10 Wreedheden van natuurlijke selectie

Het overkoepelende proces van natuurlijke selectie heeft zich nooit hoeven te conformeren aan menselijke morele idealen of esthetiek. Terwijl de natuur de bochten snijdt en reageert op selectiedrukken, kunnen de resultaten soms ronduit gruwelijk of zelfs opzettelijk schadelijk zijn voor de menselijke gevoeligheden. De talloze patronen en de zich ontvouwende diversiteit van de natuurlijke wereld zijn bizar en ontzagwekkend in hun complexiteit. Ze zijn echter niet per se erg leuk.

10Traumatische inseminatie

Een bijzonder sadistische uitkomst van seksuele selectie is de ingewikkelde morfologische strijd tussen de geslachten om genitaliën te produceren die het reproductieve succes van hun eigenaar tijdens copulatie maximaliseren. Dit proces is in feite zo gewoon dat penissen worden beschouwd als de snelst evoluerende lichaamsorganen bij soorten met interne bevruchting en zijn gemeenschappelijke indicatoren van nieuwe soorten speciatie.

Bij mannetjes van sommige ongewervelde soorten resulteert dit in de evolutie van duivelse penissen bedekt met weerhaken en stekels ontworpen om de vagina te verwonden om de kansen van de vrouwelijke dekking met andere partners te verminderen.

Het proces is overdreven tot belachelijk groteske uitersten in bedwantsen (Cimex lectularius), waarin de penis is geëvolueerd tot een brutale piek die het mannetje gebruikt om het vrouwtje in de onderbuik te spietsen, waarbij ze haar voortplantingskanaal volledig omzeilt. De resulterende seksuele letsels zijn vrij duur voor het vrouwtje, dat een kortere levensverwachting heeft vanwege de metabolische kosten die gepaard gaan met genezing en blootstelling aan ziekten.

9 Verzekering Nakomelingen

Het leven in de natuur is hard en bruut, en natuurlijke selectie begint te werken op een dier vanaf de eerste seconde van zijn leven. In een gruwelijke kosten-batenanalyse, sommige soorten grote vogels waaronder enkele pelikanen (Pelicanus sp.) en kuifpinguïns (Eudyptes sp.), compenseerde de extreme middelenverplichting die nodig is om een ​​gezond kuiken groot te brengen tegen het relatieve gemak van het leggen van een tweede klein ei. Deze "B-chick" is altijd gedoemd te sterven vanaf het moment dat hij uitkomt.

Kleiner en zwakker dan zijn oudere broer, de B-chick is een directe concurrent voor het voedsel en de verzorging van de ouders. Het kan over het algemeen alleen uitkijken naar een kort, triest leven van verwaarlozing en honger, voordat het in de eerste week wordt gepikt of doodgeschoten uit het nest. De enige reden van de B-chick om te zijn is als een back-up, in het onwaarschijnlijke geval dat het favoriete oudste kind sterft. Het is niet meer dan een levend, ademend verzekeringsbeleid voor de arbeidsintensieve betrokkenheid van de ouders bij het hebben van een kind.

Voor veel dieren met grote broedjes jongen geproduceerd in gesloten ruimten, zoals kikkers en spinnen, is broers en zussen kannibalisme ook een altijd aanwezig gevaar. Statistisch gezien geven hongerige jonge dieren zich liever niet aan het vlees van hun broers en zussen als ze de keus hebben om een ​​of andere ongerelateerde onschuld te verslinden, maar velen zullen dit nog steeds gemakkelijk doen.

8Paedomorphosis

Een snelkoppeling naar een snelle morfologische verandering bij een soort is het terugdraaien van de genetische klok en het veranderen van de snelheid waarmee eigenschappen zich ontwikkelen tijdens de vroege ontwikkelingsfase van een organisme. Zie het als een evolutionaire verandering door de grenzen tussen volwassenen en foetussen te vervagen, waarbij baby's in stealth-ninja's en volwassenen veranderen in slappe, afhankelijke blobs.

Mannelijke zeeleguanen (Amblyrhynchus cristatus) gebruik een bijbehorend proces als een alternatieve paringsstrategie. In een poging om het reproductieve succes te maximaliseren, terwijl tegelijkertijd de arbeidsintensieve inspanningen die nodig zijn om een ​​groot territorium en harem van de eigen vrouwtjes te verwerven en te verdedigen, omzeild worden, nemen sommige mannetjes gewoon niet de moeite om op te groeien. Deze "sneaker" -mannetjes ontwikkelen geen openlijke secundaire geslachtskenmerken, maar blijven in een juveniele vorm die niet te onderscheiden is van een vrouw.

Sneaker-mannetjes zijn echter stiekem seksueel actief. Huidig ​​onderzoek suggereert dat ze discreet beginnen te masturberen in een harem, voordat ze snel toeslaan bij een nietsvermoedende vrouw en onmiddellijk ejaculeren in haar, een stealth-copulatie uitvoeren vlak onder de nietsvermoedende neus van de territoriale man.

