Delen:
10 oneven en griezelige verhalen over de Victoriaanse begraafplaatsen in Londen
Wanneer we denken aan Victoriaans Engeland, denken we zelden aan de geur. Maar tijdens het begin van de 19e eeuw was er een zeer echte crisis gaande - een begrafeniscrisis. Meer en meer mensen leefden (en stervende) in Londen, en begraafplaatsen liepen snel vol. De problemen die ontstonden, de begraafplaatsen die werden aangelegd om de overloop van lichamen aan te pakken, en de stappen die werden genomen om de doden te beschermen, zorgen voor een aantal zeer vreemde en zeer angstaanjagende verhalen.
10 De inspectie Anatomie
Voor veel mensen was Victoriaans Engeland een moeilijke tijd en een plek om te leven, maar body-snatchers en opstandingsmannen deden een levendige handel die het net zo gevaarlijk maakte om dood te zijn. De praktijk van het grissen van het lichaam was zo wijdverspreid dat er stappen moesten worden ondernomen om de doden in vrede te houden.
De Anatomy Inspectorate was een organisatie die is opgericht om de vrede te bewaren. Medische scholen en ziekenhuizen hadden nog steeds lijken nodig voor dissectie, maar men was het er algemeen over eens dat ze ethisch moesten worden aangeschaft. De Anatomy Bill van 1831 werd uiteindelijk aangenomen (pas nadat eerdere incarnaties van de rekening waren neergeschoten), en het maakte bepaalde soorten lijken acceptabel voor medisch gebruik, zoals die niet opgeëist door familieleden en die van mensen die in werkhuizen waren gestorven. Het wetsvoorstel introduceerde ook de Anatomy Inspectorate als agenten van de doden. Ze kregen de taak om licenties en papierwerk bij te houden om te bepalen of scholen hun lichaam ethisch al dan niet ontvingen.
James Somerville was de eerste inspecteur voor Engeland en Wales. Hij diende voor een decennium, overtuigend mensen om niet-geclaimde organismen naar medische faciliteiten te sturen in de hoop dat het creëren van een levering op ernstige roven zou verminderen.
Maar er was maar zo veel dat één man kon doen. Zonder voldoende lichamen om aan de vraag te voldoen en graven die nog steeds bestolen werden, werd Somerville een tussenpersoon tussen het ziekenhuis en de begraafplaats.
Hij suggereerde dat ernstige roven plaatsvond buiten de begraafplaats, voordat protesterende familieleden de lichamen kregen. Vooral werkhuizen waren gemakkelijk te overtuigen om lichamen te sturen voor minimale dissectie - onder de voorwaarde dat ze zouden worden teruggebracht voordat de familie hen zou komen opeisen. Somerville gaf aanwijzingen hoe leraren het lichaam weer bij elkaar konden krijgen om te verbergen dat ze iets hadden gedaan. Aangezien de lichamen vaak niet door de familie uit doodskisten en lijkwaden werden verwijderd, waren mensen zelden wijzer.
In 1842 werd Somerville uit zijn positie verwijderd te midden van een storm van controverse, beschuldigd van het toestaan van begrafenissen in een niet-toegewijde grond en het spelen van favorieten onder de ontvangers van de lijken.
9 De inspiratie van Beatrix Potter
Wie houdt er niet van Peter Rabbit? Beatrix Potter is beroemd om haar cast van geliefde dieren, maar hun oorsprong lijkt te zijn geweest op een onverwachte, veel minder vrolijke plek dan de verhalen haar jonge lezers zouden doen geloven.
Van 1863 tot 1913 woonde Potter in West-Londen, niet ver van een van de 'Magnificent Seven' begraafplaatsen van Brompton: Brompton. Bijna een eeuw later besloot een van de leden van de Friends of Brompton Cemetery, een conserveringscommissie, een gerucht te onderzoeken dat hij had gehoord. De begrafenisgegevens in Brompton - allemaal 250.000 - waren pas onlangs gecomputeriseerd, waardoor hij eindelijk kon gaan zoeken.
