10 beesten die vroeger mythisch waren

Deze lijst gaat over dieren waarvan men dacht dat ze slechts legendes waren, maar uiteindelijk werden bevestigd dat ze echt waren. Tegenwoordig zijn veel van deze "mythische beesten" zo bekend dat we ons geen dierentuin zonder hen konden voorstellen!

10

Gorilla

Hoe beroemd de gorilla's ook zijn, er was een tijd waarin ze geen legende meer waren. Ontdekkingsreizigers zouden terugkeren uit Afrikaanse jungles en verhalen vertellen over harige, gigantische mensenbeesten met vreselijke kracht en humeur, met een vervelende gewoonte om vrouwen te ontvoeren en te verkrachten! Zulke verhalen werden door wetenschappers afgedaan als onzin en als gevolg daarvan was de gorilla tot voor kort onbekend voor de wetenschap. Er wordt aangenomen dat het eerste gorillarapport afkomstig is van de Griekse ontdekkingsreiziger Hanno, uit de 5e eeuw voor Christus. Hanno reisde naar de westelijke kusten van Afrika, mogelijk naar Sierra Leona of zelfs de Golf van Guinee en rapporteerde "een eiland vol woeste mensen, de meesten van hen vrouwen, en bedekt met haar. Onze tolken noemen ze gorillae ".

Misschien moeten we vermelden dat niet iedereen ervan overtuigd is dat Hanno echte gorilla's heeft ontmoet (zijn gorillae zouden chimpansees kunnen zijn). Veel later, in 1625, meldde de Britse ontdekkingsreiziger Andrew Batell dat hij een "monster" op zijn haar had zien vallen, behalve het gezicht en de handen, die sliepen in bomen en fruit gaven. Volgens hem was dit "monster" het meest vergelijkbaar met een man, maar "met de gestalte van een reus". Gorilla's bleven nog vele jaren obscuur en slecht begrepen, vaak gezien als bruut, onintelligent en extreem gewelddadig. Het duurde tot 1847 voordat een westerling (arts Thomas Savage) in Liberia verschillende gorillabotten, inclusief een schedel, kon verkrijgen en de allereerste formele beschrijving van de aap uitbracht. Het volgende decennium werd ontdekkingsreiziger Paul du Chaillu de eerste moderne Europeaan die een levende gorilla zag tijdens zijn expedities naar het equatoriale Afrika. Wat betreft de berggorilla, een andere, grotere soort, men geloofde dat het een mythe was tot 1902!

9

Okapi

Ik heb het al over de Okapi gehad, maar het zou verkeerd zijn om het uit deze lijst te laten. De Okapi was goed bekend bij de oude Egyptenaren (hoewel het niet inheems was in Egypte) en natuurlijk bij de pygmeeën die in dezelfde Centraal-Afrikaanse bossen leefden. Europeanen geloofden de verhalen van de pygmeeën echter niet; ze beschouwden de okapi als een mythisch wezen, en noemden het zelfs "The African Unicorn"! In 1890 verkende Henry Stanley de oerwouden van Congo en raakte hij geïnteresseerd in een native-woord, "okapi" (dat hij verkeerd hoorde en schreef als "atti"). De pygmeeën gebruikten het woord zowel voor het niet-inheemse huispaard, en voor een ander, groot dier dat ze af en toe gevangen en aten.

Een zekere Sir Henry Johnston, die de gouverneur van Oeganda zou worden, las het boek van Stanley en raakte geobsedeerd door het vreemde schepsel. Hij slaagde erin sporen van het dier te vinden, evenals stukjes gestreepte huid, die volgens de pygmeeën behoorden tot de mysterieuze okapi. Johnston stuurde de huid naar Londen, waar wetenschappers voor het eerst belangstelling voor het beest hadden en een hypothese hadden over zijn identiteit. Was het een onbekende soort junglezebra? Of misschien een laat overlevend, prehistorisch Hipparion-proto-paard? Omdat ze geen beter exemplaar hadden, noemden ze het dier Equus johnstoni, voorlopig in de veronderstelling dat het een lid was van het paard en het zebra geslacht.

