Top 10 dinosaurussen die niet zijn wat ze waren

Dinosaurussen zijn niet meer wat ze waren. Ik heb het niet over vogels die dinosaurussen zijn en zo, maar over die uitgestorven reuzen van het Mesozoïcum zijn we allemaal opgegroeid met liefhebben. Naarmate er nieuwe onderzoeken en ontdekkingen worden gedaan, worden dinosaurussen zo veel anders dan we altijd dachten dat velen van ons tegenwoordig moeite hebben om zelfs onze kinderfavorieten te herkennen. Ik geef je tien klassieke dinosaurussen die radicaal zijn veranderd als gevolg van nieuwe paleontologische ontdekkingen. En ze kunnen nog veel veranderen in de toekomst! Opmerking: elke invoer heeft twee afbeeldingen - de eerste is de vorige afbeelding van de dinosaurus en de tweede is de nieuwe. Dinosaur voor en na shots!

10

Stegosaurus

Stegosaurus is misschien wel de meest herkenbare van alle prehistorische dieren; het is bijna onmogelijk om het te verwarren met een ander wezen. We kenden Stegosaurus allemaal als die zware, kleine dinosaurus met een gebogen rug en een slepende staart met vier spikes die naar boven wijzen. Populaire boeken brachten altijd het feit naar voren dat Stegosaurus hersenen had zo groot als een walnoot, en dat het waarschijnlijk een erg stom dier was dat uitgestorven was omdat het niet kon concurreren met de veel betere gepantserde (en iets slimmer wordende) ankylosauriërs.

Stegosaurus is echter, net als veel andere dinosaurussen, sindsdien enorm veranderd. Fossiele voetafdrukken en gedetailleerde studies van de anatomie hebben aangetoond dat Stegosaurus zijn staart niet op de modder sleepte, maar eigenlijk rechtop liep, zoals een olifant, met zijn staart horizontaal gehouden, parallel aan de grond. Zijn rug was niet zo gewelfd als ze ons hadden laten geloven, en de nek werd niet horizontaal gedragen zoals gewoonlijk afgebeeld, maar rechtop, zoals van een vogel.

Ook de staartstekelcluster (bekend onder paleontologen als de "thagomizer") wees niet echt naar boven, maar zijwaarts. Dit maakte de staart een veel dodelijker en efficiënter wapen; om een ​​aanvallend roofdier neer te steken, hoefde Stegosaurus alleen maar zijn staart horizontaal te zwaaien; lekke banden die overeenkomen met de staartpunten van de Stegosaurus zijn gevonden in de botten van roofzuchtige dinosaurussen van dezelfde leeftijd en dezelfde plaats, wat voor eens en altijd bewijst dat Stegosaurus niet minder gevaarlijk was dan de ankylosauriërs die later zouden evolueren.

Oh, en tussen haakjes, het brein van Stegosaurus was NIET zo groot als een walnoot, maar ongeveer twee keer zo groot. Ja, dit lijkt de situatie van het dier niet veel te verbeteren, maar toch waren de beweringen dat de hersenen te klein waren om het enorme lichaam van de Stegosaurus te coördineren, en dat het schepsel een tweede brein (in de heupen) nodig had om te doen dus, worden nu als ongegrond beschouwd.

9

Diplodocus

Diplodocus (en zijn nabije familielid Apatosaurus, voorheen bekend als Brontosaurus) behoren tot de bekendste sauropoden of gigantische langdradige dinosaurussen. Of ze waren in ieder geval bekend bij het publiek; vandaag zien ze er heel anders uit dan de klassieke "brontosaurussen" die we kenden.

Sauropoden werden ooit beschouwd als enorme, onhandige bewoners van de moerassen, die het grootste deel van hun tijd onder water doorbrengen met het voeden van waterplanten; hun enorme gewicht (tot 50 ton of meer) zou te veel zijn om de wezens goed te laten bewegen op het land.

