Delen:
10 Vreemde dingen die mensen vroeger over dieren geloofden
Zoölogie was niet altijd een exacte wetenschap. Duizenden jaren geleden deden mensen zoals Aristoteles en Plinius de Oudere hun best om alles wat iemand wist over dieren samen te stellen tot enorme encyclopedische boeken. Maar ze hebben de details niet altijd goed begrepen.
Vóór vliegtuigen, camera's en Google hadden de meeste mensen nog nooit een olifant gezien. Als ze wilden weten hoe een olifant eruit zag, was hun enige optie om iemand te vragen wie dat had gedaan - en ze moesten vrijwel geloven wat ze maar gehoord hadden. Soms schreven ze die gekke antwoorden - en bijna 2000 jaar lang accepteerden mensen in Europa deze dingen gewoon als waar.
10 Olifanten Vechten constant tegen draken
De Grieken en de Romeinen waren gefascineerd door olifanten. Ze hadden ze in India en Afrika gezien en waren ervan overtuigd dat ze de slimste wezens op aarde waren. Het was een redelijk geloof. Ze hadden olifanten al getraind om ongelooflijke dingen te doen, van lopen op koordjes tot het opzoeken van Griekse letters met een penseel. En dus stonden mensen klaar om alles te geloven wat ze over olifanten lezen of horen.
"Wanneer een olifant toevallig een man in de woestijn ontmoet," zei een Romeinse encyclopedie, "[en realiseert zich dat de man verdwaald is, dan] wijst de olifant ...." Maar hoe betrouwbaar ze ook waren om aanwijzingen te geven, de boek gewaarschuwd, het was moeilijk om een olifant op een boot te krijgen. Een olifant weigerde aan boord te gaan tot iemand beloofde dat hij veilig thuis zou komen.
Hetzelfde boek beweerde dat draken "voortdurend in oorlog waren met de olifant." In India vlogen voortdurend draken neer op olifanten en probeerden ze te verpletteren, hongerend om hun koude bloed te eten. Een bijzonder oplettende olifant kan echter een draak omver slaan en hem verpletteren.
Het is allemaal behoorlijk raar, maar het lijkt niet alsof iemand de moeite heeft genomen om het te corrigeren. Meer dan 100 jaar nadat dat boek werd gepubliceerd, kwam er een andere uit die de meeste van dezelfde beweringen deed. Maar het heeft een leuk extra detail toegevoegd. Dit boek zei dat olifanten gereproduceerd door het eten van een magische wortel die baby's spontaan in hun baarmoeder liet verschijnen.
9 Aurochs hebben een projectiel, giftige kak
Melkkoeien en allerlei soorten vee zijn afstammelingen van één dier: de oeros. De laatste oerossen stierven ongeveer 400 jaar geleden uit. Maar als de Grieken en de Romeinen geloofd moeten worden, is de wereld een minder walgelijke plaats zonder hen.
Volgens de Romeinse natuuronderzoeker Plinius de Oudere hadden oeros hoorns die naar binnen gebogen waren. Toen een roofdier hen aanviel, waren hun horens volkomen nutteloos. Dus moesten ze vertrouwen op de enige verdediging die God hun gaf: weglopen en poepen.
'Terwijl ik vlieg,' beweerde Pliny, 'stuurt het zijn uitwerpselen naar buiten.' Ze konden het ook ver weg schieten - ongeveer 1,2 meter (4 ft), volgens Plinius. Hun projectiele kak deed meer dan hun eigen roofdieren bruteren. Het verbrandde hen als vuur.
Pliny's verhalen over de bewapende kak van oeros werden tot ver in de middeleeuwen geloofd. Hij was echter niet de enige die vertelde dat het waar was. Aristoteles ondersteunde elk woord dat Plinius zei, op één na. Ongeveer 1 meter (4 ft), beweerde hij, was een lage schatting. Oeros konden gemakkelijk op een doel 1,8 meter (6 ft) afstand poepen.
8 Salamanders kunnen branden blussen
Ongeveer 1000 jaar of zo, waren mensen als soort tamelijk zeker dat salamanders magie waren. Ze waren zo koud, geloofden de Romeinen, dat ze een vuur konden doven door het gewoon aan te raken.
Die bewering kwam ook van Plinius de Oudere. Maar deze keer nam hij de moeite om zijn feiten te controleren. Nadat hij heel Rome had verteld dat salamanders magische vuurbluskrachten hadden, gooide hij zelf een salamander in een vuur. Tot zijn teleurstelling was het dier geen magie. Het was gewoon dood.
Niemand lijkt naar hem te hebben geluisterd. Ongeveer 1000 jaar later schreef de joodse rabbijn Rashi nog steeds over de verbazingwekkende magische krachten van salamanders, en vertelde ze zelfs dat ze vuurvast konden worden door zich met salamanderbloed te bedekken.
