Delen:
10 ouders die ten onrechte werden beschuldigd van moord op hun kinderen
De grootste tragedie die een persoon ooit zou kunnen tegenkomen, is het verlies van hun kind. Hoe afschuwelijk deze situatie ook is, hij kan escaleren tot iets dat nog erger is. Stel je voor dat een ouder probeert om te gaan met zo'n tragedie als de vinger op hen wordt gewezen en ze ten onrechte worden beschuldigd verantwoordelijk te zijn voor de dood van hun eigen kind.
In sommige gevallen is er helemaal geen misdaad. Het kind stierf aan tragische, onvoorziene omstandigheden, maar gebrekkig bewijs leidde op de een of andere manier tot valse beschuldigingen van moord. De volgende mensen moesten deze ondoorgrondelijke beproeving ondergaan nadat ze hun kinderen verloren hadden.
Featured image credit: SugarKane62 via YouTube10 James Richardson
In 1967 woonde James Richardson in Arcadia, Florida, met zijn vrouw, Annie Mae, en hun zeven kinderen van twee tot acht jaar oud. Drie van de kinderen waren van het vorige huwelijk van Annie Mae, maar James had de rest verwekt. Op 25 oktober gingen James en Annie Mae aan het werk en lieten hun kinderen achter in de handen van een buurman genaamd Betsy Reese.
In de loop van de dag werden alle zeven kinderen ernstig ziek en elk van hen zou de volgende ochtend dood zijn. Autopsies onthulden dat ze voedsel gegeten met gif hadden gegeten, en Reese stuurde autoriteiten naar een schuur op het terrein met een dodelijke insecticide genaamd parathion. Achterdocht viel op James omdat hij naar verluidt verzekeringspolissen op al zijn kinderen had gekocht. Hij werd vervolgens beschuldigd van hun moorden.
Tijdens het proces presenteerde de aanklager een getuigenis van informanten uit het gevangenhuis die beweerden dat ze James hadden horen bekennen. James werd veroordeeld en ter dood veroordeeld, hoewel het vonnis later werd omgezet in 25 jaar.
In 1989 vroeg James's verdedigingsteam om een nieuwe rechtszaak nadat hij nieuwe bewijzen had gevonden om zijn onschuld te ondersteunen. Een van de informanten van het gevangenhuis had zijn getuigenis over de bekentenis van James herroepen. Hoewel een verkoper levensverzekeringen had aangeboden aan James, had hij ze nooit echt gekocht.
Tegen die tijd was Betsy Reese in een verpleeghuis en twee werknemers beweerden dat ze had bekend dat ze de kinderen van Richardson vergiftigde. Op het moment van de moorden was Reese op een rij voor de fatale schietpartij van haar tweede echtgenoot. Jaren eerder was Reese's eerste echtgenoot ook onder verdachte omstandigheden overleden na het eten van voedsel dat ze voor hem had klaargemaakt. Reese's derde man had haar ook achtergelaten bij een van James's neven en gaf haar een potentieel motief om de kinderen van James te vermoorden.
Dit nieuwe bewijs dwong het Hooggerechtshof van Florida om de veroordeling van James Richardson ten val te brengen en hij werd vrijgelaten uit de gevangenis. Betsy Reese is nooit aangeklaagd.
9 David en Cynthia Dowaliby
In 1988 woonde de zevenjarige Jaclyn Dowaliby in Chicago met haar moeder, Cynthia, en haar stiefvader, David. Op de ochtend van 10 september werden de Dowalibys wakker om te ontdekken dat Jaclyn in haar slaapkamer miste en dat het raam van de kamer was gebroken.
Vier dagen later werd het lichaam van Jaclyn 5 kilometer (3 mijl) verderop gevonden in een veld achter een flatgebouw. Ze was met een touw gewurgd. De Chicago PD voelde grote druk om deze zaak op te lossen en schrok iedereen door David en Cynthia Dowaliby te beschuldigen van de moord op hun dochter. Ze voerden aan dat het slaapkamerraam eigenlijk van binnenuit was gebroken en dat de ontvoeringscène was geënsceneerd.
Het belangrijkste bewijs tegen de Dowalibys was een getuige die een man zag op de stortplaats in de nacht van Jaclyn's verdwijning. Hoewel de getuige 70 meter (230 voet) verwijderd was, beweerde hij dat hij de man herkende als David Dowaliby vanwege hun vergelijkbare neusstructuur.