Er werd ook gezegd dat, wanneer ze werden aangevallen, sauropoden zich in het water zouden verstoppen; hun neusgaten bevonden zich in de bovenkant van de schedel zodat ze konden ademen terwijl ze onder water waren en ontsnapten aan de angstaanjagende carnivoren van hun tijd (waarvan gedacht werd dat ze niet in staat waren om te zwemmen).

Vandaag weten we echter dat sauropoden niet in moerassen leefden. Eigenlijk lijkt het erop dat de meeste soorten moerassige gebieden hebben vermeden en de voorkeur gaven aan droge landomgevingen. Ze hadden poten in de vorm van kolommen, en sommigen hadden helemaal geen tenen; hun benen zagen eruit als stronken of als boomstammen, en werden uitsluitend aangepast om hun enorme gewicht te ondersteunen (de afgelopen tijd zijn sauropoden gevonden die veel groter zijn dan Diplodocus, ze wogen tot 100 ton en konden zonder problemen hun gewicht op het land ondersteunen) .

Ook waren ze niet beperkt tot het voeden met zachte waterplanten, zoals werd aangenomen; we weten nu dat de verschillende soorten verschillende niches en diëten hadden, met sommigen die zich voeden met lage vegetatie en anderen met het fruit, twijgen en bladeren van hoge bomen.

En het is niet alleen gedrag; blijkt Diplodocus en Apatosaurus leek meer op een raar, draakachtig schepsel dan de gladde huidreuzen van Land Before Time of The Flinstones. Hun rug was versierd met scherpe keratinebladen, vergelijkbaar met die van een moderne leguaan, en hun huid was bedekt met hobbelige schubben en knoppen. Hun staart werd niet gesleept maar horizontaal gehouden, parallel aan de grond, en was niet alleen een hagedisachtige staart. Een recente Diplodocus-ontdekking toont aan dat deze dinosaurussen zich niet voor roofdieren moesten verbergen; ze konden hen ernstig verwonden, of zelfs doden, met het laatste deel van hun staart, dat niet alleen als een monsterlijk snelle en krachtige zweep kon worden geslingerd, maar ook was voorzien van benige ruggengraten die keratinebladen ondersteunden, zodat wanneer de staart een vijand raken, het zou niet alleen botten breken, maar ook door vlees snijden.

Sauropoden worden meestal afgebeeld als vreedzame grazers (Dr. Grant in Jurassic Park vergelijkt ze zelfs met "een grote koe"), maar fossiele gegevens tonen aan dat ze alles behalve ongevaarlijk waren.

8

velociraptor

Velociraptor was vrijwel onbekend voor het publiek vóór Jurassic Park, en veroorzaakt sindsdien verwarring. Wanneer de meeste mensen aan Velociraptor denken, herinneren ze zich de grote, hagedisachtige, boosaardige schurken uit de kaskraker van Spielberg.

Deze wezens waren echter niet gebaseerd op het echte leven Velociraptor, maar op een grotere Noord-Amerikaanse familielid genaamd Deinonychus. De echte Velociraptor was een klein dier, ongeveer zo groot als een grote hond. Het had ook een slanker lichaam en een langere snuit dan Deinonychus.

Maar zowel Deinonychus als Velociraptor zijn veel veranderd sinds Jurassic Park, dankzij de verbazingwekkende ontdekkingen van Aziatische fossielen, waaruit bleek dat veel kleine roofzuchtige dinosaurussen, waaronder Velociraptor, veren hadden. Tegenwoordig trekken bijna alle paleoartiesten Velociraptor, Deinonychus en veel van hun verwanten in veren, meer vergelijkbaar met grote kippen dan met overwoekerde hagedissen.

Hoewel sommige mensen ineenkrimpen bij het idee om de klassieke Jurassic Park roofvogel te vervangen door een gevederde vogelding, bevestigt tenminste het fossielenverslag dat het een dodelijke moordenaar was; een gefossiliseerde Velociraptor werd gevonden bewaard in de daad van het steken van de keel van een Protoceratops met zijn dodelijke klauw, terwijl een ander exemplaar werd gevonden met Velociraptor bijtwonden erop, wat suggereert dat deze vervelende kleine dinosaurussen vochten, doodden en misschien aten elkaar eenmaal in een terwijl.

