Delen:
10 soorten die nu aan het evolueren zijn
Gewoonlijk is evolutie een lang, langzaam proces. Het kan miljoenen jaren duren voordat de subtiele veranderingen die plaatsvinden in elk levend wezen dramatisch genoeg worden voor ons om te zien. Sommige soorten veranderen echter zo snel nu we het kunnen zien gebeuren.
Uitgelicht beeldtegoed: easterncoyoteresearch.com10 Coyotes, Wolves en Dogs Are Interbreeding
Toen Europese kolonisten hun weg baanden door Zuid-Ontario, hebben ze massaal wolven gedood, hun bevolking gedecimeerd, boerderijen opgebouwd. Door puur toeval hebben de kolonisten ook geleid tot een evolutionaire verandering die de wereld een nieuwe soort heeft gegeven: coywolves.
Coyotes uit de prairies, aangemoedigd door de verminderde dreiging van competitie met wolven, trokken naar hun territorium. De wolven, die moeite hadden om levende vrienden te vinden, begonnen te paren met de coyotes en de gedomesticeerde honden van de kolonisten.
Door de drie soorten werd de eerste coywolf geboren. Het was groter en sterker dan zijn ouders, twee keer zo zwaar groeiend als een coyote. Het had snellere benen, een meer gespierd lichaam en grote kaken die allemaal samenwerkten om het een betere jager te maken.
Tegenwoordig zijn er miljoenen coywolves aan de oostkust van Noord-Amerika. Hun uitgesproken geschreeuw is te horen in het bos - laag beginnend als het gehuil van een wolf voordat ze inbreken in de hoge kaken van een coyote.
9 Zwaluwen krijgen kortere vleugels
Over de wegen van Nebraska gaan klifzwaluwen door een kleine maar belangrijke evolutionaire verandering.
De klifzwaluwen leven meestal op rotswanden. Hun natuurlijke huizen zijn echter gevaarlijke plaatsen tijdens stormen. Hun nesten en families worden vaak weggespoeld. Dus de klifzwaluwen zijn begonnen hun huizen te bouwen op snelwegen, bruggen en viaducten die drukke wegen overzien.
In het begin ging het niet goed. De klifzwaluwen hadden de neiging om in hun nieuwe huizen als straatventiel te eindigen. Duizenden van de vogels werden gevonden op de weg, verpletterd door tegemoetkomende auto's. Toen ging onverwacht het aantal dode zwaluwen omlaag.
Onderzoekers ontdekten dat de vogels kortere vleugels begonnen te ontwikkelen. Het is een verschil van millimeters, maar de kleinere vleugels laten ze in de lucht schieten als een auto nadert. De zwaluwen zijn sneller geworden en daarom sterven er veel minder.
8 Hagedissen evolueren om hoger in bomen te leven
Op een groep eilanden in Florida hebben een soort hagedissen, groene anomen genaamd, in slechts 15 jaar een dramatische verandering doorgemaakt.
Hun huis werd binnengevallen door bruine anoles uit Cuba en het leven in hun natuurlijke habitat werd moeilijker. De twee dieren moesten strijden om voedsel en de bruine anollen hadden de vervelende gewoonte om de kinderen van de groene anolen te eten.
Dus de groene anolen begonnen hoger in de bomen omhoog te komen - en hun lichamen veranderden. In de afgelopen 15 jaar zijn hun teenpads groter geworden en zijn er meer kleverige schubben op hun voeten gegroeid. Dit zijn enorme veranderingen gedurende zo'n korte tijd en ze hebben toegestaan dat de groene anolen overleven, hoog in de bomen neergestreken.
7 Schaaldieren in donkere grotten verliezen hun visie
Tegenwoordig leven er schaaldieren in grotten met kleine ogen die miljoenen jaren geleden uit de kleine stengels in hun hoofden sprongen. Terwijl ze zich in hun huizen in donkere en vochtige grotten vestigden, werden hun ogen nutteloos en vervaagden ze uit hun genenpoel.
Veel van die schaaldieren hebben nog steeds gebobbelde kleine oogkassen, een herinnering aan hoe ze eens geleefd hebben, maar de oogklokken zijn nutteloos. De kreeftachtigen kunnen niets zien, dus de oogklokken beginnen langzaam te verdwijnen.
Wetenschappers hebben ook de kans gehad om te volgen hoe de hersenen van de kreeftachtigen veranderen. Deze wezens hebben nog steeds een deel van hun hersenen gewijd aan visie. Maar dat deel van de hersenen verdwijnt geleidelijk, omdat het nutteloos is.
Na verloop van tijd wordt verwacht dat de kreeftachtigen hun oogkloof en dat deel van hun hersenen volledig zullen kwijtraken en een eens vitaal deel van hun lichaam verliezen dat zinloos is geworden in hun nieuwe huizen.
6 Uilen veranderen van kleur
De bruine uilen van Finland veranderen van kleur - en mogelijk komt dit door de opwarming van de aarde.
Deze uilen worden geboren met een bruin of grijs verenkleed en hebben de neiging hun kleur door te geven aan hun kinderen. Tot voor kort werd Finland gedomineerd door grijze. Ze zijn veerkrachtiger tijdens de strenge winters in Finland, dus de bruine bosuilen hebben de neiging om jong te sterven terwijl de grijze vogels gedijen.
Naarmate de temperaturen zijn gestegen, zijn de winters echter gemakkelijker te overleven. De bruine bosuilen-populatie groeit. Natuurlijke selectie begint hen opnieuw te bevoordelen, wat resulteert in een kleine evolutionaire verandering die de kleuren van de Finse bossen verandert.
