10 ongebruikelijke dierenzintuigen

De enige manier waarop we de wereld kennen, is via onze zintuigen. Daarom zijn de zintuigen die we hebben van fundamenteel belang voor ons denken en begrijpen. Kinderen krijgen vaak te horen dat ze vijf zintuigen hebben, maar in werkelijkheid hebben mensen minstens negen en misschien nog veel meer, afhankelijk van onze definitie van zintuig. De dierenwereld maakt mensen echter beschaamd. Sommige dieren hebben zintuigen die mensen ook bezitten, maar tot een veel hogere scherpte, of voelen de wereld op geheel andere manieren. Hier zijn tien van de meest interessante zintuigen van het dierenrijk.

10

Elektriciteitsrekening

Toen het vogelbekdier voor het eerst werd gerapporteerd aan wetenschappers in Europa, werd de beschrijving van een zoogdier met een snavel zoals een eend die eieren legt, beschouwd als een hoax. Wat is het doel van de absurd ogende rekening? Het vogelbekdier jaagt op kleine ongewervelden op de bodem van rivieren en vijvers. Tijdens het duiken zijn zijn ogen, neusgaten en oren dicht tegen het water aan. De snavel van het vogelbekdier zit vol met sensorische cellen die in staat zijn om de zwakke elektrische velden te detecteren die worden uitgestraald door dieren tijdens hun verplaatsing. Naast de elektrische zin bevat de rekening cellen die gevoelig zijn voor verstoringen in het water. Samen zorgen deze twee zintuigen, elektroreceptie en mechanoreceptie ervoor dat het vogelbekdier hun prooi met verbluffende nauwkeurigheid lokaliseert.

9

Echolocation

Hoewel vleermuizen spreekwoordelijk blinden zijn, hebben de echte dieren wel zicht. Als de ogen van vleermuizen klein en vrij minder krachtig zijn dan andere roofzuchtige dieren, komt dat omdat sommigen het vermogen hebben ontwikkeld om met geluid te jagen. Echolocatie in vleermuizen is het gebruik van hoge tonen van geluid en het luisteren naar de terugkeer van die puls om de afstand en richting van objecten in hun omgeving te beoordelen. Ze beoordelen hun doel niet alleen op de tijdsduur dat het duurt voordat de puls terugkeert, maar ook op de Doppler-verschuiving van het geluid dat de snelheid van het insect onthult. Omdat ze nachtdieren zijn en voornamelijk op kleine insecten jagen, hebben ze een gevoel nodig dat niet afhankelijk is van licht. Mensen hebben een zeer rudimentaire vorm van dit gevoel (we kunnen beoordelen waar een geluid vandaan komt) maar sommige mensen hebben het ontwikkeld tot ware echolocatie.

8

Infrarood

Wanneer de politie 's nachts criminelen achtervolgt of reddingswerkers zoeken naar mensen die vastzitten onder puin, wenden ze zich vaak tot infrarood-beeldapparatuur. Het merendeel van de warmtestraling die wordt afgegeven door objecten in de buurt van kamertemperatuur, heeft de vorm van infrarood, dus als dit wordt gedetecteerd, kan dit worden gebruikt om de omgeving te beoordelen op basis van warmte. In verschillende groepen slangen die op warmbloedige prooien jagen, zijn er putten op hun hoofd die infraroodlicht kunnen detecteren. Zelfs slangen die verblind zijn kunnen nog steeds nauwkeurig jagen met alleen hun vermogen om infrarood te voelen. Interessant genoeg is de moleculaire basis van infrarooddetectie in slangen compleet anders dan het waarnemen van zichtbaar licht en moet deze afzonderlijk zijn geëvolueerd.

7

Ultraviolet

De meeste mensen zijn het erover eens dat bloemen mooi zijn. Hoewel het voor ons alleen maar versieringen zijn, zijn ze van vitaal belang voor de planten zelf en voor de insecten die ermee voeden. De bloemen zijn er om bestuiving door insecten te stimuleren, dus het is logisch dat ze op de een of andere manier opvallen om insecten te helpen ze te vinden. In het geval van bloemen bestoven door bijen is er veel meer aan hun uiterlijk dan voldoet aan het (menselijke) oog. Dergelijke bloemen bekeken in het ultraviolette spectrum onthullen vaak patronen die zijn ontworpen om in de bijen te tekenen. Bijen zien de wereld niet zoals wij. Ze hebben een ander bereik van zichtbaar licht (blauw en groen) dan wij en hebben een set cellen specifiek voor de detectie van ultraviolet. Zoals mijn plantkundige professor ooit zei: "Planten gebruiken bloemen als hoeren lippenstift gebruiken; om de punters naar binnen te halen. "

6

Magnetisme

Bijen hebben een tweede zintuiglijke truc in hun harige kleine mouwen. Voor een bij het vinden van de korf opnieuw na een drukke dag van het vliegen over is een kwestie van leven of dood. Voor de bijenkorf is het belangrijk voor een bij om te onthouden waar een bron van voedsel kan worden gevonden. Bijen kunnen veel dingen zijn, maar ze zijn niet gezegend met een overvloed aan hersens. Om te navigeren moeten ze verschillende informatie gebruiken en een van die bronnen lijkt te rusten in hun onderbuik. Een kleine ring van magnetietdeeltjes, magnetische ijzerkorrels, in de bij kan het magnetisch veld van de aarde detecteren en een bij helpen de locatie te bepalen.

