10 ongelooflijke feiten die bewijzen dat octopussen geweldig zijn

Octopussen hebben blauw bloed, drie harten en zijn al eeuwenlang het voorwerp van maritieme gruwelverhalen. Hier hebben we enkele van de meer obscure, bizarre en eerlijk gezegd verbazingwekkende feiten verzameld die van deze rare en wonderlijke wezens de meest fascinerende weekdieren maken waar je ooit plezier mee zou kunnen hebben.

Voor de duidelijkheid, het correcte meervoud van het woord "octopus" is "octopussen" of "octopoden" als u liever het Griekse meervoud gebruikt, want "octopus" zelf is een Grieks woord. In dit artikel gebruiken we het Engelse meervoud.

10 Ze kunnen jagen op droog land

Octopussen hebben kieuwen zoals vissen, wat betekent dat ze afhankelijk zijn van water om te ademen. Desondanks verlaten veel soorten octopus het water gedurende korte perioden om op gestrande krabben op het land te jagen, en van sommigen is bekend dat ze in gevangenschap en dwarsverblijven uit hun tanks ontsnappen om vis in tanks aan de andere kant te eten. Sommigen hebben zelfs hun tanks verlaten en zijn teruggekeerd naar de oceaan! Een bekend voorbeeld van zo'n ontsnapping is toen Inky, een octopus uit Nieuw-Zeeland, ontsnapte door een gat in zijn tank en langs de vloer glibberde voordat hij een regenpijp vond die terugleidde naar de oceaan. Maar hoe kunnen octopussen op het land overleven als ze geen lucht kunnen inademen?

Octopussen gebruiken een proces dat passieve diffusie wordt genoemd, wat betekent dat zolang hun huid nat is, ze zuurstof door het water op hun huid kunnen absorberen in plaats van via hun kieuwen. Hierdoor kunnen ze hun waterige verblijfplaatsen verlaten voor korte periodes om te jagen, of in het geval van Inky, om te ontsnappen uit gevangenschap. In dat opzicht is Inky niet de enige octopus die de kop heeft gehaald met zijn gewaagde escapades.

In 2010 probeerde een octopus genaamd Sid, die in het Portobello Aquarium van Dunedin woonde (ook in Nieuw-Zeeland) meerdere keren te ontsnappen. Hij verborg zich eens vijf dagen in een afvoer voordat hij werd ontdekt, en een andere keer werd hij betrapt terwijl hij een streep over de vloer naar de deur sloeg. Na twee andere ontsnappingspogingen werd hij eindelijk bevrijd. Een vorige bewoner van Sid's tank, een octopus genaamd Harry, was tien jaar eerder ook op dezelfde manier ontsnapt en vond halverwege de trap naar het nabijgelegen Marine Laboratory in de buurt van de Universiteit van Otago. "Ze kunnen heel intelligent zijn", zei de manager van het NZ Marine Studies Center. "Als ze eenmaal zijn uitgewerkt, is er een vluchtroute, het kan heel moeilijk zijn om ze te stoppen."

9 Ze gebruiken wapens, dragen draagbare forten en maken barricades

Foto credit: Nick Hobgood

Sommige soorten octopus zijn waargenomen met slakken, tweekleppige schelpdieren en kokosnootschalen en zelfs mensenafval zoals oude bierflessen. Ze gebruiken deze items als draagbare leunstoelen en kunnen grote afstanden afleggen, zelfs grote voorwerpen onder hun armen dragen terwijl ze over de zeebodem timmeren. Als een roofdier nadert, duiken ze snel in hun huis of assembleren het om zich heen als het is gemaakt van twee helften kokos of schelpdieren. Ze gebruiken ook deze draagbare forten om te wachten op nietsvermoedende prooien. Veel octopussen die de voorkeur geven aan meer permanente schuilplaatsen zullen de toegang tot hun huizen barricaderen met behulp van stenen, schelpen en stokken. Ze zijn geobserveerd in zowel de wildernis als de gevangenschap en spendeerden uren aan het jagen op de juiste maat objecten om hun barricades te maken.

