10 Egregious Abuses of Civil Asset Forfeiture

In de Verenigde Staten hebben wetshandhavingsinstanties de macht om beslag te leggen op de activa van personen die verdacht worden van criminele activiteiten. Op het eerste gezicht lijkt dit enigszins redelijk. De drempel voor verdenking van criminele betrokkenheid is echter gevaarlijk laag en stelt wetshandhavingsinstanties in staat misbruik te maken van de macht die wordt verleend door middel van civiele verbeurdverklaring. Veel onschuldige burgers hebben hierdoor hun bezit in beslag genomen en de volgende voorbeelden van misbruik door burgers zijn bijzonder flagrant.

10DEA-agenten nemen $ 16.000 van Amtrak Traveler in beslag

Na genoeg geld te hebben bespaard om een ​​carrière in de muziekindustrie na te streven, kocht Joseph Rivers (22) een enkele reis naar Los Angeles. Voor DEA-agenten was die handeling alleen - samen met het feit dat hij met zo'n grote hoeveelheid geld reisde - voldoende om te vermoeden dat Rivers betrokken was bij drugshandel of een andere 'narcotische activiteit'.

Andere passagiers die met de Amtrak-trein reisden, merkten op dat Rivers, een jonge Afro-Amerikaanse man, de enige passagier was die door de DEA werd gekozen. Zijn advocaat, Michael Pancer, stelde dat Riviers race misschien een rol had gespeeld, omdat hij de enige zwarte passagier in zijn deel van de trein was.

Tijdens het zoeken en de daaropvolgende inbeslagname van zijn geld, heeft Rivers gezegd dat hij volledig coöperatief was en zelfs de DEA-agenten toestond contact op te nemen met zijn moeder om zijn verhaal te staven. Rivers smeekte agenten dat hij zonder een middel van overleving geen toegang zou hebben tot zijn aankomst in Californië en niet naar huis zou kunnen terugkeren. Volgens Rivers heeft "[De DEA-agenten] me laten weten dat het mijn verantwoordelijkheid was om uit te zoeken hoe ik dat ging doen."

Rivers werd niet beschuldigd van enige misdaad en er is geen enkele aanwijzing dat hij ooit zal zijn, maar de DEA was nog steeds in staat om alle $ 16.000 die hij droeg legaal in beslag te nemen. De DEA's verklaring voor de inbeslagname was bijzonder verontrustend: "We hoeven niet te bewijzen dat de persoon schuldig is. Het is dat het geld wordt verondersteld om schuldig te zijn. "

9Philadelphia Paar thuis na zoon gearresteerd voor marihuana

In 2012 kregen Leon en Mary Adams hun eigendom in beslag omdat hun zoon, Leon Jr., marihuana zonder hun medeweten van hun veranda had verkocht. Hoewel Leon Jr. inderdaad werd beschuldigd van een misdrijf, zou hij zeer kleine hoeveelheden hebben verkocht - een "paar $ 20 marihuanahandelingen" - en het paar had niets te maken met de criminele activiteiten. Leon Jr. was nog niet veroordeeld voor de criminele activiteit toen de politie beweerde dat ze beslag zouden leggen op het pand dat sinds 1966 het huis was van Leon en Mary Adams.

Volgens de politie van Philadelphia had Leon Jr. bij een aantal gelegenheden $ 20 aan marihuana verkocht aan een politie-informant. Na de eerste verkoop ging de informant nog twee keer naar de veranda van het Adams huis om opnieuw $ 20 aan marihuana te kopen. Met bewijzen in de vorm van duidelijke rekeningen en de ogenschijnlijke getuigenis van de informant gebruikte de politie van Philadelphia een SWAT-team in oproeruitrusting om de deur van het huis af te breken en Leon Jr. te arresteren. Een maand later werden Leon en Mary Adams op de hoogte gebracht Naast dat hun zoon in de gevangenis zit in afwachting van zijn proces, zou hun huis ook onder civiele verbeurte-wetten worden gegrepen.

De winst uit de verkoop van het in beslag genomen huis zou worden verdeeld tussen de politie en het kantoor van de districtsprocureur nadat het op een veiling was verkocht. De enige reden waarom de politie Leon en Mary Adams niet ontruimde voordat ze de civiele verval claim konden betwisten was dat de oudere Leon Adams een groot aantal gezondheidsproblemen had en een behandeling onderging voor alvleesklierkanker.

De verbeurdzaak is nog steeds in behandeling. Tijdens een vroege rechtszaak bracht de assistent-officier van justitie die aan de zaak Adams was toegewezen de verkeerde map voor de rechtbank, waardoor het proces verder werd vertraagd.