Nog grotterigst is de reproductieve ontwikkeling van een handvol insecten, waaronder bepaalde muggenlarven (Psychidae). De mannetjes van deze soorten zijn vrij standaard, maar de vrouwelijke rups komt nooit uit haar pop, blijft als een foetaal, wormachtig wezen in een zak, zij het met volledig ontwikkelde volwassen genitaliën. De onverstoorde man kruipt met haar mee in haar omhulsel met zijn grijpbare, langwerpige buik, die vaak in het proces sterft door vast te raken.

Een laatste, heerlijke gedachte over dit onderwerp is dat onze soort ook pedoforf is. Gedurende onze evolutie van zoogdieren zijn onze gezichten achteruitgegaan en afgevlakt om meer kinderlijk te worden, een eigenschap verergerd door de lichte morfologische verschillen tussen volwassen mannelijke mannen en vrouwen.

7 Dierenwelzijn

Een veel voorkomende vorm van zoölogische degeneratie is sessiliteit. Sessiele dieren verlaten het vrijlevende leven voor een vegetatief bestaan, permanent bevestigd aan een oppervlak. Zeepokken (Cirripedia) zijn eigenlijk schaaldieren met betrekking tot garnalen en krabben, en ze beginnen hun leven als gelijk uitziende, vrijzwemmende wezens die cyprids worden genoemd. Nadat ze een geschikte plek gevonden hebben, worden de cypride cementen zelf ondersteboven met afscheidingen afgescheiden van de antennes en ontaardt ze in een immobiele, filtervoedende kegel, waarbij ze haar ogen, antennes en structurele integriteit verliest om een ​​flexibele zak te worden die vervolgens een kalkachtige massa krijgt shell.

Een soortgelijk proces vindt plaats op het land in het roetachtige beukschaal insect (Ultracoelostoma assimile) van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, waarin de kruipende vrouwelijke larve zich in boomschors nestelt. Haar benen en antennes atrofiëren, terwijl haar lichaam degenereert tot een opgeblazen bolvormige klodder.Sessiliteit lijkt misschien een stap achteruit, maar wat het echt oplevert, is veiligheid. De evolutie van de sessiliteit liet precambrische dieren toe om de ongelijke en onstabiele substraten van de oceaanbodem te fixeren en te beheersen om nauw verbonden, wederzijds voordelige gemeenschappen te vormen.

Denk aan zittendheid als dat eureka-moment wanneer een morbide zwaarlijvige man besluit dat het gemakkelijker is om te stoppen met opstaan ​​uit zijn leunstoel in plaats van te worstelen helemaal naar de badkamer. Het is verontrustend dat het een strategie is die in de natuur herhaaldelijk heeft vruchten afgeworpen.

6Sexueel parasitisme

Hoe stabiel is de balans tussen onze twee geslachten? Uitzonderingen zijn overvloedig aanwezig in de natuur, en sommige zijn nogal onsmakelijk. In een wereld vol ontrouw en promiscuïteit die voortplantingsucces vereist, hebben sommige soorten mannetjes ontwikkeld die bereid zijn om dat extra te doen, extra mijl om met succes jonge vader te worden.

Tiny mannelijke diepzee zeeduivel, in 23 soorten van de bekende 160, hebben een enkele functie in het leven: het vinden van een van de gigantische, opgeblazen gruwelen die de vrouwtjes van hun soort zijn en zich hechten aan het lichaam van de vrouw met hun kaken. Deze mannetjes hebben geen goede monden en spijsverteringskanalen, dus zij verhongeren en sterven binnen enkele maanden als ze niet paren.

Na de hechting begint het lichaam van de man te degenereren en te vereenvoudigen, waarbij hij geleidelijk aan alle onderscheid en vorm verliest totdat hij slechts een tumorachtige klodder is met een snel kloppend paar testikels, die het bloedsomloopsysteem en de voeding van de vrouw delen. De massieve vrouw mist evenzo secundaire geslachtskenmerken voordat ze samensmelt met een man, wat haar ertoe aanzet eieren te gaan produceren. Het echte deprimerende deel is echter dat zelfs dit niet noodzakelijkerwijs de man een leven van trouw huwelijk waarborgt, omdat bij sommige soorten hij misschien vergezeld wordt door maar liefst zeven andere levenslange parasitaire aanbidders, naast hem in het vlees van zijn lichaam gesmolten stuurman.

