10 Mysterieuze zaken van brandstichting die u zullen gruwelen

Een van de meest pijnlijke manieren waarop een mens kan sterven is om levend te worden verbrand. Om deze reden zijn weinig misdaden angstaanjagender dan brandstichting. Helaas is het identificeren van een brandstichter en het berechten van personen voor hun misdaden niet altijd een gemakkelijke taak. Het is moeilijk genoeg om overtuigend vast te stellen dat een brand een brandstichting was, om maar te zwijgen over het daadwerkelijk vinden van de dader of het bewijzen van hun schuld. De volgende brandstichtingszaken hebben elk geresulteerd in het verlies van onschuldig leven, maar de verhalen eromheen zijn altijd geteisterd door onbeantwoorde vragen en mysteries.

10 The Sydney Ghost Train Fire

Al meer dan 40 jaar was Luna Park Sydney een van de meest prominente pretparken in Australië en een van hun meer populaire attracties was de Ghost Train. Op de avond van 9 juni 1979 werd de Ghost Train echter de locatie van een vreselijke tragedie toen het werd verteerd door een enorme brand. De brand brak uit in de tunnel, terwijl meer dan 30 passagiers op de rit waren en de meerderheid van hen uit hun auto zou worden getrokken om veilig te worden. Helaas, nadat het vuur was gedoofd, zouden de overblijfselen van zeven slachtoffers in de tunnel te vinden zijn. Ze omvatten John Godson en zijn twee jonge zoons, Damien en Craig, en vier adolescente jongens: Jonathon Billings, Richard Carroll, Michael Johnson en Seamus Rahilly. Er werd voorlopig aangenomen dat elektrische problemen verantwoordelijk waren voor de brand, maar een onderzoek kon de oorzaak niet definitief vaststellen.

In mei 2007 kwam echter een vrouw met de naam Anne Buckingham met een schokkende bewering naar voren. Buckingham was de nicht van Abe Saffron, een van de beruchtste figuren van de onderwereldcriminaliteit in de geschiedenis van Australië. Saffron was onlangs overleden en werd ervan verdacht verantwoordelijk te zijn geweest voor vele brandstichtingen gedurende zijn hele leven. Buckingham beweerde dat haar oom erop uit was om Luna Park te kopen, en hoewel hij nooit van plan was om iemand te laten doden, beval Saffron de Ghost Train-brand als onderdeel van een plan om de huur van het park in handen te krijgen. Hoewel Buckingham al snel haar verklaringen herriep, werden ze nog steeds gepubliceerd in de Sydney Morning Herald. Na bijna 35 jaar blijft het een mysterie of Abe Saffron verantwoordelijk was voor het Ghost Train-vuur of dat het allemaal slechts een tragisch ongeluk was.

9 De meervoudige dood van Clarence Roberts

Tweeënvijftig jaar oude Clarence Roberts was een van de meest prominente burgers in het kleine stadje Nashville, Indiana. Op de avond van 18 november 1970 werd een garage op zijn terrein verwoest door een brand en het zwaar verbrande lichaam van een man werd gevonden op het toneel. Hij werd voorlopig geïdentificeerd als Clarence, maar het verhaal werd al snel een stuk ingewikkelder. Clarence's vrouw, Genève, kreeg de opdracht om een ​​substantiële levensverzekering uit te betalen voor de dood van haar man, maar het vermoeden groeide dat de dode man niet echt Clarence was. Het slachtoffer had een andere bloedgroep en hoewel de ring van Clarence later werd gevonden in het puin, vertoonde het geen tekenen van hitteschade en leek het erop geplant te zijn. Genève ontving nooit het levensverzekeringsgeld en op 29 november 1980 zou ze worden gedood toen een brand haar huis overspoelde. Ongelooflijk, ze werd gevonden naast het verbrande lichaam van een man die vermoedelijk de echte Clarence Roberts was.