Omdat hier geen hard bewijs was om Cynthia te binden aan de misdaad, besloot de rechter om haar vrij te spreken voordat de jury zelfs beraadslaagde. Niettemin maakte de jury nog steeds een schuldig vonnis tegen David, en hij werd veroordeeld tot 45 jaar gevangenisstraf. In 1991 oordeelde het Hooggerechtshof van Illinois dat er onvoldoende bewijs tegen David was en vernietigde zijn veroordeling.
Een mogelijke verdachte in Jaclyn's moord was Timothy Guess, de schizofrene broer van haar biologische vader. Hij had aanvankelijk een alibi voor de nacht van de misdaad, maar het werd bij nader onderzoek uit elkaar gehaald. Guess gaf ook specifieke details over Jaclyn's moord, die niet publiekelijk werden vrijgegeven, maar waarvan hij beweerde dat hij door een 'geest' was verteld. De Chicago PD behoudt echter nog steeds hun oorspronkelijke positie dat de Dowalibys verantwoordelijk waren.
8 Michelle Murphy
Op de ochtend van 12 september 1994 werd de 17-jarige Michelle Murphy wakker in haar appartement in Tulsa, Oklahoma. Ze was geschokt toen ze ontdekte dat haar drie maanden oude zoon, Travis, op de keukenvloer was doodgestoken. Om ongeveer drie uur 's morgens had de politie een 911-telefoontje ontvangen van een 14-jarige buurman, William Lee, die beweerde dat hij zag dat Michelle ruzie kreeg met de biologische vader van Travis.
Toen de politie naar het appartement ging, zagen ze geen tekenen van verstoring en verlieten ze het toneel. Lee beweerde vervolgens dat hij 90 minuten later naar het appartement terugkeerde en gluurde door het raam om een bloedige Michelle te zien staan die over het lichaam van Travis stond. Vreemd genoeg heeft Lee 911 nooit gebeld om dit te melden. Hoewel Michelle geen spoor van bloed op haar had en het moordwapen nooit werd gevonden, werd ze beschuldigd van de moord op haar zoon.
Lee getuigde bij de voorlopige hoorzitting tegen Michelle, maar kwam al gauw te laat ophangen tijdens een auto-erotische verstikking. Lee's op band opgenomen getuigenis zou als bewijs worden gebruikt tijdens het proces, maar zijn geloofwaardigheid als getuige kon niet worden betwist door de advocaten van Michelle omdat hij niet langer in leven was om zichzelf te verdedigen.
Hoewel de vader van Travis Lee's beweringen ontkende dat hij die avond in het appartement was, hielp het getuigenis van Lee een veroordeling en werd Michelle veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. De officier van justitie kon echter niet onthullen dat AB-bloed was aangetroffen bij de moordscène, die niet overeenkwam met de bloedgroep van Michelle of Travis.
In 2005 werd DNA-testen na de veroordeling toegekend en het toonde aan dat geen van de bloedmonsters in de scene toebehoorde aan Michelle. Ze zou echter nog negen jaar in de gevangenis wegkwijnen voordat deze resultaten officieel bekend werden gemaakt. In 2014 werd de veroordeling van Michelle Murphy ontruimd. Ze werd vrijgelaten voordat de aanklachten tegen haar werden afgewezen.
7 David Lee Gavitt
In 1985 woonde de 26-jarige David Lee Gavitt in Ionia, Michigan, met zijn vrouw Angela en hun twee kinderen, de drie jaar oude Katrina en de 11-jarige Tracy. Op 9 maart ging het echtpaar naar bed en liet enkele kaarsen branden in de woonkamer. Kort daarna werden ze gewekt door de familiehond en ontdekten ze dat de woonkamer in brand stond.
David beweerde dat hij zijn vrouw had gestuurd om hun kinderen wakker te maken terwijl hij een raam open sloeg. Toen het vuur te intens werd voor David om zijn kinderen te bereiken, werd hij gedwongen uit het raam te ontsnappen. Tegen de tijd dat de brandweer arriveerde, was het te laat om de rest van het gezin te redden. Angela, Katrina en Tracy stierven allemaal door koolmonoxidevergiftiging. Onderzoekers gingen echter geloven dat David opzettelijk met het vuur was begonnen en beschuldigden hem van brandstichting en drie tellingen van eerste graads moord.
Hoewel er bij het proces van David geen motief werd getoond en de buren beweerden dat hij het huis steeds opnieuw had proberen proberen binnen te halen om zijn familie te redden, getuigden talloze experts dat benzine werd gebruikt om het vuur te starten. David werd in alle opzichten veroordeeld en werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
In 2010 trok de zaak van David de aandacht van de Innocence Clinic van de University of Michigan Law School, die met een aantal nieuwe experts op het gebied van brandstichting overleg pleegde om de zaak opnieuw te bekijken. Ze concludeerden dat al het originele bewijsmateriaal niet klopte en dat er nooit benzine werd gebruikt. De kaarsen begonnen waarschijnlijk het vuur en creëerden een flashover, waardoor er zoveel warmte in de kamer werd opgebouwd dat alles in vlammen opging.