5Parasitaire degeneratie

Fotocrediet: Hans Hillewaert

Twee dingen die natuurliefdes zijn, zijn efficiëntie en specialisatie. Een veel voorkomende misvatting over natuurlijke selectie is dat evolutie een progressieve kracht is die leidt tot een toename in complexiteit in de loop van de tijd. Parasieten zijn een grote weerlegging van deze generalisatie. Het zijn wezens die hun lichaam tot een minimum aan eenvoud hebben aangepast om zo onopvallend mogelijk te zijn terwijl ze zich tegoed doen aan levensvloeistoffen en weefsels van grotere organismen. Horrifically, parasitaire soorten omvatten ten minste 40 procent van al het leven op aarde.

Een recente ontdekking herwaardeerde de obscure, parasitaire Myxozoan-groep als een bizar soort ontaarde kwal, teruggebracht tot slechts een paar cellen zonder afgebakende spijsverteringsanatomie en een grillig kort genoom, 20-40 keer kleiner dan normaal. Myxozoa hebben een aantal van de belangrijkste eigenschappen die anders universeel zijn voor dieren opgegeven, zoals Hox-genen, die de multicellulaire functie reguleren, onaangenaam de grens vervagen van wat in het dierenrijk moet worden opgenomen en waarom.

Een bijzonder indrukwekkend voorbeeld van parasitaire degeneratie komt voor in de vrouwelijke zeepok Rhizocephala, die zich als larve vastzet op het lichaam van een krab en vervolgens aan het werk gaat. Naarmate ze ouder wordt, degenereert ze van een cypride in een schimmelachtige massa hyfen, verstoken van enige hint van lichamelijke segmentatie of verschillende organen, die zich een weg baant door de sinussen van de gastheer, dwars door zijn lichaam, zijn nutriënten uitlekt en draineert en reguleert zijn gedrag om haar succes bij het produceren van eieren te maximaliseren. Volwassen Rhizocephala hebben geen hersens en alleen de meest rudimentaire zenuwstelsels, waardoor H.R. Giger's meest blasfemische creaties er in vergelijking met Bambi uitzien.

4Koloniale ontwikkeling

Nadat we vrolijk hebben onderzocht hoe vereenvoudigde dieren kunnen worden, laten we kijken naar de maag-karnende manieren die natuurlijke selectie heeft gevonden om deze stukken weer in elkaar te zetten.

Stel je voor dat je lichaam niet bestond uit cellen, maar uit duizenden kleine, genetisch identieke replica's van jezelf, elk gefuseerd met de volgende met zijn eigen huid ... en allemaal samen in elkaar overgaan om je in staat te stellen elementaire lichaamsfuncties uit te voeren. Je hardere delen zijn hoogstwaarschijnlijk de gecomprimeerde, verkalkte lijken van honderden opofferende mini-jij's. Yum. Hoewel slecht bestudeerd, zijn gebonden superorganismen zoals dit niet ongewoon in het dierenrijk, het meest indrukwekkend in de Cnidariërs (kwallen, koralen en anemonen).

Een van de bekendste en meest complexe is het Portugese oorlogsschip (Physalia physalis), dat, hoewel het op een kwal lijkt, in feite een gebonden kolonie is van meerdere klonale, kwallenachtige dieren die zoöiden worden genoemd, allemaal verbonden in een enkel gigantisch kwallensuborganisme. Andere verwante sifonoforen vormen actief zwemmende gelatineuze touwen, elk langer dan een blauwe vinvis, die nauwelijks zijn bestudeerd door de wetenschap vanwege hun extreem fragiele lichamen, mariene omgeving en solitaire aard.

Siphonophore-expert Casey Dunn vergelijkt deze wezens met gigantische massa's van Siamese tweelingen in verschillende staten van degeneratie, waarvan vele alleen uit benen, monden of geslachtsdelen bestaan. Zie ze als het antwoord van de natuur De menselijke duizendpoot. Dunn beschouwt de sifonofoor als belangrijke implicaties voor het concept van individualiteit in de natuur, en hij is vooral geïnteresseerd in het vooruitzicht van een sifonofoor "kanker", die de verspreiding van degenererende "normale" dieren met zich meebrengt via een dergelijke gefuseerde kolonie, die zelfzuchtige niveaus bezit van onafhankelijkheid ten koste van de rest van de gemeenschap.

Het blijkt echter dat dit slechts het topje van de ijsberg is ...

3 parasitaire kankers

De Tasmaanse duivel (Sarcophilus harrisii) heeft sinds 1996 te kampen met een afname van 80 procent van de bevolking als gevolg van infectieuze gezichtstumoren.Devil facial tumor disease (DFTD) is ontstaan ​​uit een enkele duivel en verspreidde zich snel door de bevolking terwijl de dieren vochten en elkaar beet tijdens hun karakteristieke agressieve handgrepen. Duivelse gezichts tumoren groeien in slechts zes maanden naar grote afmetingen, waarbij de gastheer wordt gedood door het eten te belemmeren, andere lichaamsorganen te infecteren of blindheid te veroorzaken.