Kort voor de eerste brand in 1970 had Clarence ernstige financiële problemen. De dag vóór zijn vermeende 'dood' werd Clarence in de stad gezien met een niet-geïdentificeerde vergankelijkheid. Er wordt getheoretiseerd dat Clarence deze man heeft vermoord en zijn lichaam heeft gebruikt om zijn eigen dood te faken. Clarence's plan zou zijn geweest om te verdwijnen en een nieuw leven te beginnen zodra Genève zijn levensverzekeringspolis zou incasseren. Gedurende het decennium waren er tal van waarnemingen van Clarence en het lijkt mogelijk dat toen hij eenmaal besefte dat zijn vrouw het geld niet zou verzamelen, hij besloot om zowel haar als zichzelf te vermoorden in een moord-zelfmoord. Echter, speculatie blijft dat een onbekende derde partij het vuur begon dat Clarence en Genève vermoordde, waardoor dit bizarre geval met meer vragen dan antwoorden werd achtergelaten.

8 De moord op Evelyn Wagler

In de herfst van 1973 scheidde de 24-jarige Evelyn Wagler zich van haar man en kind en verhuisde van Chicago naar Boston. Op de avond van 2 oktober was Evelyn slechts twee blokken verwijderd van haar huis toen haar auto opraakte en ze gedwongen was in de tegenovergestelde richting van het dichtstbijzijnde benzinestation te lopen. Evelyn vulde een kan met benzine en bracht het terug naar haar auto toen ze plotseling werd gearresteerd door zes tieners die haar in een steegje sleepten en haar dwongen de benzine op zichzelf te gieten. Nadat ze had voldaan, staken de tieners een lucifer op en zetten Evelyn in brand voordat ze wegliepen.

Nadat Evelyn op de grond was gerold om de vlammen te doven, worstelde ze om een ​​winkel in de buurt te bereiken om medische hulp in te roepen. Ze werd naar een ziekenhuis gebracht en stierf een paar uur later, maar slaagde erin de politie te vertellen dat drie van haar aanvallers onlangs bedreigingen hadden gemaakt voor haar om uit de buurt te gaan. Er was veel controverse over het incident omdat een Burt Reynolds-film werd genoemd Dons was een paar dagen voor de moord op televisie uitgezonden, en het complot had betrekking op een moordenaar die daklozen met benzine dousende voordat ze levend werden verbrand. Men geloofde dat de aanvallers van Evelyn het idee misschien uit de film hebben gekregen. Ondanks de massamedia-aandacht die deze vreselijke misdaad kreeg, werden de zes tieners die Evelyn Wagler levend verbrandden, nooit gevonden.

7 The Disappearance Of Joey Lynn Offutt

In juli 2007 zorgde de 33-jarige Joey Lynn Offutt voor haar pasgeboren zoon in haar huis in Sykesville, Pennsylvania. Het kind was slechts zes weken oud, maar Joey was op dit moment gescheiden van zijn vader.In de vroege ochtenduren van 12 juli was er een luide explosie bij Joey's huis en het vat vlam. Nadat het vuur was verzorgd, werden de resten van de zoon van Joey in een badkuip gevonden, maar Joey zelf was nergens te bekennen. Al snel werd bevestigd dat het vuur met een katalysator was gestart, dus dit was duidelijk een geval van brandstichting.

De laatste geverifieerde waarneming van Joey was op 4 juli, maar niemand kon bevestigen haar helemaal te zien tijdens de week voorafgaand aan het vuur. Joey's voertuig was ook vermist, dus het werd in eerste instantie vermoed dat ze haar zoon zou hebben gedood en het vuur had gestart voordat ze wegliep. Op 15 juli werd de verlaten auto van Joey enkele uren verderop ontdekt in State College. Het parkeerde zich in een appartementencomplex waar Joey eerder woonde, maar de manier waarop de auto geparkeerd stond, bracht haar familie ertoe te geloven dat ze de auto daar niet zelf had achtergelaten. Het is nog steeds onbekend of Joey Lynn Offutt verantwoordelijk was voor het vuur en de dood van haar zoontje, maar er is al bijna zeven jaar geen spoor van haar te bespeuren.