Als dit alles niet cool genoeg was, zijn ook octopussen van sommige soorten waargenomen met behulp van wapens, wat begrijpelijk is wanneer men rekening houdt met het feit dat hun lichaam erg zacht en zacht is en bijna alles in de zee ze wil opeten. Terwijl sommige octopussen schelpen op elkaar gooien, gebruiken anderen een veel extremere vorm van wapens. Grote vrouwelijke zevenarmige octopussen (die tot 4 meter lang kunnen worden) zijn waargenomen met eierdooierkwallen in hun armen, met de plakkerige, stekende tentakels van de kwal eronder. Hoewel wetenschappers niet helemaal zeker zijn van de motieven van de koppotigen, theoretiseren ze dat ze eerst de voedselrijke gedeelten van de kwal opeten en dan mee zwemmen, met behulp van de tentakels als een vorm van zelfverdediging en zelfs als een manier om meer te vangen voedingsrijke voeding die ze anders niet zouden kunnen vangen.

Deken-octopussen gebruiken ook stekende tentakels als afweermechanisme, maar op een enigszins andere manier. De kleine mannetjes van de soort, evenals de vrouwtjes die nog geen 7 centimeter (2,7 in) zijn gegroeid, zijn waargenomen met behulp van zeer giftige Portugese oorlogstentakels als wapens. De octopus verwerft deze door ze van de man van de oorlog af te halen en ze vervolgens aan elke rij uitlopers op hun vier rugarmen te bevestigen.

8 Ze hebben echt bizarre 'penissen'

Fotocredit: Carl Chun / Mgiganteus

Octopussen vertonen veel gevallen van extreem seksueel dimorfisme, een van de meest opvallende is de zevenarmige octopus. Zoals eerder vermeld, kan het vrouwtje van de soort tot 4 meter (13 voet) lang reiken, maar het mannetje bereikt slechts een maximale lengte van ongeveer 30 centimeter (12 in)! Een van de manieren waarop kleine mannetjes omgaan met zulke grote verschillen in grootte is het ontwikkelen van een enorme hectocotylus (een arm die gespecialiseerd is om zaadcellen af ​​te leveren). De hectocotylus van de mannelijke argonaut (ook bekend als papier nautilus) kan tot 2 centimeter (0,8 inch) lang worden, wat niet zoveel klinkt totdat je er rekening mee houdt dat de octopus zelf slechts ongeveer 1 centimeter (0.4 in) is lang, dus zijn penis is twee keer zo lang als zijn hele lichaam. De term 'hectocotylus' betekent eigenlijk 'worm van 100 sukkels'. In 1829 ontdekte een baanbrekende Franse natuuronderzoeker, Georges Cuvier, een van deze gespecialiseerde armen in een vrouwelijke octopus en nam aan dat het een parasitaire worm was, en dit fascinerende aanhangsel ontwikkelde zich zo een vreemde naam.

Aan het uiteinde van de hectocotylus bevindt zich de ligula, die spermatoforen overbrengen in de eileider van de vrouw. In sommige soorten octopus bevat de ligula erectiele weefsels die op vrijwel dezelfde manier samensmelten als copierende organen van zoogdieren wanneer ze seksueel opgewonden raken, waardoor octopussen de enige bekende lichamen met een zachte huid zijn die erecties kunnen krijgen.

Sommige soorten octopus hoeven alleen hun gespecialiseerde arm in de gleuf van de vrouw te plaatsen en daar (soms urenlang) achter te laten terwijl ze een spermapakket plaatsen, maar de kleinere moeten een extremere aanpak volgen. Sommige kleine mannetjes moeten hun hectocotylus eigenlijk aftrekken en het aan het vrouwtje geven, of in sommige gevallen zal de arm alleen naar haar toe zwemmen en zich aan haar lichaam hechten voordat ze zich een weg baant in haar mantelholte, waar ze haar kan opbergen totdat ze klaar is om haar eieren te bevruchten. Sommige vrouwelijke octopussen slaan meerdere hectocotyli in hun mantels tegelijk op, wat betekent dat hun uiteindelijke broed door meerdere mannen wordt verwekt.

