10 Zombies of the Insect World

Volgens betrouwbare bronnen komt de zombie-apocalyps snel dichterbij. Maar net als bij zoveel andere dingen is Moeder Natuur al twee stappen voor op het gebied van zombies. We hebben het in het verleden gehad over enkele bizarre gevallen van geestbeheersing bij dieren en insecten, maar als er één ding is dat de natuur het beste kent, is het een onuitsprekelijke gruwel. Hier zijn nog 10 voorbeelden van insectenzombies en de fascinerende manieren waarop parasitaire organismen het leven en de geest van hun gastheren overnemen.

10

Amber Snails

Parasiet: Leucochloridium paradoxum

Het leven van een slak is niet bepaald glamoureus, maar ze maken er het beste van - hun schaal maakt ze moeilijk om te eten, ze zijn evolutionair bedraad om zonlicht en open ruimtes te vermijden waar roofdieren op de loer liggen, en hun slijmlaag maakt ze onaantrekkelijk voor de meeste roofdieren. Maar als barnsteenlakken in de zombiegreep van de Leucochloridium paradoxum platworm vallen, veranderen hun levens in wat misschien wel het meest ondraaglijke bestaan ​​in de ongewervelde wereld is.

De groen-gestreepte broed, zoals de parasiet algemeen bekend is, leeft zijn volwassen leven in de darmen van vogels en legt eieren die in de vogelpoep terechtkomen. Met een beetje geluk treft een slak een van die uitwerpselen, eet het op en de nachtmerrie begint. Wanneer de eieren van de platwormen veilig in de slak zitten, komen ze uit in miracidia, of larve, en verspreiden ze zich door het spijsverteringskanaal, waar ze zullen uitgroeien tot sporocysten. Sporocysts zijn dikke, gezwollen buizen - broedsels - die de oogklokken van de slak uithollen en beginnen platwormenjongeren in de lege ruimte te pompen.

Op dit punt is de slak volledig blind en verliest zijn natuurlijke angst voor zonlicht - precies wat de platwormen nodig hebben om hun levenscyclus te voltooien. Wanneer zonlicht de kleurrijke broedplaatsen in de oogklokken raakt, beginnen ze te trillen en te pulseren - hoe helderder het licht, hoe meer ze kronkelen - waardoor ze er precies zo uitzien als een rups om vogels aan te trekken. Als de slak geluk heeft, zal de vogel het geheel opeten. Zo niet, dan zal de vogel eenvoudigweg de oogkorf afzetten. Uiteindelijk groeit de stengel terug, en de cyclus gaat door totdat de slak uiteindelijk sterft.

9

Giant Gliding Ants

Parasiet: Myrmeconema neotropicum

Gigantische glijdende mieren leven in de regenwoudluifel van Midden-Amerika, en nestelen zich in de boomtoppen zo hoog als 130 voet (40 m) boven de bosbodem. Een mier die op de vloer valt, is vrijwel gegarandeerd dood voordat hij teruggaat naar de kolonie, dus in de loop der jaren hebben ze een uniek kenmerk ontwikkeld - ze kunnen glijden, vliegende eekhoornstijl, terug naar een boomstam.

Het was tijdens een reis naar Panama om deze ongewone eigenschap in 2005 te bestuderen dat wetenschappers iets anders opmerkten - de gasters (achterkant) van sommige van deze mieren (die van nature zwart zijn) zouden onverklaarbaar helder rood worden en de mier zou dan zijn gaster in de lucht. Dus dissecteerden ze een van de mieren en ontdekten dat de gaster vol zat met parasitaire nematode-eieren die verschillende dingen aan de mieren deden.

Allereerst zou een chemische stof die door de eieren wordt gemaakt ervoor zorgen dat de mier stopt met het vrijgeven van feromonen en hem dwingt om te bewegen in een langzame, schokkende wandeling met zijn gaster hoog in de lucht. Ten tweede verdunde het het exoskelet over de gaster, zodat de rode eieren zichtbaar zouden zijn door de schaal van de mier, waardoor het die felle rode kleur kreeg ... die bijna identiek is aan bessen die meestal worden gegeten door vogels in het gebied. Leg het allemaal samen, en je hebt een bijna onbeweeglijke, heerlijk uitziende mier klaar om door een vogel te worden geplukt. De nematode infecteert dan de vogel en legt meer eieren, die worden afgezet in de uitwerpselen en worden opgegeten door een andere mierenkolonie in een ander deel van het bos, waarbij de parasiet wordt verspreid.