7

Spinosaurus

Spinosaurus werd beroemd in 2001, toen het werd afgebeeld in Jurassic Park III, waar het vocht en een Tyrannosaurus Rex doodde. Veel fans van dinosauriërs waren hier woedend over; de meesten van hen beschuldigden de filmmakers van het overdrijven van de grootte van de Spinosaurus, en zelfs sommige (de minst geïnformeerde) dachten dat Spinosaurus specifiek voor de film was gemaakt en dat het nooit echt had bestaan.

In werkelijkheid is Spinosaurus bekend sinds 1912, toen een Duitse paleontoloog, Ernst Stromer, zijn enorme overblijfselen in Egypte vond. Zelfs toen was Stromer ervan overtuigd dat Spinosaurus even groot of zelfs groter was geweest dan Tyrannosaurus Rex (bekend sinds 1905).

Helaas werd Spinosaurus toen nog niet bekend en tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de fossiele overblijfselen, die in München werden bewaard, tijdens een geallieerde bombardement vernietigd. Het leek alsof Spinosaurus weer uitgestorven was.

Jarenlang werd Spinosaurus hier en daar genoemd in populaire boeken van dinosauriërs, vaak afgebeeld als een kortgeroofd, kort bewapend dier met een zeilschip en naar verluidt ongeveer 12 meter lang. Bijna, maar niet zo groot als een T-Rex.

Echter, in recente jaren, en na de vrijlating van Jurassic Park III, hebben paleontologen op basis van nieuw gevonden exemplaren aangekondigd dat Spinosaurus inderdaad de grootste vleesetende dinosaurus is die bekend is; het kan tot 18 meter lang worden (de grootste T-Rex is ongeveer 13 meter lang), en weegt tot 10 ton. Het was gemakkelijk het grootste roofzuchtige landdier aller tijden, tenminste dat weten we. Dit betekent trouwens dat de Spinosaurus in Jurassic Park III niet werd overdreven, zoals fanboys beweerden, maar eigenlijk kleiner dan zijn tegenhanger in het echte leven! (Niet volgroeid?)

Spinosaurus bleek ook heel anders te zijn dan de foto's in de boeken; het had geen korte snuit, maar lange, krokodilachtige kaken gewapend met kegelvormige tanden. Ook waren de armen niet kort, maar vrij lang en krachtig, bewapend met enorme haakklauwen.

Recente analyses van de tanden en het skelet hebben gesuggereerd dat Spinosaurus een semi-waterdier is geweest, waarvan het grootste deel van de tijd waden of zwemmen om grote vissen te vangen (inclusief haaien), evenals krokodillen en al het andere dat het zou kunnen vangen. De sterke onderarmen zouden helpen bij het zwemmen en de sterke klauwen zouden de grote prooien haken, doden en helpen uit elkaar te halen. Eén ding blijft echter hetzelfde; tot op heden weet niemand zeker wat het rare zeil op zijn rug was.

6

psittacosaurus

Psittacosaurus was nooit een zeer beroemde dinosaurus, maar het was een van de klassiekers die te vinden zijn in bijna alle populaire boeken over dit onderwerp. Het werd genoemd naar zijn gebogen snavel die leek op die van moderne papegaaien (Psittacidae), maar afgezien daarvan werd het altijd afgebeeld als een vrij eenvoudig ogende dinosaurus.

Het lijkt er echter op dat Psittacosaurus een van de meest succesvolle en meest voorkomende dinosaurussen van zijn tijd was; honderden exemplaren zijn gevonden, en sommigen van hen, recentelijk gevonden in China, waren zo goed bewaard gebleven dat ze niet alleen gefossiliseerde botten omvatten, maar ook de omtrek van het lichaam en zelfs huidvertoningen van de wezens.

