Delen:
10 Verbazingwekkend Dappere Hoaxes
De geschiedenis heeft geen tekort aan fraudeurs. Ze worden meestal gepakt voordat dingen te ver gaan, maar soms plegen mensen een oplichter met zo'n omvang en zwier, dat je je afvraagt hoe ze er mogelijk mee weg kunnen komen. Deze 10 verhalen laten je gevangen tussen bewondering voor de oplichter en verbijstering die ze kregen voor zover ze deden.
10 Sir Edmund Backhouse
Sir Edmund Backhouse was een getalenteerde taalkundige die rond het begin van de 20e eeuw in China woonde. Zijn beroemdste werk was China onder de keizerin Dowager, gepubliceerd in 1910. Het was het verhaal van de ondergang van keizerin Dowager Cixi, gebaseerd op het dagboek van een van haar assistenten. Backhouse beweerde het dagboek te hebben gevonden en vertaald, maar sindsdien is onthuld dat hij het hele ding heeft gemaakt.
In 1915 was de Eerste Wereldoorlog goed op weg en had Groot-Brittannië te weinig wapens. The British War Office nam rechtstreeks contact op met Backhouse om hem te vragen om te onderhandelen over een deal om wapens van de Chinezen te kopen. Toen Backhouse bij hen terugkwam, zei hij dat hij een deal van £ 2 miljoen had geregeld (ongeveer $ 340 miljoen vandaag) om honderdduizenden geweren te kopen.
De Britten stuurden het geld en Backhouse meldde dat de wapens werden verzonden. De Britten vroegen Japan zelfs om een cruiser te leveren om de zending te escorteren. Onderweg werden de wapens vaak "uitgesteld" en Backhouse had telkens een nieuw excuus. Toen de Britten contact opnamen met de Chinese topfinancier, beweerde hij dat hij niets wist van de deal. Maar Backhouse had zijn sporen goed afgelegd. Hij had zo'n overtuigende hoeveelheid bewijsmateriaal - waaronder diplomatieke communicatie vanuit Duitsland tegen de deal - gesmeed, dat de Britse minister die de leiding had, concludeerde dat iemand in China achter de problemen zat, omdat Backhouse duidelijk de waarheid sprak.
Backhouse stopte daar niet. Zijn vermogen om over een deal te onderhandelen was zo overtuigend dat na de oorlog de Chinese overheid hem benaderde om een deal te sluiten met de American Bank Note Company om 650 miljoen bankbiljetten af te drukken. Backhouse ontving £ 5.600 voor het werk. Het is niet verwonderlijk dat de contracten die hij aan de Chinezen presenteerde helemaal nep waren en er helemaal geen aantekeningen werden gemaakt. Backhouse verkocht later een verzameling van 58.000 boeken aan de Bodleian Library van de Universiteit van Oxford - en geen van de boeken bestond zelfs. De bibliotheek heeft zijn geld nooit terug gekregen.
9Han Van Meegeren
Johannes Vermeer wordt beschouwd als een van de grootste Nederlandse schilders van de 17e eeuw, misschien wel het best bekend om zijn meesterwerk vrouw met een parel oorbel. Toen amateurschilder Han van Meegeren in mei 1945 werd gearresteerd voor het verkopen van schilderijen van Vermeer aan de man die de Gestapo, Hermann Göring, stichtte, verkeerde hij in grote moeilijkheden. Als hij schuldig wordt bevonden aan samenwerking met de nazi's, zou zijn straf de dood zijn.