8

Pil Bugs

Parasiet: Acanthocephala

Parasieten die het gedrag van hun gastheren met geweld veranderen, doen dit om een ​​of twee redenen - hetzij om de gastheer te beschermen, hetzij om hem kwetsbaarder te maken zodat de parasiet zijn levenscyclus in een andere soort kan voortzetten. Acanthocephala-wormen doen de laatste, waardoor verschillende soorten, vooral pillendruppels, worden omgezet in hersenloze voertuigen die hen naar hun ware gastheren, Europese spreeuwen, zullen voeren.

Pil-insecten zoals donkere, vochtige ruimtes. Als je in de zomer een boomstam omdraait, zie je waarschijnlijk een paar dozijn van de kleine beestjes die zich van het licht verspreiden. Pililletjes geïnfecteerd met acanthocephalan doen echter het tegenovergestelde: ze worden positief fototactisch of aangetrokken tot het licht, hoewel opengaan een duidelijk recept is voor de dood. Nog meer bizar, de parasiet zorgt ervoor dat pilsecturen de voorkeur geven aan lichtere oppervlakken, waardoor het gemakkelijker wordt voor spreeuwen om ze van bovenaf te zien. De parasiet sluit alle verdedigingsmechanismen van de pillendoortjes af en trekt deze naar een gevaarlijke omgeving.

Enigszins niet-gerelateerd, nadat twee volwassen acanthocephala-wormen paren (ze bevinden zich op dit punt in een vogel), zal het mannetje een cementachtige substantie uitscheiden die de vagina van het vrouwtje lijmen, zodat ze niet kan kruisen met andere wormen.

7

Sprinkhanen en mieren

Parasiet: Strepsiptera Myrmecolacidae

Strepsiptera-insecten zijn misschien niet de wreedste parasieten op deze lijst, maar ze zijn absoluut een van de vreemdste. Er zijn 600 soorten van deze kleine vlieg, en verschillende soorten hebben elk hun eigen favoriete gastheer. Voor één familie, de Myrmecolacidae, is één gastheer niet genoeg - vrouwtjes leven in sprinkhanen of krekels en mannetjes leven in mieren.

Vrouwtjes eerst: wanneer een vrouw een geschikte sprinkhaan vindt, zal ze eraan vastklikken en beginnen met slathering met enzymen die een gat in de buik van de sprinkhaan verbranden.Dan klimt ze de sprinkhaan in en scheidt een ander enzym af dat daadwerkelijk het mtDNA van de gastheer verandert, waardoor het lichaam van de sprinkhaan wordt gedwongen om een ​​zak uit zijn eigen weefsel te produceren die de parasiet tegen antilichamen zal beschermen. Gedurende het hele proces leeft het vrouwtje met haar hoofd uit de buik van de sprinkhaan en geeft ze feromonen af ​​om een ​​man aan te trekken. De sprinkhaan gaat verder met zijn leven, zich er niet van bewust dat een volle 90% van zijn buik nu iets anders is.

Mannelijke larven van Myrmecolacidae leven daarentegen in mieren. Geïnfecteerde mieren verlaten hun kolonies en strompelen rond terwijl de larve groeit en wanneer het klaar is, zal de larve de mier naar de top van een grassprietje duwen en als een gevleugelde volwassene naar voren komen. Dan zal het rondvliegen en een vrouw zoeken om te impregneren. Wat is er raar aan deze vliegen (alsof al het andere niet raar was), is dat ze monden hebben, maar de stukjes werken niet - mannetjes eten nooit. Ze leven ongeveer twee uur, net lang genoeg om te paren voordat ze sterven.