7 Voortplanting is bijna altijd dodelijk

Reproductie is niet altijd leuk en games voor octopussen, en in veel gevallen leidt het tot de dood van zowel het mannelijke als het vrouwelijke. Om te beginnen, sommige vrouwelijke octopussen zijn waargenomen wurgen en vervolgens kannibaliseren van de mannelijke post-coïtus. Mannen die de beproeving van paring overleven zonder gegeten te worden, gaan vaak in een toestand die senescentie wordt genoemd. Het mannetje zal stoppen met eten en snel afvallen. Zijn huid verliest kleuring en hij zal witte laesies ontwikkelen die niet zullen genezen. Hij zal dan de coördinatie verliezen en uiteindelijk worden gegeten door een passerend roofdier of zelfs soms op het strand kruipen om te sterven.

De dood is veel trager voor het vrouwtje. Ze zal een veilige plek vinden om haar eieren te leggen. (Sommige soorten leggen honderdduizenden eieren per keer.) Zodra ze ze heeft gelegd, bewaakt ze ze onvermoeibaar terwijl ze ze voortdurend schoonmaakt en verzorgt. Dit proces duurt maanden en het vrouwtje weigert te eten gedurende deze tijd, dus haar lichaam zal zichzelf gaan verteren als ze langzaam sterft.

Eén soort diepzee-octopus heeft de langste broedtijd van alle bekende dieren op aarde. In mei 2007 observeerden onderzoekers van het Monterey Bay Aquarium Research Institute een broeierige octopus die zich vastklampt aan een rotsachtige richel in de Monterey Canyon, ongeveer 1.400 meter onder het oceaanoppervlak. De onderzoekers keerden vier keer terug naar haar broedplaats gedurende een periode van viereneenhalf jaar, terwijl ze langzaam bleek en verwilderd werd terwijl ze voor haar eieren zorgde. De laatste keer dat ze haar zagen was in september 2011. Toen ze daarna terugkwamen, bleef er niets anders over dan haar lege eierkoffers.

Wanneer de eieren uiteindelijk uitkomen, gebruikt het vrouwtje waterstralen uit haar kieuwen om de baby-octopus in de oceaan te duwen. Als dit eenmaal is gelukt, zal ze bezwijken voor senescentie en de gevolgen van honger, doelloos rondzwemmen tot ze sterft of wordt opgegeten.

6 Ze hebben een wettelijke status die eerder alleen aan gewervelde dieren was overgeleverd

Hoewel het voor velen van ons vanzelfsprekend lijkt dat dieren een soort bewustzijn hebben (hoewel het heel anders kan zijn dan het onze) heeft het de wetenschap een tijdje gekost om officieel in te halen. In juli 2012 werden octopussen de enige ongewervelden om een ​​shout-out te krijgen De Cambridge-verklaring over bewustzijn. Deze verklaring somt de dieren op die door neurowetenschappers worden herkend als "het bezitten van de neurologische substraten van het bewustzijn".

Later, in 2013, werden koppotigen de eerste ongewervelde dieren die beschermd werden onder de richtlijn "Bescherming van dieren gebruikt voor wetenschappelijke doeleinden" van de Europese Unie. Cephalopoden, met name octopussen en inktvissen, zijn al eeuwenlang veelvuldig gebruikt bij dierproeven, maar tot voor kort was hun welzijn grotendeels buiten beschouwing gelaten in EU-verordeningen. De nieuwe richtlijn roept op tot dezelfde wettelijke EU-bescherming die voorheen alleen aan gewervelde dieren werd verleend.

Volgens de nieuwe regels moeten alle experimentele procedures die waarschijnlijk pijn, lijden, angst of blijvende schade toebrengen aan levende cefalopoden, volwassen of juveniele, worden gereguleerd. De vangst van levende koppotigen in het wild moet op een manier worden uitgevoerd die geen pijn of angst veroorzaakt, en eenmaal in gevangenschap moet de lichtintensiteit vergelijkbaar zijn met die van het dier in het wild, inclusief gesimuleerde schemering en zonsopgang. Cephalopoden moeten dagelijks worden beoordeeld op tekenen van pijn, lijden of angst. Algemene anesthesie is vereist tijdens alle experimentele procedures en alle noodzakelijke moord moet zo humaan mogelijk worden gedaan. Deze nieuwe regels kwamen tot stand nadat een panel van wetenschappers concludeerde dat er "wetenschappelijk bewijs was van het vermogen van koppotigen om pijn, lijden, angst en blijvende schade te ervaren."