6 De Myojo 56 Fire

Een van de meest prominente buurten in Tokio is Kabuchiko, dat bekend staat als de rosse buurt van de stad en waar prostitutie, gokken en de yakuza plaatsvinden. Myojo 56, een gebouw met vier verdiepingen in Kabuchiko, waarvan werd gekletst dat het een toevluchtsoord was voor illegale gokactiviteiten, werd de plaats van een gruwelijke tragedie in de vroege ochtenduren van 1 september 2001. Ergens na 01:00 uur was er een plotselinge explosie en vlammen overspoelden ogenblikkelijk de twee bovenste verdiepingen van het gebouw. Uiteindelijk zouden 44 mensen hun leven verliezen.

Vanaf het begin waren er geruchten dat de explosie op de een of andere manier verband hield met de georganiseerde misdaad. Er werd aangenomen dat de mahjong-kamer van Myojo 56 een illegale speelhut was en volledig was vernietigd door het vuur. De autoriteiten verrasten echter iedereen door aan te kondigen dat brandstichting waarschijnlijk niet de oorzaak van de brand was. In plaats daarvan lag de nadruk vooral op de criminele nalatigheid van de eigenaren van het gebouw.

In februari 2003 werden zes leden van de Myojo Kosan Group beschuldigd van schendingen van de Japanse wet op de brandweer. Er werd ontdekt dat Myojo 56 een groot aantal brandcodes had overtreden, omdat de branddeuren niet goed waren onderhouden en de noodtrappenhuizen vol waren met spullen die mogelijk hadden kunnen voorkomen dat sommige slachtoffers ontsnapten. De zaak sleepte zich jarenlang door de rechtbank en werd pas in juli 2008 opgelost, toen vijf van de zes beklaagden werden veroordeeld wegens nalatigheid en voorwaardelijke gevangenisstraffen kregen. Letterlijk een dag na de uitspraak, veranderden de autoriteiten plotseling hun oorspronkelijke positie en kondigden aan dat brandstichting tenslotte de oorzaak van het vuur was. Ze beweerden dat een onbekende man die in de nacht van het vuur in de buurt van het gebouw was gezien, de hoofdverdachte was, maar ondanks de hernieuwde interesse in de zaak, blijft het Myojo 56 vuur onopgelost.

5 The Ohio State Rooming House Fire

In 2003 woonden Kyle Raulin en Alan Schlessman, twee studenten van de Ohio State University, in een kamer in de buurt van de campus. 13 april was toevallig de 21ste verjaardag van Alan, en ongeveer 80 mensen waren die avond bij een feest om het te vieren. Drie van de aanwezigen waren Ohio University-studenten Erin DeMarco, Andrea Dennis en Christine Wilson. Laat in de avond wankelde het feest toen een onbekende brandstichter een versneller gebruikte om een ​​bank op de veranda van het gastenverblijf in brand te steken. Het vuur scheurde snel door het gebouw en de vijf bovengenoemde studenten kwamen om in de vlammenzee. De gemeenschap was geschokt door deze schijnbaar zinloze en motiverende misdaad.

Vier maanden later arresteerde de politie de 20-jarige Robert "Lucky" Patterson, een zwerver die bekend stond om zijn activiteiten rond de campus. Hij had naar verluidt verklaringen afgelegd die zichzelf beschuldigden van de misdaad en was in het gebied gezien terwijl hij in de nacht van het vuur auto-stereo's had gestolen. Hij was ook in een confrontatie terechtgekomen met iemand op de parkeerplaats achter het kamerhuis. Patterson was echter slechts 11 dagen in hechtenis voordat aanklagers besloten de aanklachten tegen hem te laten vallen wegens gebrek aan bewijs. Patterson is nog steeds een persoon van interesse, maar hoewel hij regelmatig de wet heeft gehad en vele malen in en uit de gevangenis is geweest, is er nog steeds geen definitief bewijs dat hij de dader was. Meer dan een decennium later zijn er nog steeds geen antwoorden op de vraag wie de Ohio State rooming house fire begon.

