10 zeer gespecialiseerde planten en dieren

Om de grote Ian Malcolm te citeren: "Het leven vindt een weg." De natuur zit vol voorbeelden van evolutie die een overlevingsmechanisme vormen voor de flora en fauna die de aarde bewonen. Hier zijn tien dieren en planten die een specialistisch kenmerk of vermogen hebben ontwikkeld dat hen helpt te overleven - zelfs te gedijen - in hun eigen omgeving.

10 Dorcas Gazelle

Omdat het in het Midden-Oosten en Noord-Afrika voorkomt, moest de gazelle van Dorcas een aantal eigenschappen ontwikkelen om te kunnen overleven met weinig tot geen drinkwater. Om te beginnen kunnen ze hun hele leven gaan zonder water te drinken, alleen overleven door de hydratatie die ze krijgen van het eten van planten. Wanneer vloeistoffen bovendien schaars zijn, kan de Dorcas-gazelle water besparen door het urinezuur te concentreren en het als pellets te verdrijven in plaats van urine. Het vermindert ook sterk de hoeveelheid water in de uitwerpselen.

9 Crossbills

Crossbills omvatten een aantal soorten vinken die aangepast zijn om beter bij hun voedselbron te passen: dennenappels. Vanwege het feit dat de zaadjes in de stekelige kegeltjes extreem moeilijk te bereiken zijn met een normale snavel, hebben de dwarsribben een snavel met kruisingstips, waardoor ze de pinecone schalen open kunnen splijten. Zoals je waarschijnlijk wel zou kunnen raden, daar komt de naam vandaan.

Hun tongen zijn ook erg sterk en kunnen samendrukken tussen de ruimte die hun bek biedt om bij de zaden te komen. Ze voeden zich ook met insecten en fruit, maar hun snavels zijn duidelijk geëvolueerd zodat ze zich kunnen voeden met de dennenappels, die veel beter beschikbaar zijn.

8 Bamboe

Deze specifieke plant voert, net als een aantal andere plantensoorten, een gespecialiseerd zaaischema uit dat bekend staat als mast seeding. Afgaand op het Oud-Engelse woord mæst, wat zich vertaalt als de naam voor de zaden van bepaalde bosbomen, is mast seeding een proces waarbij zaden een aantal jaren niet worden geproduceerd en dan een enorme hoeveelheid tegelijk wordt verzonden. Het Chinese bamboe van het Chinese vasteland zou slechts eens in de 120 jaar zaad bevatten en de grond bedekken als een deken met zijn zaden.

Wetenschappers hebben een aantal theorieën over waarom dit specifieke vermogen is geëvolueerd, en een van de meest overeengekomen hypothesen is dat de planten dit doen om het voor de dieren die zich voeden met hun zaden onmogelijk te maken om ze allemaal te kunnen eten. Een nadeel is dat de oudere planten uitsterven als er te veel nieuwe planten zijn.

7 Panamese gouden kikker

De Panamese gouden kikker wordt bijna volledig uitgestorven door verlies van leefgebied en leeft alleen in de regenwouden van Panama, voornamelijk in de buurt van snelstromende rivieren en watervallen. Vanwege het extreme geluid van hun natuurlijke habitat, ontwikkelden ze een gespecialiseerd vermogen dat vrij zeldzaam is in het dierenrijk: ze gebruiken de semafoor.

Een rudimentaire vorm van gebarentaal, semafoor wordt door de kikkers gebruikt om basale uitspraken over te brengen, zoals de bereidheid om te paren of een waarschuwing aan toekomstige rivalen. De mannelijke kikkers hebben de neiging om ook fluitende geluiden te maken, hoewel de geluiden in feite nutteloos zijn, omdat deze specifieke soort kikker geen trommelvliezen heeft.

6 Phallostethus Cuulong

Slechts zeer recentelijk ontdekt (2009 om precies te zijn), de Phallostethus cuulong is een van slechts een paar soorten vis waarbij de bevruchting van de eieren plaatsvindt in het lichaam van de vrouw. Om dit proces gemakkelijker te maken, ontwikkelde het mannetje een penis die zich uitstrekt van zijn hoofd. De punt heeft een zaagvormige haak, die de vis gebruikt om de vrouwtjes vast te maken tijdens het paarproces.

Om niet over het hoofd gezien te worden, bevinden de geslachtsorganen zich in haar mond, achter in haar keel. De haak die de mannetjes gebruiken is heel gunstig, omdat het de kans op een succesvolle bevruchting enorm vergroot.

5 Lammergeier

Hun naam vertaalt uit het Duits als "lamgier", wat gepast is gezien de mythen en legendes van hun wreedheid bij het jagen op kleine dieren, en zelfs kinderen (hoewel de laatste misschien apocrief is). Eén geluksvogel - of pechvogel, afhankelijk van je kijk op oude Griekse toneelschrijvers - was ook prominent aanwezig in de dood van Aeschylus. Een van hun belangrijkste voedselbronnen is beenmerg, een voedsel dat bijzonder moeilijk te achterhalen is.