In 1901 slaagde Johnston er eindelijk in om een ​​hele huid en een schedel te krijgen. Hij stuurde ze naar Londen en wetenschappers waren volkomen verrast. Het dier was ongelooflijk vergelijkbaar met sommige versteende overblijfselen van een oude giraffe-verwant, gevonden in 1838 in Griekenland! Het mysterie was opgelost; de mysterieuze Afrikaanse eenhoorn bestond wel, maar het was geen zebra of paard, maar de laatste en enige levende relatie met de giraffe!

8

Grote panda

Tegenwoordig behoren deze voornamelijk vegetarische, zwart-witte beren tot de beroemdste dieren ter wereld (wat wetenschappers 'charismatische megafauna' noemen). Ze waren echter eeuwenlang praktisch onbekend, zelfs in China! Inderdaad, hoewel Chinese kunstenaars sinds de oudheid voortdurend zwarte beren en bamboebossen hebben afgebeeld, werd de reuzenpanda nooit afgebeeld tot de 20ste eeuw! Geruchten en berichten over een vreemde "witte beer" in de Chinese bergen werden tot 1869 als mythen beschouwd, toen de Franse missionaris Armand David de huid van een opgejaagd exemplaar naar Europa stuurde. Pas toen werden panda's uiteindelijk door wetenschappers als een echt dier geaccepteerd.

Reuzenpanda's werden uiteindelijk door een Europeaan in 1916 levend gezien, toen de Duitse zoöloog Hugo Weigold een welpje zag en kocht. (Wees niet enthousiast, ze verkopen geen baby panda's meer). Een interessante kanttekening is dat reuzenpanda's in China bekend staan ​​als de Grote Beerkat; Dit komt omdat Panda's verticale pupillen hebben, net als katten, maar in tegenstelling tot andere beren. Ze dachten ooit dat ze gigantische, afwijkende familieleden van de wasbeer waren, maar DNA-testen hebben bewezen wat vanaf het begin voor de hand lag; dat ze een waar, ongebruikelijk lid van de berenfamilie zijn.

7

Giraffe

Ja, de beroemdste giraffe was ooit een mythisch dier. We moeten toegeven dat, als we giraffen niet kenden en iemand ons er een foto van liet zien, we moeite zouden hebben om het bestaan ​​ervan te geloven. Bekijk ze gewoon! Het zijn raar uitziende dieren. Giraffen waren relatief bekend bij de oude Egyptenaren, ook al waren ze niet inheems in Egypte (farao Ramses II zou in zijn privé-dierentuin een giraf hebben gehouden, onder andere exotische huisdieren).De Griek daarentegen dacht aan de giraffe als een legendarisch beest, de camelopard, waarvan werd gezegd dat het het resultaat was van de paring van een kameel en een luipaard! Zelfs vandaag, de wetenschappelijke naam van de giraffe (Giraffa camelopardalis) brengt hulde aan deze legende.

De Romeinen waren meer gewend aan de giraf nadat sommigen van hen werden gevangengenomen en naar Rome werden gestuurd als exotische huisdieren voor de keizer en als een tentoonstelling in het Circus Maximus. Hierna waren echter in Europa tot 1486 geen giraffen meer bekend, toen een levend exemplaar werd gegeven aan Lorenzo de Medici in Florence. Het is ook bekend dat toen de Chinezen voor het eerst een giraffe zagen in 1414, ze dachten dat het een Qilin was, een legendarisch beest uit de Chinese mythologie, en zelfs vandaag de dag wordt het woord kirin gebruikt voor de giraffe in verschillende Aziatische landen. (Interessante kanttekening: giraffen bestonden in de prehistorie in Azië en zelfs in Europa!).