4 De verdwijning van Edward Maps

In de avond van 21 juni 1962 arriveerden brandweerlieden in een brandend huis in Stroudsburg, Pennsylvania. Ze vonden het onbewuste lichaam van de 22-jarige Christine Maps en haar vier maanden oude dochter, Julie, die was overleden aan rookinhalatie. Christine leed ook aan ernstig hoofdletsel nadat ze werd getroffen door een bot instrument en ze stierf enkele uren later in het ziekenhuis. Opvallend afwezig van de scène was haar 39-jarige echtgenoot, Edward Maps. Dit was duidelijk een geval van brandstichting, omdat de oven op 450 graden was gezet en de deur opengelaten was voordat de brand werd gestart. Hoewel de twee voertuigen van Edward waren achtergelaten, werd hij de hoofdverdachte in de moorden op zijn familie.

Kaarten was een prominent figuur in de kunstwereld van Pennsylvania, maar had altijd last van psychische problemen. De misdaad was bijzonder verbluffend, aangezien de familie Maps minder dan twee uur vóór de brand een buurman had bezocht en zich goed gezind was. Desalniettemin werd Edward Maps toegevoegd aan de tien meest gezochte lijst van de FBI, en er waren verschillende officieuze waarnemingen van hem door de jaren heen.

In 1967 verzocht de districtadvocaat van Monroe County echter om Maps uit de lijst te verwijderen.Hij werd legaal dood verklaard in 1971 en zijn hele dossier werd naar verluidt vernietigd door de FBI. Er werd nooit een verklaring gegeven voor een van deze acties. Twee dagen na de brand ontving een kennis naar verluidt een telefoontje van Maps, waarin hij suggereerde dat zijn schoonvader, Robert Wolbach, de echte schuldige was. Wolbach zou kaarten veracht hebben en er waren wat verschillen met zijn alibi op de avond van de misdaad. Edward Maps werd echter nooit gevonden, dus de volledige waarheid achter de moorden blijft duister.

3 De Himatangi-moorden

Een van de meest gruwelijke onopgeloste misdaden in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland vond plaats in Himatangi, een kleine nederzetting in de buurt van de stad Foxton. Een 47-jarige boer genaamd Thomas Wright woonde in een kleine boerderij met zijn vrouw, Katherine, en zijn vier kinderen, Joyce, Brian, Aileen en Prudence. Het pand was eigendom van de 62-jarige John Brown Westlake en daar woonde ook een jonge boerenknecht genaamd Samuel Hewitt Thompson. In september 1929 zouden ze allemaal dood neervallen nadat de boerderij tot de grond was afgebrand. Toen de autoriteiten arriveerden, werd het verkoolde lichaam van Westlake gevonden in de buurt van de deuropening, maar de overblijfselen van de andere slachtoffers waren overal verspreid. Er werd vermoed dat er sprake was van vals spel en brandstichting zodra een volwassen mannelijke schedelfragment werd gevonden met een kogelgat erin.

Een shotgun behorend tot Westlake werd gevonden onder het puin, maar kon niet worden geïdentificeerd als het moordwapen. Thomas Wright had in de jaren voorafgaand aan de brand te kampen met financiële problemen en werd gedwongen zijn familie naar het landgoed van Westlake te verhuizen om als aandeel-melker te werken. Omdat Westlake bekend stond als een beetje een leermeester, werd gespeculeerd dat Thomas hem en alle anderen had vermoord voordat hij het vuur startte en het wapen op zichzelf richtte. De positie van het kogelgat in het schedelfragment maakte het echter onmogelijk dat het een zichzelf toegebrachte schotwond was. Het probleem was dat niet definitief vast te stellen was of het schedelfragment eigenlijk van Thomas Wright of Samuel Hewitt Thompson was.

Hoewel een uitgebreid onderzoek door de autoriteiten werd uitgevoerd, was er zeer weinig bewijs om mee te werken en er werden geen andere potentiële verdachten geïdentificeerd, dus deze zaak is voorbestemd om voor altijd een raadselachtig, onopgelost mysterie te blijven.