Begraven in Brompton zijn Mr. Nutkins, Mr. Brock, Jeremiah Fisher, Mr. McGregor en Peter Rabbett zelf. Wat als toeval samengevat kan worden, krijgt nogal wat geloofwaardigheid omdat Potter in de buurt woonde. Een vroege editie van haar verhaal over Jeremy Fisher verwijst naar hem als Jeremiah Fisher, een naam op een graf in Brompton dat nog steeds goed leesbaar is.
Volgens de Beatrix Potter Society en Judy Taylor, de biograaf van Potter, was er altijd een gerucht dat de namen uit grafstenen kwamen. Niemand heeft het ooit kunnen bewijzen, maar de recente automatisering en achtervolgd onderzoek door James Mackay verleent de theorie geloof.
Ze hebben ook veel van de eigenlijke grafstenen op de begraafplaats gevonden en de vrienden overwegen er een speurtocht voor de kinderen van te maken, waarbij ze de graven van hun favoriete Beatrix Potter-personages vinden.
8 George Alfred Walker's Gatherings van begraafplaatsen
Begraafplaatsen en begraafpraktijken in Londen ondergingen een belangrijke hervorming tijdens het Victoriaanse tijdperk. Met de bevolking van de stad torenhoge, ernstige overvallers en opstandige mannen die hun nachtelijke handel beoefenden, en uitbraken van cholera en andere ziekten, moest informatie worden verspreid over de ziekelijke situatie.
Het was George Alfred Walker die de bal aan het rollen bracht, met de release van zijn werk Bijeenkomsten van begraafplaatsen. Elk gebied had hun problemen, zeker, maar het was Walker die ze allemaal publiceerde in een nachtmerrieachtige blik op de problemen van de doden.
Hij schreef over de geur die bij de stedelijke begraafplaatsen van de stad hoorde, het resultaat van het opgraven en herbegraven van lichamen - een gangbare praktijk als de ruimte beperkt was. Lichamen zouden worden opgegraven, uiteengereten en herbegraven. Wanneer dat gebeurt, worden stukken gelaten en verloren. De leden van de geestelijkheid keken ook de andere kant op als het op de opstandingsmannen aankwam, omdat ze meestal een deel van de winst kregen.
Er was ook de praktijk om doodskisten te 'tikken'. Leden van de geestelijkheid, begrafenisondernemers of grafdelvers boorden gaten door doodskisten om de gassen die zich binnenin opbouwden, vrij te maken. Wanneer lichamen werden opgegraven voor nieuwe begrafenissen, zouden kistjes worden verkocht voor brandhout. Het was niet ongehoord dat menselijke botten voor kunstmest werden verkocht.
Walker, die de bijnaam "Graveyard Walker" kreeg, was het meest bezorgd over de geur. De miasma-theorie van de ziekte was nog steeds populair. Gravediggers stikken naar verluidt voor de geur die opstijgt uit slecht onderhouden graven.Zijn lichtend voorbeeld van wanpraktijken was in de Enon-kapel, waar degenen die kerkdiensten bijwoonden nodig hadden om hun mond en neus te bedekken om de dampen van de doden niet in te ademen, en aanbidders vonden vaak "lichaamsbeestjes" in hun eigen kleding en haar toen ze huis.
Walker lobbyde fel voor de hervorming van het kerkhof waarvan hij wist dat die zou helpen de stad op te ruimen. Verrassend genoeg stuitten zijn verzoeken aan de regering met oppositie tot een cholera-epidemie door de stad trok en nog meer lichamen creëerde die moesten worden verwijderd.
7 Cross Bones-begraafplaats
Cross Bones Cemetery heeft een geschiedenis die teruggaat tot de 12e eeuw toen het de laatste rustplaats was voor de vrouwen van slechte reputatie die op de South Bank werkten. Voor deze vrouwen was begraven in gewijde grond verboden, dus ze kwamen terecht op Cross Bones Cemetery.
