Delen:
10 gruwelijke feiten over chemische oorlogsvoering in de Eerste Wereldoorlog
Het was al een oorlogsmisdaad om chemische wapens te gebruiken toen de Eerste Wereldoorlog begon. Elk belangrijk land had een conventie ondertekend die erin toestemde om ze niet te gebruiken. Maar toen de gevechten begonnen, betekenden de verdragen niets.
Chemische oorlogvoering was een dagelijkse gruwel van oorlog. Mannen zaten in de loopgraven en keken toe hoe de gaswolken opkwamen of de ruikende geuren die inhielden dat een giftige stof hun longen begon te stikken.
De oproepen van "Gas! Gas! "Dat de lucht vulde maakte Wereldoorlog I in tegenstelling tot elke oorlog die ervoor was gekomen. Het was een bedreiging dat er een lot op je wachtte dat erger kon zijn dan de dood.
10 Duitsland opende 6.000 cilinders van chloorgas op Franse soldaten
De eerste grote gasaanval van de oorlog vond plaats op 22 april 1915, net buiten het Belgische Ieper. Het Duitse leger had 6000 cilinders van hun nieuw ontwikkelde chloorgas gebracht. Ze wachtten tot de wind precies goed was en liet het dan over de Franse troepen stromen.
Technisch gezien waren de Fransen de chemische oorlog begonnen. Ze hadden gelachen bij de eerste chemische aanval in augustus 1914 toen ze granaten met traangas bij de Duitse legers lanceerden. De granaten hadden weinig of geen effect op de soldaten, maar ze begonnen een chemisch gevecht dat steeds erger zou worden naarmate de oorlog voortduurde.
Toen het chloorgas op de soldaten in Ieper viel, was niemand voorbereid. Er was nog nooit zo'n chemische aanval geweest, en dus had geen enkele soldaat een gasmasker klaarliggen. Binnen tien minuten waren er duizenden gestikt. De rest strompelde blindelings weg, het gif dat in hun longen at.
Het was 'een gelijkwaardige dood tot verdrinking, alleen op het droge', volgens een van de mannen die het had overleefd. Hij voelde 'een mesrand van pijn in de longen', zei hij. "Het is een duivelse dood om te sterven."
9 De vrouw van de uitvinder van chloorgas heeft zichzelf gedood om hem te laten stoppen
Onder de Duitse soldaten die het gas vrijkwam, was Fritz Haber, de man die het had uitgevonden. Hij was een van de grote chemici van de geschiedenis. Na de oorlog zou hij zelfs een Nobelprijs voor zijn landbouwwerk winnen. Maar voordat de oorlog voorbij was, wijdde hij zich aan het vinden van nieuwe en vreselijke manieren om de vijanden van Duitsland te doden.
Zijn vrouw, Clara, een wetenschappelijk genie op zich, was ontzet over het werk van haar man. Ze noemde het 'een teken van barbaarsheid, die de discipline die nieuwe inzichten in het leven zou moeten brengen, corrumpeerde' en smeekte hem herhaaldelijk om te stoppen.
Ze was bereid alles te doen om hem te stoppen. Toen hij terugkwam van het front om een feest ter ere van hem bij te wonen, stal ze zijn pistool, liep de tuin in en schoot zichzelf in het hart. Ze pleegde zelfmoord, allemaal in de hoop dat het zijn bloedbaden zou stoppen.
Het werkte niet. Bij het aanbreken van de dag nadat het lijk van zijn vrouw was gevonden, ging Haber naar het oostfront om nog een gasaanval uit te voeren.
8 Canadese soldaten moesten ademen door met urine doordrenkte lompen om te overleven
De tweede partij chloorgas werd slechts twee dagen na de eerste aanval op de 1e Canadese divisie afgevuurd.
