10 Criminele overtuigingen Gehuld in controverse

Door de geschiedenis heen zijn er talloze voorbeelden geweest van onschuldige mensen die waren veroordeeld voor een misdaad die zij niet hadden begaan. Uiteindelijk werden veel van deze ten onrechte beschuldigde mensen volledig vrijgesproken en werden hun namen gewist. Er zijn echter ook andere verhalen waarin de volledige waarheid over wat er feitelijk is gebeurd nooit aan het licht is gekomen. In deze gevallen zijn er verdeeldheidwekkende reacties over de schuld of de onschuld van de verdachte. De verhalen rond deze misdaden zijn vaak zo bizar of ingewikkeld dat het moeilijk is om uit te maken wat er werkelijk is gebeurd. De volgende mensen hebben nooit vrijspraak gekregen voor hun vermeende misdaden en hoewel sommigen misschien schuldig waren en hun straf verdienden, zijn hun overtuigingen nog steeds gehuld in controverses.

10David Rice en Edward Poindexter

Op 17 augustus 1970 om ongeveer 02:00 uur ontving de politie van Omaha een anonieme oproep van 911, waarin een vrouw werd geroepen die schreeuwde naar een leegstaand huis. Toen de politie bij het huis aankwam, was er geen spoor van een vrouw, maar ze vonden wel een koffer. Ze wisten niet dat de koffer was getuigd met een dynamiet bom. Het ging snel af en vermoordde officier Larry Minard. Kort daarna werd de 15-jarige Duane Peak gearresteerd. Hij bekende de 911 te bellen en de bom te planten. Hij beweerde dat het bombardement een opstelling was, georkestreerd door Edward Poindexter en David Rice (die later zijn naam veranderde in Mondo we Langa), leiders van het Omaha-hoofdstuk van de Black Panther-partij. Ze werden beschuldigd van moord op de eerste graad.

In ruil voor berechting als jongere, waardoor hij op 18-jarige leeftijd zou worden vrijgelaten, getuigde Peak tijdens het proces tegen Rice en Poindexter. Ze werden beiden schuldig bevonden en levenszinnen gegeven. Omdat de Omaha Black Panthers op dat moment door de FBI werden onderzocht, geloven sommige mensen dat Rice en Poindexter zijn ingelijst. Hoewel de hele zaak van de Aanklager een scharnier was op Peak's getuigenis, waren er talloze gaten in zijn verhaal. Hoewel er wat dynamiet werd gevonden in de kelder van Rice, heeft hij er altijd op gestaan ​​dat het daar was geplant.

Bovendien werd de opname van de 911-oproep uitgesloten van de oorspronkelijke proef en niet bekend gemaakt aan het defensieteam. Het werd uiteindelijk vernietigd, maar jaren later verscheen er een exemplaar. Een audio forensisch expert deed een analyse van de opname en concludeerde dat de beller eigenlijk niet Duane Peak was. Ondanks de controverse rond deze zaak, zijn alle pogingen om Rice en Poindexeter een nieuw proces te vergaren gefaald en blijven ze gevangen.

9Caryl Chessman

Foto credit: NY Daily News

Tijdens de jaren 1940 werden de bewoners van Los Angeles geterroriseerd door de "Red Light Bandit", een man die geparkeerde auto's naderde en het vertrouwen van zijn slachtoffers vergaarde door een rood licht te geven en zich voor te doen als een politieagent. Hij zou ze dan beroven en seksueel mishandelen. In 1948 werd de Red Light Bandit geïdentificeerd als een carrièrecrimineel genaamd Caryl Chessman, die de misdaden bekende en werd beschuldigd van diefstal, ontvoering en verkrachting. Hoewel hij nooit iemand heeft vermoord, werd Chessman ter dood veroordeeld vanwege een statuut met de naam 'Little Lindbergh Law'. Volgens de wet was kidnapping met lichamelijk letsel een kapitaalovertreding. Omdat Chessman een aantal van zijn slachtoffers een korte afstand had verplaatst voordat ze werden verkracht, werd een controversieel besluit genomen om deze misdaden te classificeren als ontvoering.

Chessman trad op als zijn eigen advocaat, beweerde dat hij onschuldig was en dat zijn bekentenis aan de misdaden was afgedwongen onder foltering door de politie. Chessman ging in beroep tegen zijn doodvonnis en wist zijn executiedatum voortdurend jarenlang uit te stellen. Gedurende deze tijd werd hij een bestsellerauteur in de dodencel en oogstte hij veel opmerkelijke supporters. Ze geloofden dat een man die nooit een moord had gepleegd niet moest worden geëxecuteerd en pleitte voor clementie.