5 Ze kunnen vroege waarschuwingssignalen van vulkaanuitbarstingen detecteren

Fotocredit: Steven W. Dengler

Ten noorden van Sicilië ligt een klein eiland genaamd Stromboli, waar een van 's werelds meest actieve vulkanen te vinden is. Mt. Stromboli barst eenmaal per 20-30 minuten los en doet dit al duizenden jaren. Veel van het omringende onderwaterleven loopt voortdurend het risico gewond te raken of gedood te worden door puin van deze uitbarstingen, maar op de een of andere manier weten octopussen die in de buurt wonen altijd de gevarenzone te verlaten voordat elke uitbarsting begint. Mariene biologen die geïnteresseerd zijn in het leren hoe de octopussen de tijd nemen om te ontsnappen, hebben ontdekt dat ze infrageluid kunnen horen, wat geluid lager is dan het menselijk oor kan detecteren. Octopussen kunnen het geluid van een dreigende uitbarsting horen en aan veiligheid ontsnappen voordat het begint. Ze keren dan terug om te dineren op de andere zeedieren die gewond zijn geraakt door vallende stenen en puin.

Lange tijd dachten wetenschappers dat octopussen doof waren.Nieuw onderzoek toont echter aan dat zij (en vele andere koppotigen) zo goed horen dat geluid boven een bepaalde frequentie ze zelfs verminkt, wat kan leiden tot hun dood in het wild. Onderzoekers dienden ruis toe aan octopussen in gevangenschap in de vorm van een pitch sweep van 50 tot 400 hertz met een volume dat overeenkomt met een knallende ballon. Dit geluid werd gedurende twee uur in korte bewegingen afgespeeld. Gedurende de volgende vier dagen werden proefpersonen gedood en op verschillende tijdstippen onderzocht om vast te stellen of er enige schade was opgetreden in hun statocysten. (De statocyst is een met vloeistof gevuld compartiment in het hoofd dat verantwoordelijk is voor gehoor, ruimtelijke oriëntatie en balans.) In sommige gevallen werden grote gaten in het sensorische epitheel van de statocyst gescheurd en deze laesies namen in de loop van de tijd in omvang toe. na de blootstelling aan lawaai. Er werd ook vastgesteld dat haarcellen en zenuwvezels ontbraken en beschadigd waren en dat plasmamembranen als gevolg van de ruis waren gescheurd.

"Als de relatief lage intensiteit, korte blootstelling gebruikt in onze studie zo'n ernstig akoestisch trauma kan veroorzaken, dan zou de impact van continue, hoge intensiteit geluidsoverlast in de oceanen aanzienlijk zijn", aldus Michel Andre, de bioakoestiekspecialist die het onderzoek uitvoerde. "We kunnen bijvoorbeeld voorspellen dat, aangezien de statocyst verantwoordelijk is voor balans en ruimtelijke oriëntatie, door ruis geïnduceerde schade aan deze structuur waarschijnlijk het vermogen van de cefalopod om te jagen, roofdieren te roeien en zelfs te reproduceren zou beïnvloeden."

4 Hun ledematen zijn niet van deze wereld

Octopussen hebben eigenlijk geen tentakels; laten we dat eerst uit de weg ruimen. Die lange, behendige aanhangsels in een bepaald populair type volwassen anime worden eigenlijk imaginatief 'armen' genoemd. Pijlinktvis en inktvis hebben elk twee tentakels samen met hun acht armen, terwijl octopussen doorgaans slechts acht armen en geen tentakels hebben. Hoewel tentakels sterk op armen lijken, hebben ze maar een paar zuignappen aan de punt, terwijl een arm over de hele lengte uitlopers heeft. Elke octopusarm bevat over het algemeen 200 tot 300 zuignappen, en elke individuele zuignap kan onafhankelijk van de rest functioneren, of ze kunnen als een team werken om zich buiten te voelen en zelfs de omgeving te ruiken en te proeven.