8Driver verliest $ 3.500 voor 'Looking Like A Drug Dealer'

In een geval dat werd benadrukt in een NAACP-brief aan het Congres, werd een Afrikaans-Amerikaanse man aangetrokken om van Virginia naar Delaware te reizen, naar verluidt omdat hij een achterlicht had. Het achterlicht had feitelijk goed gefunctioneerd, maar dankzij deze truc kon de officier de bestuurder op grootte brengen voor een mogelijke zoektocht en inbeslagname door het gebruik van civiel beslag. De chauffeur, volgens de officier, "leek op een drugsdealer", wat kennelijk voldoende reden was voor de officier om een ​​drugsnuffelende hond in te huren om de auto van de man te doorzoeken.

Nadat de zoekactie geen drugs of ander bewijs van illegale activiteiten had opgeleverd, vroeg de officier of de chauffeur wapens, drugs of geld bij zich had. Hoewel de bestuurder geen vuurwapens en geen drugs had, verklaarde hij wel dat hij $ 3500 in contanten had. De officier greep prompt het geld van de chauffeur. Ondanks het feit dat er geen bewijs was gevonden dat een arrestatie kon ondersteunen, zeiden ze dat het geld alleen de winsten van de drugshandel kon zijn en dus onderhevig was aan juridische inbeslagname onder wetten inzake burgerlijke verbeurdverklaring. De bestuurder is nooit aangeklaagd voor een misdrijf.

7Motel in beslag genomen door de eigenaar vanwege medicamenteuze arrestaties van klanten

In 2009 werd Russ Caswell door federale agenten op de hoogte gebracht dat zijn motel in beslag werd genomen omdat het pand was gebruikt tijdens het plegen van drugsdelicten. De misdaden aangehaald door de federale agenten deden zich voor over een periode van 20 jaar en omvatten in totaal 15 arrestaties, maar alle arrestaties waren van beschermheren van het motel, niet van Caswell of een van zijn werknemers. Dus hoewel Caswell en zijn staf de politie hadden geholpen bij het veiligstellen van veel van deze arrestaties en zelfs niet op enigerlei wijze betrokken waren bij enige criminele activiteit, probeerden de federale agenten nog steeds beslag te leggen op zijn eigendom.

Hoewel de zaak Caswell 'belachelijk' leek, moest hij nog steeds drie jaar lang procederen waarin de regering probeerde zijn eigendom permanent in bezit te nemen, wat hij in het bezit was en meer dan $ 1 miljoen waard was. Hij betaalde $ 60.000 om het pak te bestrijden, en zelfs toen moest Caswell op pro deo werk van een advocaat vertrouwen om zijn zaak te blijven bepleiten. Na drie jaar veldgevechten werd de verbeurdzaak uiteindelijk afgewezen. Echter, zoals geldt voor alle gevallen van verbeurdverklaring, was het de taak van Caswell om zijn onschuld te bewijzen in plaats van op de regering om zijn schuld te bewijzen.

6Traveler heeft $ 11.000 in beslag genomen door bagage waarvan wordt beweerd dat hij ruikt naar marihuana

Charles Clarke wachtte op een vlucht naar Orlando toen de politie hem benaderde en ondervroeg hem over de inhoud van zijn bagage. Een politiehond had de geur van marihuana in een zak ontdekt die door Clarke was gecontroleerd, en Clarke gaf toe dat hij marihuana op weg naar het vliegveld had gerookt. Hij beweerde ook bij de politie dat er geen marihuana in de tas zelf zat.

Wetende dat er niets illegaals in de zak zat, stemde Clarke erin toe de inhoud ervan te doorzoeken. Toen de politie vroeg of Clarke geld bij zich had, liet hij vrijwillig weten dat hij $ 11.000 had en zelfs liet zien waar het was. Omdat hij geen directe documentatie kon overleggen waaruit bleek dat de $ 11.000 rechtmatig verdiend was, greep de politie het geld in de veronderstelling dat het ofwel de winst was van verdovende handel ofwel werd gedragen met de bedoeling narcotica te kopen.

Omdat Clarke er niet van op de hoogte was dat de politie legaal beslag kon leggen op zijn levensbesparingen zonder enig tastbaar bewijs van een vergrijp, werd hij strijdlustig toen agenten hem informeerden dat ze zijn geld zouden nemen. In een poging om de agenten van zijn geld te houden, duwde hij een van hen weg, leidende politie om hem te beschuldigen van mishandeling door een politieagent, wanordelijk gedrag en verzet tegen arrestatie.

De aanval werd onmiddellijk afgewezen, maar Clarke moest ermee instemmen om een ​​taakstraf uit te voeren om het wanordelijke gedrag en de verzet tegen arrestatie te voorkomen. Natuurlijk zal de $ 11.000 bij de wetshandhaving blijven, tenzij Clarke in staat is om de wettigheid van de verbeurdverklaring met succes aan te vechten.