Tijdens de jaren tachtig waren brandexperts nog niet op de hoogte van dit fenomeen. In juni 2012 verliet David Lee Gavitt eindelijk zijn veroordeling en werd vrijgelaten.
6 Trupti Patel
Jarenlang, een Berkshire, Engeland, apotheker met de naam Trupti Patel ging door een non-stop serie van tragedies met haar pasgeboren kinderen. In 1997 beviel ze van een zoon genaamd Amar, die onverwacht stierf kort nadat hij was geboren. Twee jaar later beviel Trupti van een andere zoon genaamd Jamie, die 15 dagen later zonder verklaring stierf. Een andere tragedie trof in juni 2001 toen de pasgeboren dochter van Trupti, Mia, stierf toen ze nog maar 22 dagen oud was.
Verdenking begon op Trupti te vallen nadat werd ontdekt dat Mia vier gebroken ribben had. Volgens Trupti had Mia haar gebroken ribben ondersteund tijdens een poging om haar te reanimeren. Niettemin zou zij in mei 2002 beschuldigd worden van de moorden op haar drie kinderen.
Het belangrijkste bewijs tegen Trupti was de ervaringsgetuigenis van de bekende kinderarts Roy Meadow, die vaak werd geroepen om te getuigen tijdens moordzaken met jonge kinderen. Toen een vrouw genaamd Sally Clark werd veroordeeld wegens het vermoorden van haar twee zonen jaren geleden, getuigde Meadow dat de statistische waarschijnlijkheid van twee baby's in dezelfde familie die doodgingen van natuurlijke oorzaken 1 op 70 miljoen was.
Trupti's verdedigende team reageerde met een getuigenis van een genetica-specialist, die verklaarde dat de meervoudige sterfgevallen van haar kinderen het gevolg kunnen zijn geweest van een onontdekte genetische tekortkoming. In feite was dit soort dingen niet ongeëvenaard in het gezin van Trupti, omdat haar grootmoeder van moeders zijde feitelijk 5 van haar 12 kinderen had verloren tijdens de kindertijd.
Naarmate de rechtszaak van Trupti voortduurde, raakte de geloofwaardigheid van Roy Meadow in twijfel getrokken. De veroordeling van Sally Clark werd vernietigd en het werd duidelijk dat de foutieve verklaring van Meadow had bijgedragen aan de onrechtvaardige moordaanslagen van meerdere vrouwen wier kinderen waren gestorven aan natuurlijke oorzaken. Uiteindelijk werd Trupti Patel van alle aanklachten vrijgesproken.
5 David Camm
David Camm was een voormalige staatsexecutive die woonde in Georgetown, Indiana, met zijn vrouw, Kim, en hun twee kinderen, de zevenjarige Brad en de vijf jaar oude Jill. Op 28 september 2000 keerde David naar huis terug om te ontdekken dat zijn vrouw en kinderen doodgeschoten waren in hun garage.
Drie dagen later werd David beschuldigd van de moorden nadat bloedspatten op zijn T-shirt werden gevonden. David beweerde dat het bloed was overgebracht naar zijn hemd tijdens een poging om zijn zoon te doen herleven, en 11 getuigen bevestigden dat hij die avond bij een basketbalwedstrijd was geweest. De aanklager heeft dit alibi verdisconteerd omdat hij geloofde dat David zijn familie had vermoord om een substantiële levensverzekeringspolis te innen. Tijdens Davids proces getuigden talloze vrouwen dat hij buitenechtelijke affaires met hen had gepleegd. Hij werd op drie punten van moord veroordeeld en tot 195 jaar gevangenisstraf veroordeeld.
De Aanklager kon echter niet onthullen dat er een sweatshirt werd gevonden op de plaats van de moord met ongeïdentificeerd DNA. Dit DNA en een palmprint op de SUV van de familie werden uiteindelijk vergeleken met een carrièrecrimineel genaamd Charles Boney. Boney beweerde dat hij met David had samengespannen om zijn familie te vermoorden, maar dat David de feitelijke schietpartijen zelf had gepleegd.
