Delen:
10 gruwelijke recente verhalen uit de wetenschappelijke wereld
De nadering van Halloween brengt ons altijd in de stemming voor enge verhalen. Het brengt ons terug naar toen we kinderen waren, ineengedoken rond een kampvuur of starend naar een verboden film starend, onszelf toestaand om ons af te vragen of er misschien dingen waren als geesten, demonen en zombies.
Maar als spookverhalen niet genoeg zijn om kippenvel te veroorzaken of je bloed koud te laten worden, laat de wondere wereld van de wetenschap je eraan herinneren dat het echte leven nóg vreemder en griezeliger kan zijn dan fictie.
10 Space Madness
Er is veel aandacht besteed aan de noodzaak dat mensen Mars bereiken en zelfs koloniseren. President Obama heeft onlangs aangekondigd dat de overheid samen met particuliere ruimtevaartbedrijven werkt om het tegen 2030 te realiseren. Maar een studie, waarin laboratoriummuizen werden gebombardeerd met het type van sterk geladen deeltjes waaraan astronauten in de diepe ruimte zullen worden blootgesteld, bereikte een verontrustende conclusie.
De blootstelling leidde tot hersenontsteking die resulteerde in dementie, verlies van cognitieve vaardigheden en een tekort aan "uitroeiing van de angst" - een proces waardoor angstige associaties door de hersenen in de loop van de tijd tot een minimum worden beperkt. Het gebrek aan uitroeiing van angst zou leiden tot een staat van constante angst.
Deze "ruimte-waanzin" was zes maanden na blootstelling aan de deeltjes nog steeds aanwezig in de knaagdiertests. Op dit moment is er geen bekende methode om menselijke astronauten volledig af te schermen voor deze deeltjes.
9 The Spider Virus
Het WO-virus heeft een zeer specifieke target-bacterie die leeft in spinnen en insecten. Wanneer het geschikt is voor hun mutatieve doeleinden, is het bekend dat bacteriële virussen stukjes DNA-code stelen van de bacteriën die ze infecteren.
Maar onlangs werd ontdekt dat WO een gen heeft gestolen van een plaats die maar weinig virussen van dit type ooit doen - van zijn gastheer, de zwarte weduwespin. Concreet steelt het virus het gen dat het beroemde, robuuste gif van de spin codeert.
Men denkt dat dit WO helpt bij het doorprikken van de celwanden van zijn bacteriële slachtoffers. Het stiekeme virus bleek ook andere genen te hebben gecoöpteerd die het helpen om het immuunsysteem van zijn gastheer te omzeilen.
Kortom, we hebben een snel muterend, immuunsysteem-resistent virus met het recept voor black widow gif en het feit dat het niet gericht is op mensen maar ons niet veel beter laat voelen.
8 De tweede fout
Jarenlang hebben seismologen gemeld dat de beroemde San Andreas-fout al veel eerder had moeten plaatsvinden voor een grote aardbeving van 8 of hoger op de schaal van Richter. Ze hebben misschien net een verontrustende verklaring gevonden waarom de fout zo lang standhield. Een tweede fout parallel aan de San Andreas-fout kan de hele regio bij elkaar houden.
De Salton Trough Fault is 56 kilometer (35 mijl) lang. De ontdekking ervan leidt tot een volledige herbeoordeling van het aardbevingsrisico voor het gebied, dat geheel Los Angeles omvat.
Hoewel de nieuwe fout mogelijk een deel van de stress van San Andreas absorbeert, wat de relatieve recente stabiliteit zou verklaren, waarschuwen wetenschappers snel dat de aanwezigheid van de Salton Trough Fault "een nieuw gevaar voor de regio betekent en significante implicaties heeft voor foutmodellen ... en zuidelijke San Andreas-breukscenario's. "
7 De moordmachine
Hoewel er in de toekomst wellicht gunstige toepassingen voor kunstmatige intelligentie (AI) zullen zijn, besloot een groep onderzoekers van de Carnegie Mellon University om de enige toepassing te demonstreren waarvan we dachten dat ze nooit tot wasdom zouden komen: ze leerden een geavanceerd neuraal netwerk om zonder onderscheid te doden.
Natuurlijk deden ze dit in een virtuele wereld die speciaal voor dat doel was ontworpen - de baanbrekende eerste-personenschieter uit 1993 noodlot. De AI navigeert deze wereld door het scherm te bekijken als een menselijke speler. Het heeft ook enige kennis van de werking van de game-engine. Toch kostte het weinig tijd om alle menselijke tegenstanders volkomen te domineren.
De AI heeft geleerd dat hij "beloond" werd voor moorden en "afgekeurd" voor het nemen van schade en sterven - evenals voor schieten. Dit was ingebouwd omdat de machine aanvankelijk besloot dat de optimale strategie was om constant te schieten, alles neer te maaien dat in zicht kwam.
De huidige hardware kan alleen videogames spelen - voor nu.
6 De Carolina Butcher
Paleontologen aan de North Carolina State University ontdekten onlangs een voorheen onbekende soort die ouder was dan de dinosaurussen en een vroeg familielid van krokodillen.
Hoewel het al meer dan 230 miljoen jaar geleden is uitgestorven, kan het feit dat het ooit op aarde rondliep al genoeg zijn om je nachtmerries te geven. Het is Carnufex carolinensis ("Carolina-slager"), een toepasselijke titel voor een krokodil die 3 meter lang was en op twee benen liep als een mens.