De verdediging van Van Meegeren was simpel: hij had de foto's zelf geschilderd. Hij had de vervalsingen geproduceerd en ze geruild voor echte kunstwerken die de nazi's hadden gegrepen. Zijn verklaarde doel was om de kostbare stukken terug in Nederlandse handen te krijgen. Het probleem was dat niemand hem geloofde. Een van de schilderijen die Van Meegeren claimde te hebben geschilderd, werd beschreven door een van de grootste kunsthistorici van de dag: "de meesterwerk van Johannes Vermeer van Delft. "
De vervalsingen waren te goed. Van Meegeren had zijn verf gemengd met hars, zodat deze sneller uithardde. Hij had echt 17e-eeuws canvas gewassen om er realistisch uitziende scheuren in te krijgen, en hij had meestal stukken geschilderd waarvan vermoed werd dat ze vermist waren in de vroege tijd van Vermeer. Hij had ook modellen vermeden, dus er zouden geen getuigen zijn, in plaats daarvan vertrouwend op zijn verbeeldingskracht.
Dit leidde tot misschien wel de meest ongewone strafzaak in de geschiedenis. Van Meegeren bood aan om een nep Vermeer voor de rechter te schilderen, zodat iedereen hem kon zien doen. In de loop van twee moeizame jaren herschiep hij een schilderij dat bekend staat als Jezus onder de artsen. Hij werd veroordeeld tot een jaar cel, hoewel hij slechts een maand aan zijn hartaanval stierf aan een hartaanval. Tegenwoordig zijn zijn vervalsingen zelf miljoenen dollars waard.
8De schenking van Constantijn
De schenking van Constantijn wordt de "belangrijkste vervalsing van de Middeleeuwen" en "misschien wel de beroemdste vervalsing in de geschiedenis" genoemd. Het is zeker een van de langstdurende, omdat het niet bewezen werd dat het al 600 jaar frauduleus was.
Het document beweert te zijn uit de vierde eeuw. Het vertelt een verhaal over paus Sylvester dat ik Roman keizer Constantijn de Grote van melaatsheid genas. Als betaling verklaarde Constantijn dat de kerk zo belangrijk was dat hij haar voor altijd de suprematie zou verlenen over de steden Antiochië, Alexandrië, Constantinopel en Jeruzalem. Bovendien moest de paus controle hebben over het keizerlijk paleis van Rome, elke christelijke kerk en bijna heel West-Europa.
Het document werd voor het eerst gebruikt in de achtste eeuw om beweringen van het Byzantijnse rijk ten aanzien van het Italiaanse grondgebied in diskrediet te brengen. Het werd opnieuw bestrooid door paus Leo IX in 1049 en gebruikt in geschillen met de seculiere leiders van Europa, met name de Heilige Roomse keizer.
In 1440 analyseerde de Italiaanse filosoof Lorenzo Valla het document. Hij ontdekte dat het Latijn waarin het geschreven was eigenlijk niet bestond in de vierde eeuw. We weten nog steeds niet wie het heeft geschreven, maar er wordt geschat dat het document ergens rond 750 na Christus is gemaakt. Paus Stefanus II heeft er misschien mee ingestemd, maar er wordt algemeen aangenomen dat veel van de pausen die hem volgden zichzelf voor de gek houden door het document.
7Het nepland van Poyais
Sommige oplichters creëren een nepbedrijf of maken misschien valse contracten. Gregor MacGregor stopte daar niet - hij maakte een volledig Midden-Amerikaans land waar.Naar verluidt groter dan Wales en in de buurt van Honduras, werd het denkbeeldige land Poyais genoemd en MacGregor beweerde dat het de prins was. De Schot creëerde een vlag, bankbiljetten, een adelsysteem en een wapenschild voor het land, waarna hij aan de slag ging met het verdienen van geld.
In die tijd verkeerde Groot-Brittannië in een economische hausse en de rente was laag. Beleggers waren op zoek naar hogere rendementen, zoals leningen aan Zuid-Amerikaanse overheden. Peru, Chili en Colombia boden een rendement van zes procent. In oktober 1822 bood MacGregor hetzelfde aan op een £ 200.000 obligatie in Poyais. Hoewel Poyais geen gegevens had over het innen van belastingen, beweerde MacGregor dat de inkomsten uit de enorme natuurlijke hulpbronnen een goed rendement garandeerden. Uiteindelijk heeft hij het equivalent van bijna $ 6 miljard opgehaald.