In 2006 ontving David een tweede rechtszaak en werd hij opnieuw veroordeeld, dankzij het getuigenis van Boney en de aantijgingen dat David zijn dochter molesteerde.Jaren later slaagde David erin om een derde rechtszaak te krijgen nadat het Hooggerechtshof van Indiana had besloten dat de onbewezen beschuldigingen van molestatie de jury hadden geschaad.
De Aanklager riep nogmaals Boney op om te getuigen. Maar deze keer weerlegde de verdediging zich met extra monsters van Boney's DNA, die werden gevonden onder Kim's vingernagels. Dit overtuigde de jury ervan dat Boney als enige verantwoordelijk was voor de moorden en David Camm werd uiteindelijk in oktober 2013 vrijgesproken.
4 Debra Milke
In 1989 verhuisden een onlangs gescheiden moeder genaamd Debra Milke en haar vier jaar oude zoon, Christopher, naar een appartement in Phoenix met een man genaamd Jim Styers. Op 2 december nam Styers Christopher mee op een shoppingtrip naar een winkelcentrum terwijl Debra achterbleef in het appartement. Later die dag zou Styers beweren dat Christopher verdwaald was geraakt in het winkelcentrum en hem als vermist had opgegeven.
Een van de vrienden van Styers, Roger Scott, trok de aandacht van de politie en werd ondervraagd. Scott bekende uiteindelijk dat hij en Styers Christopher naar een afgelegen woestijngebied hadden gebracht en hem drie keer in zijn hoofd hadden geschoten. Scott leidde vervolgens de politie naar Christopher's lichaam en zowel hij als Styers werden beschuldigd van moord. Echter, in een shockerende gang van zaken beweerden Styers en Scott beiden dat Debra had geregeld dat zij haar zoon zou vermoorden. Ze werd beschuldigd van samenzwering om een moord in eerste graad te plegen.
De aanklacht van de aanklager tegen Debra berustte volledig op het getuigenis van een politiedetective met de naam Armando Saldate, die haar had verhoord. Saldate beweerde dat Debra had bekend dat ze betrokken was bij de moord op Christopher. Hoewel er geen opnames of aantekeningen over deze zogenaamde bekentenis bestonden, werden Debra en haar twee handlangers allemaal ter dood veroordeeld.
Debra is nooit gestopt met het handhaven van haar onschuld, en jaren later werd ontdekt dat de aanklager had nagelaten het personeelsdossier van rechercheur Saldate over te dragen aan de verdediging. Het dossier toonde aan dat Saldate een geschiedenis van wangedrag had en dubieuze bekentenissen uitdaagde. Dit zette Debra's veronderstelde bekentenis in een serieuze vraag.
Omdat de getuigenis van Saldate het enige bewijsmateriaal tegen haar was, werd de veroordeling weggegooid. Debra Milke werd in 2013 van de dodencel bevrijd en de aanklachten tegen haar werden 19 maanden later officieel afgewezen.
3 Debbie Loveless en John Harvey Miller
In 1989 woonden Debbie Loveless en haar man, John Harvey Miller, in Emory, Texas, met April Tucker, Debbie's vier jaar oude dochter uit een eerder huwelijk. Volgens het paar speelde April op 4 januari buiten hun huis toen ze werd verscheurd door een groep honden en ernstig gewond raakte. Ze werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar ze tijdens de operatie op de operatietafel stierf.
Vanaf het begin stond de politie sceptisch tegenover het verhaal van het stel en geloofde dat de honden te klein waren om die verwondingen in april te hebben toegebracht. De medische onderzoeker bevestigde hun vermoedens toen hij concludeerde dat de wonden van april werden veroorzaakt door een mes. Minder dan twee weken later werden Debbie en John beschuldigd van de moord op hun dochter. Een jachtmes en krultang werden gevonden in hun huis en werden verondersteld te zijn gebruikt om verwondingen toe te brengen in april.
Tijdens het proces van het paar deden hun advocaten geen poging om bewijs te leveren dat hun verhaal over een hondenaanval ondersteunde en ontving nooit de autopsie- of spoedeisende hulpfoto's van april. Debbie en John werden beiden schuldig bevonden en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Jaren later schafte het echtpaar zich aan bij een nieuwe procureur, die postmortale foto's van april wist te bemachtigen. Hij was verrast om de aanwezigheid van pootafdrukken op haar lichaam te ontdekken.
Talrijke experts zagen de foto's en geloofden dat het bewijs een aanslag op honden ondersteunde, vooral toen DNA-tests hondenspeeksel op kleding van april vonden. Hoewel er echte meswonden op het lichaam van April waren, waren die eigenlijk gemaakt tijdens haar operatie in het ziekenhuis. In december 1993 hadden Debbie Loveless en John Harvey Miller allebei hun overtuigingen vernietigd en werden ze uit de gevangenis vrijgelaten.