Op 19 mei 1960 autoriseerde een federale rechter van het Hooggerechtshof van Californië een last-minute executie voor Chessman en beval zijn secretaresse de San Quentin-gevangenis te bellen. Het enige probleem was dat de secretaresse per ongeluk het verkeerde nummer heeft gekozen. Tegen de tijd dat ze eindelijk in de gevangenis was, was Chessman al in de gaskamer en het was te laat om hem te redden. Hoewel Caryl Chessman's beweringen over onschuld altijd als dubieus werden beschouwd, is de algemene consensus dat hij nooit had moeten worden geëxecuteerd.

8Jeremy Bamber

Fotocredit: The Guardian

In 1985 woonden Nevill en June Bamber in White House Farm nabij het dorp Tolleshunt D'Arcy in Engeland. De geadopteerde dochter van het paar, Sheila Caffell, woonde daar ook met haar zes jaar oude tweelingzonen, Daniel en Nicholas. Hun geadopteerde zoon, Jeremy, woonde in de buurt. Tijdens de vroege ochtenduren van 7 augustus nam Jeremy contact op met de politie en beweerde dat zijn vader hem had gebeld om te zeggen dat Sheila gek werd met een geweer. Toen de politie op de boerderij verscheen, ontdekten ze dat de hele familie was doodgeschoten. Sheila's lichaam werd gevonden met een geweer tegen haar keel. Omdat ze leed aan schizofrenie, leek de misdaad een moord-zelfmoord.

Maar een maand later vertelde Jeremy's vriendin aan de politie dat hij had bekend dat hij een huurmoordenaar had ingehuurd om zijn familie te vermoorden. De autoriteiten kwamen tot de overtuiging dat Jeremy een aanzienlijke erfenis wilde vergaren en het toneel hadden georganiseerd om het te laten lijken alsof Sheila hen had gedood.

Jeremy en de vermeende huurmoordenaar werden gearresteerd, maar de huurmoordenaar had een alibi voor de nacht van de moorden en werd vrijgelaten. Toen de neefjes van Jeremy een geluiddemper in een kast vonden die er bloed op leek te hebben, betekende dit verdere twijfel over Sheila die verantwoordelijk was. Jeremy werd schuldig bevonden aan de moorden en veroordeeld tot vijf levensvoorwaarden. Het politieonderzoek was echter gevuld met fouten en veel van het bewijsmateriaal tegen Jeremy was niet juist.Het leek onwaarschijnlijk dat de politie de demper bij de moordscène had kunnen vinden, wat leidde tot beschuldigingen dat Jeremy's neven en nichten hem hadden ingehaald om zijn erfenis te verzamelen. Bovendien werd de jury in het proces van Jeremy niet verteld dat Nevill vóór zijn dood de politie had gebeld om te zeggen dat zijn dochter gek was geworden.

De veroordeling blijft zeer controversieel, maar Jeremy Bamber heeft altijd zijn onschuld gehandhaafd en blijft vechten om zijn naam te zuiveren.

7Tom Dula

In 1958 bracht het Kingston Trio een hit uit met de naam "Tom Dooley", gebaseerd op een oude volksballade uit Noord-Carolina over een legendarische moordzaak. Na het dienen als een Verbonden soldaat tijdens de Burgeroorlog, keerde Tom Dula terug naar zijn geboorteland Wilkes County. Tom's vrouw, Ann Foster Melton, was nu getrouwd met een andere man, dus Tom raakte romantisch betrokken bij een van Ann's neven, Laura Foster. In de ochtend van 25 mei 1866 verliet Laura haar huis en is op mysterieuze wijze verdwenen. Haar ontbonden lichaam werd later gevonden in een ondiep graf. Ze was doodgestoken.

Word begon te verspreiden dat Laura was vermoord omdat Tom en Ann hun liefde voor elkaar hadden heropgestart. Er waren zelfs onbevestigde geruchten dat Tom Laura had vermoord omdat ze zwanger was en hem syfilis had gegeven. Tom werd beschuldigd van de moord op Laura terwijl Ann als medeplichtige werd aangeklaagd.

Hoewel het bewijsmateriaal tegen hem zeer omslachtig was, werd Tom op 1 mei 1868 veroordeeld en opgehangen. De dag voor zijn executie schreef Tom een ​​briefje dat de volledige verantwoordelijkheid voor de moord op zich nam, dus Ann werd tijdens haar rechtszaak vrijgesproken. Er zijn er echter velen die geloven dat Tom Dula onschuldig was en nam de val om Ann te beschermen. Volgens Ann's neef, Pauline Foster, toonde Ann haar waar Laura's lichaam werd begraven voordat het werd gevonden. Volgens de legende beloofde Ann zelfs de moord op haar sterfbed.