5 Philadelphia familie heeft thuis beslag gelegd op het drugsgebruik van de zoon

Nadat hun zoon Yianni was gearresteerd voor bezit van heroïne van $ 40, hadden Christos en Markella Sourovelis hun huis in beslag genomen door ambtenaren in Philadelphia, die beweerden dat Yianni niet alleen in het bezit was van heroïne, maar dat hij het ook verkochten. De verkoop zou hebben plaatsgevonden thuis of voor het huis, en hoewel de familie Sourovelis geen kennis had van de criminele activiteiten, konden de ambtenaren de Sourovelis-familie zonder kennisgeving vooraf uit huis verwijderen.

Hoewel de familie Sourovelis uiteindelijk acht dagen nadat ze waren uitgezet uiteindelijk naar huis kon terugkeren, gebruikte het kantoor van de districtsprocureur het verbeurde huis als hefboom om ervoor te zorgen dat Yianni, die toen 22 jaar oud was, permanent van huis werd verbannen om te voorkomen dat toekomstige geneesmiddelenverkoop. Terwijl de Sourovelises relatief snel weer thuis waren, duurde het proces van het oplossen van de zaak enkele maanden van gerechtelijke procedures om vast te stellen of ze al dan niet permanent in hun huis konden blijven.

4Donald Scott vermoord tijdens drugsinval gericht op het veroveren van Malibu Property met 250 hectare

In oktober 1992 voerden meerdere wetshandhavingsinstanties een huiszoekingsbevel uit in het huis van Donald Scott, een enigszins teruggetrokken miljonair die herhaalde voorstellen van federale ambtenaren om zijn eigendom te verkopen had verworpen. Het bezit, dat archeologische banden had met de Chumash, werd door federale ambtenaren beschouwd als de locatie van een grote marihuana-groeiprocedure. Tijdens de overval op het huis, schreeuwde de vrouw van Scott, "schiet me niet neer! Dood me niet! "Nadat deputaten het huis binnenkwamen, waardoor Scott, die had geslapen, de storing onder controle had terwijl hij een revolver droeg.

Toen afgevaardigden Scott ontmoetten, eisten ze dat hij zijn geweer liet zakken. Terwijl hij het pistool liet zakken, opende de afgevaardigden het vuur en doodde hem ter plekke. De afgevaardigden en andere wetshandhavers begonnen hun zoektocht naar het huis, waardoor Scott op de grond onbeheerd achterbleef. In een opgenomen telefoongesprek van een buurman die kort na de schietpartij plaatsvond, zei de plaatsvervanger van de sheriff die de telefoon opnam, de buurman dat Scott, wiens lichaam nog steeds in een plas van zijn eigen bloed lag, 'bezig' was.

Tijdens de daaropvolgende zoektocht naar het onroerend goed, kwamen ambtenaren geen bewijs van enige marihuana op het terrein. Terwijl de zoektocht naar marihuana werd gebruikt als reden voor de overval op het huis van Scott, werd later ontdekt dat ambtenaren van meerdere wetshandhavingsinstanties hadden gesproken over inbeslagname van het huis en zelfs taxaties van vergelijkbare eigendommen in het gebied hadden onderzocht voordat de overval werd uitgevoerd. In een rapport geschreven door Michael Bradbury, de officier van justitie van Ventura County, werd vastgesteld dat het verbeuren van onroerend goed inderdaad een van de belangrijkste redenen was voor de overval.

3-koppel gedwongen om te kiezen tussen $ 6,037 en voogdij over hun kinderen

Toen Ron Henderson in Tenaha door de politie werd overreden terwijl hij van Houston naar Linden in Texas reisde, liet de officier hem weten dat hij meer dan een kilometer lang over de linkerrijstrook was getrokken zonder te zijn gepasseerd. Tijdens de stop beweerde de officier marihuana te ruiken. Toen hem werd gevraagd of er drugs in de auto zaten, antwoordden Henderson en zijn vriendin, Jennifer Boatright, dat dat niet het geval was.Het paar stemde toen in met een onderzoek van de auto, die een glaspijp opleverde en $ 6.037 in contant geld, waarvan het paar zei dat ze van plan waren om een ​​auto te kopen toen ze in Linden aankwamen. Er werden geen drugs van welke aard dan ook in het voertuig gevonden.

De officieren escorteerden Boatright en Henderson naar het plaatselijke politiebureau, waar ze de districtsprocureur Lynda K. Russell ontmoetten. De DA stelde het paar op de hoogte dat ze twee opties hadden: ze konden worden beschuldigd van het witwassen van geld en het in gevaar brengen van kinderen, of ze konden eenvoudig een verklaring van afstand ondertekenen om de $ 6.037 over te dragen aan de stad. De DA stelde het paar op de hoogte dat het aanklagen van meerdere misdrijven Henderson en Boatright in de gevangenis zou doen belanden, en Child Protective Services zou als gevolg daarvan de voogdij over hun kinderen krijgen, dus ondertekende het koppel het geld naar de stad in plaats van hun kinderen en gezicht te verliezen misdrijflasten.

