Delen:
10 van de meest oude stukjes literatuur die we hebben gevonden
Zolang als we daartoe in staat zijn, heeft de mensheid haar gedachten en ideeën opgeschreven, met behulp van het geschreven woord om een soort onsterfelijkheid vast te stellen. Veel van onze vroege geschriften zijn verloren gegaan, nooit door iemand gezien of gelezen. Toch hebben een paar gelukkigen het tot nu toe bereikt, en hier zijn er 10 van de oudste.
10The Tale Of Two Brothers
Egyptisch, c. 1185 voor Christus
Geschreven tijdens of iets na de heerschappij van Seti II, heerser van Egypte van 1200-1194 voor Christus, The Tale of Two Brothers wordt door sommigen gezien als het vroegste voorbeeld van een sprookje. Hoewel de exacte datum van de ontdekking van de papyrus onbekend is, werd deze in 1857 verkocht aan het British Museum en vervolgens vertaald uit het hiëratische schrift waarmee het was geschreven. Het eerste deel van het verhaal volgt de gebroeders Anubis en Bata. De vrouw van Anubis probeert Bata te verleiden, die haar met succes waagt. Ze wendt zich vervolgens tot Bata, veinsde een ziekte en beweerde dat hij haar had geslagen, nadat hij zou hebben geprobeerd haar te verleiden.
Bata vlucht, want Anubis wil hem dood en hij bidt tot de god Re-Harakhti om hem te redden. Nadat Bata zijn onschuld uitdrukt door zijn eigen geslachtsorganen door te snijden en ze in een meer te gooien, gaat Anubis naar huis en doodt zijn eigen vrouw. Uiteindelijk sterft Bata, door een ingewikkeld proces om zijn hart in een boom te steken en te laten kappen door zijn eigen vrouw, en komt hij naar hem op zoek.
Het tweede deel van het verhaal is heel anders thematisch, overgaand naar een verhaal over koningschap, zoals Bata uiteindelijk wordt nieuw leven ingeblazen en koning wordt, met Anubis die als zijn prins fungeert.
9De Westcar-papyrus
Egyptisch, c. 1700 voor Christus
Normaal gesproken in het Engels weergegeven als King Cheops en de Magicians, de Westcar Papyrus is een verzameling van vijf afzonderlijke verhalen, elk met details over een oude Egyptische priester of goochelaar en de wonderen die hij uitvoerde. Naar verluidt ontdekt door en genoemd naar Henry Westcar, een Britse avonturier, vond de papyrus uiteindelijk zijn weg naar een Duitse egyptoloog, die zijn hiëratische tekst vertaalde. Hoewel de oorsprong mysterieus is, blijft het in het Egyptisch Museum in Berlijn.
Misschien wel de meest bekende van de verhalen is die van Dedi van Dedsnefru. Hij was 110 jaar oud en had een enorme eetlust. Hij was ook een beroemde goochelaar met een bijzonder verbazingwekkende truc: hij kon de afgescheiden hoofden opnieuw vastmaken. Cheops bracht hem naar zijn koninkrijk en bood een van zijn eigen bedienden aan als test, maar Dedi weigerde en legde uit dat hij de "tovenarij" op mensen niet kon uitvoeren. Hij produceerde toen een gans, die hij snel onthoofde. De koning was tevreden en eiste meer en meer toegiftuitvoeringen, culminerend in Dedi die de handeling op een os uitvoert. (Helaas, hoe hij dit heeft beheerd, is niet gedetailleerd.)
8The Lament For Ur
Sumerisch, c. 2000 BC
Een van de oudste voorbeelden van poëtische literatuur in de wereld, de "Lament for Ur" is een klaagzang voor de verwoeste stad, geschreven door de vroegste koningen van de Isin-dynastie, die deze wilden herbouwen. Het doel van de poëzie was om de woedende, gekwelde ziel van de god van Ur, Nanna, te kalmeren, een voorwaarde voor de wederopbouwinspanningen. Bovendien werd de "Lament voor Ur" ook gebruikt om de wolk van verdenking weg te nemen dat de koningen van de Isin-dynastie iets te maken hadden met de vernietiging van de stad.
Nanna's vrouw, de godin Ningal, is de spreker in de eerste helft van de klaagzang, waarbij de stemmen van de overlevenden de tweede helft uitmaken. Het begint met een lijst van de verschillende Soemerische steden die onlangs zijn vernietigd, door de schrijver gezien als verlaten door de goden. Ningal gaat vervolgens verder met het beschrijven van de verwoesting van de stad, 'met lijken hoog opgestapeld in alle straten', en ze vertelt hoe de stenen van de stad haar oproepen. De klaagzang eindigt met de overlevenden die Nanna en Ningal prijzen.