6

Takin

In de bekende Griekse mythe van Jason en de Argonauten, wordt Jason door zijn slechte oom Pelias in een zelfmoordmissie gestuurd; om het Gulden Vlies te pakken te krijgen. Dit was het vlies van een halfgoddelijke ram genaamd Chrysomallus, die zelf door Poseidon was verwekt. Sommige experts geloven dat de legende van het Gulden Vlies is geïnspireerd door de gouden vacht van een echt dier, tegenwoordig bekend als Golden Takin. Dit dier wordt gevonden in de Himalaya. Hoewel de Takin in 1850 door westerse wetenschappers werd beschreven, is hij altijd al een legende geweest; in Bhutan wordt gezegd dat de oorsprong bovennatuurlijk is. Er wordt gezegd dat in de 15e eeuw een machtige en wijze Lama het land bezocht en door zijn volgelingen werd aangespoord om een ​​wonder uit te voeren.

Uiteindelijk accepteerde de Lama hen en vertelde hen om hem een ​​hele geit en een hele koe te brengen. Mensen deden wat hij vroeg, en de Lama, tot grote verbazing van iedereen, at al het vlees van de geit en koe en liet alleen botten achter! Maar dit was niet het echte wonder. Toen hij klaar was met zijn onwaarschijnlijke maaltijd, nam de Lama delen van de koe en de geit en legde ze samen om een ​​nieuw dier te vormen. Met een knip van zijn vingers gaf hij het leven. Het vreemde resulterende dier was de Takin. Vanwege deze interessante legende is de Takin een meest gerespecteerd wezen in Bhutan en wordt hij beschouwd als het nationale dier in dat land.

5

Python

Tegenwoordig hebben we de neiging om draken te zien als een soort van dinosaurusachtig, maar vroege historici beschreef ze eigenlijk als enorme slangen die hun prooi doodden door om hen heen te rollen en ze "tot de dood te verpletteren". Isidorus de Seville zei dat de "draak" de grootste soort slang was, terwijl Plinius de Oudere kolossale veldslagen beschreef tussen de beklemmende draak en de olifant. Volgens hem zou de draak rond de olifant woelen en wurgen, maar dan zou de olifant op de grond vallen, overwonnen en de draak verpletteren onder zijn gewicht. Hij vermeldde ook dat draken werden gevonden in Ethiopië, maar dat de grootste werden gevonden in India.

In de achtste eeuw na Christus zei de heilige Johannes van Damascus: "Ik zeg je tenslotte niet dat er geen draken zijn; draken bestaan, maar het zijn serpenten die geboren zijn uit andere slangen. Als ze net geboren en jong zijn, zijn ze klein, maar dan worden ze volwassen en volwassen, ze worden zo groot en dik dat ze andere slangen overtreffen in lengte en lengte. Er wordt gezegd dat ze oplopen tot dertig el of meer, en zo dik worden als een enorme boomstam ". Dit klinkt allemaal als een voor de hand liggende beschrijving van python slangen, die prooi door beklemming doden, zijn de grootste slangen in de Oude Wereld (opgroeien tot 8 of 9 meter, soms meer!), En leven in Ethiopië en India. Met andere woorden ... pythons en draken zijn hetzelfde! Zelfs de naam Python is geleend van een oude draak uit de Griekse mythologie, zo groot en krachtig dat alleen de zonnegod Apollo haar kon verslaan. Hoewel af en toe een aantal pythons werden gevangen en naar Rome werden gestuurd om in de oudheid te worden tentoongesteld, hielden ze lange tijd hun mythische status.