Terwijl hij geld ophaalde in Londen, zocht hij kolonisten in Schotland. Hij vleit Highlanders en vertelt hen dat ze over de vaardigheden en het karakter beschikken die nodig zijn om Poyais tot een succes te maken. Uiteindelijk vulde hij zeven schepen met mensen en stuurde ze naar de Nieuwe Wereld om hun fortuin te verdienen.
Het ging niet goed. De eerste twee scheepsladingen die aankwamen dachten dat ze op de verkeerde plaats moesten zijn, maar ze besloten het uit te stellen tot MacGregor zelf arriveerde. Dat plan mislukte en tweederde van de kolonisten kwam ten dode op van honger, ziekte en zelfmoord. Toen het nieuws terugkeerde naar Engeland, belandde de Royal Navy de andere vijf schepen achterna om hen te zeggen terug te keren.
MacGregor vluchtte naar Parijs, waar hij dezelfde truc probeerde. Hij wist 60 nieuwe kolonisten te werven, maar de Franse autoriteiten werden achterdochtig toen mensen paspoorten gingen aanvragen om naar Poyais te verhuizen. De Fransen sloten hem een tijdje op en toen hij uitstapte, vluchtte hij naar Venezuela om te ontsnappen aan boze investeerders. Hij is nooit teruggekeerd naar Europa.
6Agent GARBO
De Spanjaard Juan Pujol Garcia had een hekel aan de nazi's. Toen de oorlog uitbrak, besloot hij dat hij Groot-Brittannië tegen hen moest helpen "voor het welzijn van de mensheid." Hij probeerde de komende paar jaar verschillende keren contact op te nemen met de Britse autoriteiten om zijn diensten als spion aan te bieden. Helaas had hij niet echt een ervaring te bieden, dus de Britten weigerden beleefd. Onverschrokken besloot Pujol om freelance te gaan.
Hij nam contact op met de nazi-inlichtingendienst in Madrid en beweerde een bondgenoot van de nazi's te zijn. Hij vertelde hen dat hij op weg was naar Londen en bood aan de Britten te bespioneren. De nazi's accepteerden, leerden Pujol een paar dingen over spioneren en vertelden hem om een netwerk te rekruteren. De Spanjaard verhuisde naar Lissabon in plaats daarvan en stuurde de nazi's updates over wat er gaande was in Engeland vanaf daar. Aangezien hij nog nooit in het Verenigd Koninkrijk was geweest en gebruik had moeten maken van de reisgidsen in de plaatselijke bibliotheek, deed hij een verbazingwekkende klus. Zelfs de Britse inlichtingendienst was ervan overtuigd dat ze een spion in hun midden hadden.
Toen Pujol in 1942 contact opnam met MI6 en bood aan een dubbelagent te worden, accepteerden de Britten het uiteindelijk. Hij kreeg de codenaam GARBO en ging samenwerken met een agent genaamd Tomas Harris. Samen vonden ze een spionnennetwerk uit met 27 subagenten. De oplichter was zo indrukwekkend dat de Duitsers Pujol het IJzeren Kruis hebben toegekend. Zijn valse informatie was van vitaal belang bij het afdekken van de regelingen voor D-Day. Hij kreeg ook een MBE van de Britten, waardoor hij misschien de enige persoon in de oorlog was die van beide kanten eer ontving.
5Lin chunping
De zelf gemaakte Chinese zakenman Lin Chunping werd in januari 2012 een lieveling van de heersende Communistische Partij van het land. Hij had zojuist de voor 60 miljoen dollar gevestigde Atlantic Bank in Delaware gekocht. Hij werd opgehouden als een voorbeeld van een vodden-rijk-verhaal en kreeg een standpunt over een belangrijk politiek adviesorgaan. Het enige probleem was dat de bank niet bestond.