Eeuwenlang was het gebied een van de meest beruchte sloppenwijken van Londen. Gedurende de jaren 1830 en 1840 werden steeds meer lichamen begraven op de begraafplaats, de meeste in ongemarkeerde graven. Lichamen hadden de neiging om daar niet lang te blijven vanwege de nabijheid van Guy's Hospital en het inzicht dat niemand zou opletten als de graven werden verstoord. De begraafplaats werd in 1853 gesloten. In 1883 werd de begraafplaats verkocht met het idee dat deze zou worden omgevormd tot een bouwplaats. Dat was echter van korte duur. Niets mocht op de site worden gebouwd onder de Disused Burial Grounds Act van 1884.
Omdat ruimte in een stad als Londen altijd een pluspunt is, duurde het niet lang voordat iemand er een gebruik voor vond. Cross Bones Cemetery werd een carnaval en werd pas van de begraafplaats geschopt toen omwonenden over het lawaai klaagden. Het wordt nu gebruikt voor opslag.
Toen de begraafplaats gesloten was, was de geestelijkheid bezorgd over hoe diep de kisten werden begraven. Er waren daar zo veel dat ze bedekt waren met weinig meer dan een afstoffen van vuil - minder dan 60 centimeter (2 ft) op veel plaatsen. In de jaren 1990 werd de site afgegraven voorafgaand aan de bouw van een ondergrondse energiecentrale. De bemanning had zes weken om te graven en verwijderde 148 skeletten van alleen de bovenste lagen. Dit was minder dan 1 procent van de lichamen waarvan men dacht dat ze daar werden begraven. Meer dan de helft was van kinderen.
6 Jane Clouson's Unsolved Murder
Het verhaal van Jane Maria Clouson is een hartverscheurende herinnering dat er bij elk graf een verhaal is. Haar grafsteen bevindt zich op de Brockley en Lady Cemetery, waar ze werd vervoerd met paard en wagen en gedragen door vrouwen, gekleed als dienstmeisjes. De rechtszaak rond haar moord had Londen in rep en roer. Het verhaal werd gerapporteerd als een duidelijk geval van klassendiscriminatie.
Op 25 april 1871, vond de politie de 17-jarige Jane Maria Clouson op Kidbrooke Lane, bedekt met bloed. Ze stierf een paar dagen later in Guy's Hospital. Haar verhaal begon toen zich te ontvouwen. Tot kort voor haar aanval was ze in dienst getreden in het huishouden van Ebenezer Pook en zijn familie. Hoewel de meeste mensen haar beschaafd en respectabel noemden, was ze slechts ongeveer anderhalve week voordat ze zo slecht geslagen werd ontslagen bij de familie. De politieagent die haar vond meldde dat haar hersenen zichtbaar waren door het bloed. (Dat was het niet, maar dat was zijn eerste indruk.)
Na haar dood circuleerden er beweringen dat ze een relatie had met Pook's zoon, Edmund. Edmund ontkende het en beweerde dat ze 'smerig' was. Ze had duidelijk een relatie met iemand gehad, omdat ze twee maanden zwanger was toen ze stierf.
Een tuinman in de buurt ontdekte het moordwapen - een hamer - en een plaatselijke ijzerhandelaar verklaarde dat Edmund het niet lang voor de moord had gekocht. Hij had bloed op zijn hemd en zijn armen waren bekrast. Edmund werd aanvankelijk schuldig bevonden, maar hij werd in hoger beroep onschuldig geacht wegens gebrek aan bewijs.
Londen was woedend. De politie werd beschuldigd van het niet volgen van andere wegen van onderzoek. Het publiek geloofde grotendeels dat de connecties van het gezin luider hadden gesproken dan gerechtigheid voor de meid. Na de rechtszaak probeerden de Pooks mensen voor de rechter te dagen. Deze overtreding was echter zo wijdverspreid dat ze in plaats daarvan Londen verlieten.
In 1873 meldde een krant in Australië dat een jonge man daar was vastgehouden wegens de moord, maar de autoriteiten bleven hem niet vasthouden. Scotland Yard dacht niet dat hij erbij betrokken was.