5 vissen in de Hudson River passen zich aan om te leven met chemicaliën
In de Hudson River is er een klein soort vis, de Atlantische tomcod, die maar 25 centimeter (10 in) lang wordt. Samen met een heel rijk ecosysteem, floreerden ze daar miljoenen jaren totdat industrieën begonnen chemicaliën in de rivier te dumpen.
In het bijzonder namen chemische stoffen die PCB's worden genoemd de levensduur in het water uit. De harten van de vis krompen en worstelden om te slaan, en ze stierven pijnlijke sterfgevallen.
De tomod heeft zich aangepast en ze bloeien nog steeds in de Hudson. Ze ontwikkelden een vreemde genetische anomalie die hen in leven houdt - een die te zien is in sommige tomcoden over de hele wereld, maar in bijna elke tomcod in de Hudson.
De vissen missen zes basenparen DNA in een van hun genen en de chemicaliën hebben het moeilijk om te binden aan hun gemuteerde receptoren.Het stomp de effecten van de chemische stof die anders ze zou doden - en de tomcods blijven leven waar hun roofdieren zijn uitgestorven.
4 olifanten verliezen hun slagtanden
Afrikaanse olifanten veranderen vanwege stropers. Normaal gesproken is het hebben van lange slagtanden een evolutionair voordeel voor olifanten. Ze gebruiken hun slagtanden om andere mannetjes bang te maken en te bestrijden en hun partners te winnen, zodat de olifanten met grote slagtanden de neiging hebben hun familielijnen te verspreiden.
Pocheren heeft die dynamiek echter veranderd. Stropers richten zich meestal op olifanten met lange slagtanden, in de hoop het ivoor met winst te verkopen. Als gevolg hiervan hebben deze olifanten de neiging uit te sterven voordat ze zich kunnen voortplanten. Zonder de concurrentie krijgen de kortstrengige olifanten de meisjes, en ze geven hun kleine slagtanden door aan hun kinderen.
Sinds het midden van de 19e eeuw is de gemiddelde slagtandgrootte van een Afrikaanse olifant gehalveerd. Sommige olifanten worden helemaal zonder slagtanden geboren. In de jaren 1930 was een slagtandloze olifant ongelooflijk zeldzaam. Ze maakten slechts ongeveer 1 procent uit van alle olifanten.
In de slechtste gebieden is dat aantal echter drastisch veranderd. Tegen 1997 had 38 procent van de olifanten in Luangwa geen slagtanden.
3 A Flower Grew A Perch For Birds
Een Zuid-Afrikaanse bloem genaamd de rattenstaart verandert zijn uiterlijk op basis van waar het is. Het is een bloem met een beetje een probleem: hij ligt ver weg in de grond, omringd door roofdieren die graag vogels doden. Het gevolg is dat die vogels de neiging hebben om weg te blijven, de bloemen niet worden bestoven en de bloemen uitsterven.
Op sommige plaatsen heeft de staart van de rat echter een kleine baars ontwikkeld om vogels uit te nodigen. Deze zitstokken zijn bijzonder aantrekkelijk voor sunbirds. De zitstokken zijn precies de juiste maat voor de vogels om op te landen en de nectar van de bloemen te drinken.
Op andere plaatsen waar de bloemen niet alleen op zonnevogels hoeven te vertrouwen, neemt de staart van de rat niet de moeite om zo'n grote baars te laten groeien. Dus elke keer als we die baars zien, is het een klein stukje evolutie in actie.
2 muizen worden immuun voor vergif
In Duitsland zorgen sommige bakkers ervoor om muizenplagen te bestrijden door valstrikken op te zetten die vol zijn van een dodelijk gif dat warfarine wordt genoemd. Elke muis die een knabbel van het gif neemt, heeft de neiging om daarna een kort leven te leiden en de bakkers houden hun huizen vrij van besmetting.
De muizen in Algerije zijn echter immuun voor dit gif. Dus de Duitse muizen zijn begonnen te paren met de Algerijnse muizen, waardoor de Duitse muizen evolueren naar een nieuwe hybride die de immuniteit van de Algerijnse muizen draagt.
Nu verspreiden deze hybride muizen zich in Duitsland, immuun voor het wapen dat mensen tegen hen gebruiken. De hybride muizen kunnen warfarine knabbelen zonder een reactie - en ze gedijen goed door evolutie.
1 Menselijke bekkens worden kleiner
Zelfs mensen veranderen op kleine en subtiele manieren. Om te beginnen krimpt ons bekken vanwege de moderne geneeskunde.
Vroeger, als het geboortekanaal van een vrouw te smal was om een kind te baren, zou ze tijdens de bevalling sterven. Moderne artsen kunnen die vrouwen echter keizersneden geven en hen helpen door de bevalling heen te leven.
Om mensen in leven te houden, overwinnen we echter een beetje natuurlijke selectie. Deze vrouwen baren kinderen die hun smalle bekken delen, en als gevolg daarvan krimpen onze bekken.
Sinds de jaren zestig is er een toename van 20 procent bij vrouwen met te smalle geboortekanalen voor niet-chirurgische geboorten. Er is reden om aan te nemen dat deze trend zich zal voortzetten, wat betekent dat veel meer vrouwen onder het mes gaan wanneer hun baby's worden geboren.
Mark Oliver levert regelmatig bijdragen aan Listverse. Zijn schrijven verschijnt ook op een aantal andere sites, waaronder StarWipe van The Onion en Cracked.com. Zijn website wordt regelmatig bijgewerkt met alles wat hij schrijft.