7Klassiek van poëzie
Chinees, 1000-600 voor Christus
Het oudste nog bestaande boek van poëzie in de Chinese geschiedenis, de Klassiek van poëzieof Shijing, wordt traditioneel gezegd gecompileerd door de grote filosoof Confucius. Het maakt deel uit van een groep van vijf afzonderlijke boeken, gezamenlijk de Five Classics genoemd. (De meeste mensen hebben waarschijnlijk op zijn minst gehoord van de I Ching, een oude waarzegtekst.) Al eeuwenlang doorgegeven, hebben de gedichten geen auteur, maar het grootste deel is waarschijnlijk gemaakt door degenen die leefden tijdens de heerschappij van het koninklijke koninkrijk Zhou, een dynastie die werd gecrediteerd met het fundament van de Chinese cultuur.
Bevat meer dan 305 afzonderlijke gedichten, de Klassiek van poëzie is onderverdeeld in drie verschillende boeken: Feng (Songs), Ya (Odes en Epics) en Song (Hymns). Misschien wel het meest opmerkelijke deel van het boek is Feng, de volksliederen van het gewone volk, klaagt over onderdrukking, afgewisseld met hoopvol optimisme.
6De Ipuwer-papyrus
Egyptisch, c. 1650 voor Christus
Zonder acht te slaan op de beweringen van velen dat dit specifieke stuk van de literatuur de waarheidsgetrouwheid en historiciteit van het Oude Testament bewijst, wordt aangenomen dat het Ipuwer-papyrus geschreven is door het gelijknamige Egyptische 17e-eeuwse voor Christus. Oorspronkelijk genoemd De vermaningen van een Egyptische wijze, de tekst beschrijft de staat van het land van Egypte op een moment dat het in de war raakte. Van plagen wordt ook gezegd dat ze het land verwoesten, waarbij de Nijl zelf zo rood als bloed wordt, waardoor zijn wateren ondrinkbaar worden.
De bron van al deze ellende: arme mensen die boven hun station proberen te leven. Deze burgerlijke onrust leidde tot de volledige overheersing van Egypte door dieven en bandieten.Goederenbestanden werden door het hele land vernietigd, waardoor verwarring ontstond over wie de juiste eigenaren waren; het werd zo erg dat mensen de Nijl inliepen en zelfmoord pleegden door een krokodil. Helaas kan de werkelijke oorsprong van het document niet worden vastgelegd, omdat de Ipuwer-papyrus slechts een kopie is van een ouder manuscript.
5Het verhaal van Sinuhe
Egyptisch, c. 2000 BC
Alom beschouwd als de grootste literaire prestatie van het Oude Egypte, Het verhaal van Sinuhe vertelt over een functionaris van de harem van Amenemhet I. Tijdens een reis naar Libië met Prins Sesostris I komt een boodschapper op hun expeditie en informeert hen over de moord op Amenemhet en de samenzwering om Sesostris zelf te doden. Uit angst voor zijn eigen leven, want hij stond bekend als een bondgenoot van de prins, Sinuhe vlucht het land uit en vestigt zich uiteindelijk in Syrië, waar hij trouwt met de familie van een plaatselijke opperhoofd en een gerespecteerd lid van de gemeenschap wordt.
Jaren die het thuisland van zijn schoonvader verdedigden tegen indringers, bracht Sinuhe veel bekendheid en hij entertaint meerdere malen Egyptische afgezanten. De afgezanten brengen uiteindelijk bericht naar Sesostris, die nu de farao is en de poging in zijn leven heeft overleefd. Sesostris wenst dat Sinuhe, een man wiens enige misdaad lafheid was, terugkeerde naar Egypte en hem een bericht zou sturen. Sinuhe komt terug, verwelkomd met rijkdom en bekendheid.
4Het verhaal van Wenamun
Egyptisch, c. 1000 voor Christus
De enige bestaande kopie van deze laat-Egyptische roman bevindt zich in het Poesjkin Museum voor Schone Kunsten in Moskou. Gekocht tegen het einde van de 19e eeuw, Het verhaal van Wenamun vertelt het mogelijk waarlijke verhaal van Wenamun, een hoge functionaris van de tempel van Amon. Verzonden op een handelsmissie naar Phoenicia (het hedendaagse Syrië), heeft hij de taak cederhout te vinden om de heilige bark te herstellen waarmee het standbeeld van Amun tijdens festivals werd gedragen.