5 Hyde Park's Pet Cemetery
Maak een wandeling door Hyde Park in Londen en loop een bijzonder hartverscheurend kerkhof tegen het lijf. Van 1881 tot 1915 was de kleine begraafplaats de laatste rustplaats voor ongeveer 300 geliefde huisdieren.
De eerste was Cherry, een Maltees die eigendom was van de vrienden van de parkgatekeeper. Cherry stierf op 28 april 1881. Op verzoek van haar eigenaars werd ze begraven in het park waar zij en haar familie zoveel gelukkige middagen hadden doorgebracht. De volgende hond die daar begraven werd, was Prince, die toebehoorde aan de vrouw van de hertog van Cambridge. Het duurde niet lang voordat er ook andere huisdieren werden begraven.
Tegenwoordig moeten speciale regelingen worden getroffen om het kleine dierenkerkhof te zien. Het is een vreemd, griezelig gezicht. Er zijn rijen en rijen kleine grafzerken, de meeste gebeeldhouwd met namen, datums en inscripties die genoeg zijn om zelfs de meest stern van harten te breken.
Het graf van Prince leest: "Hij vroeg zo weinig en gaf zoveel."
En dan is er Bobbit, wiens stelling luidt: "Wanneer onze eenzame levens voorbij zijn en onze geest van deze aarde zal ronddolen, hopen we dat hij er zal zijn om ons welkom thuis te heten."
4 Het kerkhof van het Dissectiemonster
We hebben gesproken over hoe vaak het stelen van lichamen en de verkoop ervan aan de medische gemeenschap was.Er moest iets gebeuren met de ontlede overblijfselen daarna. Niemand wist precies wat er met hen gebeurde tot 2006, toen het London Hospital zich opmaakte voor een uitbreiding. Graven in een gebied waar zoveel geschiedenis is, betekent dat een archeologisch onderzoek nodig is voordat de bouw begint, en deze heeft een onverwachte begraafplaats gevonden.
Tegen de tijd dat ze klaar waren, vonden ze de overblijfselen van ongeveer 262 mensen. We zeggen "over" omdat de meeste mensen in stukken waren. De meeste botten waren van volwassenen geweest, en hoewel er doodskisten waren, was er geen rijm of reden waarom ze werden begraven, georganiseerd of zelfs gevuld. Sommige kisten hadden stapels voeten of handen. De meeste lichamen waren mannen, waarschijnlijk havenarbeiders die het slachtoffer waren geworden van de zware omstandigheden waarin ze dagelijks werkten. Sommige dierlijke resten waren ook vermengd met de menselijke resten.
Graven door ziekenhuisarchieven leverde gegevens op waarin stond dat deze over het hoofd geziene begraafplaats werd gebruikt van 1825 tot 1841, maar er waren geen aantekeningen van waarom. Botten spreken echter voor zich, en de bezuinigingen daarop geven algemeen gebruikte praktijken voor autopsie aan en voor het scheiden van het lichaam in stukken voor studenten om aan te werken. De botten tonen ook fouten van studenten, zoals plaatsen waar meer dan één poging tot zagen of snijden werd gedaan voordat het goed werd gedaan. Sommige botten hadden ijzeren pinnen erin, misschien om als model voor demonstraties te worden gebruikt.
Niet alle lichamen vertoonden tekenen van dissectie en autopsie en men dacht dat sommige patiënten die stierven in het ziekenhuis of bij ongelukken op het terrein daar begraven werden, als een metselaar die ten dode was opgeschreven. Archeologen vermoeden dat de begraafplaats eens veel meer lichamen had die op een gegeven moment van het terrein werden gestolen, als exemplaren werden teruggebracht en vervolgens misschien opnieuw werden begraven.
Afgezien van het gebruik op de dissectie tafel, sommige van de botten vertellen een aantal behoorlijk brutale verhalen over het leven in het Victoriaanse Londen. Veel van de mannelijke schedels vertonen tekenen van gebroken neuzen, waarschijnlijk door vechten. Er is een groot aantal gevallen van tandbederf en veel exemplaren hebben groeven die in hun tanden worden gedragen door gewoon pijp roken. Vrouwelijke skeletten tonen schade aan hun voeten van de modieuze schoenen van de dag. Veel van de botten hadden het bewijs dat deze mensen leden aan ijzertekort en rachitis.