4

Gigantische inktvis

Een van de beroemdste mythische zeemonsters is de Kraken. Legenden van deze formidabele bewoners van de zee, gewapend met krachtige tentakels en sterk genoeg om een ​​schip te laten zinken, werden in Noorwegen en IJsland verteld en waren volgens moderne wetenschappers gebaseerd op waarnemingen van de reuzeninktvis (Architeuthis). Omdat de reuzeninktvis het liefst in abyssale wateren leeft, wordt hij bijna nooit door mensen levend gezien; maar toch worden dode exemplaren soms aangespoeld, en zo is het bestaan ​​van het schepsel sinds de oudheid gemeld; Plinius de Oudere vermeldde hen in zijn verdrag over natuurlijke historie en zei dat ze tot 9,1 meter lang konden worden (nu weten we dat ze groter worden!).

Naast de legende van de Kraken, heeft de reuzeninktvis misschien ook andere klassieke mythen geïnspireerd, waaronder de Griekse Scylla, een veelkoppig monster dat mannen van hun schepen rukte en verslond, en zelfs de "zeeslangen" die Laocoön wurgden en zijn zonen in de Ilias. Maar hoewel reusachtige inktvissen werden gerapporteerd door Aristoteles en Plinius de Oudere, waren ze zo fantastisch dat zelfs latere wetenschappers nog steeds moeite hadden om in hun bestaan ​​te geloven; in 1861 had de bemanning van de Alecton-verzendstoom een ​​nauwe ontmoeting met een reuzeninktvis en slaagde er zelfs in een stuk van de staart van het dier te pakken te krijgen. Ze werden echter belachelijk gemaakt door wetenschappers, die hen vertelden dat zo'n wezen "tegen de natuurwetten in was"! Zelfs vandaag de dag behoudt de reuzeninktvis zijn semi-legendarische status. We weten allemaal dat het bestaat, maar het is "het meest ongrijpbare beeld in de natuurlijke geschiedenis" genoemd. Het was pas in 2004 dat de reuzeninktvis eindelijk werd gefotografeerd in zijn natuurlijke habitat; de eerste video werd twee jaar later gemaakt.

3

Komodovaraan

Er wordt wel eens gezegd dat Komodo-draken werden ontdekt door een verslagen piloot uit de Eerste Wereldoorlog die naar een afgelegen eiland in Indonesië zwom en meldde dat ze gigantische reptielen op de kusten van het eiland zagen. Helaas geloofde niemand hem. Andere versies zeggen dat de draken al eerder waren gemeld en dat uiteindelijk de geruchten over "landkrokodillen" en "prehistorische monsters" die Komodo en de nabijgelegen eilanden zochten, te volhardend werden om genegeerd te worden; in 1910 besloot een Nederlandse luitenant om naar het eiland te gaan en bewijs te krijgen van het bestaan ​​van het schepsel. Hij slaagde en stuurde een foto en de schil van een gigantische hagedis naar Bogor, Java, waar de directeur van het Zoölogisch Museum het voor het eerst formeel beschreef.

Later, in 1926, resulteerde een veel gepubliceerde expeditie naar Komodo in de vangst van twee levende exemplaren; deze expeditie inspireerde een van de beroemdste films aller tijden, King Kong, die ook over prehistorische dieren op een afgelegen eiland ging. De regisseur van de film wilde zelfs Komodo-draken in de film hebben! Maar dit was uiteindelijk niet mogelijk en hij verving ze door geanimeerde dinosaurussen. Komodo-draken zijn 's werelds grootste hagedissen. Een moderne mythe over hen is dat ze geen gif hebben en dat hun slachtoffers sterven aan bloedvergiftiging dankzij de dodelijke bacteriën in de mond van de draak. Hoewel het waar is dat draken veel gevaarlijke bacteriën op hun speeksel hebben, hebben recente studies gesuggereerd dat ze ook in staat zijn krachtige, bloeding en verlammingsveroorzakende gif te produceren, waardoor ze de grootste giftige dieren in leven blijven.