Toen iemand uiteindelijk de moeite nam de naam van de bank door een zoekmachine te laten lopen, kwam de fraude van Lin heel snel aan het licht. Lin gaf toe de waarheid te "overdrijven", maar toen hij zich realiseerde dat hij in de problemen zat, ging hij op de vlucht. Hij werd na twee weken gearresteerd. Het bleek dat hij al lang daarvoor mensen voor de gek had gehouden. Hij dient momenteel het leven in de gevangenis voor $ 658 miljoen aan belastingfraude.
4De Portugese bankbiljettencrisis
De Portugese wapenhandelaar Artur Alves Reis was net vrijgelaten uit de gevangenis in 1924 toen hij zich presenteerde bij Waterlow and Sons, een in Londen gevestigd drukkerijbedrijf dat een contract had om bankbiljetten te produceren voor de Bank of Portugal. Reis vertelde hen dat hij 300 miljoen escuados ging drukken - bijna een procent van het BBP van Portugal. Het was, zei hij, om in het geheim aan Portugees Angola te worden uitgeleend, zodat ze moesten zwijgen.
Het geld werd afgedrukt in 500 escuado-bankbiljetten. Ondanks dat het onofficieel werd afgedrukt, bestond het geld uit echte bankbiljetten die onmogelijk te onderscheiden waren van legitiem geld. Reis nam het geld mee naar Portugal, waste het wit af en richtte zijn eigen bank op, die hij de Bank of Angola & Metropole noemde.
Reis wilde zijn sporen verdoezelen, wat betekende dat hij toegang tot de Bank of Portugal zelf nodig had. Hij besloot dat het nemen van directe controle over de nationale bank de meest effectieve methode zou zijn, dus begon hij alle aandelen op te kopen die hij kon vinden. In september bezat hij meer dan 20 procent van zijn controlerende aandelen. Helaas voor Reis doet dit soort activiteit vermoedens rijzen, en de regeling is in november ontdekt.
De bank, niet in staat om te vertellen welke biljetten goed waren, gaf opdracht hen allen uit de omloop te nemen. Dit leidde tot rellen in heel Portugal. De crisis heeft het vertrouwen in de regering helpen verminderen en waarschijnlijk de aanslag in het volgende jaar versneld. Reis zelf werd veroordeeld tot 20 jaar gevangenis en stierf in 1955 zonder geld.
3Yoshitaka Fujii's twee decennia van stapelbedden
Wetenschappelijke fraude is er in vele vormen, maar het meest extreme is gewoon dingen bedenken en publiceren.Yoshitaka Fujii heeft hier het wereldrecord voor. De Japanse anesthesist heeft in zijn 19-jarige loopbaan 172 wetenschappelijke artikelen volledig samengesteld.
In februari 2012 werd hij ontslagen van zijn baan aan Toho University toen bleek dat hij geen ethische goedkeuring had gekregen voor acht onderzoeken die hij had gepubliceerd. Maar het vermoeden dat er iets aan de hand is, groeide al meer dan een decennium. Een maand nadat Fujii was ontslagen, publiceerde een Britse anesthesist een review waaruit bleek dat de resultaten van 168 van Fujii's papieren slechts oneindig waarschijnlijk waar zouden zijn.
Hoe kon hij zo lang zoveel publiceren? Nou, zijn artikelen waren gericht op relatief minder belangrijke aspecten van de anesthesiologie, en hij schreef over medicijnen die niet vaak in zijn geboorteland Japan werden gebruikt. Hij verspreidde zijn papieren in tijdschriften uit een breed scala aan disciplines, zodat verschillende mensen ze zouden lezen. Hij hield ook in die tijd zeven verschillende banen, misschien zou niemand de kans krijgen om achterdochtig te worden.
Bovendien lijkt het gebied van de anesthesiologie behoorlijk afschuwelijk om nonsens op te merken. Hoewel veel mensen in het veld beweren dat ze niet vatbaarder voor fraude zijn dan de rest van de geneeskunde, zijn er ook enkele andere genante gevallen geweest. In 2010 heeft een Duitse onderzoeker 90 papieren ingetrokken. Het jaar daarvoor waren er 21 documenten van een onderzoeker in Massachusetts gevonden die gebaseerd waren op frauduleuze gegevens.