Octopusarmen raken nooit verstrikt en de zuignappen raken nooit vast aan de octopus zelf, omdat de armen een zelfherkenningschemicaliën afscheiden die specifiek zijn ontworpen om te helpen bij de motorbesturing. Deze vaardigheid is de eerste in zijn soort die in de natuur wordt waargenomen. Om meer over deze afscheiding te weten te komen, onderwierpen wetenschappers octopussen aan enkele nogal bizarre experimenten waarbij ze een deel van hun armen afsneden en ze vervolgens teruggaven aan de inktvis om te zien wat er zou gebeuren. De afgehakte armen bleven bijna een uur actief na amputatie, maar gedurende die tijd weigerden ze om de nog levende octopus of andere afgehakte armen van hetzelfde dier te grijpen. De octopus zou ook vaak de huid van zijn eigen afgehakte ledematen niet grijpen met de resterende armen, maar het zou zich soms aan het blootgestelde vlees aan het einde van een afgehakte ledemaat vastklampen met zijn bek alsof hij probeerde de wond te likken. In veel gevallen aten octopussen de afgehakte armen van andere octopussen maar aten zelden hun eigen armen, wat volgens wetenschappers betekent dat ze hun eigen afgehakte ledematen kunnen herkennen. Toen de wetenschappers de schil van de armen haalden, at de octopus ze echter op zonder discriminatie.

Als dat allemaal niet raar genoeg is, hebben octopussen ook het griezelige vermogen om ledematen te regenereren die ze hebben verloren. Binnen een dag zal de wond van een geamputeerd ledemaat bijna volledig gesloten zijn. Zodra de wond is genezen, vormen cellen en zenuwen een kleine uitstulping op de amputatieplaats, die zich langzaam ontwikkelt tot een perfecte replica van het oorspronkelijke onderdeel in de komende paar maanden.

3 Hun hersens zijn mind-blowing

"Dit komt waarschijnlijk het dichtst in de buurt om een ​​intelligente alien te ontmoeten."
-Peter Godfrey-Smith, Andere geesten.

De meeste lezers hebben waarschijnlijk gehoord dat octopussen ongelooflijk intelligent zijn. Ze kunnen kinderveilige containers openen, symbolen herkennen, van observatie leren en puzzels oplossen. Ze kunnen zelfs individuele mensen herkennen en uiten of ze de persoon die ze herkennen wel of niet leuk vinden. De uniciteit van hun hersenen gaat echter veel verder dan deze meer algemeen bekende vaardigheden.

Hoewel het technisch niet waar is dat ze negen hersens hebben, zoals sommige mensen beweren, hebben neurowetenschappers octopusbreinen onderverdeeld in drie hoofddelen, die meer dan 500 miljoen neuronen bevatten. Het centrale brein, dat rond de slokdarm is gewikkeld, bevat ongeveer 50 miljoen van deze neuronen. Het tweede deel van de hersenen, dat ongeveer 80 miljoen bevat, bevindt zich in de grote optische lobben achter de ogen. De rest van de neuronen bevindt zich in gedistribueerde clusters die ganglia worden genoemd. Acht van deze ganglia bevinden zich in de armen (één voor elke arm) en zijn verantwoordelijk voor het uitwerken van de details van complexe bewegingen. Als gevolg hiervan kan elke afzonderlijke arm autonoom functioneren. De octopus geeft een commando met de centrale hersenen, maar de ganglia in de armen nemen de controle over het uitvoeren van de acties die nodig zijn om de taak te voltooien. In wezen heeft elke afzonderlijke arm "een eigen hoofd".

2 Ze kunnen hun eigen genen bewerken

Octopussen, inktvissen en inktvissen (die een groep koppotigen omvatten die coleoïden worden genoemd) kunnen hun eigen genetische instructies uitgebreid hercoderen via een proces dat RNA-bewerking wordt genoemd. Tot 60 procent van de RNA-transcripten bleek te zijn gehercodeerd door dit bewerkingsproces in sommige soorten inktvis en octopus.

Bedrade biedt een eenvoudige uitleg van hoe dit werkt:

Veel koppotigen vormen een monumentale uitzondering op hoe levende wezens de informatie in DNA gebruiken om eiwitten te maken.In bijna elk ander dier verzendt RNA, de tussenpersoon in het proces, de boodschap getrouw in de genen. Maar octopussen, inktvissen en inktvissen bewerken hun eigen RNA, veranderen de boodschap die wordt uitgelezen om eiwitten te maken.