2

Bekkenwalvis

De Ziphius of "Sea Owl" was een legendarisch zeemonster, beschreven in de Middeleeuwen, waarvan gezegd werd dat het enorme ogen en een snavelachtige mond had, vandaar de naam. Het wezen werd beschreven als van enorme omvang en in staat om een ​​schip te vernietigen als hij woedend was, hoewel het gelukkig ook buitengewoon moeilijk te zien was. Tegenwoordig geloven wetenschappers dat de inspiratie voor deze mythe de weinig bekende spitssnuitdolfijnen waren. Deze mysterieuze walvisachtigen zien eruit als gigantische dolfijnen, maar zijn niet nauw met hen verwant; ze leven in hertenwateren en worden zelden in het wateroppervlak gezien (hoewel ze natuurlijk net als alle andere walvissen lucht moeten ademen). Het meeste van wat we over hen weten, komt van dode exemplaren die aangespoeld zijn.

Sommige soorten zijn alleen bekend van karkassen of zelfs botten in een afgelegen strand! Als een eerbetoon aan het mythische wezen, wordt één soort van de snavelvis door wetenschappers Ziphius genoemd. Spitssnuitdolfijnen verdienen de tweede plaats in deze lijst omdat ze in het verleden mythische wezens waren, en ze zijn zelfs vandaag nog semi-mythisch. Wetenschappers zouden alles willen doen om meer over deze enorme wezens te weten, maar de "Sea Owl" lijkt niet bereid zijn geheimen te onthullen.

1

Tijger

De tijger is een van de bekendste dieren ter wereld, maar dit was niet altijd het geval. Voor de oude Grieken was de tijger een legendarisch dier, bekend als de manticore (van Perzische martya, "man", en xwar, "comer"), en beschreven in "Indika", een verdrag door een zekere Ctesias over India, dat was populair bij Griekse naturalisten en historici, maar is vandaag helaas verloren. Volgens Pausanias in zijn "Beschrijving van Griekenland": "Het beest beschreven door Ctesias in zijn Indiase geschiedenis, waarvan hij zegt dat het door de Indiërs en menseter door de Griek mantichoras wordt genoemd, ben ik geneigd te geloven dat het de tijger is. Maar dat het drie rijen tanden heeft langs elke kaak en punten aan het uiteinde van zijn staart waarmee het zich van dichtbij verdedigt, terwijl het hen als pijlen van een schutter naar verder verwijderde vijanden slingert; dit alles is, denk ik, een vals verhaal dat de Indianen van de een naar de ander gaan vanwege hun buitensporige angst voor het beest ".

Het is logisch dat de tijger de inspiratie voor de manticore is. Van de laatstgenoemden werd beweerd dat ze in India en Zuidoost-Azië (het hoofdassortiment van de tijger) leefden, en dat ze leeuwachtig waren qua grootte en uiterlijk, maar met roodachtige vacht. Er werd ook gezegd dat het de staart van een schorpioen had, die zou kunnen zijn geïnspireerd door de zwarte ringen en de zwarte punt in de staart van de tijger. En het was zo fel dat het volwassen mannen uit dorpen zou rukken en hen de jungle in sleurde, waarna ze nooit meer werden gezien. Hetzelfde was vaak het geval met de grote kat.

Hoewel tijgers vaak werden gezien in het circus in het oude Rome, werden ze sinds lange tijd niet meer in Europa gezien na de val van het rijk en werden ze opnieuw een legende. Fantastische verhalen over hen werden verteld in middeleeuwse bestiaries; in sommige van hen jagen jagers tijgerwelpen en wanneer de volwassen tijger hen achtervolgde, gooiden ze een spiegel of een kristallen bol en de tijger zou stoppen om zijn eigen spiegelbeeld te bewonderen, of hem als zijn welp beschouwen en de achtervolging in de steek laten.
Het was ook beroemd om zijn snelheid; de naam tigris zelf, waaruit 'tijger' is afgeleid, is eigenlijk het oude Perzische woord voor pijl!