Ze hadden niet veel tijd gehad om te leren over de nieuwe wapens van de Duitsers, maar ze hadden een paar dingen opgepikt. Het gas was slechter in de buurt van de grond en wegrennen zorgde ervoor dat het je meer stikte. Het beste was om naar de top van loopgraven te klimmen en stil te blijven, hoewel dat je een gemakkelijk doelwit maakte.
Ze hadden nog steeds geen gasmaskers, maar de medici hadden een geïmproviseerde oplossing bedacht. Ze konden de effecten afhouden door hun mond met kleding te bedekken. Maar het was veel effectiever als ze die doeken eerst in de urine weken.
Toen het gas kwam, was er geen tijd om ons te schamen. De Canadezen verhuisden naar de toppen van de loopgraven. Degenen die de adviezen van hun medici namen, gaven het hun leven op. "Ik bond een zakdoek over mijn neus en mond," herinnerde een overlevende zich. "Dat heeft mijn leven gered."
Toch was het niet hetzelfde als het gebruik van een gasmasker. Ongeveer 2000 Canadezen stierven in de strijd en lieten een stapel met gas beschadigde lichamen achter die de dromen van de overlevenden zouden achtervolgen.
Een Schotse soldaat schreef erover na de oorlog. "Toen we in Ieper aankwamen, zagen we dat veel Canadezen de dag ervoor dood van gas lagen", zei hij. "Arme duivels, en het was een vreselijke aanblik voor ons jonge mannen."
7 Britse wetenschappers testten mosterdgas op Indiase soldaten
Zodra de Duitsers chloorgas hadden gebruikt, waren alle weddenschappen uitgeschakeld. De Britten zetten hun inspanningen op om samen met hen chemicaliën te gaan gebruiken. Maar eerst moesten ze het testen - en ze gebruikten hun eigen soldaten om het te doen.
In 1916 begon het Britse leger met het testen van chemische wapens op wat uiteindelijk zou oplopen tot meer dan 20.000 Britse soldaten. Sommigen zouden later zeggen dat ze voorgelogen waren voordat ze de experimenten deden en geen idee hadden wat er met hen zou gebeuren.
Enkele van de ergste experimenten vonden plaats in Rawalpindi, waar Britse militaire wetenschappers honderden Indiase soldaten in gaskamers stuurden en bespoten met mosterdgas. Hun doelen waren tweeledig: ze wilden zien hoeveel gas het kostte om een slachtoffer te maken, en ze wilden zien of er verschillen waren in hoe het de Indiase huid verbrandde.
Veel van de proefpersonen konden weken na de experimenten niet meer lopen. Ze zaten vast in ziekenhuisbedden, kwellend door de pijn van het geplukt en gereinigd worden van hun vlees.
"Ernstig verbrande patiënten zijn vaak erg ellendig en depressief en hebben veel ongemak", noteerden de wetenschappers in een van hun rapporten. Het was een gevoel, zeiden ze, dat 'moet worden ervaren om naar behoren te worden gerealiseerd'.
6 Fosgeen-gasaanvallen alleen vermoordden bijna 80.000 mensen
De grootste moordenaar van alle chemische wapens die in de oorlog werden gebruikt, was fosgeengas. Van de 91.000 soldaten die tijdens de oorlog door giftige gassen doodden, stierf naar schatting 85 procent van hen als gevolg van fosgeenaanvallen.
Het was een langzame, geheimzinnige moordenaar. Het maakte zijn slachtoffers niet zo veel als chloorgas, dus meer van het gas werd in de longen geïnhaleerd. Het kan zelfs onzichtbaar worden gemaakt. Als het wordt verdund met precies de juiste hoeveelheid, zou het nog steeds giftig zijn, maar zonder de minste hint van een geur.
Fosgeengas werd voor het eerst gebruikt op 19 december 1915 in een stad genaamd Wieltje. De Duitsers lieten 88 ton chloor en fosgeengas samenkomen en liet het drijven naar de plaats waar de vijandelijke troepen lagen te slapen.