In 2001 ondertekenden de inwoners van Wilkes County een petitie om Tom Dula vrij te pleiten. Het werd naar de gouverneur van North Carolina gestuurd, maar had geen wettelijk gewicht. Voor zover de geschiedenisboeken gaan, wordt Tom Dula nog steeds als een moordenaar beschouwd.

6 John Branion

John Branion was een prominente arts in Chicago die zeer actief was in de burgerrechtenbeweging en die als persoonlijke arts diende voor Martin Luther King Jr. Op 22 december 1967 verliet Dr. Branion het ziekenhuis waar hij werkte en nam zijn zoon op van school voordat je naar huis gaat. Toen Branion zijn huis binnenkwam, was hij geschokt om te ontdekken dat zijn vrouw Donna was doodgeschoten. Omdat Branion bekend stond om buitenechtelijke affaires, werd hij de hoofdverdachte. Er waren vier shell-omhulsels ter plaatse, en een Walther PPK die Branion bezat, was verdwenen. Toen vier kogels werden ontdekt om te worden vermist in een doos munitie in de kast van Branion, werd hij beschuldigd van de moord op zijn vrouw en berecht.

Omdat slechts ongeveer 20 of 25 minuten verstreken waren tussen het moment waarop Branion het ziekenhuis verliet en toen hij het lichaam van zijn vrouw ontdekte, voerde zijn verdedigingsteam aan dat hij niet genoeg tijd had om naar huis te rijden en zijn vrouw te vermoorden voordat hij zijn zoon ging ophalen. Ondanks een schijnbaar luchtdicht alibi werd Branion schuldig bevonden. Terwijl hij op veroordeling zijn vonnis aanvechtte, vluchtte Branion het land uit. Hij verbleef een paar jaar in Oeganda en fungeerde zelfs als een persoonlijke arts voor Idi Amin.

In 1983 werd Branion uiteindelijk gevangen genomen en teruggegeven aan de Verenigde Staten, waar hij een straf van 20 tot 30 jaar begon uit te zitten. Branion bleef vechten voor zijn vrijheid, vooral nadat hij een hersentumor en een hartkwaal had ontwikkeld. In 1990 liet de terminaal zieke Branion zijn straf omzetten in de tijd en werd net op tijd vrijgelaten om een ​​maand later te sterven. Hoewel het onwaarschijnlijk lijkt dat Branion de moord zelf had kunnen plegen, maken sommigen geen afstand van de mogelijkheid dat hij iemand inhuurt om zijn vrouw te vermoorden.

5 Leonard Peltier

Fotocredit: Kenny

Op 26 juli 1975 gingen FBI-agenten Jack Coler en Ronald Williams naar de Jumping Bull-compound in het Pine Ridge Indian Reservation in South Dakota om een ​​verdachte te ondervragen. De twee agenten meldden zich al snel voor back-up nadat ze onder vuur waren gekomen van de compound. Tegen de tijd dat versterkingen arriveerden, waren Coler en Williams neergeschoten en gedood. Na een shootout tussen de FBI en leden van een Native American advocacy-groep genaamd de American Indian Movement, werden vier verdachten aangeklaagd voor de moorden op Coler en Williams, waaronder een inheemse Amerikaanse activist genaamd Leonard Peltier. Peltier werd een voortvluchtige en vluchtte naar Canada voordat hij twee jaar later werd uitgeleverd. In 1977 werden drie van de oorspronkelijke verdachten vrijgesproken, maar Peltier werd schuldig bevonden aan de moorden en kreeg twee opeenvolgende levenszinnen.

De veroordeling van Peltier blijft echter zeer controversieel, omdat velen geloven dat hij de fatale schoten niet in de twee agenten heeft gestoken. Door de jaren heen heeft hij veel opmerkelijke supporters verzameld, waaronder Nelson Mandela, de Dalai Lama en Robert Redford. Ze geloven dat het bewijs tegen Peltier gebrekkig was, aangezien drie getuigen die hem de schutter noemden hun getuigenis opzegden en beweerden dat het door de FBI was afgedwongen. Voordat hij stierf, bekende een van de vrijgesproken verdachten, Bob Robideau, de schoten in Coler en Williams te schieten.