Een Odyssee van soort, wordt Wenamun verzonden voor wat lijkt op een doorsnee missie, maar het wordt een lange en evenementrijke reis. Uiteindelijk landt hij op Cyprus en wordt hij bijna gedood door een woedende menigte voordat hij onder de bescherming van een plaatselijke koningin valt. Helaas eindigt het verhaal daar, omdat er nooit andere papyrusvellen zijn gevonden.
Het werk is nuttig voor historici, omdat het een van de weinige bronnen is waarin de omstandigheden in Egypte en Fenicië op dat moment werden besproken.
3'The Poor Man Of Nippur '
Akkadian, c. 1500 voor Christus
Een van de oudste voorbeelden van een volksverhaal, "The Poor Man of Nippur" is een verhaal over Gimil-Ninurta, een man die zo arm is dat hij "zelfs een verandering van kleding" mist. Hij neemt zijn laatste munt en koopt een geit, dus om een laatste feest te vieren, en hij gaat naar de woning van de burgemeester om daar te eten. (Sommige versies van het verhaal laten hem de geit brengen als een geschenk voor de burgemeester.) Lachend naar de arme man en de zielige geit die hij brengt, neemt de burgemeester het dier en laat zijn bedienden Gimil-Ninurta slaan, hem in de tuin gooien straat. Terwijl hij zijn wraak belooft, belooft Gimil de burgemeester het drievoudige terug te betalen.
Zijn eerste stop is de koninklijke verblijfplaats van de koning van Nippoer, die Gimil-Ninurta op de een of andere manier overtuigt om hem fancy kleding en een koninklijke strijdwagen te geven. Terug naar zijn stad, brengt hij de burgemeester in de fout om hem te beroven. Vervolgens chanteert hij de burgemeester (en verslaat hem) omdat hij de koning effectief heeft beroofd. Een priester is de volgende vermomming van Gimil-Ninurta en hij slaat opnieuw de burgemeester om hem opnieuw te treiteren. Uiteindelijk, nadat de burgemeester de bewakers heeft geladen, betaalt Gimil-Ninurta een man om inmenging te krijgen, en hij sluipt binnen en slaat de burgemeester een derde keer.
2'The Instructions Of Shuruppak '
Sumerisch, c. 2500 voor Christus
Een verzameling lessen en uitspraken, in dezelfde strekking als de bijbelse Spreuken, "De instructies van Shuruppak" is een document geschreven door een vader voor Ziusudra, de held van de Soemerische vloed-mythe. Misschien wel het grootste voorbeeld van de Sumerische wijsheidsliteratuur. Het document bevat tientallen nuttige tips om te zorgen dat Ziusudra in staat zou zijn een goed leven te leiden. Variërend van praktische lessen tot morele voorschriften eindigt "De instructies van Shuruppak" met een shout-out naar het meisje Nisaba, die blijkbaar de opdracht kreeg alles op te schrijven.
Het wijdverspreide gebruik van 'De instructies van Shuruppak', evenals de populariteit ervan als een leermiddel, kan worden aangenomen dankzij het grote aantal bestaande exemplaren dat is ontdekt. Met geavanceerde lessen als "niet verkrachten" en "je zou geen oordeel moeten vellen als je bier drinkt", is het geen verrassing dat het werk net zoveel uithoudingsvermogen genoot als het deed.
1De maxima van Ptahhotep
Egyptisch, c. 2400 voor Christus
Een 18-pagina tellend boek met spreekwoorden, De maxima van Ptahhotep is een verzameling van de gedachten en ideeën van Ptahhotep, een adviseur voor twee verschillende farao's, Menkauhor en Assa Djed-ka-Ra. Ftaho heeft zelf de rol van farao neergelegd en zijn leven gewijd aan het worden van een hogepriester en het dienen van zijn rol in het koninkrijk. Net als De instructies van Shuruppak, deze geschriften werden gepresenteerd als lessen voor de zoon van Ptahhotep.
Te beginnen met een klacht over oud worden, De maxima van Ptahhotep vloeit naadloos over tussen regels over burgerlijke gehoorzaamheid en sociale structuur naar die met betrekking tot persoonlijke relaties en seks. Hulde aan zijn wijsheid en inspiratie aan een god, Ptahhotep eindigt zijn schrijven over zijn lange leven (110 jaar), zijn plezier in het doen van Maat (de oude Egyptische code van rechtvaardigheid) voor de koning, en zijn verlangen om zijn zoon zijn erfenis van goed werk.