Weinig van de mannen hebben hun gasmaskers op tijd afgeleverd. Het gas sloop naar binnen terwijl ze buiten bewustzijn waren, sijpelden in hun longen voordat ze konden begrijpen hoe erg het echt was.
Het was verschrikkelijk. De aanval op alleen Wieltje veroorzaakte 69 doden en 1.069 slachtoffers. De doden stierven echter niet snel. Het duurde 24 uur voordat de ergste symptomen begonnen. Zelfs dan zou hun dood dagen of weken sleuren.
5 Mosterdgas zet mensen door de hel
Mosterdgas was het meest gevreesde chemische wapen in de Eerste Wereldoorlog, maar dat was niet omdat het zo dodelijk was. Mosterdgas doodde slechts 2-3 procent van de mensen die het inademden, maar het verliet degenen die het overleefden met onvoorstelbare pijn.
Wanneer een soldaat in mosterdgas ademde, begon zijn huid te blazen, zijn ogen zouden beginnen op te blazen en zijn visie zou falen. Hij zou gaan bloeden, zowel in zijn lichaam als aan de buitenkant, waar het gas zijn vlees afpelde. De meesten zouden gaan braken en als het gas hen zou doden, zou het weken duren voordat ze stierven.
"Ik wens die mensen die praten over doorgaan met deze oorlog, wat het ook kost, de soldaten kunnen zien lijden aan mosterdgasvergiftiging," zei een Britse verpleegster. "Grote mosterdgekleurde blaren, blinde ogen, allemaal kleverig en aan elkaar geplakt, altijd vechtend om adem te halen, met stemmen die alleen maar fluisteren, zeggend dat hun keel dichtgaat en ze weten dat ze zullen stikken."
4 Tot 260.000 burgers werden tijdens de oorlog vergast
Het waren niet alleen de soldaten die werden gevangen in het midden van de chemische oorlogsvoering. Die gassen kroop langs de slagvelden en naar dorpen en steden waar burgers - inclusief kinderen - sliepen.
Er waren tussen de 100.000 en 260.000 burgerslachtoffers die door chemicaliën werden veroorzaakt tijdens de oorlog. Sommigen waren niet gelukkig genoeg voor zo'n snelle dood. Er wordt aangenomen dat er nog tienduizenden stierven aan hun symptomen na de oorlog eindigde. In de tussentijd bleven ze jarenlang hangen met littekens van longen, verbrande huid en ernstige hersenschade door de gassen.
De legers wisten dat hun chemische wapens burgers doodden. De Britse veldmaarschalk Douglas Haig schreef er openlijk over in zijn dagboek:
Mijn officieren en ik wisten dat een dergelijk wapen schade zou toebrengen aan vrouwen en kinderen die in naburige steden woonden, zoals sterke winden in het front. Omdat het wapen echter tegen de vijand moest worden gericht, was niemand van ons helemaal overdreven bezorgd.
3 Amerika was bezig met het bouwen van een superchemisch wapen
In de laatste jaren van de oorlog ontwikkelde het Amerikaanse leger een geheim chemisch wapen genaamd lewisite. Het was een gruwelijk wapen: een enkele druppel zou ervoor zorgen dat een persoon uitbarstte met grote, met pus gevulde blaren, terwijl een grotere dosis hun ingewanden zou verscheuren totdat ze zich zouden verslikken aan de verscheurde voeringen van hun eigen luchtwegen.
Tegen 1918 was meer dan 10 procent van de chemici in de VS opgeroepen om te werken aan het geheime chemische wapenproject van de overheid. Sommigen werden zelfs gedrongen om het op hun eigen lichaam te testen. Ze zouden de chemische stof op hun eigen vlees gieten om de effecten ervan te zien.
In augustus 1918 werden de inwoners van Washington, DC, per ongeluk proefpersonen toen een explosie in het lab de lewisite de stad in stuurde. Het vergaste de mensen die in de buurt van de geheime fabriek woonden - verstikte ze en liet hen met ernstige brandwonden achter en doodde sommige van de dieren ronduit.