6

Carpenter Ants

Parasiet: Ophiocordyceps unilateralis

We hebben deze specifieke mier behandeld in het eerste artikel (de link zit in de intro), maar we hebben een nieuwe specialisatie ontdekt in de opiocordyceps-schimmel die het aanvalt, dus het verdient een andere vermelding. Het blijkt dat dit niet alleen in één mierensoort gebeurt - hetzelfde proces komt voor in ten minste vier afzonderlijke soorten mier, waarschijnlijk meer. En wat zo fascinerend is, is dat elke miersoort zijn eigen soort schimmel heeft die er uitsluitend op proeft, zelfs als ze allemaal in dezelfde omgeving leven.

Het is begrijpelijk dat onderzoekers al jarenlang zeer geïnteresseerd zijn in de relatie tussen schimmels en schimmel. De schimmelsporen infecteren een mier en dwingen hem vervolgens op een boom te klimmen, op een blad te bijten en te sterven. Een paar dagen later zal er een paddenstoel uit de kop van de zombie-mier ontspringen in een perfecte positie om meer sporen op de bosbodem te laten vallen.

En het wordt nog gekker, omdat de gezonde mieren zich verder hebben aangepast om te herkennen wanneer een mier is geïnfecteerd. In 2009 ontdekte een team van onderzoekers in Thailand dat zombiemieren altijd zouden sterven in dezelfde gebieden, plaatsen die ze "begraafplaatsen" noemden. Ze vonden tientallen dode mieren rond deze plekken en gek genoeg uit de 2243 mier karkassen ze vonden, er waren slechts twee levende mieren ergens in de buurt van de begraafplaatsen, waaruit blijkt dat gezonde mieren specifiek die regio's mijden.

5

Bijen

Parasiet: Apocephalus borealis

In 2006 begonnen bijen te verdwijnen. Bekend als de colony collapse disorder, zijn miljoenen bijen sindsdien overleden of op mysterieuze wijze verdwenen, maar nu denken wetenschappers dat ze weten waarom het gebeurt. En omdat het op deze lijst voorkomt, kan het maar één ding zijn: dodelijke mind-controlerende parasieten.

Onderzoekers begonnen voor het eerst de parasieten in 2012 op te merken in gebieden in Noord-Californië en de staat Washington. De boosdoener: Apocephalus borealis, of phorid flies. De vlieg zal op een bij landen en eieren in de buik van de bij injecteren. Wanneer de eieren uitkomen, begint de bij te gek worden, vliegen in willekeurige cirkels en struikelen wanneer het probeert te lopen. Deze "zombees", zoals ze worden genoemd, zullen dan de korf in het holst van de nacht verlaten, een klein eindje wegvliegen en de neus in de grond duiken. Een week later zullen ongeveer een dozijn vliegenlarven zich een weg banen uit het bijenlichaam.

4

hommels

Parasiet: Conopidae-larven

Het blijkt dat bijen behoorlijk goede gastheren lijken te zijn voor kwaadaardige insectenpop-masters. Conopidevliegen leven in Canada en Europa en zijn ten prooi aan verschillende insecten, met name hommels. En ze zijn wreed - ze eten niet alleen de bij levend van binnen, ze dwingen het om eerst zijn eigen graf te graven.

Het begint met een infectie: een kegelachtige vlieg zal op de rug van de hommel landen en deze snel injecteren met een harpoenvormig ei. Wanneer de larve uitkomt, begint hij zich aan de binnenkant van de hommel te voeden, waardoor hij zich steeds onregelmatiger moet gedragen terwijl zijn inwendige organen verdwijnen. Na 10 hele dagen hiervan zal de larve de hommel op de grond duwen, waar de bij zal proberen zichzelf te begraven. De meest waarschijnlijke reden hiervoor is bescherming, omdat de larve dan in de lege hommelkaf leeft als een pop totdat hij tevoorschijn komt als een volwassen vlieg.

