekaarten. Het idee werd echter voorgoed teniet gedaan toen koning Ferdinand VI van Spanje het in 1747 onwaar verklaarde. Dat gezegd hebbende, waren er enkele kaarten in Azië die het eiland pas in 1860 aantroffen.

2 Moederlijke impressie

Vergelijkbaar met het idee dat de eigenschappen van het dier overgedragen kunnen worden via babyzuigelingen, was de theorie van moederlijke indruk dat bepaalde sterke emoties die de aanstaande moeder tijdens haar zwangerschap voelde op een of andere manier van invloed zouden zijn op haar ongeboren kind. Een voorbeeld is afkomstig van de oude Griekse arts Galen, die ervan overtuigd was dat een zwangere vrouw alleen naar een beeld van een persoon hoeft te kijken om de kenmerken van die persoon aan hun kind te geven.

Om te bewijzen dat we niet beter zijn dan onze voorouders, gingen verhalen over moederlijke impressie door tot in de 20e eeuw. Een voorbeeld betrof een jong getrouwd stel en een kikker. Mortelig bang voor de amfibieën, schrok de vrouw onvoorstelbaar toen haar man haar speels in de armen gooide. Ze ving het met haar hand, en zieh, haar baby werd geboren met een groei in dezelfde hand, waarvan er één leek op een kikker. Moedervlekken waren een veelvoorkomend thema in verhalen over moederlijke indruk, en pas toen de genetische theorie vaststelde dat dit specifieke idee werd verworpen.

1 Recapitulatietheorie

Anderszins bekend als biogenetische wet, werd de recapitulatie theorie voor het eerst geformuleerd door de Duitse wetenschapper Ernst Haeckel in 1866. In de termen van de leek geloofde hij dat de ontwikkeling van een embryo overeenkwam met de evolutionaire ontwikkeling van de voorouders van een organisme. Hij had zelfs een pakkend motto, wetenschappelijk gezien: "Ontogeny recapituleert fylogenie." De eencellige bevruchte eicellen die we beginnen zoals verondersteld werden te verwijzen naar amoebe-achtige voorouders, met latere stadia die lijken op verschillende wezens zoals vissen.

Helaas voor Haeckel liep het bewijs tegen hem aan, zelfs toen hij probeerde de gegevens te manipuleren om nog steeds te passen. Hij heeft bijvoorbeeld de vroege ledemaatknoppen van de echidna weggelaten, hoewel algemeen bekend was dat ze bestonden. Voorbeeld na voorbeeld kwam naar voren, maar Haeckel en zijn aanhangers bleven beweren dat het slechts uitzonderingen op de regel waren. Uiteindelijk plaatste de moderne genetica de laatste nagel in de kist van recapitulatie, wat aantoont dat veranderingen in embryo's werden aangedreven door genen, en niet door evolutionaire voorouders.