Het kon erger zijn. Slechts 3,6 kilogram (8 lb) lewisite stapte uit tijdens dat ongeval. Tegen het einde van de oorlog produceerde Amerika elke dag 10 ton lewisite.
2 Het Amerikaanse leger heeft in het geheim een enorme hoeveelheid gas in de oceaan gedumpt
Nadat de oorlog voorbij was, besloot het Amerikaanse leger zich te ontdoen van de meeste chemische wapens die ze hadden gecreëerd - door ze in de oceaan te dumpen.
In totaal dumpten ze 29 miljoen kilogram (64 miljoen pond) chemisch wapensysteem in zee voordat ze eindelijk op zoek gingen naar betere manieren om het te doen. Ze veranderden hun benadering pas in de jaren zeventig. In de tussentijd hebben ze met die chemische wapens bommen, raketten en meer dan 500 ton radioactief afval in de oceaan gedumpt.
Ze werden ontdekt toen een team van schelpen baggerde met een artilleriegranaat vol mosterdgas en, niet wetend wat het was, het open brak. Zelfs na tientallen jaren onderwater was het gas nog steeds krachtig genoeg om de mensen daar te kunnen opnemen.
Het afval werd op elke hoek van het land gedumpt. Er waren stortplaatsen in beide oceanen en zelfs rond Hawaii en Alaska - en ze hielden niet eens de gaten waar het allemaal lag, vooral de wapens die tijdens de Eerste Wereldoorlog waren gedumpt. Het Amerikaanse leger Chemische Materiaalagentschap moest toegeven: " We beweren niet te weten waar ze allemaal zijn. '
Maar Amerika was niet het enige land dat het deed. De Britten en de Russen hebben ook chemische wapens in de oceaan gedumpt.In de Oostzee wordt gezegd dat de vissen zijn gaan muteren door de effecten van het mosterdgas.
1 De Amerikaanse regering testte chemische wapens op 60.000 van hun eigen soldaten
De oorlog eindigde voordat de Amerikanen Lewisite konden gebruiken. Maar ze bleven het testen, zelfs nadat de oorlog voorbij was. In de daaropvolgende jaren testte de Amerikaanse regering chemische wapens op 60.000 eigen soldaten.
Zwarte, Puerto Ricaanse en Japanse soldaten waren de belangrijkste doelen voor hun tests. De regering wilde weten of er een ras was van mensen die superresistent waren tegen chemicaliën. Dus stuurden ze bijna elke soldaat met een vreemde nationaliteit naar de gaskamers om te zien hoe ze zouden opkomen tegen lewisite en mosterdgas.
"Het voelde alsof je in vuur en vlam stond", zei een van de mannen die werd onderworpen aan de tests. "Jongens begonnen te schreeuwen en te schreeuwen en proberen uit te breken. En toen viel een deel van de jongens flauw. En tot slot, ze openden de deur en lieten ons eruit, en de jongens waren gewoon, ze waren in slechte conditie. "
De soldaten werden in stilte bedreigd. Als ze een ziel vertelden wat er was gebeurd, zouden ze oneervol worden ontslagen en in de gevangenis worden gegooid. Dat was een groot probleem. De effecten bleven de rest van hun leven hangen en de mannen konden hun dokters niet vertellen wat er mis was gegaan.
Toen de waarheid uiteindelijk uitkwam, waren de meeste onderwerpen in de negentig. Een man, die 93 jaar oud was, liet een verslaggever zien hoe de dode huid nog steeds van zijn lichaam viel in vlokken meer dan 70 jaar nadat zijn regering hem had overgoten met giftige chemicaliën.
Mark Oliver levert regelmatig bijdragen aan Listverse. Zijn schrijven verschijnt ook op een aantal andere sites, waaronder StarWipe van The Onion en Cracked.com. Zijn website wordt regelmatig bijgewerkt met alles wat hij schrijft.