Dankzij deze verbazingwekkende fossielen weten we dat Psittacosaurus allesbehalve gewoon was. Zijn snavel lijkt misschien op die van een papegaai, maar zijn kop leek meer op een wrattenzwijn, met vreemde benige uitsteeksels die hem een ​​intimiderend uiterlijk gaven; één soort, Psittacosaurus sibiricus, had zelfs horens.

Maar misschien was de meest ongewone eigenschap van Psittacosaurus de lange, ganzeachtige gloeidraden op zijn staart. Dit kunnen een soort van protoveren zijn geweest, misschien fel gekleurd om een ​​partner aan te trekken of een rivaal te intimideren, of misschien waren ze verwant aan stekelvarkenpennen en werden ze gebruikt in zelfverdediging. Sommige paleontologen hebben zelfs gesuggereerd dat de pennen mogelijk giftig zijn geweest. Wat de waarheid ook is, het lijkt duidelijk dat Psittacosaurus een van de meest bizarre van alle dinosaurussen was.

5

Compsognathus

De meeste dinosaurusboeken beweerden dat Compsognathus de kleinste dinosaurus was. Steevast beschreven als kip-sized, werd Compsognathus afgebeeld als een klein, hagedisachtig wezen met twee vingers aan elke hand. Zeer vergelijkbaar met de man-etende "compys" van het eerste Jurassic Park-vervolg.

Vandaag, dankzij nieuwe ontdekkingen en studies, weten we dat Compsognathus eigenlijk groter kon worden dan een kip (hoewel niet veel groter), en dat het niet twee, maar drie gek klauwde vingers op elke hand had.

Misschien is de meest verrassende vondst dat sommige familieleden van Compsognathus ook bevederd waren. In China werden de uitzonderlijk goed bewaarde overblijfselen van Sinosauropteryx, een Compsognathus-achtig dier, gevonden, wat bewijst dat het schepsel een laag pelsachtige prototoveren had die bijna zijn hele lichaam bedekten.

Hoe geweldig het ook mag lijken, Sinosauropteryx is ook de eerste dinosaurus geworden waarvan de oorspronkelijke kleuring bekend is.Dankzij de studie van microscopische pigmentstructuren in de veren van de Sinosauropteryx, weten we dat het schepsel een roodachtig oranje kleur had met oranje en witte strepen op zijn lange staart, waardoor het erg lijkt op een moderne coatimundi.

Er was een tijdje discussie over of Compsognathus ook veren had of niet, omdat een ander familielid, Juravenator, gevonden was met huidvertoningen die schubben vertoonden, geen veren. Een recente studie vond echter ook een vachtachtige bedekking op Juravenator, wat betekent dat Compsognathus waarschijnlijk ook is bevederd.

4

Archaeopteryx

Vaak genoemd "de eerste vogel", Archaeopteryx is een van die wezens die je kon vinden in een boek over dinosaurussen of evolutie. Vaak beschouwd als een soort "missing link" tussen reptielen en vogels, werd Archaeopteryx gebruikt als een mascotte door beide wetenschappers die de evolutie probeerden te bewijzen, en creationisten probeerden het te weerleggen (door te beweren dat Archaeopteryx gewoon een vogel is).

Het fossiele bewijsmateriaal toont echter aan dat zowel wetenschappers als creationisten ongelijk hadden. Naarmate meer en meer gevederde dinosaurussen in China worden aangetroffen, sommige zelfs meer gelijkend op vogels dan Archaeopteryx, wordt het duidelijk dat dit schepsel niet de ontbrekende schakel was, en ook geen vogel, maar een honderd procent dinosaurus. De anatomie lijkt in feite sterk op die van de vroege roofvogeldinosaurussen, dezelfde afstamming die uiteindelijk zou leiden tot Deinonychus en Velociraptor. Het heeft zelfs dezelfde intrekbare, sikkelvormige klauw op elke voet!
Het lijkt nu waarschijnlijk dat raptor-dinosaurussen eigenlijk de loopvogels waren van gevederde, vliegende dinosaurussen zoals Archaeopteryx.