De situatie ervaren door Boatright en Henderson is een gebruikelijke situatie in Tenaha, omdat functionarissen ten volle profiteren van burgerlijke vervalwetten als een manier om inkomsten te genereren. Nadat de stadsmaarschalk voortdurend klachten had ingediend van chauffeurs die door Tenaha waren gegaan en soortgelijke omstandigheden hadden doorstaan, complimenteerde hij de officier eenvoudig met een goed werk: "Wees veilig en ga door met het goede werk."

2Restaurateur heeft eenjarige baby weggenomen en $ 50,291 in beslag genomen

Bij een ander incident waarbij dezelfde politieambtenaar en procureur van Tenaha betrokken waren, werd restauranteigenaar Dale Agostini om dezelfde reden over hetzelfde stuk snelweg gereden als Jennifer Boatright en Ron Henderson: op de linkerrijstrook rijden zonder te passeren. Na het gebruik van wat een ongetrainde politiehond bleek te zijn om aan het voertuig te ruiken, vonden officieren meer dan $ 50.000 in contanten maar geen bewijs van drugs. Agostini legde de officieren uit dat hij familie in het gebied had en hij was van plan om restaurantuitrusting te kopen op een lokale veiling met het geld dat hij bij zich had. In die tijd reisde Agostini samen met zijn verloofde en hun één jaar oude kind, samen met een kok die in het restaurant van Agostini werkte.

Agostini en de passagiers werden geïnformeerd door Lynda K. Russell, de districtsprocureur die ter plaatse was gekomen, dat zij aanklachten zouden krijgen voor het witwassen van geld en voor georganiseerde criminele activiteiten, en de baby zou worden overgedragen aan Child Protective Services. De auto, de $ 50.000, zes mobiele telefoons en een iPod waren allemaal in beslag genomen.

Toen Agostini hoorde dat hij gevangen werd gezet en zijn kind werd weggevoerd, vroeg hij of hij zijn zoon vaarwel kon kussen, een verzoek dat summier werd geweigerd. Russell werd later op de band gehoord en maakte een grapje over het verzoek van Agostini. Ze herinnerde zich dat ze zei: "Nee, kus me." Agostini vroeg ook om toestemming om met een advocaat te praten, alleen om te horen dat een dergelijk verzoek niet kon worden ingewilligd tot hij bracht minstens vier uur door in de gevangenis. Er werden nooit strafrechtelijke aanklachten ingediend.

1 Vader en zoon onderworpen aan 'profilering voor winst'

Stephen Skinner en Jonathon Brashear liepen door New Mexico tijdens een roadtrip naar Las Vegas, toen ze werden overreden voor 8 kilometer (5 mijl) over de snelheidslimiet. De staatsexco van New Mexico die de eerste stop maakte, gaf een schriftelijke waarschuwing voor de snelheidsovertreding en vroeg toen om toestemming om het voertuig te doorzoeken, wat een huurauto was.

Een drugshond werd ingeschakeld en de marechaussee ontmantelde delen van het voertuig tijdens het zoeken, maar vond geen bewijs van drugs. De trooper noteerde echter de aanwezigheid van bijna $ 17.000 in contanten. De trooper hield Skinner en Brashear twee uur vast en verwees daarbij naar Skinner door de 60-jarige Afro-Amerikaanse man "jongen" te noemen, voordat hij hem bij zijn vrijlating vertelde dat "het nog niet was afgelopen".

Toen het paar eenmaal Albuquerque bereikte, werden ze opnieuw getrokken - dit keer voor een ongepaste rijstrookwissel door de politie van Albuquerque. Deze stop werd echter gesteund door de aanwezigheid van een officier bij het Department of Homeland Security, die prompt het geld en de auto in beslag nam en Skinner en Brashear op het vliegveld afsloot zonder geld en zonder transportmiddel.

Het duurde twee jaar en de tussenkomst van de ACLU voordat het geld werd teruggegeven aan Skinner en Brashear, en het incident was niet de eerste keer dat de Albuquerque-ambtenaren werden geconfronteerd met kritiek voor het misbruik maken van vervalwetten: Bernalillo County en Darren White, de voormalige sheriff, waren verplicht door een rechter om meer dan $ 3 miljoen aan schadevergoeding te betalen aan mensen die contanten in beslag hadden genomen door de afgevaardigden van sheriff, omdat was vastgesteld dat dit geld was aangegrepen met als hoofddoel aanvullende middelen te verstrekken voor het politiebudget.