Dit dier was niet in het water levende, maar zwierf door het platteland, vermoedelijk het maken van korte metten met wat er op zijn pad kwam. Met tanden als bladen en grotere wendbaarheid dan zijn moderne neven, Carnufex was waarschijnlijk een van de top top roofdieren vlak voor de opkomst van dinosaurussen.
5 De gast
Professor Jonathan Allen had moeite om een bevredigende diagnose te krijgen voor een ruwe, cirkelvormige huidlaag aan de binnenkant van zijn mond. Nog zorgwekkender bleek dat de patch regelmatig naar verschillende gebieden migreerde. Terwijl hij midden in het examen zat, realiseerde de professor zich dat de patch de voorkant van zijn mond had benaderd. Hij was vervolgens in staat om een kleine worm onder het oppervlak van de huid te identificeren.
Gelukkig was de professor toevallig een expert op het gebied van ongewervelde biologie en een van de weinige mensen op aarde die niet geneigd was om dood te gaan bij zo'n ontwikkeling.Hij haalde de "kronkelende" worm zelf uit en was in staat om het te identificeren als een parasiet die slechts 13 bekende mensen heeft besmet in de Verenigde Staten, inclusief hemzelf. Uiteindelijk publiceerde hij een artikel over zijn ongenode gast, die hij 'Buddy' noemde.
4 Jupiter's griezelige soundtrack
Juno is een NASA-ruimtevaartuig dat momenteel belast is met het verzamelen van wetenschappelijke gegevens van 20 maanden over Jupiter, de mysterieuze gasreus. Op de dichtstbijzijnde flyby gebruikte Juno een opname-instrument van de Universiteit van Iowa om te "luisteren" naar de langzame radio-emissies van de aurora's van de planeet.
Universitaire ingenieurs decodeerden de gegevens vervolgens in geluidsbestanden. Het resultaat is niets minder dan een soundtrack uit de diepte van de ruimte. De kronkelige, krijsende geluiden, die bijna lijken op gespannen menselijke stemmen, zouden perfect leiden naar de engste scène in de engste film die je niet wilde zien.
Er is hier een specifiek wetenschappelijk doel. De emissies, de sterkste in hun soort in het zonnestelsel, worden gegenereerd door elektronen van onbekende oorsprong en wetenschappers hopen te weten waar ze vandaan komen.
3 Geest in de machine
Op een bepaald moment voelde je waarschijnlijk voor geen enkele rationele reden dat je in de gaten werd gehouden. Zelfs als je je er volledig van bewust was dat je helemaal alleen was en dat de sensatie alles in je hoofd had, werd het waarschijnlijk niet minder zenuwslopend. Waarschijnlijk ook niet: wetenschappers hebben misschien ontdekt waarom dit gebeurt en hoe het kan worden gerepliceerd.
Bij 12 patiënten die dergelijke ervaringen rapporteerden, waren delen van de hersenen die overeenkwamen met zelfperceptie beschadigd, waardoor vooraanstaande onderzoekers veronderstelden dat de eigen positiesignalen van het lichaam verkeerd werden geïnterpreteerd. Als onderdeel van een experiment bootste een robot de vingerbewegingen van een testpersoon na door die bewegingen op de rug van het onderwerp te tekenen.
Deelnemers hebben niets verkeerds gemeld totdat de bewegingen van de robot niet meer overeenkwamen met die van henzelf. Toen meldden de patiënten universeel de sterke sensatie van iemand die achter hen stond, en velen waren zo bang dat ze moesten vragen om het experiment te stoppen. Veel van deze patiënten rapporteerden een gevoel van achteruitgang naar de onzichtbare aanwezigheid.
2 The Walking Dead
Onderzoekers hebben onlangs een bijzonder aspect blootgelegd van de relatie tussen een parasitaire variëteit van wesp en een bepaald soort spin. Het is al lang bekend dat de wesp spinnen gebruikt om extra sterke nesten te bouwen voor zijn cocons, maar het is hoe de wespen dit kunnen doen, wat ongebruikelijk is - door de spinnen te veranderen in mind-controlled zombies.
Specifiek legt een vrouwelijke wesp een ei op de buik van een spin. Eenmaal uitgekomen hecht de larve zich aan het zenuwstelsel van de spin, leeft op zijn bloed en laat een chemische stof vrij die ervoor zorgt dat de spin een hersenloze bouwvakker wordt voor een uiterst duurzaam wespennest.
De gemodificeerde strengen reflecteren ultraviolet licht in plaats van het te absorberen als normale webbing, waardoor de effectiviteit ervan bij het vangen van prooien teniet wordt gedaan. Eenmaal klaar, bedankt de larve zijn zombieslaaf door hem te eten en bouwt dan zijn cocon gelukkig op.
1 Matthew's Face
Orkaan Matthew arriveerde tegen het einde van 2016, de eerste storm van categorie 5 sinds Felix in 2007. Matthew veroorzaakte catastrofale schade en ernstige nummerverlies in de honderden. De verarmde eilandstaat Haïti kreeg de dupe, met schattingen van slachtoffers variërend van ongeveer 500 tot meer dan 1.300 mensen.
Toen Matthew op 4 oktober aankwam in Haïti, werd het infraroodbeeld hierboven weergegeven door een NASA-weersatelliet. De vorm van de storm vertoont een duidelijke gelijkenis met die van een grijnzende schedel, gezien in profiel, waarbij het figuurlijke "oog" van de schedel het letterlijke oog van de storm is.
Toeval? Zeker. Spookachtig als de hel? We zullen je de rechter laten zijn.
De echte naam van Mike Floorwalker is Jason, en hij woont in het Parker, Colorado gebied met zijn vrouw Stacey. Hij houdt van luide rockmuziek, koken en lijsten maken.