Hij drong er ook op dat salamanders werden geboren in branden. Hij zei in het bijzonder dat een nieuwe salamander wordt geboren wanneer een glasblazer zijn oven zeven opeenvolgende dagen aangestoken laat. Na de zevende dag, benadrukte Rashi, zal een pasgeboren salamander uit het vuur kruipen.
7 palingen groeien uit modder
Volgens oude schrijvers zijn salamanders niet de enige dieren die spontaan uitbreken. Aristoteles was ervan overtuigd dat veel dieren dat deden. Hij probeerde de wereld te overtuigen van een paar verschillende gevallen van wat hij 'spontane generatie' noemde. Maar degene die echt vast zat, was zijn idee dat palingen op magische wijze uit modder groeien.
Meer dan 2000 jaar lang twijfelde niemand aan de theorie van Aristoteles 'palingen, maar magisch verschijnen'. Maar niet iedereen was het erover eens hoe het gebeurde. Plinius zei dat ze baby's maakten door tegen rotsen te wrijven, terwijl de 17e-eeuwse Engelse schrijver Izaak Walton erop stond dat ze voortkwamen uit 'een bepaalde dauw die viel in de maanden mei en juni'.
Maar iedereen was het eens over het belangrijkste detail: palingen zijn een geschenk van God.
Het duurde tot de 19e eeuw voordat iemand kon bewijzen dat de palingen daadwerkelijk gereproduceerd. Het probleem was dat niemand hun voortplantingsorganen kon vinden. Ten slotte schiep de wereld echter een man die bereid was lang genoeg rond te snuffelen in de privé-delen van mensen om erachter te komen: Sigmund Freud.
Dat is juist. Voordat hij de vader van de psychologie werd, was Freud de man die het mysterie oploste van hoe palingen smerig worden.
6 Walvissen hebben antennes
In de 17e eeuw bracht een Fransman genaamd Pierre Pomet een boek uit over de natuurlijke wereld dat vol was met illustraties van de vreemde dieren die onze aarde bevolken. Elke foto stond vol met prachtige, levendige details van hoe deze vreemde wezens eruit zagen - allemaal getekend op basis van wat Pomet had gezien toen hij zijn ogen sloot en zich werkelijk heel erg voorstelde.
Met name de walvissen van Pomet zagen er een beetje vreemd uit. Hij drong erop aan dat men een mannelijke walvis uit een vrouwelijke walvis aan het hoofd kon vertellen. Volgens Pomet hadden de mannetjes handen met vingers, een lang stuk metaal op hun rug en massieve, gepantserde hoofden zoals je zou zien op een Chinese draak. En bovenaan waren twee lange antennes, elk met een donzige kleine pom-pom op het einde.
Zijn vrouwelijke walvissen waren iets dichter bij het echte leven, maar ze hadden nog steeds antennes. Pomet hield vol dat deze antennes de sleutel vormden om de geslachten van elkaar te onderscheiden. Bij de vrouwtjes beweerde hij dat de antennes veel korter en stugger waren.
5 Krokodillen zijn eigenlijk gewoon apen
Oude beschavingen hadden een goed begrip van wat krokodillen waren, maar op de een of andere manier verloren we het in de middeleeuwen uit het oog. Dat wordt duidelijk als je de dieren ziet als 'krokodillen' in het Book of Flowers, een 11e-eeuwse encyclopedie, omdat het eigenlijk gewoon apen zijn.
Volgens het boek met bloemen hebben krokodillen lange, krullende staarten, handen en harige gezichten. Het is een vreemde beschrijving, en het zou gemakkelijk zijn om te denken dat ze gewoon de namen door elkaar gehaald hebben. Maar hun visie op krokodillen is niet puur apen. De lichamen van deze wezens zijn lang, hard en schilferig als een echte krokodil. Ze hebben toevallig ook apenkoppen op de top.
In de loop van de volgende paar honderd jaar werden onze ideeën over krokodillen niet veel beter. Latere middeleeuwse kunstenaars begonnen de staarten goed te krijgen, maar hielden de gezichten van de aap. Anderen gaven deze dieren massieve, paardenachtige benen of leken op honden met schubben. Niemand die ooit een krokodil ooit had gezien om ze te corrigeren, bleef tot ongeveer de 17e eeuw krokodillen maken op Europese kunstenaars.
4 Neushoorns Haat olifanten
Volgens Plinius de Oudere hadden de neushoorns en olifanten absoluut een hekel aan elkaar. De tweede keer dat ze elkaar zagen, beweerde Plinius de Oudere, begonnen ze te veinzen en uit te roeien in een ongelooflijke strijd van de titanen.
Zijn verhalen over neushoorns tegen olifanten waren zo wijdverspreid dat Manuel I, de 15e-eeuwse koning van Portugal, besloot ze uit te testen. Hij had een neushoorn en een olifant gestuurd naar zijn land en ontpit ze in een koninklijke strijd.
