15 Angstaanjagende en weinig bekende prehistorische monsters

Wie heeft nog nooit gehoord van een tyrannosaurus Rex of een velociraptor dankzij films als Jurassic Park? Wanneer we denken aan dinosaurussen, denken we bijna allemaal aan een zeer kleine subset van deze gigantische wezens uit de geschiedenis. Maar misschien interessanter zijn die die ons allemaal minder bekend zijn. Deze lijst is slechts een kleine selectie van monsterlijke of vreemd uitziende wezens uit de oudheid, waarvan de meeste weinig bekend zijn bij het publiek.

15

Estemmenosuchus

Ze maken dieren als deze niet meer. Estemmenosuchus is een van de meest bizar ogende prehistorische monsters; het behoorde tot de groep van de dinocephalians, en ondanks hun dinosaurus-achtige uiterlijk, waren ze eigenlijk nauwer verwant aan zoogdieren ... inclusief ons! Estemmenosuchus was zo groot als een neushoorn, en hij had ook een hoorn op zijn neus, maar hij had ook gewei-achtige hoorns op de bovenkant van zijn hoofd en vreemde, knokige uitsteeksels die uit zijn wangen kwamen; niemand weet waarvoor ze zijn gebruikt. Het had ook een reeks monsterlijke, scherpe tanden, maar wetenschappers zijn niet zeker over zijn voedselvoorkeuren. Persoonlijk geloof ik dat dit ding groot en eng genoeg was om alles te eten wat het wilde. Fossiele overblijfselen van Estemmenosuchus zijn gevonden in Rusland; het leefde in de Perm-periode, lang voor het verschijnen van dinosaurussen.

14

Acrophyseter

Dit was een oud familielid van de potvis van vandaag, dat zoals we allemaal weten (of zou moeten weten) enorm is, heel veel inktvis eet en nooit is gekend om mensen aan te vallen zonder provocatie. Acrophyseter was het tegenovergestelde; het was redelijk groot en voedde zich niet met inktvis maar eerder met andere zeezoogdieren en zelfs met haaien! De vreselijk uitziende tanden waren dodelijke wapens en hebben Acrophyseter en zijn oude familieleden de bijnaam gegeven van "killer potvissen". De fossiele resten van Acrophyseter zijn gevonden in Peru; het leefde in het Mioceen, wat de beste periode leek te zijn voor enge zeemonsters waaronder gigantische dolfijnen, kolossale haaien en zelfs monsterpinguïns en zeehonden.

13

Gigantopithecus

De naam zegt het al; het was een monsterlijke aap, nauw verwant aan de orang-oetan, die tijdens het Pleistoceen door de bamboebossen, oerwouden en bergen van China, India en Vietnam zwierf. Het was een vegetariër, maar toch eng; het kan tot drie meter hoog worden en tot 550 kg wegen! De kracht moet buitengewoon zijn geweest en waarschijnlijk bewaard voor de meeste roofdieren. Het is uiteindelijk 300.000 jaar geleden uitgestorven, mogelijk als gevolg van overbejaging door vroege menselijke soorten of als gevolg van klimaatverandering. Natuurlijk, alle yeti en bigfoot gelovigen denken graag dat Gigantopithecus op een of andere manier overleefde in de meest afgelegen delen van de Himalaya ...

12

Epicyon

Epicyon zou best kunnen worden omschreven als een gigantische pitbull op steroïden. Het was een lid van de Canidae- of hondenfamilie, maar terwijl moderne canids zijn gebouwd voor snelheid en uithoudingsvermogen, werd Epicyon gebouwd voor brute kracht en had het kaken zo krachtig dat ze het bot konden verpletteren alsof het crackers waren! Dit beest regeerde vijftien miljoen jaar lang de vlakten van Noord-Amerika, voordat het werd vervangen door grote katten (inclusief sabertooths).

11

Edestus

De grote witte haai van vandaag heeft waarschijnlijk een van de meest nachtmerrieachtige tanden in de natuur, maar het verre voorhistorische familielid Edestus was zo eng dat het de grote witte aanblik bijna schattig zou maken. Edestus was ongeveer zeven meter lang en was een van de beste roofdieren van de Carboonzeeën. Wetenschappers weten echter nog steeds niet hoe het zijn buitengewone tanden heeft gebruikt; in plaats van voortdurend de versleten tanden te verliezen en ze te vervangen door de nieuwe die achteraan groeien, zoals moderne haaien doen, verloor Edestus helemaal geen tanden; in plaats daarvan duwden de nieuwe tanden de oude tanden uit de mond en uiteindelijk zouden het tandvlees en de tanden uit de mond steken als een paar monsterlijke scharen. Ongeacht hoe het gebeurde, het lijkt overduidelijk dat Edestus mogelijk elk ander wezen met gemak in tweeën kon snijden. Maar we hebben nog steeds moeite ons voor te stellen hoe een heel oude Edestus zou "functioneren", of zelfs hoe zou het eruitzien!