3 The Highgate Vampire
Highgate Cemetery is een van de beroemdste van alle Victoriaanse begraafplaatsen van Londen. Het werd voor het eerst opgericht in 1839 en is nu de laatste rustplaats van ongeveer 170.000 lichamen. Het is een prachtig voorbeeld van een gotische tuin begraafplaats, maar het was niet tot relatief laat in zijn geschiedenis dat de meest angstaanjagende bewoner werd gemeld door het terrein te stalken.
Gedurende de jaren zestig was de begraafplaats in verval. Het was een favoriete hangplek voor vandalen en andere duistere personages. Een van die duistere personen meldde voor het eerst dat ze iets nog donkerder zagen. Volgens deze naamloze local zwierf een schimmig figuur 's nachts door de begraafplaats. Steeds meer mensen kwamen met verhalen over de 'Koning Vampier van de Ondoden'.
Sommige van de verhalen van mensen die aangaven dat ze met het schepsel werden geconfronteerd, omvatten dingen als onverklaarbaar verloren raken, over zwarte spoken rennen en een aura van angst en boosaardigheid voelen. Sommigen beweerden zelfs onbeweeglijk te zijn vastgehouden door een mysterieuze, levensdrainerende kracht. Mensen die hun honden eerder door de begraafplaats liepen, vonden hun honden metgezel zo doodsbang dat ze alleen maar zouden zitten en huilen. Er waren zelfs meldingen dat dieren op mysterieuze wijze dood werden gevonden.
In januari 1970 startte de British Psychic and Occult Society een onderzoek naar de geschiedenis van de begraafplaats. Ze vonden een aantal gevallen die wezen op een lange geschiedenis van vampirische activiteit - inclusief het geval van Elizabeth Siddal, waar we het straks over zullen hebben. Die geschiedenis werd waarschijnlijk aangemoedigd door Bram Stoker's verwijzing naar het gebied als de laatste rustplaats van een van de handlangers van Dracula. De donkere verhalen gaan nog verder terug in het verleden dan dat; de site werd in de 15e eeuw gebruikt als een pestput. Wat begon als beweringen van een mysterieuze, lange man in het zwart nam een duidelijk donkerdere wending.
Toen het woord over de vampier bekend werd, kwamen honderden mensen aan de poorten opdagen om hem op te jagen. Verhalen en geruchten hadden een beetje massa-hysterie in het gebied losgelaten. Hoewel de psychische samenleving ondanks hun zoekopdrachten niets te zien kreeg, gebeurden er vandalisme en lijkschennis.
David Farrant, zelfbenoemde vampierjager en bron voor veel van de claims, werd uiteindelijk gearresteerd voor vandalisme op de begraafplaats. Hij beweerde dat de misdaden absoluut niet aan hem waren en ging verder met het vormen van de Highgate Vampire Society.
2 De Necropolis van Londen
In 1849 gooide Sir Richard Broun een idee dat niet alleen congestie op de begraafplaatsen van de stad zou verlichten, maar ook gezinnen de kans zou bieden om de botten van hun geliefden buiten bereik van de opstandingsmannen te brengen. De 2.000 hectare die hij gepland had voor de Necropolis van Londen was bereikbaar via een treinroute van Waterloo naar Southampton, een lijn die bekend zou worden als de Necropolis-spoorweg.
Er waren protesten tegen het plan van Broun, compleet met typisch Victoriaanse zorgen. De overheidsfunctionarissen die belast waren met de goedkeuring van het project maakten zich zorgen over wat er zou gebeuren als iemand een trein moest delen met iemand van een lagere klasse. Er was ook het idee dat eens een treinwagon werd gebruikt voor de Necropolis Railway, deze niet op een andere rij kon worden gebruikt omdat niemand zou willen rijden in een auto die was gebruikt om de doden te vervoeren.