De consensus lijkt te zijn dat zelfs als Peltier de trekker overhaalde, er geen manier was om dit zonder redelijke twijfel te bewijzen. Ondanks de controverse zijn de aanhangers van Peltier er niet in geslaagd zijn veroordeling teniet te doen. Hij zit nog steeds opgesloten.

4Eliza Fenning

In 1815 werkte de 21-jarige Eliza Fenning in de Londense huishouding van een juridisch medewerker genaamd Orlibar Turner. Op de avond van 21 maart bereidde Fenning enkele gistdumplings voor Turner, zijn zoon en zijn schoondochter.Een dienstmeisje en twee leerlingen aten ook de dumplings, maar kort daarna werd iedereen hevig ziek met maagkrampen en braken. Eliza Fanning werd ook ziek, maar niet zo gewelddadig als de anderen. Uiteindelijk heeft iedereen volledig hersteld, maar John Marshall, een chirurg die de patiënten bijwoonde, raakte ervan overtuigd dat hun ziekte was veroorzaakt door het consumeren van witte arseen. Omdat Fenning de enige persoon was die de knoedels had klaargemaakt, geloofde hij dat ze van plan was haar werkgevers te vergiftigen. Fenning ging op proef voor poging tot moord.

De aanklager beweerde dat Fenning een klein hapje van de knoedels nam om het wantrouwen jegens zichzelf te verminderen, en daarom werd ze minder ziek dan de anderen. Marshalls deskundige getuigenis was voldoende om Fenning te veroordelen en ze werd ter dood veroordeeld. Ze stopte echter nooit met het verkondigen van haar onschuld, zelfs toen ze op 26 juni werd opgehangen. Toentertijd stond de toxicologie nog in de kinderschoenen en in de loop van de jaren kwamen medische experts tot de overtuiging dat het forensische bewijs waarmee Fenning werd veroordeeld, was. zeer gebrekkig.

Marshall had laten zien hoe Fenning arsenicum in de knoedels bakte, maar als Fenning deze methode ook zou volgen, zou ze 1800 korrels gif hebben gebruikt. Omdat vijf korrels genoeg zijn om dodelijk te zijn, is er geen enkele mogelijkheid dat de slachtoffers het zouden overleven. Als arseen werd gebruikt, was het waarschijnlijker dat het op de dumplings was gesprenkeld nadat ze waren bereid - en iedereen in het huishouden had dat kunnen doen. Er is nu veel twijfel dat Eliza Fenning de echte boosdoener was.

3Ryan Holle

Foto credit: Ryanholle.com

Op de ochtend van 10 maart 2003, de 20-jarige Pensacola, was Florida-inwoner Ryan Holle aan het bijkomen van een nacht feesten toen zijn kamergenoot, William Allen Jr., vroeg om zijn auto te lenen. Holle stemde toe, dus gebruikte Allen de auto van Holle om Charles Miller Jr. en twee andere handlangers naar een nabijgelegen huis te rijden, waar ze van plan waren een lokale drugsdealer onder schot te beroven. Miller en zijn handlangers gingen naar binnen en gingen vervolgens een pond marihuana en $ 425 stelen. Miller besloot toen de 18-jarige dochter van de dealer, Jessica Snyder, te vermoorden door haar met zijn geweer dood te knallen. Het duurde niet lang voordat alle vier de daders waren veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor de misdaad. Omdat hij zijn auto aan hen leende, kwam Ryan Holle echter ook in de gevangenis terecht.

De staat Florida bevat een wettelijke doctrine, de 'regel voor het minachten van misdrijven'. Zelfs als iemand niet actief deelneemt aan een moord, kunnen ze nog steeds aansprakelijk worden gesteld als ze op enigerlei wijze daaraan hebben bijgedragen. De aanklager voerde aan dat de moord op Jessica Snyder niet mogelijk was geweest als Ryan Holle de daders zijn voertuig niet had verstrekt. Holle weigerde een pleidooi deal van 10 jaar en eindigde het ontvangen van een vonnis van het leven zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.

De grootste bron van controverse is of Holle wist of zijn voertuig zou worden gebruikt voor het plegen van een misdrijf. Hoewel Allen had gesuggereerd dat er een inbraak zou plaatsvinden, beweerde Holle dat hij dacht dat Allen een grapje maakte en te kater was om hem serieus te nemen. Omdat Holle voorafgaand aan het incident geen strafblad had, geloven velen dat een levenslange straf een te zware straf is voor het eenvoudig lenen van een voertuig.