Een soortgelijk seksueel overdraagbare kanker die bij honden wordt ontdekt, de zogenaamde door de hond overdraagbare venerische tumor (CTVT), voedt zichzelf door het stelen van mitochondriën uit de cellen van elke nieuwe gastheer om de groei te stimuleren, wat het al duizenden jaren doet.

Parasitaire kanker roept diep verontrustende vragen op over wat het betekent om een ​​levend organisme te zijn. Omdat ze genetische veranderingen hebben ondergaan, zich zelfrepliceren en zich op een manier gedragen die zeer afwijkend is van de cellen van de gastheersoort, kunnen ze beter worden beschouwd als te wachten op het-zeer gedegenereerde klonale parasitische zoogdieren. Omdat we de neiging hebben om te denken aan virussen als gewoon op de grens van wat het betekent om in leven te zijn, lijken deze kankers ook hun weg naar de categorie van de levensvorm te hebben bereikt. Dat klopt ... kanker is op zichzelf een echt dier geworden.

2 Springende genen

Een nuttige manier om werkelijk natuurlijke selectie te begrijpen, is door onze conceptuele horizonten te verbreden van wat een ecosysteem en zijn samenstellende eenheden vormt. Een analoog proces voor het voortbestaan ​​van de sterkste die dieren in hun omgeving tegenkomen, vindt ook vlak langs het cellulaire niveau plaats. Er is geen letterlijke weergave van Richard Dawkins's Het egoistische gen dan van de parasitaire genetische sequenties die transposons worden genoemd, waarvan wordt aangenomen dat ze zijn voortgekomen uit virale indringers in het DNA van onze eigen hagedisachtige voorouders.

Transposons omvatten naar schatting een half tot twee derde van het menselijk genoom, wat staat voor korte, zelfreplicerende, herhaalde pleisters van ogenschijnlijk functionless genen. Slechts een klein deel van de transposons lijken teruggebracht te zijn in het genoom om een ​​directe rol te spelen in de werking van ons lichaam, hoewel het huidige inzicht in hun prevalentie is dat ze belangrijke rauwe ruis en variatie langs het genoom creëren, die het canvas vormen voor gunstige mutaties en het ruwe materiaal voor evolutie.

Volgens de bijna neutrale theorie van moleculaire evolutie floreren transposons door stille mutaties te behouden zonder directe impact op het organisme van het lichaam. Als een transposon de functie van de genen eromheen direct verandert, loopt het het risico dat de fitheid van de gastheer afneemt en mogelijk zichzelf uit de genenpool verwijdert. Dit betekent dat ons idee van het hebben van stabiele, afzonderlijke en discrete lichamelijke identiteiten een andere antropocentrische illusie is. Op alle niveaus van selectie wordt een oorlog voortdurend gevoerd, tot aan onze basis moleculaire structuur. Niet alleen zijn parasieten overvloedig door ons heen op elk niveau, maar in een zeer reële zin zijn we zelf niet meer dan de iteratieve uitdrukkingen van hun acties.

1 Besmettelijke prionen

Nog eenvoudiger dan virussen, zijn infectieuze prionen misvormde, vrij zwevende eiwitten die zichzelf repliceren door andere eiwitten te buigen in dezelfde vorm waarin ze zich bevinden, en zich gestaag ophopen in het brein van de gastheer. Hun pure eenvoud maakt ze de perfecte parasiet, in staat om gemakkelijk tussen soorten te verspreiden, en hun infecties zijn ongeneeslijk met behulp van de huidige technologie.

Terwijl eiwitten de organische bouwstenen zijn van alle bekende biologische leven, zijn ze technisch gezien niet op zichzelf, maar deze dolende evolueren niettemin. Een studie uitgevoerd door het Scripps Research Institute onthulde dat infectieuze prionkweken blootgesteld aan remmende chemicaliën aangepast zijn om resistente stammen te produceren zoals een bacterie of virus dat zou doen. Ondanks het ontbreken van erfelijk genetisch materiaal, werkt natuurlijke selectie in dit geval op het volgende niveau lager dan genen en chromosomen, in het rijk van complexe organische moleculen.

Besmettelijke prionen zijn geen levende organismen, zelfs niet in de meest losse zin, maar ze zijn nog steeds adaptieve producten van natuurlijke selectie, die verschrikkelijke gevolgen kunnen hebben voor hun dierlijke gastheren, zoals de gekkekoeienziekte en de Kuru-ziekte. Recent onderzoek impliceert zelfs dat ze de oorzaak zijn van de ziekte van Alzheimer en Parkinson, in die mate dat ze suggereren dat hun geassocieerde prionen mogelijk infectieus kunnen zijn in extreem specifieke omstandigheden.

Het is niet zozeer dat onze component moleculaire chemie of zelfs de natuur zelf ons haat. Het is meer dat het helemaal niet om ons geeft.