Uiteindelijk werd besloten dat er verschillende klassen treinwagons, verschillende kaartjes en verschillende vervoersopties en behandelingen zouden zijn die pasten bij de sociale klasse waartoe de overleder behoorde. De treinen begonnen te rennen in 1854 en het duurde niet lang voordat de spoorweg bijnamen verdiende, zoals de 'dead meat express'.
En er waren problemen. De begraafplaats lag op een steenworp afstand van de West Hill Golf Club. Golfers die eropuit gaan om een ronde te spelen, kleden zich als rouwenden en krijgen een lager tarief. Het was zo'n gangbare praktijk dat er nog steeds een voetpad loopt van het station naar het clubhuis van de golfbaan.
Voor verder bewijs dat we gewoon geen leuke dingen kunnen doen, was er ook het misbruik van de verfrissingsruimtes op de stations. Als er iets is dat begrafenissen nodig hebben, is het alcohol. De spoorweg besloot royaal te voorzien. Dit gebaar leidde tot meer dan een paar dronken escapades. In één geval was de terugreis naar Londen gevuld met dansende rouwenden. In een andere werd een dirigent zo verspild dat hij wachtte op een dienst om te concluderen dat hij de trein niet naar zijn bestemming kon krijgen.
Toen de cijfers werden gecrackt, deden ze maar ongeveer 6,5 procent van het bedrijf dat ze hadden verwacht. Het aantal diensten nam geleidelijk af, maar de Necropolis sloot officieel pas in 1941.
1 Elizabeth Siddal en Dante Gabriel Rossetti
Je hebt Elizabeth Siddal gezien. Beter bekend als Lizzie, ze was het model voor John Everett Millais Ophelia. In alle opzichten poseerde Lizzie, een ziekelijk meisje, voor het schilderij dat uren ondergedompeld was in een badkuip. Een paar jaar later zou haar werk als kunstenaarsmodel haar in staat stellen om te ontmoeten, verliefd te worden op, en te trouwen met de man die haar ook berucht zou maken: Gabriel Rossetti.
Hun huwelijk was van korte duur. Nadat ze vereeuwigd was in Rosetti's schilderijen en schetsen, stierf Lizzie in februari 1862. Ze werd ontdekt door haar man met een fles laudanum aan haar zijde. De officiële uitspraak was dat ze zelfmoord had gepleegd, en op basis van het aantal zaken dat haar man had, was niemand echt verrast. Na de recente geboorte van een doodgeboren dochter was haar depressie geen geheim.
Rosetti leek geen idee te hebben hoe zijn buitenechtelijke affaires zijn vrouw hadden getroffen. Toen ze in Highgate werd begraven, legde hij met haar een gedichtenbundel in de kist, waarin stond dat al zijn aandacht was getrokken door zijn werk, terwijl hij op haar gericht had moeten zijn. Daarvoor zou zijn werk bij haar begraven liggen.
Blijkbaar geneest tijd echt alle wonden. Zeven jaar later besloot hij dat hij zijn poëzie graag terug zou zien. Hij had toestemming nodig om de familiekapel te openen, maar gelukkig voor hem was de minister van Binnenlandse Zaken een oude bekende. De kist van Lizzie werd geopend. Volgens degenen die aanwezig waren, werd gezegd dat ze bijna levensecht waren. Haar kenmerkende rode haar was nog steeds dik en vol.
Het gedichtenboek ging niet zo goed. Een van de werken die Rosetti vooral had geïnteresseerd in het terughalen, werd gedeeltelijk vernietigd door wormen. Uiteindelijk publiceerde hij de herstelde werken, maar de toestand van het lichaam van zijn vrouw bestendigde het idee dat er iets duister en vampiers was op de begraafplaats. Rosetti werd altijd achtervolgd door de herinnering en schreef: 'Laat me in geen geval begraven worden bij Highgate.'
Na een aantal klusjes gedaan te hebben van schuur-schilder tot grafdelver, houdt Debra van schrijven over de dingen die geen geschiedenisles zal leren. Ze brengt veel van haar tijd door, afgeleid door haar twee veedrijvershonden.