Om de kostbare voedingsstoffen binnenin de overblijfselen van het aas waarop ze zich voeden, te bereiken, zullen lammergeiers de botten van wel 260 voet laten vallen, in de hoop ze op stenen te laten landen en open te barsten.

4 Marcgravia Evenia

Marcgravia zelfsia is een bloeiende wijnstok, meestal te vinden in het Cubaanse regenwoud, en wordt voornamelijk bestoven door vleermuizen. Omdat vleermuizen op lange afstanden niet goed kunnen zien, ontwikkelde de wijnstok een speciale vaardigheid waardoor deze zich onderscheidt van de doelen. Schotelvormige bladeren, die boven het bloeiende deel van de wijnstok groeien, fungeren als een radarschotel voor de echolocatie van de vleermuizen, waardoor ze gemakkelijker te vinden zijn.

Vanwege de zeldzaamheid van de evenia-wijnstokken, evenals hun verspreide groeipatronen, is een vermindering van de tijd die vleermuizen nodig hebben om verschillende bloemen te vinden uiterst voordelig voor de plant. Wetenschappers gebruikten de bladeren van de wijnstok om vleermuizen te testen en hun vermogen om verborgen voedsel te vinden en vonden dat het de tijd met 50 procent verkortte. Een gewoon blad daarentegen verminderde de tijd slechts met 6 procent.

3 spotted salamander

Een relatief veelvoorkomend en bescheiden dier, de gevlekte salamander heeft de eer om een ​​van de meest unieke geëvolueerde eigenschappen in het dierenrijk te hebben: het is de eerste vertebrate die wordt gevonden om fotosynthese te kunnen gebruiken. Wetenschappers geloofden al vele jaren dat algen, die een symbiotische relatie hebben met de embryo's van de gevlekte salamander, verantwoordelijk waren voor het chlorofyl dat te vinden was in de lichamen van de hagedissen.

Canadese onderzoekers ontdekten echter onlangs dat de pigmenten die cruciaal zijn voor de fotosynthese zich eigenlijk in de cellen van de gevlekte salamanders bevonden. Bovendien vonden ze dat embryo's die in wisselwerking stonden met de algen veel sneller zouden overleven en veel sneller zouden groeien.

2 Cassowary Plum

De cassowary pruim, oorspronkelijk van Nieuw-Guinea en tropisch Noord-Queensland in Australië, is een kleine boom die een vrucht produceert die zeer giftig is voor bijna elk dier, inclusief de mens. Er is maar één wezen dat cassowary pruimen kan eten, en zoals je waarschijnlijk aan de naam kunt raden, is het de kasuaris, een grote, looploze vogel. Zoals met de meeste vruchten, bevinden de zaden zich in het vlezige lichaam en passeren ze de binnenkant van de kasuaris zonder schade, dankzij een extreem kort en snel spijsverteringsstelsel.

Ook maken de enzymen van de vogel het immuun voor de toxiciteit van de zaden. Er is nog een klein knaagdier dat de vruchten van de kasuarispruim kan eten, maar het eet ook de zaden, wat niet helpt bij de verspreiding van de boom. Helaas loopt het kasuaris, en ook de kasuarispruim, het gevaar te uitsterven als er geen veranderingen worden aangebracht in het behoud van zijn habitat.

1 London Underground Mosquito

Het metrosysteem onder de stad Londen was de voedingsbodem voor een geheel nieuwe soort mug, die zich vertakte van zijn bovengrondse neven en nichten in een proces dat slechts honderd jaar duurde (veel korter dan de normale duizenden jaren die wetenschappers gewoonlijk zien ). Tijdens de constructie van de Tube, de muggen - nu bekend als Culex pipiens molestusondergronds gereden en begon subtiel te veranderen in een andere soort. Ten eerste, hun vorige incarnaties werden uitsluitend gevoed met vogels, maar de nieuwe soort voedt zich met knaagdieren en mensen.

Bovendien hebben ze ook hun voortplantingsgewoonten aangepast om beter aan hun leefomstandigheden tegemoet te komen; terwijl muggen zich normaal gesproken moeten voeden met bloed voordat ze eieren leggen, legt de Londense ondergrondse mug eerst eieren, omdat voedsel daar moeilijk te krijgen is. Ten slotte, en het slechtst voor de mens, zijn ze het hele jaar door actief, in tegenstelling tot de meeste muggen die in de winter overwinteren. Gelukkig kunnen ze niet fokken met de bovengrondse versies, dus blijven ze voornamelijk in het metrosysteem.