2 The UpStairs Lounge Fire

De UpStairs Lounge was een prominente homobar in de Franse wijk van New Orleans, gelegen op de tweede verdieping van een gebouw met drie verdiepingen. 24 juni 1973 was de laatste dag van het Pride Weekend in de stad en ongeveer 60 leden van de Metropolitan Community Church in Los Angeles, de enige homoseksuele kerk in de Verenigde Staten in die tijd, woonden een bijeenkomst bij in de Lounge. Die avond was de benedenzoemer te horen, maar toen een van de beheerders de deur probeerde te beantwoorden, was hij geschokt om te zien dat de trap in vlammen was opgegaan. De mecenassen deden een wanhopige poging om te ontsnappen, maar het vuur verspreidde zich snel naar boven. Uiteindelijk zijn in totaal 32 mensen omgekomen bij de ramp.

Omdat er op het trappenhuis een leeg busje met lichtere vloeistof werd gevonden, werd onmiddellijk brandstichting vermoed. De hoofdverdachte was een lokale hustler genaamd Rodger Nunez. Nunez bezocht de UpStairs Lounge kort voordat de brand begon, maar werd uitgeworpen nadat hij ruzie had gemaakt met een andere patron. Hij zei naar verluidt: "Ik ga je verbranden," voordat hij vertrok. Nunez werd door de politie herhaaldelijk ondervraagd, maar behield altijd zijn onschuld. Echter, een van de vrienden van Nunez verklaarde dat hij vaak dronken zou worden en zou bekennen dat hij het vuur had opgestart, maar hij herriep zodra hij weer nuchter werd. Nunez pleegde zelfmoord in november 1974, en hoewel het nooit officieel werd bevestigd dat hij verantwoordelijk was voor de brand, werd de zaak in 1980 officieel gesloten.

1 Onze lieve vrouw van de engelen Schoolbrand

Een van de meest tragische branden aller tijden vond plaats op de Our Lady of the Angels School in Chicago op 1 december 1958. Ooit die middag ontstond er een brand in een kartonnen vuilnisvat aan de onderkant van het noordoostelijke trappenhuis. Het vuur brandde minstens een halfuur onopgemerkt en de hitte werd uiteindelijk zo intens dat het een nabijgelegen venster verbrijzelde. Dit gaf het vuur een nieuwe zuurstoftoevoer en zorgde ervoor dat het zich verspreidde. Nadat het vuur was ontdekt, werd een poging gedaan om de school te evacueren, maar de vlammen verspreidden zich te snel en alle studenten en nonnen op de tweede verdieping lieten hun enige ontsnappingsroute afsnijden. Ze werden gedwongen om onderdak te zoeken in hun klaslokalen en te wachten tot de brandweer hen door de ramen van het tweede verhaal zou redden. In totaal zouden 92 studenten en drie nonnen hun leven verliezen.

Sommige verbrande wedstrijden werden gevonden in een van de kapellen van de school, wat geloofde dat de theorie brandde. In 1962 vestigde een 13-jarige jongen die verdacht werd van tal van branden in zijn buurt de aandacht van de autoriteiten. Deze jongen was een student van de vijfde klas bij Onze-Lieve-Vrouw van de Engelen in 1958 en hij zou bekennen dat hij verantwoordelijk was voor het schoolvuur. De jongen was verontschuldigd voor de klas om de badkamer te gebruiken op ongeveer dezelfde tijd dat het vuur in de vuilnisbak zou zijn begonnen, en hij voorzag in voldoende details over het vuur om de autoriteiten te overtuigen. De jongen heeft echter uiteindelijk zijn verklaringen ingetrokken en beweerde dat hij gedwongen was zijn biecht te ondertekenen, dus er was nooit genoeg bewijs om een ​​aanklacht tegen hem in te dienen. Officieel staat de oorzaak van het vuur bij Onze Lieve Vrouw van de Engelen nog steeds vermeld als 'onbepaald'.