2 Julie Rea
In de vroege ochtenduren van 13 oktober 1997 ontwaakte de 28-jarige gescheiden moeder Julie Rea in haar Lawrenceville, Illinois, thuis en beweerde dat ze haar 10-jarige zoon, Joel Kirkpatrick, hoorde schreeuwen. Toen Julie Joel's slaapkamer tegenkwam, kruiste ze de paden met een gemaskerde indringer. Nadat ze buiten in de tuin naar buiten gesjouwd hadden en de indringer wegliep, ontdekte Julie dat Joël meerdere keren in zijn bed was gestoken.
De politie stond echter sceptisch tegenover het verhaal van Julie. In die tijd was Julie verwikkeld in een bittere voogdijzaak met de vader van Joel. Dit werd gebruikt als een mogelijk motief voor de misdaad, en een grootse jury zou Julie aanklagen voor de moord op haar zoon in oktober 2000. Julie's ex-man leverde een schadelijk getuigenis af tijdens haar rechtszaak. Ze werd veroordeeld en kreeg een vonnis van 65 jaar.
In 2003 werkte een schrijver, Diane Fanning, aan een boek over veroordeelde seriemoordenaar Tommy Lynn Sells. Sells vertelde Fanning dat hij ooit in een huis had ingebroken en een jongen had doodgestoken voordat hij met zijn moeder struikelde, een verhaal dat opmerkelijk veel leek op het verslag van Julie Rea over de moord op haar zoon. De tijdlijn leek ook te kloppen sinds Sells een 13-jarig meisje in Springfield, Missouri, twee dagen na de moord op Joel had verkracht en vermoord.
Kort daarna werd de veroordeling van Julie op een technisch punt gegooid en kreeg ze een nieuw proces in 2006. Deze keer mocht de ex-man van Julie niet getuigen, maar de bekentenis van Sells werd als bewijs toegelaten. Het verdedigingsteam van Julie wees er ook op dat er ondanks de brutale moordscène vrijwel geen bloed op haar kleding te vinden was en dat de politie potentiële bewijzen over het hoofd had gezien die de aanwezigheid van een indringer ondersteunden.Bij deze gelegenheid geloofde de jury het verhaal van Julie en sprak haar vrij.
1 Jean Calas
Op 13 oktober 1761 vond een 63-jarige handelaar met de naam Jean Calas zijn 29-jarige zoon, Marc-Antoine, dood in zijn winkel in Toulouse, Frankrijk. Marc-Antoine's familie leek onvermurwbaar dat hij was vermoord door een onbekende indringer.
De familie Calas was echter protestant. Omdat het katholicisme in die periode de dominante religie was in Frankrijk, zou Jean Calas het slachtoffer worden van de vooroordelen van dat tijdperk. Er kwamen geruchten dat Marc-Antoine's eigen familie hem had vermoord omdat hij van plan was zich tot het katholicisme te bekeren.
Nadat het gezin Calas was opgesloten en verhoord, veranderden ze hun verhaal en beweerden dat Marc-Antoine zichzelf eigenlijk had opgehangen. Omdat zelfmoord destijds als een onvergeeflijke zonde werd beschouwd, probeerde Jean schaamte voor zijn familie te voorkomen door de dood van Marc-Antoine neer te zetten als een moord. Helaas voor Jean geloofden de autoriteiten zijn verhaal niet en beschuldigden hem ervan zijn zoon te vermoorden.
Op 9 maart 1762 werd Jean veroordeeld voor de moord op Marc-Antoine en ter dood veroordeeld. In een poging om een bekentenis van hem te halen, werd Jean bruut gefolterd voor zijn executie. Jean handhaafde echter standvastig zijn onschuld en weigerde om andere familieleden te impliceren voordat zijn doodvonnis werd voltrokken.
Het gebrek aan bekentenis veroorzaakte onzekerheid over Jean's schuld, en de zaak trok uiteindelijk de aandacht van de bekende Franse filosoof Voltaire. Hij geloofde dat Calas onschuldig was en slachtoffer van religieuze vervolging was. Voltaire ontdekte overtuigend bewijs dat Marc-Antoine zelfmoord had gepleegd en presenteerde het aan de Franse regering, die de overtuiging van Jean wegvaagde. Op 9 maart 1765, de derdejaars jubileum van de onrechtvaardige executie door Jean Calas, beval een jury hem van alle aanklachten en herstelde de naam van zijn familie.