Er zijn ook aanwijzingen dat Archaeopteryx zou kunnen uitgroeien tot grotere afmetingen dan gewoonlijk werd beweerd, en dat het niet alleen veren had op de voorpoten, maar ook op zijn achterpoten (een eigenschap die ook te zien is in veel van de roofvogelachtige dinosaurussen die in China worden gevonden).

3

Parasaurolophus

De meest klassieke van alle eend-gefactureerde dinosaurussen, was ooit gedacht dat Parasaurolophus een semi-waterdier was. De platte, eendenachtige snavel, en wat leek op de webben tussen de tenen en vingers, bracht veel paleontologen ertoe te geloven dat het zich voedde met zachte waterplanten en het rende naar water wanneer het werd aangevallen door zijn vijanden.

Zelfs de lange, buisvormige top op zijn hoofd was vermoedelijk een snorkel, of misschien een zuurstofreservoir. Later onderzoek heeft echter aangetoond dat dit allemaal verkeerd is.

Er was geen opening aan het einde van de top van de Parasaurolophus; het was nutteloos als een snorkel. En hoewel er luchtpassages aan de binnenkant van de top waren, waren deze vreemd gevormd en niet echt ideaal om lucht op te slaan.

Ook bleek het web tussen de vingers en tenen vlezige pads die de cijfers bij elkaar hielden. De vingers en tenen waren uitgerust met hoeven, waaruit bleek dat Parasaurolophus en andere eendenbek-dinosauriërs waren aangepast aan het lopen op droge grond en niet aan zwemmen.

Als ze door een roofdier werden aangevallen, waren ze in staat om tweevoetig te rennen en als ze in het nauw gedreven waren, konden ze hun aanvaller slaan met hun zware staart. Het was niet nodig om naar het water te rennen. Dus waar was de top van de Parasaurolophus voor? Het antwoord was verbazingwekkender dan alle voorgaande theorieën; blijkt dat Parasaurolophus de top heeft gebruikt om zijn oproepen te produceren en te versterken; door de lucht te reguleren die door de luchtpassages aan de binnenkant van de top ging, kon het wezen zijn vocalisaties moduleren en had hij waarschijnlijk een uitgebreid "vocaal bereik", net zoals sommige vogels vandaag.

Door het gebruik van computermodellen konden paleontologen zelfs de geluiden reproduceren die Parasaurolophus waarschijnlijk meer dan 70 miljoen jaar geleden heeft gemaakt. Om naar die geluiden te luisteren, ga hierheen (maar onthoud dat de afbeelding een verouderde afbeelding van Parasaurolophus toont, waarvan nu bekend is dat deze een gebogen rug en een staart had die parallel aan de grond werd gehouden).

2

Tyrannosaurus rex

We bereiken nu de beroemdste van alle dinosaurussen, de machtige Tyrannosaurus rex. Tot 13 meter lang en met een gewicht van maximaal 7 ton heeft dit botverpletterende roofdier een lang verhaal van onnauwkeurige afbeeldingen. Getoond in oude films en boekillustraties als een hagedisachtig monster met een vierkante, dood ogende schedel, een lange staart op de grond gesleept en een statiefachtige houding, zou T-Rex later veel imposanter zijn.

In het echte leven liep Tyrannosaurus in een horizontale houding, met de staart boven de grond gehouden. Hoewel dit betekent dat het eigenlijk korter was dan de klassieke, statief-Rex-versie, betekent dit ook dat het een veel wendbaar dier was, in staat om op hoge snelheid te rennen en snel prooien te vangen met zijn enorme kaken.

Het hoofd was niet vierkant en het was niet zo hagedisachtig als oude films ons hadden doen geloven. Het had eigenlijk een unieke vorm, anders dan elke andere dinosaurus, met een smalle snuit, ogen die naar voren keken (waardoor het een zeer nauwkeurige dieptewaarneming gaf) en een reeks knoppen over de snuit die waarschijnlijk bedekt waren met keratine toen het dier nog leefde . Dit alles gaf T-Rex een veel angstaanjagender uiterlijk dan de gigantische hagedissen in bijvoorbeeld King Kong.