5

Polarisatie

Licht kan in vele richtingen oscilleren, maar wanneer alle licht op hetzelfde vlak beweegt, noemen we het gepolariseerd. Mensen kunnen de polarisatie van licht niet detecteren zonder hulp van apparatuur. Dit komt omdat de detectiecellen in onze ogen willekeurig zijn gepositioneerd. In octopussen zijn de cellen gerangschikt en dus zullen gepolariseerd licht het meest helder zijn wanneer hun cellen op één lijn komen te liggen met de richting van oscillatie van het licht. Hoe kan dit octopussen helpen jagen? Een van de beste vormen van vermomming is om transparant te zijn en een aantal dieren zijn bijna onzichtbaar voor zichtbaar licht in water. Onderwaterlicht heeft echter een gepolariseerde component die sommige octopussen kunnen detecteren. Wanneer dit licht door het lichaam van een transparant dier reist, zal zijn polarisatie worden veranderd en kan de octopus dat zien en de prooi vangen.

4

Gevoelig pantser

Mensen kunnen zich over hun hele lichaam voelen, want de huid heeft aanraakgevoelige cellen die overal verspreid zijn. Als je ons in een harnas bekleedt, verliezen we echter veel van die gevoeligheid. Dat zou niet veel meer zijn dan een ongemak voor ons, maar voor een jachtspin zou het rampzalig zijn. Spinnen hebben, net als andere geleedpotigen, een sterk exoskelet dat hun lichaam beschermt. Maar hoe kunnen ze voelen wat ze aanraken, hoeveel het beweegt, of wat de stress is op hun benen? Ze hebben kleine spleten in het exoskelet waardoor de spanning kan worden gemeten door de spleet met kracht te vervormen. Hierdoor kunnen spinnen een beter beeld krijgen van hun wereld dan anders mogelijk zou zijn.

3

Smaakvol

In de meeste samenlevingen is het beleefd om je tong in je mond te houden.Helaas voor meervallen is dit onmogelijk omdat hun hele lichaam bedekt is met smaakgevoelige cellen. Met behulp van maximaal 175.000 kunnen ze in alle richtingen proeven van het water dat eroverheen stroomt. Hun geweldige gevoel voor smaak geeft hen de mogelijkheid om de aanwezigheid van een prooi van ver te detecteren, maar ook om hun positie te lokaliseren wanneer ze in de buurt zijn in het modderige water waar ze normaal in leven.

2

Blind licht

Veel dieren die in een donkere omgeving zijn geëvolueerd, hebben of slechts rudimentaire, rudimentaire ogen of hebben hun ogen volledig verloren. In het zeer nabije pikzwart van een grot is er geen voordeel voor soorten om gezichtsorganen te behouden. De grotvis Astyanax mexicanus is het gebruik van zijn ogen volledig kwijtgeraakt en heeft toch een methode ontwikkeld om de zeer kleine afname van het licht van een rots te voelen. Als ze jong zijn, geeft ze hun het vermogen om roofdieren te ontvluchten en zich te verstoppen. De pijnappelklier bij dieren reageert op licht om het dag en nachtgevoel van een dier te beheersen. In deze vissen laat het doorschijnende lichaam licht de pijnappelklier direct bereiken en dit is de vis die gebruikt wordt om onderdak te vinden.

1

Dot Matrix Eye

Er is een enorme verscheidenheid aan oogvormen te vinden in de natuur. Dit maakt de evolutie van ogen verrassend eenvoudig te begrijpen, ondanks dat creationisten enthousiast zijn over de onmogelijkheid ervan. De meeste ogen die meer zijn dan eenvoudige lichtgevoelige cellen zijn samengesteld uit een lens, om licht te focussen en een patch van gevoelige cellen waarop het beeld van de wereld wordt geprojecteerd. Om het beeld scherp te stellen, kan de lens van vorm veranderen, zoals bij mensen, of heen en weer bewegen, zoals bij octopussen of op verschillende andere manieren. Dus terwijl zicht normaal is, is er een soort schaaldier, Copilia quadrata, dat een nieuwe oplossing biedt voor het visualiseren van de wereld om hen heen. Hun ogen gebruiken twee vaste lenzen en een mobiel gevoelige plek. Door de detectorcellen te verplaatsen, bouwt de Copilia een afbeelding op met een reeks stippen, omdat het lichtniveaus in een aantal posities meet.