10

gorgonopsid

Dit schepsel heeft recentelijk enige populariteit verdiend dankzij het Britse sciencefictionprogramma "Primeval", waar het het allereerste monster was dat verscheen. Hoewel gorgonopsiden uit het echte leven, die een beetje kleiner waren dan de tv-versie (de grootste soorten, zoals Inostrancevia en Leontocephalus, tot zes meter lang konden worden), waren ze net zo angstaanjagend; trouwens, ze waren de dominante roofdieren tijdens het late Perm, voordat dinosaurussen en hun familieleden het overnamen. Gorgonopsids hadden een reeks dodelijke sabeltanden (sommige soorten hadden twee sets), wat handig was bij het jagen op enkele van de grootste Perm-herbivoren, vaak zo groot als neushoorns of groter.
Ze waren behoorlijk lenig en konden waarschijnlijk behoorlijk snel rennen, in tegenstelling tot de roofdieren die hen voorgingen. Ondanks hun reptiliaanse uiterlijk waren gorgonopsiden eigenlijk nauw verwant aan zoogdieren, en het is zelfs mogelijk dat ze bedekt waren met bont!

9

Terreur vogel

Terrorevogels, formeel bekend als Phorusrhacids, waren de top-roofdieren in Zuid-Amerika en delen van Noord-Amerika tijdens de Mioceen-, Plioceen- en Vroeg Pleistoceen-periode, voordat ze werden vervangen door grote katten en andere vleesetende zoogdieren. Ze waren niet in staat om te vliegen, maar konden heel snel rennen (zo snel als een cheeta, volgens sommige wetenschappers!) En waren erg groot; de grootste soort kon tot drie meter hoog worden en tot een halve ton wegen.Hun hoofdwapen was hun kop, die tot een meter lang kon zijn, zodat ze in één keer prooien konden slikken zo groot als een hond! Echter, dankzij de verslaafd uiteinde van de snavel, vergelijkbaar met die van adelaars en haviken, konden de verschrikkingen vogels doden en prooien verslinden die veel groter zijn dan een hond, inclusief paarden, kamelen, enz.

8

Madtsoia

Madtsoia zou de ergste nachtmerrie zijn van iemand met een fobie van slangen. Hoewel slechts fragmentarische overblijfselen bekend zijn, wordt beweerd dat ze de immense lengte van 15-20 meter hebben bereikt! Dit wezen verscheen in het Krijt tijdperk en at mogelijk op dinosaurussen. Het was vergelijkbaar met de boa's en pythons van vandaag, omdat het niet giftig was, maar eerder zijn slachtoffers tot de dood verpletterde met zijn immense spierkracht. Madtsoia was zo'n succesvol predator, dat het erin slaagde het uitsterven te overleven dat dinosaurussen en andere dieren wegvaagde, maar het ging uiteindelijk 45 miljoen jaar geleden uitgestorven. Van andere gigantische slangen is bekend dat ze hebben bestaan, waaronder een die naar verluidt 29 meter lang was!

7

purussaurus

Purussaurus was een gigantische kaaiman (een verwant van alligators) die leefde in wat tegenwoordig bekend staat als het Amazone regenwoud. Terug in de tijd van Purussaurus, 8 miljoen jaar geleden, was die regio eigenlijk een enorme binnenzee-samenwerking met krokodillen, gavials, zoetwaterwalvissen, gigantische knaagdieren en enorme schildpadden. Purussaurus was het belangrijkste roofdier in die zee, en met goede reden; met een lengte van 12-15 meter, misschien meer, het was een van de grootste krokodilachtigen die ooit hebben bestaan. De overblijfselen van andere dieren die ledematen missen of in twee zijn gebeten, zijn een macabisch bewijs van de eetlust van deze gigantische kaaiman.

6

Entelodon

Hoewel het tegenwoordig bekend is dat varkens, everzwijnen en wrattenzwijnen vlees eten, zijn ze in principe vegetarisch. Aan de andere kant was de Entelodon, een voorhistorisch varkensverwant, een voltijds vleeseter en mogelijk een van de meest monsterachtig uitziende zoogdieren ooit. Staand op handen en voeten was dit beest zo groot als een man en had een immense kop, bewapend met krachtige kaken en scherpe tanden. Wetenschappers geloven dat het in staat was om te jagen op levende prooien, maar dat het ook andere roofdieren bang maakte voor hun moorden (wat heel gemakkelijk had moeten zijn). Zijn bijtwonden suggereren ook dat het venijnig met zijn eigen soort vocht, en het is zelfs mogelijk dat Entelodonts kannibalistisch waren. Entelodons waren behoorlijk succesvolle beesten, die al zo'n 9 miljoen jaar bestaan.

5

Azhdarchid

Azhdarchids waren een soort van pterosauriërs (in de volksmond bekend als pterodactylen), waaronder de grootste vliegende wezens die ooit bestonden. Sommigen van hen hadden spanpannen van 12 tot 15 meter, waardoor ze zo groot waren als een klein vliegtuig (hoewel ze duidelijk niet zo zwaar waren). Maar wat Azhdarchids erg vreemd maakt, zijn hun lichaamsafmetingen; ze hadden belachelijk lange benen, nekken en snavels, en heel kleine lichamen, evenals relatief korte vleugels. Wetenschappers geloven dat ze niet op de vleugel jaagden, maar eerder op de grond liepen en op jacht gingen naar dieren die ze konden vangen en slikken, inclusief hondgrote, misschien zelfs manshoge wezens! Staand op handen en voeten waren de grootste Azhdarchids zo groot als een moderne giraf ... en bijna net zo groot als een T-Rex.