Daarover gesproken, hoewel King Kong en vele andere films T-Rex met drie handen met vingers voorstelden, had T-Rex in het echte leven maar twee vingers, met meathook-achtige klauwen. Hoewel mensen zich vaak afvragen waarom de armen van T-Rex zo klein en zwak waren, waren ze eigenlijk behoorlijk robuust en hadden ze erg sterke spieren; er wordt aangenomen dat T-Rex meer dan 100 kg kan tillen, hoewel ze kennelijk niet werden gebruikt voor het opheffen van spullen, en waarschijnlijk werden gebruikt om een ​​prooi vast te houden terwijl ze een fatale beet in de nek of rug leverden.

Wederom hebben nieuwe ontdekkingen uit China bevestigd dat de vroegste T-Rex-verwanten veren hadden.Sommige paleontologen denken dat dit betekent dat T-Rex ook in de loop van een deel van zijn leven veren zou hebben. Hoewel het daadwerkelijke bewijs van veren op T-Rex nog moet worden gevonden, is het mogelijk dat de zeer jonge Tyrannosaurus een donzige vacht had en dat deze, naarmate ze groter groeiden, ze gedeeltelijk of volledig verloor, omdat hele grote dieren niet nodig zijn isolatie zo veel als kleine.

Ten slotte zijn er ook wijzigingen geweest met betrekking tot de voorgestelde levensduur van T-Rex. Er was een tijd dat grote dinosaurussen werden beschouwd als dieren met een lange levensduur, net zoals veel reptielen tegenwoordig. Onderzoek naar de groeiring op hun botten (ja, net als bij bomen) bewees echter dat T-Rex op 16-18 jarige leeftijd volwassen was en volwassen werd. Het zou dan stoppen met groeien, in tegenstelling tot moderne reptielen die hun hele leven lang groeien en tot 30 jaar kunnen leven, een zeer kort leven voor zo'n groot dier.

Dat zou niet moeten verbazen als we bedenken dat er genoeg fossiel bewijs is dat suggereert dat T-Rexes elkaar hebben gedood en aten, althans af en toe.

1

Triceratops

En uiteindelijk komen we bij nummer één, Triceratops, de stereotype aartsvijand van de T-Rex, en een van de grootste leden van de Ceratopsidae, of gehoornde dinosaurusfamilie. Net als Stegosaurus is Triceratops moeilijk te vergissen voor een ander dier. Het is in onze geest gefixeerd als dit gigantische neushoornachtige papegaai-snavelvormig driehoornig reptiel, met huid als een olifant of een neushoorn en languitgespreide voorpoten.
We zijn er ook vrij zeker van dat Triceratops een planteneter was.

Omdat het een van de meest voorkomende en succesvolle dinosaurussen van zijn tijd was, was het slechts een kwestie van tijd voordat nieuw Triceratops-materiaal zijn ongelooflijke geheimen onthulde. Blijkt, Triceratops was groter dan we dachten, en het had geen huid zoals een olifant of een neushoorn. In plaats daarvan had het een reeks alligatorachtige, platte schubben, scutes genaamd, op zijn buik, en de rest van zijn lichaam was bedekt met grote schubben en knoppen. Zijn rug en staart hadden ook een reeks rare, vuistgrote hobbels, elk met een tepelachtige structuur die nog moet worden verklaard door wetenschappers.

Deze structuren kunnen heel goed verankeringspunten zijn voor stekelvarkenachtige stekels, zoals die gevonden op de oudere neef van Triceratops, Psittacosaurus. Of misschien suggereren sommige wetenschappers dat het gifklieren waren, die giftige stoffen afscheiden om de achterhand van de Triceratops te beschermen tegen T-Rex-aanvallen. Het kan ook beide zijn geweest, of geen, we kunnen het nog steeds niet zeker weten.