Het ging niet helemaal zoals gepland. Het bleek dat olifanten geliefden zijn en geen jagers. Zodra de olifant de neushoorn zag, rende de olifant gewoon zijn leven tegemoet.
Toch leidde het experiment van Manuel niet tot een beter begrip van dieren. In plaats daarvan verspreidden verhalen over zijn neushoorn zich door heel Europa en het werd steeds gekker als iemand het vertelde.
Een Duitse houtbewerker genaamd Albrecht Durer raakte zo gebiologeerd door de verhalen dat hij ging zitten en een tekening maakte op basis van wat hij had gehoord. Zijn neushoorn had geschubde benen en harde, pantserachtige platen op zijn rug. Durer liet aantekeningen achter en zei dat de neushoorn "de kleur van een gespikkelde schildpad is [en is bedekt met dikke schubben."
3 Bijen kunnen worden vermoord door een menstruerende vrouw
Plinius de Oudere was niet alleen verward over dieren. Hij had ook vreemde ideeën over vrouwen. Hij kon vooral de menstruatie niet begrijpen, behalve dat het iets was dat gevreesd moest worden. De blik van een menstruerende vrouw kon doden, zo benadrukte hij. "Een zwerm bijen, als ze door haar wordt bekeken," waarschuwde hij, "zal onmiddellijk sterven."
Hoe oud bijen ook door het gevaar van vrouwen in hun menstruatie moesten worstelen, ze hadden echter een verbazingwekkende superkracht. Dode bijen, hield Pliny vol, konden weer tot leven worden gewekt door ze te bedekken met modder en het lichaam van een os of een stier.
Latere generaties schrijvers waren het niet helemaal eens met Pliny dat bijen weer tot leven konden worden gebracht. Maar ze waren er vrij zeker van dat hij iets over dat stieren ding wist. Sint-Augustinus en Isidorus van Sevilla waren er zeker van dat bijen niet in staat waren om seks te hebben. In plaats daarvan geloofden ze dat bijen spontaan werden opgewekt uit het rottende vlees van koeien.
2 Vipers eten elkaar wanneer ze zich voortplanten
Volgens de Grieken en de Romeinen was het hebben van baby's een vreselijke ervaring voor adders. Maar ze hadden geen keus: als ze zich zouden voortplanten, moesten beide adderouders sterven.
Toen twee adders reproduceerden, beweerden de Grieken en Romeinen, stak het mannetje zijn hoofd in de mond van de vrouw en spuugde sperma naar haar. Het vrouwtje zou hierdoor zo opgewonden raken dat ze zou bijten en het hoofd van het mannetje zou afbrokkelen.
Maar haar tijd zou ook komen. Ze zou snel 20 kinderen krijgen in haar baarmoeder en ze zouden zo opgewonden zijn om eruit te komen dat ze zich een weg door haar buik zouden eten.
Het was een raar verhaal, maar na verloop van tijd werd het nog vreemder. In de derde eeuw na Christus vertelden Romeinse schrijvers niet alleen dat adders deze brutale paringsrituelen hadden, maar de schrijvers zeiden ook dat adders op menselijke wezens leken. "De mannelijke adder lijkt op een man," een boek genaamd de Physiologus zei, "en het vrouwtje lijkt op een vrouw aan de taille, maar onder de taille heeft ze de staart van een krokodil."
1 Pelican Blood Can Bring The Dead Terug tot leven
In de zevende eeuw deed een schrijver genaamd Isidorus van Sevilla een vreemde bewering over pelikanen: deze vogels hebben magisch bloed dat de doden tot leven kan wekken.
Hij beweerde dat herrijzen uit de dood een pelgrimstocht was voor pelikanen. Wanneer een jonge pelikaan volwassen werd, zou hij door zijn moeder worden vermoord. De moeder zou drie dagen lang de dood van haar kinderen betreuren en daarna beginnen te pikken op haar eigen borst tot het bloedde. Toen het bloed op de dode kinderen van de moeder viel, kwamen de pelikanen weer tot leven.
Isidore leek niet helemaal overtuigd door zijn eigen verhaal, en het had waarschijnlijk als een legende moeten worden doorgegeven. Maar in plaats daarvan accepteerde iedereen het als de waarheid van het evangelie. In de 13e eeuw ondersteunden verschillende boeken zijn verhaal als wetenschappelijk feit.
Tegen de 16e eeuw was een pelikaan die zichzelf neerstak het officiële symbool van koningin Elizabeth. Het stond zelfs op de cover van de eerste editie van de King James Bible.
Mark Oliver levert regelmatig bijdragen aan Listverse. Zijn schrijven verschijnt ook op een aantal andere sites, waaronder StarWipe van The Onion en Cracked.com. Zijn website wordt regelmatig bijgewerkt met alles wat hij schrijft.