3

Gypsy Moth Caterpillar Virus

Parasiet: Baculovirus

Parasieten gebruiken een paar kwalijke slagen om hun gastheren onder controle te houden, maar niets zegt wreed en ongebruikelijk zoals je gastheer dwingen om volledig te desintegreren in een kleverige vloeistof. Zelfs voor een parasiet, dat is hard. Dat is waarschijnlijk de reden waarom de ergste vijand van de zigeunermotorkruiter helemaal geen parasiet is - het is een virus. Het baculovirus beïnvloedt ongewervelde dieren zoals rupsen en neemt met een gen genaamd EGT de hersenen van hun gastheren over en dwingt hen om in de boomtoppen te klimmen.

Aan de bovenkant van de boom stopt de rups en wacht, terwijl binnenin het virus hard aan het werk is om het weefsel van de rups om te zetten in meer virusmateriaal. De transformatie zorgt ervoor dat de zombified caterpillar letterlijk smelt waar hij zit. Het vloeibaar gemaakte virus druppelt vervolgens neer op de bladeren van de boom, die binnenkort door andere rupsen zullen worden gegeten.

2

Maïs Oormuffermotten

Parasiet: Hz-2v-virus

Aan de lichtere kant van de virale controle van de geest, doet het Hz-2v-virus iets vreemds met Helicoverpa-zotmotten, algemeen bekend als koren-oorwormen - het dwingt hen om onophoudelijk te paren. Omdat het virus seksueel wordt overgedragen, heeft het hosts nodig die zich vrij snel verspreiden, zodat het zich kan verspreiden. Maar het is niet tevreden met de natuur zijn gang te laten gaan, dus het verstoort de feromoonproductiecentra bij vrouwelijke motten, waardoor ze gedwongen worden tot zeven keer meer feromonen vrij te geven dan normale motten.En in de dierenwereld betekent feromonen seks - in een onderzoek uit 2005 begonnen vrouwen met het virus te ruilen voor een partner zodra ze klaar waren met een andere man en verdubbelde het aantal partners waarmee ze in contact kwamen.

1

lieveheersbeestjes

Parasiet: coccinella van Dinocampus

Lieveheersbeestjes (of lieveheersbeestjes buiten de VS) zijn kenmerkend voor hun felle rode schelpen en zwarte vlekken. Zoals je misschien weet, zijn de felle kleuren een afweermechanisme, waardoor roofdieren weten dat het waarschijnlijk giftig is, of in ieder geval niet erg smakelijk. En dat is precies waarom dinocampus coccinellae wespen lieveheersbeestjes kiezen om hun jongen te beschermen.

Wanneer een volwassen wesp een geschikt lieveheersbeestje vindt, zal het landen, zijn angel onder de kever buigen en een enkel ei in de buik van het lieveheersbeestje implanteren. Na ongeveer vijf dagen zal de wesplarve uitkomen en alle larven van het lieveheersbeestje opeten die mogelijk al in de gastheer aanwezig zijn. Daarna zal het in het lieveheersbeestje vasthaken als een levensondersteunend systeem, waarbij voedingsstoffen direct uit het lichaam worden opgenomen (het lieveheersbeestje beweegt nog steeds en eet op dit punt).

De wespenlarve zal tot een maand lang zo leven, maar na voldoende tijd snijdt het de zenuwen af ​​die naar de benen van het lieveheersbeestje gaan, verlamt het, graaft dan uit door zijn buik en bouwt een cocon tussen de benen van het lieveheersbeestje. Maar het doodt het lieveheersbeestje nog niet, omdat het nog steeds bescherming nodig heeft. Dus het manipuleert het lieveheersbeestje om stil te zitten, maar beweegt en trilt lichtjes - net genoeg om roofdieren te laten weten dat het nog leeft. Na 6-9 dagen komt de volgroeide wesp tevoorschijn. Als het lieveheersbeestje bijna 40 dagen in leven bleef, stond het onder de controle van de wesp, het is vrij om op weg te gaan.

Andrew Handley

Andrew is een freelance schrijver en de eigenaar van de sexy, sexy HandleyNation Content Service. Wanneer hij niet schrijft, is hij meestal wandelen of rotsklimmen, of gewoon genieten van de frisse lucht uit North Carolina.