Dat is niet alles. De voorpoten van Triceratops lagen niet lang; een studie van de ledematen bewees dat het eigenlijk rechtop liep, zoals een olifant, en gebruikte alleen de drie binnenste tenen van zijn voorpoten om gewicht te houden, terwijl de andere twee tenen rudimentair waren en de grond niet raakten. Dit suggereert ook dat Triceratops veel sneller en wendbaarder was dan gewoonlijk werd gedacht.

En tot slot, het raarste deel. Na bestudering van de bek en bekken kwamen paleontologen tot de conclusie dat Triceratops mogelijk gedeeltelijk vleesetend is geweest, waarschijnlijk na T-Rex, of zelfs kleinere roofdieren afschrikken voor hun moorden. Zijn sterke kaken waren in staat bot en vlees net zo gemakkelijk te malen als ze plantmateriaal konden vermalen. Het resultaat zou een ongelooflijk bizar ogend, intimiderend beest zijn dat zich meer als een gigantisch everzwijn of een entelodont (een vleesetend varkenachtig schepsel) gedroeg dan de vreedzame vegetariër van klassieke beelden. We zullen Triceratops nu nooit op dezelfde manier bekijken.

+

Quetzalcoatlus

Quetzalcoatlus is een pterodactyloïde pterosauriër; dat betekent dat het gerelateerd is aan dinosaurussen, maar niet een dinosaurus zelf is, daarom is zijn plaats slechts een bonus. Dit is een van de meest ongelooflijke prehistorische dieren; toen de botten werden gevonden in Big Bend, Texas, in 1971, was het voor paleontologen duidelijk dat zij het grootste vliegende wezen hadden gevonden dat de wetenschap kent. In eerste instantie schatten ze een spanwijdte van 12, 15 of zelfs 21 meter! Dat wil zeggen, de grootte van een klein vliegtuig.

Later werd echter gevonden dat de verhoudingen van Quetzalcoatlus anders waren dan die van andere pterosauriërs (zoals het bekendere Pteranodon) en daarom werd de schatting van de omvang teruggebracht tot 10-11 meter. Tegenwoordig wordt Quetzalcoatlus niet langer beschouwd als het grootste vliegende wezen, want een grotere verwant uit Roemenië, Hatzegopteryx, lijkt iets groter te zijn geweest.

De grote verandering met betrekking tot Quetzalcoatlus was echter niet de grootte, maar de vorm van het lichaam. Quetzalcoatlus werd vroeger afgebeeld als een opgeschaalde, kuifloze versie van Pteranodon en staat nu bekend als een heel ander dier. Het had een enorm hoofd tot drie meter lang, een zeer lange, stijve nek en een verkleinwoord, evenals zeer lange ledematen en relatief korte vleugels.

Het lijkt er nu op dat Quetzalcoatlus niet zweefde als een gier op zoek naar kadavers van dinosauriërs om zich te voeden, zoals ooit werd geloofd, maar eerder als een ooievaar, of een grondneushondvogel op de grond liep, met behulp van zijn enorme bek om elk dier dat gekruist was te vangen zijn pad. Gebaseerd op de grootte van de kaken en de nek van Quetzalcoatlus, is het mogelijk dat ze, als ze vandaag zouden leven, een man geheel zonder problemen zouden kunnen doorslikken.

Ook ongebruikelijk is het feit dat Quetzalcoatlus en zijn naaste verwanten vrij behendig waren op de grond; terwijl de meeste pterosauriërs nogal onhandig en traag op de grond waren, lijkt Quetzalcoatlus aangepast om te lopen en zelfs zeer efficiënt te rennen; het zou zijn vleugels gevouwen houden tijdens het doen en waarschijnlijk alleen opstijgen als hij wordt benaderd door een vleesetende dinosaurus. Hoewel, aangezien een volwassen Quetzalcoatlus op handen en voeten zo groot was als een Tyrannosaurus Rex, is het mogelijk dat ze door de meeste roofdieren met rust zijn gelaten.