4

Pulmonoscorpius

Dit is verreweg het kleinste wezen van de lijst, maar het zou nog steeds hysterie en misschien zelfs enkele hartaanvallen veroorzaken als het vandaag zou verschijnen. Het leek erg op de schorpioenen van vandaag, maar kon wel een meter lang worden, misschien meer, en was bewapend met scherpe chelae (klauwen) en een giftige angel. Natuurlijk weten we niet hoe giftig het gif was, maar gezien de aanzienlijke hoeveelheid die het met elke aanval injecteerde, was het hoogstwaarschijnlijk een zeer dodelijk critter. Een roofdier, Pulmonoscorpius zwierf door de moerassige bossen van het Carboon in wat tegenwoordig Schotland is. Zo weet je dat er tijdens het Carboon ook gigantische kakkerlakken zo groot waren als huiskatten, libellen ter grootte van haviken en duizendpoot-verwanten tot drie meter lang. Geen grapje.

3

Xenosmilus

Omdat de formidabele Smilodon (beter bekend als sabeltandtijger) te bekend is, hebben we besloten om voor een verfrissende verandering te gaan. Voer Xenosmilus in, mogelijk de smerigste katachtige die ooit heeft bestaan. De overblijfselen van deze zeer grote kat (de grootte van een leeuw of tijger, maar robuuster) zijn onlangs gevonden in Florida, samen met de overblijfselen van veel ongelukkige gigantische pekari's (vergelijkbaar met wilde varkens) die ten prooi vielen. In plaats van de prooi te wurgen of hun nek te breken zoals leeuwen doen, of ze te steken zoals de sabertandige tijger deed, handelde Xenosmilus meer als een haai of een vleesetende dinosaurus, beet een enorm stuk vlees af en veroorzaakte massaal bloedverlies en shock in een kwestie van seconden. Vergeleken met moderne katachtigen, zou de moord op een Xenosmilus waarschijnlijk extreem bloederig zijn; zoveel zelfs dat het waarschijnlijk niet op Animal Planet te zien zal zijn! Omdat we niet weten wanneer Xenosmilus precies uitgestorven is, kunnen we niet zeggen of mensen deze kat ooit hebben ontmoet of er ten prooi aan zijn gevallen.

2

megalodon

Dit is een redelijk bekend prehistorisch monster, maar het is gewoon zo groot en eng dat het het verdient om in deze lijst te staan. Megalodon (technisch een Carcharocles megalodon genoemd) was een gigantische haai, nauw verwant aan de makos van vandaag en grote blanken. Hij kan tot 20 meter lang worden en tot 60 ton wegen, bijna zes keer zo groot als Tyrannosaurus rex! Vanzelfsprekend is het enige in de zee dat groot genoeg is om Megalodon te voeden waar walvissen en inderdaad de bijtsporen van de gigantische haai zijn gevonden in de fossiele overblijfselen van walvissen over de hele wereld.Hoewel veel mensen graag ontmoetingen tussen Megalodon en T-Rex voorstellen, of dinosaurusachtige mariene reptielen, is de waarheid dat Megalodon lang na het uitsterven van dergelijke wezens verscheen, en het werd ook door geen enkele mens levend gezien, hoewel het nog steeds ronddobberen in de oceanen toen onze australopithec familieleden hun eerste stappen uit de jungle namen.

1

Spinosaurus

Toen Jurassic Park III in 2001 werd vrijgelaten, klaagden veel mensen dat de geliefde advocaat-etende T-Rex was vervangen door een "verzonnen" dinosaurus. In werkelijkheid bestond Spinosaurus ... en het was inderdaad groter dan T-Rex. De overblijfselen van dit enorme roofdier werden in 1915 in Egypte gevonden en de paleontoloog die hen bestudeerde, was er al van overtuigd dat het groter was dan T-Rex. Dit kon echter niet worden bewezen, omdat de fossielen tijdens een bombardement tijdens de Tweede Wereldoorlog helaas werden vernietigd. Onlangs zijn echter nieuwe fossielen gevonden en uiteindelijk werd Spinosaurus uitgeroepen tot de grootste vleesetende dinosaurus aller tijden. Dit beest kon tot 17 of 18 meter lang worden, tot 10 ton wegen en had een zeil op zijn rug groter dan een volwassen man. Zijn lange, krokodilachtige snuit suggereert dat hij een lange tijd in het water doorbracht en mogelijk veel vis at ... maar ook krokodillen, reuzenschildpadden en een dinosaurus die de pech had om zijn pad te kruisen. Hoewel T-Rex waarschijnlijk altijd het meest populaire prehistorische monster aller tijden zal zijn, is en blijft Spinosaurus het grootste roofdier dat ooit de aarde heeft bewandeld ... dat weten we.