2Alger Hiss

Op 3 augustus 1948 getuigde een voormalig lid van de Communistische Partij met de naam Whittaker Chambers voor de House Committee on Un-American Activities (HUAC). Hij beweerde dat ook een vooraanstaande regeringsfunctionaris, Alger Hiss genaamd, een communist was. Hiss reageerde door een rechtszaak wegens laster tegen Chambers in te dienen en verscheen vervolgens voor de HUAC om de beschuldigingen te ontkennen. Een van de HUAC-leden, een ambitieus congreslid genaamd Richard Nixon, besloot de zaak tegen Hiss te vervolgen. Chambers produceerde uiteindelijk bewijs dat zowel hij als Hiss betrokken waren geweest bij spionage en dat Hiss een Sovjet-spion was. Op dit moment was het statuut van beperkingen voor het aanrekenen van Siss met spionage verlopen, maar sinds Hiss had ontkend spionage te plegen terwijl hij onder ede was, werd hij beschuldigd van twee tellingen van meineed.

Het voornaamste bewijs tegen Hiss was een reeks bankbiljetten van het State Department, bekend als de 'Baltimore-documenten' met staatsgeheimen die Hiss naar verluidt aan de Sovjets had doorgegeven. Sommige documenten leken in het handschrift van Hiss te zijn en anderen werden vergeleken met een specifiek merk van de typemachine die hij bezat, maar Hiss beweerde dat het vervalsingen waren. Chambers produceerde ook een microfilm, bekend als de 'Pumpkin Papers', die hij verborgen hield in een uitgeholde pompoen op zijn boerderij. Deze microfilm bevatte ook geheime documenten van het ministerie van Buitenlandse Zaken die Hiss naar verluidt had overgedragen aan de Sovjets.

Nadat Hiss was aangeklaagd, werd hij schuldig bevonden op 25 januari 1950 en veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. De veroordeling zou een grote impuls zijn voor de politieke carrière van Richard Nixon. In 1954 kreeg Hiss een vroege vrijlating. Hij handhaafde zijn onschuld en vruchteloos gevochten om zijn naam te wissen tot zijn dood in 1996. Tot op de dag van vandaag is er overtuigend bewijs om zowel de bewering te ondersteunen als te betwisten dat Alger Hiss een Sovjet-spion was, maar de volledige waarheid blijft een mysterie.

1Nicola Sacco en Bartolomeo Vanzetti

Op 15 april 1920 vervoerde twee bewakers dozen met de loonlijst van het bedrijf naar de Slater-Merrill Shoe Company-fabriek in Braintree, Massachusetts. Ze werden al snel opgehouden door twee mannen, die hen doodschoten voordat ze de dozen stalen en een opbrengst van $ 16.000 maakten. Het onderzoek leidde al snel tot Nicola Sacco en Bartolomeo Vanzetti, twee Italiaanse immigranten die al onder het toeziend oog van wetshandhaving waren omdat ze anarchisten waren.Sacco en Vanzetti werden beiden beschuldigd van diefstal en moord in de eerste graad en zouden schuldig worden bevonden en ter dood worden veroordeeld in juli 1921. Dit geval zou echter een van de meest controversiële overtuigingen aller tijden blijken te zijn.

Het Sacco-Vanzetti Defensiecomité werd opgericht om een ​​beroep te doen op de overtuigingen van beide mannen, omdat zij werden verondersteld het slachtoffer te zijn van anti-Italiaanse vooroordelen. Sacco en Vanzetti hadden naar verluidt alibi's op de dag van de diefstal-getuigen geplaatst op andere locaties terwijl de moorden plaatsvonden. Een carrièrecrimineel genaamd Celestino Medeiros bekende dat zijn bende verantwoordelijk was voor de Braintree-overval en beweerde dat Sacco en Vanzetti er niet bij betrokken waren. Het vreemdste element van de zaak is het inconsistente ballistische bewijs. Terwijl een van de kogels die op de slachtoffers werden afgevuurd overeenkwam met Sacco's pistool, deden de andere drie kogels dat niet. Dit in tegenspraak zijnde ooggetuige beweert dat alle vier de kogels vanuit hetzelfde wapen waren afgeschoten.

Tegen 1927 hadden Sacco en Vanzetti een enorme aanhang van supporters gekregen die voor hun vrijspraak vochten. Hoewel ze een verblijf van executie kregen, faalden alle pogingen om hen een nieuwe rechtszaak te bezorgen. Ondanks veel protest werd het oorspronkelijke vonnis bevestigd en werden ze allebei geëxecuteerd in de elektrische stoel op 23 augustus. Debat over de schuld of onschuld van Sacco en Vanzetti gaat nog steeds door.