Biofysicus Eli Eisenberg gelooft dat deze uitgebreide bewerking van RNA verantwoordelijk kan zijn voor het complexe gedrag en de hoge intelligentie die bij veel soorten in de cefalopoden worden waargenomen. Hij vermoedt dat "bepaalde cefalopoden hun fysiologische reacties op omgevingsvariabelen zoals temperatuur kunnen bijstellen" en beweert dat dit het eerste voorbeeld is van een dier dat zijn eigen genetische make-up bewerkt wanneer dat nodig is om het grootste deel van zijn eiwitten, waardoor aanpassingen aan de directe omgeving mogelijk zijn.

Een hypothese is dat sommige soorten coleoïden de voordelen van het regelmatig muteren van DNA-genomen (zoals gezien in de "normale" evolutie) hebben opgegeven ten gunste van uitgebreide RNA-bewerking. "De mogelijkheid dat coleoïden uitgebreide RNA-editing gebruiken om hun zenuwstelsel flexibel te manipuleren, is buitengewoon", zegt Kazuko Nishikura, professor aan een biomedisch instituut zonder winstoogmerk in Philadelphia. "We kunnen veel leren van de hersenen van inktvis en octopus."

1 Ze hebben de meest verbluffende huid in het dierenrijk

Octopussen zijn vermommers van vermomming. De mimische octopus kan zijn hele lichaam veranderen in vormen die op planten en andere, minder smakelijke zeedieren lijken, zodat roofdieren minder snel zullen aanvallen. Een andere tactiek die door octopussen wordt gebruikt, is hun inkt, die dienst doet als iets dat een pseudomorf wordt genoemd: wanneer een octopus uit een roofdier ontsnapt, schiet hij uit een straal viskeuze inkt die zich verlengt in een vorm die lijkt op de gedraaide armen van de octopus. Dit desoriënteert het roofdier, terwijl zijn zogenaamde maaltijd in een andere richting schiet met behulp van waterstraalvoortstuwing (door water door zijn kieuwen te duwen).

De meest opmerkelijke vermommingsectopussen bezitten echter hun eigen huid, die in verschillende milliseconden vele verschillende kleuren, patronen en texturen kan aannemen om perfect in de omgeving te passen. Deze verbazingwekkende prestatie wordt bereikt door meerdere mechanismen, die de octopus gelijktijdig gebruikt om zichzelf onzichtbaar te maken tegen rotsen, planten, kiezels, zand en zelfs oppervlakken met verschillende texturen tegelijkertijd, zoals koraal of rotsen bedekt met algen.

De octopus heeft vele duizenden kleur veranderende cellen, chromatoforen genaamd, die zich net onder het huidoppervlak bevinden. Elke chromatofoor bevat een elastische zak gevuld met pigment. Deze zijn verbonden met spieren die de octopus gebruikt om elke afzonderlijke chromatofoor uit te zetten of samen te trekken om de gewenste variatie in kleuren te bereiken. Samen met dit kunnen ze de werkelijke textuur van hun huid veranderen om perfect te passen bij de rotsen of planten waar ze camoufleren. De uitsteeksels die zich op hun huid vormen, worden papillen genoemd en kunnen de vorm aannemen van alles van zachte bobbels tot verhoogde, plantachtige spikes. Drie afzonderlijke soorten spieren regelen de vorm die elke papilla zal aannemen.

Interessant genoeg zijn wetenschappers er vrij zeker van dat octopussen kleurenblind zijn, maar onderzoek heeft aangetoond dat hun huid ook lichtreflecterende cellen bevat, waardoor ze kleuren direct uit hun omgeving kunnen weergeven, zelfs als ze de kleuren niet kunnen waarnemen met hun ogen.

Lichtgevoelige moleculen genaamd ospins zijn ook waargenomen in de huid van octopus. Hoewel wetenschappers het doel van deze moleculen nog niet helemaal hebben uitgewerkt, speculeren sommigen dat ze octopussen helpen om hun huid daadwerkelijk te "zien", waardoor ze heel snel kleuren en patronen kunnen aannemen zonder te hoeven wachten op input van hun hersenen.