2Vrain-Denis Lucas probeert het niet eens
De Franse vervalser Vrain-Denis Lucas verdient een vermelding vanwege hoe duidelijk nep zijn werk was. Geboren in een relatief arm gezin in 1818, verhuisde hij op 33-jarige leeftijd naar Parijs en kreeg hij meteen een baan als genealoog. Het bedrijf waar hij voor werkte werd betaald door ambitieuze rijke mensen om archieven te onderzoeken en te bewijzen dat ze adel in hun verleden hadden. Als er geen gevonden kon worden, imakeerde het bedrijf om hun klanten tevreden te houden.
Maar het was in 1861 dat Lucas 'carrière als een vervalser echt van start ging. Hij benaderde Michel Chasles, een van de meest gewaardeerde wiskundigen in het land, met een aanbod. Lucas had brieven van de Franse natuurkundige Blaise Pascal, blijkbaar geschreven aan Isaac Newton, waaruit bleek dat de Fransman eerst de zwaartekracht had bedacht. Hij had ook brieven van Galileo waaruit bleek dat de beroemde astronoom zijn ideeën had gestolen van de Nederlander Christiaan Huygens (die vier jaar oud was toen Galileo de bevindingen publiceerde).
Lucas verkocht uiteindelijk 27.000 documenten voor meer dan 100.000 frank. Hij schreef brieven van Maria Magdalena en Alexander de Grote. Ze waren allemaal in 19de-eeuws Frans, op modern papier, en praatten vooral over hoe geweldig Frankrijk was. Een brief van Cleopatra, gericht aan Julius Caesar, vertelde hoe het met hun zoon goed ging en zou naar Marseille gebracht worden vanwege de kwaliteit van de lucht en het goede onderwijssysteem.
De vervalser heeft zo lang zijn arme vervalsingen uitgewoed, dat hij geen tijd had om zijn geld uit te geven. Toen Chasles Lucas uiteindelijk de brieven aan andere mensen liet zien, staken de autoriteiten Lucas twee jaar in de gevangenis. Er is daarna geen registratie van Lucas, dus de laatste jaren van deze unieke vervalser blijven een mysterie.
1James Macpherson's Ossian Gedicht
Toen James Macpherson in de late jaren 1750 de universiteit verliet, besloot hij om te gaan reizen. De jonge Schot toerde door de Hooglanden, waar hij iets opmerkelijks vond: een episch gedicht, geschreven door Ossian. De dichter was de zoon van Fingal, blijkbaar een Schotse koning uit de derde eeuw. Macpherson vertaalde het gedicht en publiceerde het in 1762.
Het was verbazingwekkend succesvol. Het werd in elke taal in Europa vertaald en Napoleon had altijd een Italiaanse versie bij zich. De keizer van Frankrijk liet zelfs schilderijen maken op basis van het mythologische verhaal. Andere Europese kunstenaars maakten snel hun eigen schilderijen op basis van de verhalen. Plaatsen in Schotland werden genoemd naar de personages, en de stad Selma, Alabama, is vernoemd naar de plaats waar koning Fingal naar huis riep. Johann Wolfgang von Goethe, Duitslands equivalent van Shakespeare, verwerkte delen van het gedicht van Ossian in zijn literatuur.
Al deze populariteit maakte Macpherson tot een zeer rijke man, ondanks het feit dat, zoals je waarschijnlijk al geraden hebt, er geen Ossian of Fingal was. Macpherson heeft het hele ding verzonnen. Engelse schrijver Samuel Johnson vermoedde het blijkbaar vanaf het begin, maar de Schot had veel aanhangers. Vandaag de dag, hoewel het verhaal achter het gedicht onzin was, wordt het nog steeds beschouwd als een indrukwekkend stuk literatuur.